《清水洗尘》是第二届鲁迅文学奖获奖作品。这个作品不同于传统故事小说那样有着扣人心弦的情节、跌宕起伏的文脉以及戏剧式的矛盾冲突，而是典型的现代派式的人物性格小说。文章截取洗澡这样一生活横断面，以天灶的心理历程为主线，将一些生活碎片连缀起来。文章的选材与立意都是围绕天灶的性格塑造来进行，使得天灶在青春期的心理成长变化得到鲜明的展现，也可以说是一篇成长小说。
　　 文章成功在于通过一件小事，细腻的写出了天灶的青春期心理变化，或者说是心理叛逆。家庭多年来对天灶与天云的差别对待，长辈对天灶心理感受的漠视，使天灶心中积压了诸多的压抑与不满，这种不满体现在他对过年的厌倦与对洗澡的毫无感知上。当人们都十分重视每年一次的洗澡并因此而感到神清气爽的时候，他却生活在无比的愤懑之中。回想起每年他一次又一次默默的劳动，换来的竟然是一盆家人洗过的浊水供自己洗澡，以及卧室的潮湿弥漫。他的默默忍受终于随着年龄的增长开始发生动摇与逆转，这种心里暗示随着肖大伟的出现而得以强化，以至于奶奶的哭声，父母的叹息，以及父母的小矛盾，都没有能改变他要独自洗一盆清水的决心。随着一个个家人洗澡的进程的推进，天灶也完成了从一个稚气懦弱的小孩到一个性格独立的小男子汉的转变。在自己的人生路上，他终于战胜了自我，赢得了自我把握自我选择的权利。
　　 散文也好，小说也罢，要跳出小情小调的窠臼，最重要的最有价值的一点就是立意要高远，有丰富的主题含量。本文不仅局限于写天灶这一人物的心理转变，围绕这一主线，文章还自然地展现当地风俗民情，而且流露出对洁净生活与文明的渴求，这是本文的另一个更重要也更宏大的主题。年老色衰的奶奶，肖大伟瘫痪在床的爷爷，正直憨厚善良的天灶父母，天真无邪的孩子以及人人唾弃的蛇寡妇，都无一例外的重视着这一年一次的洗浴， 哪怕是在狭小的澡盆里洗澡！唯一没有用清水洗澡的天灶，也终于从污浊的桎梏中解脱出来。从这一角度来看，天灶也即想要冲破落后与蛮荒的人们的代表，而且这种力量还刚刚成长起来，必将以更蓬勃的生长之势撞击着旧有的一切。落后的乡野，贫穷的人们，对文明与美好的渴求，又怎么能亚于喧嚣都市中的人们呢？
　　 文章让人喜爱的另一优点是字里行间的明丽温暖。虽然是写贫瘠与落后，写不满与愤懑，但是没有感伤与哀愁，而是在家人的温馨和谐与邻里的互助中完成了对僻壤之地人们质朴而原始的生存状态的审视与心理诉求。
　　 本文的人物描写细致生动，人物个性鲜明。恭顺而带着一丝倔强的天灶、自尊而又有些孩子气的奶奶、忠厚善良的父亲、喜怒于色的母亲、粗俗而带着一丝妖媚的蛇寡妇以及娇惯而乖戾的天云等，都通过作者选取的最具有表现力的三言两语的外貌、语言、动作的描述体现了出来。文章想象独特，语言中流露出一种清丽脱俗的美感，而星空的描写更增添了文章的诗意美。在开头与结尾对年的态度的照应与反差，结尾写天灶对洁净与美好的渴求的满足感，尤其令人动容。
　　 在结构的安排上，为了避免平直呆板，作者在以天灶的心理变化主线的基础上，不是让可以连贯的情节一次性的完成，而是故意安排了截断与穿插，以形成一唱三叹摇曳多姿的效果。如天灶不洗奶奶洗过的水，奶奶的情绪，被截成了三段安排在文章，分别是开头时奶奶的诧异，接着是奶奶的哭声与母亲的安慰，最后是奶奶出户对天灶的一大通唠叨。其中，第一截后面穿插了天灶与肖大伟的对话与天云争着洗澡的环节，第二截后面穿插了蛇寡妇的出现以及母亲盼望和洗澡，第三截后面则是父亲的归来、洗澡与父母的言和，最后以天灶独立清水洗浴以及对年的喜爱作结。母亲对父亲的去蛇寡妇家的态度也同样如此，其中用奶奶的出场与妹妹的睡着来隔断。而天灶与天云的三次斗嘴，不仅给文章增添了情趣，给家庭带来了生机，也从不同的时间段体现天灶宽容的性格。