一个是阆苑仙葩，
　　 一个是美玉无瑕。
　　 若说没奇缘，
　　 今生偏又遇着他；
　　 若说有奇缘，
　　 如何心事终虚化？
　　
　　 一个枉自嗟呀，
　　 一个空劳牵挂。
　　 一个是水中月，
　　 一个是镜中花。
　　 想眼中能有多少泪珠儿，
　　 怎禁得秋流到冬尽，
　　 春流到夏！
　　 ——引子
　　
　　 【前言】
　　 谁知这年冬底，林如海的书信寄来，却为身染重疾，写书特来接林黛玉回去。贾母听了，未免又加忧闷，只得忙忙地打点黛玉起身。宝玉大不自在，争奈父女之情，也不好拦劝。于是贾母定要贾琏送他去，仍叫带回来。一应土仪盘缠，不消烦说，自然要妥贴。作速择了日期，贾琏、宝玉与林黛玉辞别了贾母等，带领仆从，登舟往扬州去了。
　　 【共赴扬州】
　　 “老祖宗，我也要想去看望姑老爷，顺便看一下江南的景致。”贾宝玉实在舍不得林黛玉离开，加之近日贾政出关外办，不在府上，贾宝玉才敢来央求贾母。
　　 “不行，病人不干净。万一传了你，我怎么跟你老子交代，宝玉，听话。”无奈，贾宝玉任性，谁也拦不了，再三哀求贾母，“我一定小心就是了。”
　　 贾母只好派人跟着，并嘱咐道：“你们当心伺候你们主子，宝玉要有个好歹，看我回来不打断你们的腿！”仆人们连忙诺诺称是，退了出去。
　　 一路之上，黛玉手拿书信，一个劲儿地哭泣，宝玉赶紧安慰：“好妹妹，兴是姑老爷想你了，这才在信里写重了些。”
　　 “是呀，小姐！姥爷身体一向健朗，许是想念小姐了。”黛玉的丫鬟雪雁也紧着宝玉的话头劝解黛玉。黛玉这才止住悲声，“妹妹，船头风大，小心被风吹着，我们回船舱吧。”黛玉点点头，心里感激宝玉的细心体贴。
　　 且说这日，船到了扬州，众人弃舟登岸，直奔林府！
　　 “爹，爹……”黛玉刚到府上，便疾呼父亲。林如海近日确实身感异样，久卧病床，听得女儿声音，挣扎着从床上爬起，摇摇晃晃地来到屋外：“黛玉，女儿！”
　　 黛玉快步向前，俯身跪倒在父亲面前，“爹，我听说您……”说完，仔细端详着父亲。
　　 “黛玉，放心，爹没事！只是偶感风寒，信中所写，我也只是急着想见女儿，你莫怪才是！”黛玉这才放下心里，破涕为笑，急忙引荐宝玉和贾琏与父亲。二人急忙躬身跪倒施礼：“孩儿见过姑老爷！”
　　 林如海看着眼前的两人：贾琏，外表虽也生得清秀，但仍难掩轻浮放浪，一副纨绔子弟的模样；那贾宝玉，头上戴着束发嵌宝紫金冠，齐眉勒着二龙抢珠金抹额，穿一件二色金百蝶穿花大红箭袖，束着五彩丝攒花结长穗宫绦，外罩石青起花八团倭锻排穗褂，登着青缎粉底小朝靴。面若中秋之月，色如春晓之花，鬓若刀裁，眉如墨画，面如桃瓣，目若秋波。虽怒时而若笑，即瞋视而有情。项上金螭璎珞，又有一根五色丝绦，系着一块美玉。
　　 林如海一见，也是啧啧称赞，心中暗想：“天下果真有这般清秀的男儿，倒比女子长得还俊俏！”然后，林如海急忙令两人起身说话。林如海在与女儿黛玉的书信中，也早已对宝玉有所知晓：行为举止文雅、谈吐不俗，虽没有太多饱读诗书，却也才气逼人，丝毫没有大户人家公子哥的盛气凌人，对人和善友爱，无论贵贱。尤其对身边女孩子格外细心周到！对自己女儿黛玉，自是好不必说。黛玉来信说起，也只是和这位“表兄”关系最好，言语中，不乏对其爱慕之情……林如海拉过宝玉，仔细与其攀谈，丝毫没有在意旁边的贾琏。贾琏呆在一旁，也自觉无趣，辞了林如海，径自到“烟柳繁华”的江南，找乐子去了！
　　 林如海道：“宝玉，你今年几岁了，可曾婚娶？”在一旁站立的黛玉冰雪聪明，怎不明白父亲的意思，娇羞着脸躲进了里屋！
　　 “啊，回姑老爷，我今年十六，尚未婚娶。”宝玉似乎也不愿意当面提及“金玉良缘”的事。
　　 “你在府上可曾读书？读什么书。”
　　 “啊，我们府上开了学馆，贾氏子弟都在那里读书，也不过读的《四书五经》罢了！”然后，林如海又问了贾母等人的近况，一直聊了近一个晌午。
　　 只是林黛玉和贾宝玉都不知道：林如海今儿看起来精神抖擞、红光满面，那只是一个人临死前的“回光返照”，表面现象！当天夜里，林如海就开始昏迷不醒，任何人呼唤，就是紧闭双眼。
　　 这时候的黛玉，早已哭成了泪人：“爹爹，爹爹……”的连声呼唤。宝玉看此情景，也忍不住落下泪来，又一时找不出话安慰黛玉，只是轻拍着黛玉。过了好一会儿，林如海才勉强睁开眼睛，微微张了张口，已说不出话来。黛玉急忙俯身贴在父亲嘴边，努力听清每一个字：“恩，好，好……”黛玉含着眼泪，只一个劲的点头应着父亲。末了，林如海吃力地伸手将宝玉唤到床前，将黛玉的手和放到宝玉手里，然后紧紧攥在一起，竟说不出话来……林如海是在凌晨巳时故去的，宝玉急忙令小厮找来贾琏，料理丧事！
　　 却说，林如海心里一直惦念黛玉！在阎罗殿，阎君道：“林如海，念你素日为官清廉、乐善好施，本王判你升入天庭，位列仙班。”
　　 “阎君姥爷，我不想投胎神仙，只想照顾女儿黛玉，她从小体弱多病，现在又寄人篱下……如果阎君开恩，我愿下到十八层地狱！”
　　 阎君思忖片刻，屈指一算：“来鬼！去把空空道人给我请来。”
　　 一旁的小鬼领命下去。不多时，空空道人就手拿拂尘，身披道袍，笑呵呵地来到阎罗殿。
　　 “阎君，唤小道前来是为何事？”
　　 “道长！你看，他就是绛珠仙子——林黛玉的父亲，是这么回事……”阎君便把林如海的事情说了一遍。
　　 空空道人一皱眉，想了想：”好吧，我收回在绛珠仙子身上的法符，其他要看她的造化了！”说完，空空道人把手里的浮尘往空中一挥，嘴里念念有词，一道黄色的灵符便飞入道人衣中：“林如海，这是一道‘泣符’，从此以后，你女儿眼泪就少了，哭泣的次数也有限，自然身体也就慢慢恢复了！”林如海自是千恩万谢。然后，阎君又吩咐小鬼请来“月老”。
　　 “月老，但不知现在‘绛珠仙子’林黛玉和谁牵的红线？”
　　 “阎君，你今儿怎么突然问起这个？这儿可不能随便说，所谓‘天机不可泄露’！”
　　 阎君笑笑：“月老，是……回事。”阎君又把林如海的事说了一遍。
　　 “哦，原来如此！说句实话，那个贾宝玉，原本是和薛宝钗牵的红线，我昨个儿吃醉了酒，不小心在‘姻缘阁’撞断了贾宝玉和薛宝钗之间的红线，现在怎么接也接不上；那个林黛玉的红线更奇怪，自始至终也没有哪个人与她能牵的上线，现在还空落着！”
　　 “月老，我看这是天意：那你试着把林黛玉和贾宝玉的红线牵着！”
　　 “呵呵！行，我试试。”最后，因为阎君的帮忙，林如海无牵无挂地上了天庭，做了神仙。
　　 府里连日的操劳，不觉让宝玉也消瘦不少，黛玉看在眼里，疼在心上，想那宝玉，素日虽不是养尊处优，却也锦衣玉食，使奴唤俾。现在，阖府上下都在忙着丧事，哪还有人照顾宝玉的起居，每日也是粗茶淡饭。
　　 想至此，不觉又低头小声啜泣，娇声道“叫你别来，你偏要来，如今又消瘦了，老太太看了岂不心疼？”
　　 “好妹妹，别哭了，当心哭坏了身体！我并不打紧。”这样的话语，贾宝玉一天也不知说上几遍。只是，黛玉这次哭泣，竟没了眼泪，黛玉只当这几日为父亲的事连日哭泣，眼泪自然少了，也就没有放在心上。
　　 再说荣国府王熙凤，正和平儿闹着，人回：“苏州去的人昭儿来了。”凤姐急命唤进来。昭儿打千儿请安。
　　 凤姐便问：“回来做什么的？”
　　 昭儿道：“二爷打发回来的。林姑老爷是九月初三日巳时没的。二爷带了林姑娘和宝二爷同送林姑老爷灵到苏州，大约赶年底就回来。二爷打发小的来报个信请安，讨老太太示下，还瞧瞧奶奶家里好，叫把大毛衣服带几件去。”
　　 凤姐道：“你见过别人了没有？”
　　 昭儿道：“都见过了。”说毕，连忙退去。
　　 凤姐见昭儿回来，因当着人未及细问贾琏，心中自是记挂，待要回去，争奈事情繁杂，一时去了，恐有延迟失误，惹人笑话。少不得耐到晚上回来，复令昭儿进来，细问一路平安信息。连夜打点大毛衣服，和平儿亲自检点包裹，再细细追想所需何物，一并包藏交付昭儿。又细细吩咐昭儿：“在外好生小心伏侍，不要惹你二爷生气，时时劝他少吃酒，别勾引他认得混帐老婆，——回来打折你的腿”等语。赶乱完了，天已四更将尽，总睡下又走了困，不觉天明鸡唱，忙梳洗过宁府中来。
　　 许是受凤姐的影响，贾琏虽是第一次操办丧事，倒也井井有条：亲自扶林如海的灵柩回归苏州；并且负责最后遣散了林府的一干家奴，发放了银两，只留下一个姓李的老妈子看家护院。自己带着林黛玉、贾宝玉一起回归京城！
　　 【木石良缘】
　　 这日，船到京都靠岸，众人弃舟登岸，回到贾府！老太太早就得到了他们要回来的消息，早早地就打发婆子、丫鬟在王府门前等候：“孙儿见过祖母！”
　　 贾琏俯身跪倒，给贾母叩头。“起来吧，链儿，你辛苦了，下去休息吧！”这时，凤姐和平儿赶紧过来扶过贾琏，往自己院里走去。接着黛玉俯身方要拜时，早被贾母一把揽进怀里，心肝儿肉叫着大哭起来。当下地下侍立之人，无不掩面涕泣，黛玉也哭个不住。一时众人慢慢解劝住了，黛玉方拜见了外祖母。‘这时宝玉还在王夫人身边，这会儿也急忙赶到贾母面前：“老祖宗！”’
　　 “幺，宝玉，近日你也消瘦了不少。我只叫你莫去，你偏要去……哎，服侍你的小厮怎么照顾你的？”说罢，叫来跟随宝玉的小厮，一顿责骂。贾母又回过头来与黛玉聊起扬州的事儿。丫鬟们斟上茶来。不过说些黛玉之父如何得病，如何请医服药，如何送死发丧。
　　 不免贾母又伤感起来，因说：“我这些儿女，所疼者独有你母，已先舍我而去，连面也不能一见，今儿你父又故去，如今见了你，我怎不伤心！”说着，搂了黛玉在怀，又呜咽起来。众人忙都宽慰解释，方略略止住。
　　 话说，宝玉回到怡红院，一进屋，就躺在床上：这些时日在扬州，真真累坏了她，从小也没有在贾府以外的地方住过一夜！
　　 这时，袭人笑着端一盆清水走过来：“二爷，这几日累坏了吧。来，先洗把脸，吃了东西再睡。”宝玉赖在床上依然不肯动。
　　 “我看，他是自找的：当初谁劝他别去，都不肯听，现在是‘自作自受’！”晴雯在一边笑着幸灾乐祸。袭人也不理她，知道她素日与宝玉开惯了这等玩笑，只是索性自个儿去拉宝玉。宝玉这才坐起来，吃了些东西：自己在扬州的这段日子，吃的确实不好。现在吃着家里可口的饭菜，竟比平时多吃了许多。
　　 “你慢点，小心噎着！”宝玉今天不仅吃得多，也吃得快——狼吞虎咽的。
　　 在怡红院只休息了几天，宝玉心里惦念黛玉，心想：“她从小丧母，今儿又丧父，一定更容易哭了……”想到这儿，他快步去往“潇湘馆”。
　　 来到“潇湘馆”，宝玉见林黛玉和薛宝钗正在对坐着绣花，有说有笑：“宝姐姐，林妹妹，你们好有雅兴！”
　　 “是宝兄弟啊！我和你林妹妹正学着绣花。”说着，把手里未绣好的图案拿给贾宝玉，“我们也只是无事儿，绣着玩！”
　　 宝玉拿在手里，仔细端详，“你也懂这个？”林黛玉在一旁故意奚落宝玉。宝玉也不理她，只是朝她脸上端详，“我去找雪雁帮一个忙！”薛宝钗和林黛玉均是一愣，但并不在意，继续绣她们的图案。
　　 “雪雁，有件事儿，我问你！”贾宝玉斜眼看着屋内的两位，低低的声音询问雪雁。
　　 “二爷，您有什么事？”
　　 “我问你：林妹妹近日可曾频哭？”
　　 雪雁掩嘴一笑：“回二爷，我们家姑娘只在回来时，哭过两回，近日却少了哭泣。”
　　 “你说的可当真？”
　　 “我哪敢欺骗二爷。不瞒二爷，我也好生奇怪呢。”
　　 近日少了紫鹃来给黛玉取药（人参、燕窝），贾母也好生奇怪，唤来王熙凤：“辣子，你近日可按时给你林妹妹准备了补品？”
　　 王熙凤一听，赶紧陪笑着，来到贾母面前：“幺！瞧老祖宗说的，我哪敢克扣妹妹的份额？这几日没见妹妹差人来取，我也好生奇怪！”
　　 “那你就不会派人给她送去。”
　　 “去了！妹妹屋里的雪雁说，前日拿去的还没用完，就拿回来了！”
　　 “哦，你们去把紫鹃给我叫来。”贾母仍不放心，紫鹃原是伺候贾母的，贾母信任。“见过老祖宗！”紫鹃俯身给贾母道了个万福。
　　 “紫鹃，我问你：你们家姑娘近日用药怎样，身体好些了吗？”“回老祖宗，说来也怪，我们家姑娘自打从扬州回来，就少了哭泣，身体也开始见好，药，自然就用的少了。”贾母听完，闭目想了想，自言自语道，“恩，这就是了，想必是我姑老爷的照顾！”王熙凤包括一旁站立的其他人都面面相觑，听不懂贾母的话语。
　　 过两日，贾母见了黛玉：见她红光满面，与众姐妹有说有笑，气血也好了不少，乐得频频点头，心里甚是安慰！
　　 再说这日，众姐妹和宝玉在“稻香村”举办诗社！薛宝钗、林黛玉、迎春、探春、惜春、史湘云、李纨，还有刚入社的香菱，借着今儿天气好，都来凑个热闹！