中国书法博大精深，源远流长，真草隶篆，风格各异，历代名家，各领风骚。草书，以其简练的结构，连绵的笔法，给了世人无限的艺术享受，因此，深得人们喜爱。汉魏年间，人们为了方便书写而创制了章草，魏晋时，不拘一格，笔势流畅的今草又为人们所推崇，到了唐朝以后，出现了张旭、怀素等书法名家，他们将草书的狂放不羁发挥到了极致，从此便诞生了狂草。
　　 或许，能够写出狂草这样的书体的人，首先必须是一个率性而单纯的人；一个豪迈而狂放的人；一个不为世俗所羁绊，不为功名利禄而动心的人；一个如同闲云野鹤一般，无拘无束的人，而这一切，都是大书法家怀素所拥有的，可能就是因为这样吧，他才能写出如此独特的狂草书法。他的书法作品，使转圆融，用笔有力，奔放流畅，一气呵成，他和张旭齐名，世人称他们是“张颠素狂”或“颠张醉素”。
　　 怀素出生贫寒，从小就在寺庙出家，每日里，诵经念佛，抄写经文之类的事情，自然是少不了的。可是，别的和尚抄写经文，便也只是抄写而已，怀素却渐渐地爱上了书法之道，并且深深地沉浸其中。据说，他练习书法到了如痴如狂的地步，家境贫寒的他虽然颇好笔墨，但是却无钱买纸，于是，他便在芭蕉叶上写字，并且还风趣地将自己所住的地方称为“绿天庵”，根据陆羽的《怀素别传》记载，怀素“贫无纸可书，尝于故里种芭蕉万余株，以供挥洒。书不足，乃漆一盘书之，有漆一方板，书至再三，盘板皆穿”，由此可见，怀素虽然没有学习书法的条件，但是，他却被书法之道深深吸引，于是，想尽了一切办法来研究书法。
　　 不仅如此，据说，他常常在一个小石池里面洗砚台，竟然将石池里的水给洗成了墨色，他用秃的笔也是不计其数，“弃笔堆积，埋于山下，号曰笔冢”。这“绿天庵”、“笔冢”、“墨池”证明了一个道理，那就是“书山有路勤为径，学海无涯苦作舟”，这个世上根本就没有天才，所有被我们认为是天才的人，其实都是靠勤学苦练，才能够获得成功的。
　　 当然，练习书法也是有门道的，必须要有师承，光靠自己一个人闭门造车地瞎练，是很难成功的，怀素也是一样。其实，狂草这样的书体，并不是怀素原创的。如果要往上追溯的话，怀素的师承可以一直追溯到张芝、索靖、王羲之等人，当然，怀素的书法比起他们来说，要“狂”得多了，否则，也不能称之为狂草了，就好像有人说的那样：“古来草圣无不知，岂不知右军与献之，虽有壮丽之骨，恨无狂逸之姿”。不过，话虽如此，前人的书法的确是对于怀素书法风格的形成，奠定了很深的基础。
　　 就拿东晋大书法家王羲之来说吧，对怀素的影响就很深远，怀素很喜欢王羲之的书法，在怀素自己的作品中，也常常能够看见王羲之书法那种飘逸的特点，他还专门写了《临王羲之怀间帖》，我们很少能见到怀素临写古人的帖，由此也可以看出，怀素对于王羲之的喜爱。
　　 不过，怀素临帖，并非完全照着古人的字迹来模仿，他学古人的书法，也并不拘泥其中。王羲之的书法，人人都知道的确是好，唐朝初年的时候，唐太宗李世民就非常喜欢，称之为“尽善尽美”。可是，怀素却偏偏要向古人挑战，他在《真书过钟帖》中说：“右军云：吾真书过钟，而草故不减张。仆以为真不如钟，草不及张。所谓世之重能以其能。怀素书之不足以为道，其言当不虚也。”他对自己崇拜的偶像王羲之也提出了质疑。
　　 就是因为怀素学古而不泥于古，所以才能有进步，才能超越古人，我们可以看到，怀素的狂草已经早就摆脱了王羲之章草的束缚，“回环缭绕相勾连”，他注重字与字之间的连接，具有一种动态美。怀素曾曰：“酒狂昨日过杨少府家，见逸少《阮步兵帖》，甚发书兴也。颠素何以至此，但恨无好纸墨一临只耳。比见《月仪帖》内数字，遂与右军并驰，非后人所能到，一点一画便发新奇。”由此可见，他喜欢古人的书法，但是却并不是盲目迷信，一味崇拜，而是有自己的见解，将自己对于书法的理解融会其中，使之成为自己的风格，他的目的不是单纯地模仿，而是超越。这点，恐怕就是怀素为何能成为一代大家的原因之一吧。
　　 其实，怀素狂草的风格，乃是杂取各家书法之长，并将它们全都杂糅在一起，这才形成了自己的风格，除了章草以外，他还将篆书、隶书、楷书等不同的书体融合在一起。有人说，怀素书法之瘦劲朴野出于虫书、篆书，而点画之法出于八分书，沉着痛快出于章草。大书法家黄庭坚曾经说：“近时士大夫罕得古法，但弄笔左右缠绕遂号为草书耳！”在黄庭坚看来，只有懂得了篆书、隶书等书法的奥秘，才能够真的写好楷书，古往今来，只有三个人懂得这个道理，“张长史、永州狂僧及余三人”。黄庭坚显然是将自己比作了张旭、怀素，从他的这段话中我们可以看到，怀素虽然擅长狂草，但是也曾仔细研究过其他书体。据说，他曾经很仔细地研究过钟繇的楷书，自称“真书出钟”。
　　 不过，要是光光只是临摹古人的字帖，学习古人的书法，恐怕还是不够的，怀素如此聪敏，自然也知道这一点，所以，他也积极在当世寻找老师，这一拜，就拜倒了邬彤的门下，后来又曾师从颜真卿。邬彤是张旭的弟子，得到了张旭的真传，而颜真卿也曾经数次向张旭请教，所以说，怀素的书法实际上学的也是张旭的笔法。张旭素有“张颠”之称，他所最擅长的，不是别的，正是狂草，因此，怀素拜在邬彤等人的门下，正是去对了地方。
　　 张旭曾经对邬彤说：“孤蓬自振，惊沙坐飞，余师而为书，故得奇怪。凡草圣尽于此。”而邬彤又对怀素说：“草书古势多矣！惟太宗以献之书如凌冬枯树，寒寂劲硬，不置枝叶。”怀素得到了这样的教诲之后，便有所顿悟，连叫数十声：“得之矣！”自此以后，下笔如有神。
　　 颜真卿也曾经给过怀素很多教诲，比如他告诉怀素，张旭写的虽然是草书，“虽姿性颠逸，超越古今，而模样精祥，特为真正。”也就是说，要学到张旭的精髓，写出来的字必须要有骨力，要做到这点的话，不仅要学章草、楷法，还要有篆书和隶书的基础，“草书亦复得篆势、八分、古隶相杂”，说的就是这个道理。
　　 在这些当世名师的教导下，怀素渐渐领悟了书法的真谛，终于，博览众长的怀素，草书技法终臻妙境，名动一时。
　　 在怀素的苦心研究之下，他的狂草书法，进步神速，世人都说他是“运笔迅速，如骤雨旋风，飞动圆转，随手万变，而法度具备”，怀素不仅在书法上学到了张旭的精髓，在为人处世方面，更是和张旭很像，两个人都是一样颠狂，要不然的话，人们又怎么会说他是“以狂继颠”，还将两人并称为“颠张醉素”呢。
　　 怀素之狂，和张旭相比，有过之而无不及，而且，他们还有一个共同点，那就是，喜欢饮酒。或许，喜欢喝酒的人，都豪放不羁，桀骜不驯，张旭是这样，怀素也是这样，而这样的性格，可能正是草书创作的最关键之处。怀素不仅喜欢喝酒，而且还到了“一日九醉”的程度。一般人喝酒，是为了及时行乐，正所谓“有酒相招引，有肉相呼吃。黄泉前后人，少壮须努力”，可是，怀素就不一样了，他喝酒，更多并不是为了享受，而是为了借着酒劲，使自己达到如入梦幻的境界，“遂大吐胸中霓耳千丈”，使自己能够更好地创作书法作品。
　　 “张旭三杯草圣传，脱帽露顶王公前，挥毫落纸如云烟”，而怀素呢，据说，怀素和张旭一样，只要兴味所至，到处都可以是他挥毫泼墨的地方，“饮酒以养性，草书以畅志。时酒酣兴发，遇寺壁里墙衣裳器皿靡不书之”。当他喝醉酒之后，也喜欢在墙上随意书写，而且，擅长用中锋作大草，有一种如同“骤雨旋风，声势满堂”的感觉。不仅如此，他的速度也是相当惊人的，真正是将草书之快，发挥到了巅峰，“忽然绝叫三五声，满壁纵横千万字”。更令人叫绝的是，一般人如果要写得这么快，难免会有写错的地方，但是，怀素却不然，通篇狂草之中，鲜有错漏之处。
　　 怀素和普通的书法家还有一个不同之处，那就是，他还是一个佛门弟子，唐朝中期，禅宗开始盛行，怀素也从佛学中吸取了不少营养，用在了书法之道中。“菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃”，这首偈语是禅宗大师所总结的，其实，对于书法来说，也是如此啊。
　　 领悟禅理，靠的是心灵的感悟，领悟书法之道，也是如此，当年，张旭曾经看担夫与公主争道，观墙上的屋漏痕，赏公孙大娘舞剑器而悟到书法的真谛，而怀素呢，他也不差，他通过观察夏云的变幻而悟到了书理。酷爱书法的怀素，在有意无意之中，投身于大自然，在“观夏云随风”中得到启示，领悟到笔意，自言得草圣三昧，他又曾经“夜闻嘉陵江水而草书益佳”，总之，万事万物都能够让怀素领悟书法的真谛，正如同禅宗所说的“万类之中，个个是佛”。
　　 和普通的僧人不一样，他修佛，并非为了寻求一种无怨无憎的宁静，也并非为了求得一种解脱，但是，他却从中领悟了书法的真谛，艺术的真谛，在放浪形骸间，他在幻想的世界里自由翱翔，就好像北冥的鲲鹏一样，挥洒自如，对于禅理的顿悟使得他的书法水平更上一层楼。
　　 虽然说，怀素是张旭的再传弟子，可是，领悟了书法的真谛之后，他的艺术成就，甚至已经超过了张旭。他突破了张旭的笔法，改变了运笔落笔的节奏，使得书法的结构布局，使转的笔法墨法等各方面都有了变化，使得他的书法更加令人心醉。正所谓“志在新奇无定则”，如果一味拘泥古法，是无法得到进步的，有人说：“张老颠殊不颠于怀素，怀素颠乃是颠”，又有人说：“张颠之后颠非颠，直至怀素之颠始是颠”，这些赞语都说明了，怀素虽然“以狂继颠”，但是，他在艺术成就上，已经青出于蓝胜于蓝，超越了自己的师长。
　　 当然，万事万物都是有章法的，怀素的“狂草”，也绝对不是随意涂抹的，他超越张旭等前辈，靠的不是让人捉摸不透的怪异字体，正相反，草书虽然“草”，却也是有规矩的。有人说：“予仅得宋秘所藏《苦笋》一帖，其用笔婉丽，出规入矩，未有越于法度之外。”《苦笋》一帖，正是怀素的作品，如此可见，怀素虽然生性颠狂，嗜好喝酒，写起字来速度飞快，可是，在进行书法创作的时候，他还是很严谨的。世人向来只知道怀素是个“狂僧”，可是，却并未了解其在撰写狂草的时候，其实是“藏正于绮，蕴真于草，稿巧于朴，露筋于骨”。我们在欣赏怀素书法的时候，或许应该用心灵去和怀素交流，而不应该仅仅只是看那些文字的笔画形体。要知道，当年怀素在创作的时候，也是用心灵和世间万物沟通，才有了这般旷世奇作，所以，现如今我们要欣赏怀素作品的时候，也必须用心来体会才行呢。
　　 或许，要说怀素与普通书法家之间的区别的话，就得说，怀素是一个用心来写字的人，而不像普通人，只是用手来写，用笔来写。“醉来信手两三行，醒来却书书不得”，只有物我两忘，将自己全身心都投入到书法创作中去的人，才能够做到这一点。
　　 怀素的草书作品有很多，《自叙帖》、《苦笋帖》、《食鱼帖》、《小草千字文》等，都是其中的名篇，而且，他的书法风格还相当多样，体现了他在人生不同阶段，对于书法一道的不同领悟。
　　 比如说，《清净经》、《自叙帖》等，就显示了怀素自成一家之后的书法风貌。就拿他的《自叙帖》来说吧，这是怀素草书的代表作，据说，现存的《自叙帖》，前面的六行是由曾经收藏此帖的苏舜钦补写的，和第七行以后相比，有着天壤之别。怀素的字体，如同暴风骤雨一般，一气呵成，呈现出一种狂傲不羁，睨视天下的气魄，有人曾经赞之曰：“墨气纸色精彩动人，其中纵横变化发于毫端，奥妙绝伦有不可形容之势。”大书法家孙过庭曾经有一篇论述书法理论的文章，叫做《书谱》，他用形象的语句，说出了好的书法当是怎样的形态，比如说，“悬针垂露之异”、“奔雷坠石之奇”、“鸿飞兽骇之姿”等等，他还说道，要能够“重若崩云”、“轻如蝉翼”，而他所说的这所有的一切书法中最美的姿态，都可以在怀素的《自叙帖》中看见。
　　 除此之外，《圣母帖》、《食鱼帖》等书法作品，却恰恰与之相反，那是怀素的早期作品，并未摆脱前人的风格，能够让人在其中看到他模仿前代名家的痕迹。就拿《论书帖》来说吧，这幅书法作品和《自叙帖》完全不同，和我们常见的怀素的其他草书也有不同，显得“出入规矩，绝狂怪之形”，正好体现了章草的特点。
　　 而还有一些作品，则显得清新恬淡，如《小草千字文》等，与他狂草的风格，也是大相径庭的，体现了怀素书法作品的另一面。据说，这《小草千字文》是怀素晚年的作品，步入晚年之后，怀素张扬的风格有所收敛，从疾风骤雨般的挥洒，转向了古雅平淡的风格。别的不说，单说这字与字之间不相连，就和怀素以往的作品完全不同，而笔力就更加显得苍劲浑朴。王世贞评说曰：“素师诸帖皆遒瘦而露骨，此书独匀稳清熟，妙不可言。”的确如此，这《小草千字文》，初看时让人觉得怀素仿佛是漫不经心地写，可是，仔细看的话，又会发现，写得中规中矩，意匠纵横，如此富有神韵，自然是妙不可言。
　　 怀素的狂草，字与字，行和行之间，安排得紧凑而有序，每个字的结构又注重大小、欹正，极尽变化，给人一种天马行空、我行我素的感觉。乍润乍燥的墨色，如飞如动的线条，大开大合的结构，这一切，全都浓缩在了怀素的狂草作品中，给人一种唯美的感受。看着怀素的一笔一画，用心灵去感受他秃笔成冢的勤学苦练，感悟他超越传统的勇气魄力，领会他对佛学、对人生的彻悟，如此这般，我们便能够进入一个美轮美奂的书法世界。