《何典》是一部很幽默的吴语小说，开头就是：“放屁，放屁，真正是岂有此理！”鲁迅、胡适、林语堂、吴稚晖等人都喜欢这本书。
　　 《何典》这本借鬼说事的清代讽刺小说。成书于嘉庆年间，为江南“野才子”张南庄所著，署名“过路人”。不过《何典》真正流行却是在1926年以后，由于鲁迅、刘半农、吴稚晖等人的推介、重新印刷出版，方才流行起来。其中，始终大力推荐者当属吴稚晖。1946年10月上海友联出版公司收入“万人手册第一辑”的《何典》，口袋书开本，封面上写着“吴稚晖先生推荐不朽杰作”，印数一万本。
　　 《何典》全篇用吴方言写成，把吴方言的诡异、幽默、调侃发挥到了极致。用吴方言虚构的鬼话连篇的鬼故事，在中国古典小说中可谓别出心裁。以吴方言写作的小说还有清末的《官场现形记》，但语言的恣意滑稽远不如何典来的精彩。《何典》中大量收集了吴语方言的成语、俚语，随手拈掇，信口开河，笔墨恣肆，穷形尽相，常令读者会心而笑，是方言文学的别致之作。
　　 吴方言中许多词语不仅富有地方特色，而且形象幽默。比如“贪心弗足，吃碗白粥”，是讥笑人贪得无厌，结果事与愿违。“乱哄大麦头”是嘲笑人不懂装懂。把靠不正当方式贪污、偷窃等弄钱手段，叫做“搞串头”，因为古时候的铜钱是用绳子串起来的。“三三婆”是暗喻“九成里的货色”乃是骂人是妓女。苏州、无锡一带，更把妓院叫做“咸肉庄”、“野鸡堂子”。还有“猪头三”骂人不明事理，不通世故。“细老卵”是说儿童人虽小言行成熟。还有一些熟语也颇有意思。如：“苗头弗轧，苦头吃煞”；大佛得得拜，小佛踢一脚”；“若要发，众人头上刮”；“如要享福，鼻头朝北”是说人生在世，多多劳作，一直到寿终正寝。“羊头上搔搔，狗头上摸摸”讥人成不了大事。
　　 鬼故事当然要写鬼。作者用尽心思写了40多个各具特色的鬼，如催命鬼、饿杀鬼、令死鬼、野鬼、色鬼、臭鬼、冒失鬼、冤鬼、大头鬼、活鬼、死鬼、雌鬼、形容鬼、扛丧鬼、酒鬼、替死鬼、偷饭鬼、摸壁鬼等等，另外还有一些不带鬼字的鬼，比如臭花娘、醋八姐、雌雄人、罗刹女等，还有许许多多的无名鬼。作者写的是鬼故事，隐喻的还是人间的不平事。
　　 何典中的鬼不让人恐怖、不让人讨厌，倒是令人捧腹，让人喜欢。其实，一部《何典》写得就是人间悲喜剧，1932年，日本打算编印《世界幽默全集》，鲁迅把《何典》作为中国的八种幽默作品之一，推荐给增田涉。
　　 在中国文人中，最喜欢何典的莫过于吴稚晖。
　　 现在很多年轻人，已不晓得吴稚晖是何人了。但在民国时期，他却是一位无锡出产的风流人物。他是前清秀才，国民党元老。1953年12月1日，吴稚晖死在台湾，国民党用军舰给他主持海葬仪式，主持者是他的学生蒋经国。
　　 吴稚晖在中国现代史上是个颇有争议的人物。一生毁誉参半，三言两语，很难评说。
　　 吴稚晖1865年出生在江苏武进与无锡临近的雪堰桥乡。因为其外婆是无锡江尖人，而他自小在外婆家长大，加之他嫌武进是个小地方，没什么名气，所以常常自称无锡人，在籍贯上，也填写无锡。晚年更是自称无锡老头子。
　　 吴稚晖是民国时的“脱口秀”达人，极富辩才。有人说他能把死人说活，活人说死。这手功夫，据吴稚晖自己说，来源于年轻时，在无锡地摊上买到的一本名曰《何典》的吴语小说。这本书开篇词说：“不会谈天论地，不喜咬文嚼字，一味臭喷蛆，且向人间捣鬼，放屁，放屁，真正岂有此理。”开篇即不寻常，令人忍俊不已。
　　 《何典》故事，说的是阴山下鬼谷中，有个三家村，村里有个叫活鬼的财主，好不容易中年得子，出门谢神还愿时，偶遇有人斗殴死了，他却被当方土地饿杀鬼冤枉，敲诈他的钱财。活鬼有冤难诉，遂气病而亡。其子活死人，被舅母赶出家门，到处乞讨为生，后来遇到一位仙人，教他跟随鬼谷先生。多年以后，活死人因平息黑漆大头鬼等反叛有功，终成正果，被阎王老爷封为蓬头大将，奉旨与臭花娘成亲，安享富贵。《何典》故事情节并不复杂，使吴稚晖百读不厌的，不是情节，而是恣意汪洋，口无遮拦的语言特色。
　　 对于《何典》对自己的影响，吴稚晖曾说：“我止读他开头两句……从此便打破了要做阳湖派古文家的迷梦，说话自由自在得多。不曾屈我做那野蛮文学家，乃我生平之幸。他那开头两句，便是‘放屁放屁，真正岂有此理’。用这种精神，才能得言论的真自由，享言论的真幸福。”
　　 吴稚晖原本自小受的是儒家教育，加之江南书香人家素称儒雅，不近下流。大户人家，多延请塾师，教子弟尊孔读经。在这样的环境熏陶下，吴稚晖的早期文章堪称典雅规矩。但自得了这本书后，吴稚晖仿佛基督徒之得圣经，道教徒之得葵花宝典一般，忽然间大彻大悟，文风为之一变。觉悟到写诗作文就是“有话直说，有屁就放。”自此以后，他的文章中充满俗语俚词，有些章句污秽不堪，甚至连生殖器也搬上来冷嘲热讽。今日台湾之铁嘴李敖，实在是在步吴氏后尘，拾人牙慧而已。
　　 吴稚晖后来，竟把“放屁，放屁，真正是岂有此理。”当成了口头禅，遇有不平辄高呼一通。
　　 1907年吴稚晖写出《卖淫实状》，把卖国的慈禧太后，写成是一个比娼妓还下贱的淫妇与恶魔，其笔下之淫秽无以复加，令正人君子，难以启口复述。
　　 抗日中，汪精卫投降日本，吴稚晖闻之大怒，撰文大加痛骂：“你们这班贼男女，狗男女，竟为了区区短命富贵，乃昧着良心，替敌人骗同胞，真狗彘不如的怪物。什么议和，放狗屁，放狗屁，放狗屁。秦桧易名缪丑，精卫是填海的小鸟，如何给你这小白脸来侮辱。我今送你一个易名大典，名曰汪精怪……”吴稚晖还把汪精卫的老婆陈璧君骂做“陈屁裙”把周佛海骂做“周狒黑”。这些都是吴方言的谐音。
　　 吴稚晖还不解气，又大骂道：“唯有做汉奸，臭了自己，臭了国家，还臭祖宗，更臭子孙，真是畜类。”把一帮汉奸的祖宗八代都骂了个遍。
　　 吴稚晖骂人，自然也被人骂。冯玉祥就曾致电骂他：“如有人骂先生：苍髯老贼，皓首匹夫，不惜以党国元老为独夫作奴才，死后有何面目见先总理于地下，先生将何以自解？”
　　 对于别人的辱骂，他倒也不恼。74岁时，自己刻了一枚闲章，“寿踰宣民，贼讥老而不死”，用以自嘲。
　　 吴稚晖一生，前期鼓吹革命，反对满清统治，推崇科学。以后追随蒋介石，渐趋保守，思想反动，极力反共。但其一生在国民党腐败的大染缸中能够淡泊名利、生活简朴，平易近人也属难得。一次他在上海城隍庙中与几个老人吃茶聊天，忽然有人认出他：“你莫非是国民党大佬吴稚晖？”吴稚晖大笑说：“无锡老头子，面孔都差不多，你是看错人了吧。”
　　 吴稚晖写文章多受《何典》影响，做事也颇有魏晋遗风。吴稚晖65岁时，国民政府为孙中山先生举行奉安大典。地点在现紫金山中山陵。有人见他年纪大了，请他坐车，他说：“无论何种马车，我无需，我最喜欢我这天生的两只腿驴子，随处可以走得到，安步当车，最为自如。”
　　 1934年，吴稚晖花甲寿辰，无锡地方头面人物三十余人，在上海功德林为其张罗生日宴席，其时，寿幛悬挂，红烛高烧，布置得非常气派。到了中午，大家左等右等不见人来。第二日，接到了吴稚晖的信：“要祝我的华诞，骇慌了我，赶紧退回帖子。先母去世太早，是外祖母不忍提及我与妹子的生日子，所以终身不曾有诞，糊里糊涂，醉生梦死地白活在狗身上，不知到今几何年？是日固然不敢上功德林，却白白牺牲了一次茶会……”
　　 此信，后来被人豋在了报纸上，国民党大员们看后，大觉不妥。有人说：“一个党国元老，自称是狗，是绝大的讽刺。”后来老蒋也知道了，只觉得啼笑皆非。吴稚晖素来我形我素，老蒋也没有办法。蒋介石当政，吴稚晖晚年白天尝打一白纸灯笼上街，逢人便道：“世道黑暗，白昼亦如黑夜。”蒋氏得知后，心中不快，但也只好一笑了之。
　　 自嘲为驴狗，在民国一干大佬中，也唯有这个自称“无锡老头子”的吴稚晖。其人之放荡不羁可见一斑。
　　 抗战前，吴稚晖常来无锡。他不上大酒店，大饭馆，却喜无锡小地方的零食小吃。所以，到无锡必去过福来去吃手推馄饨，到北塘吃蒋阿三的豌豆甜粥，到惠山吃尤家祠堂的豆腐花，到二泉云起楼吃酥油饼。然后爬上锡山顶，找一处草丛，一面纵观无锡城风光，一面脱裤蹲下解大便。由于他老兄屡屡如此行径，被无锡人讥笑为“吃甜粥，屙野屎”。吴稚晖晓得了，也不多说，依然我行我素。据说，他晚年在台湾，还常常思念无锡小吃的香甜。
　　 吴稚晖在国民党中特立独行是出了名的。他也一直标榜自己一生廉洁不贪钱财。1929年，江苏省民政厅长一职空缺，第一军副党代表缪斌走了蒋夫人宋美龄的路子，要填此空缺。中常会上，大家都默不作声，唯有吴稚晖大声反对，说：“缪斌品性不佳，年少任性。在总司令部经理处长任内声名狼藉，不宜主持一省的地方行政。”此议遂没有通过。
　　 会中，缪斌假装上厕所，开了张三千元的支票，偷偷放进吴稚晖挂在衣架上的大衣口袋里。第二次开中常会时，宋美龄再提前议。吴稚晖这次一反常态，默然不语，假装糊涂，于是蒋夫人的提议全体通过。会后，有人说：吴老头子再狠，也扭不动宋美龄的大腿。谁也不知道，起作用的是大衣口袋里的秘密。
　　 唉，说不尽的《何典》，说不清的吴稚晖。