家族的意义对于我们这个民族足至关重要的。中国封建社会的历史可以浓缩为一部部家族史。
　　 在遥远的年代里，李氏家族算得上显赫的。唐王朝的繁荣和兴盛足以证明。
　　 陕西关中地区西部的一座村寨里有一个李氏家族。这个家族的渊源连他们自己也没有弄清楚。在清朝末年时，李氏家族在这个村寨还很弱小，势力比它大的家族有刘、王、陈、胡等几个家族。这个村寨很大，在清末时就有两干多人口了。
　　 家族之间的争斗是必然的。争斗的目标是土地、河流等自然资源。家族之间争斗的过程是很残酷的，流血死人是经常的。
　　 李氏家族弱小，弱小就没有资本与其他家族争斗。他们也乐得逍遥，旁观别的家族之间的争斗不动声色。
　　 那时李氏家族年龄最长的要数七十岁的景尚了。景尚长得瘦小，又跛着一条腿，村寨的人们自然不把他放在眼里。这倒也好，让他有精力和心思谋划家族的振兴。
　　 景尚是族长。他首先在村寨的西北角建起了李家的祠堂。盖祠堂的银两是各户筹集的，由于户少，银两也就有限，因此较之其他家族的祠堂显得矮小了许多。
　　 这之前，李氏家族没有祠堂。
　　 李家在这个村寨只有二十多户。景尚让各户轮流守祠。每户一天，夜里祠堂也不得断香火。每天清晨全族第一件事便是到祠堂焚香。其他族的人还在睡懒觉的时候，李氏家族的人已经焚过香扛着锄头和铁锨，吆喝着牛马下地了。
　　 李氏家族的人勤劳。勤劳了地里的收成就好。李家人又不肯张扬，每季收获的粮食晒干，悄悄地装包上楼。
　　 光绪二十六年，关中大旱，百姓十室九空，馈殍弃于荒野。村寨中死人上百，不少人家举家迁逃，独李氏家族未死一人，未逃一户。其他家族中未迁逃的纷纷到李家各户借粮。在景尚的劝说下，李家人慷慨救济，令乞讨者感激涕零，家族威望大增。李氏家族借机扩大了祠堂，将一进的祠堂改为三进，并在祠堂里办起了方圆十华里的第一所私塾。
　　 因为旱灾，刘、王、陈、胡等几个家族口趋衰落，李家摇身一变成为村寨中威望最高、势力最大的家族。十年过去，户数就由二十几产增至六十余户。
　　 十年之后景尚无疾而终。他的儿子宝明继任族长。宝明比他的老子更精明。创编族谱，制订族章，联产为甲，把家族事务管理得井井有条。一时间，李氏家族人丁兴旺，牛马成群，仓储粮足。那时土匪出入频繁，他把家族的青壮年组织起来成立了护族自卫团，在村寨的四角修了角楼，日夜有人值勤。几次土匪来抢劫村寨，都因报警及时，兼之护卫团有自制的武器，锣声响起，村寨人随着护卫团有组织地扩村守寨，土匪只得仓惶逃命。如此，不仅李氏家族无恙，整个村寨都平安无事。李家在村寨说一不二，宝明更成了村寨的领袖。
　　 李氏家族的衰落是由女人引起的。宝明任族长二十年后，已是五十岁的人了。他突然别出心裁地大量娶妾，从五十岁到六十岁，十年间几乎每年娶一妾。妻妾成群，宝明荒淫其间，自然再无心思操持家族事务。族中其他成年男子纷纷仿效族长，眼见得地里的庄稼一天天荒芜也懒得耕耘灌溉。几年出去，李家十产中有六七户就家产稀落，楼空粮尽。
　　 宝明六十岁时纳了最后一个妾。那妾叫春艳，刚刚十九岁。春艳宛如仙女，美若蜜桃。宝明守着她足不出户，夜夜作乐。春艳的炕上功夫十分厉害，让六十岁的宝明变着花样与她交欢。偌大的院落夜半常常响起春艳荡人魂魄的呻吟和惊叫。
　　 “这个妖精!”宝明的妻妾们联合出手了。某日中午，天气热得出奇，宝明在春艳的炕上昏昏欲睡。宝明的第四个妾秋芬唤丫环端饭给春艳送去。不到几分钟，春艳便一命呜呼。原来那饭里下了砒霜。
　　 春艳死后，宝明陷入极度的绝望中。他从妻妾的眼神中窥察到了阴谋，但又苦无证据。一怒之下，他将所有的妾全部逐出屋门，随后便陷入空虚和无聊。他一天到晚抱着一只毛色黄亮的猫，阴沉着脸坐在供俸祖先的祭桌旁。寂静的院落洒着细碎的阳光，高大的皂角树上响起了猫头鹰的怪叫。
　　 冬至来临，北方的冬天到处都是冷风，村寨的夜晚不见一丝亮光。那晚宝明死在了祭桌旁，谁也不会料到，临死前他用双手掐死了那只漂亮的黄猫。
　　 在位控整二十年的族长宝明死了，李氏家族跟着渐至衰落。曾经风光一时的家族的妻妾们走的走，散的散。根据族史记载，民国二十八年，李氏家族二十岁的成年男子一百二十五人，其妻妾多达二百九十四个。女人们耗尽了男人的心血和家产，将李氏家族引入穷途末路。
　　 这仅仅是女人的罪过吗?
　　 六十年过去了。当一个搜集家族史料的学者走进这个村寨时，竟然寻找不到那曾经记录得非常完整的族史了，往昔香火弥漫不断的李氏祠堂，也于文革中被一把火焚毁了。当他找到一户户李家的后裔想了解他们的先辈时，他们一个个摇头，漠然地回答道：
　　 “都哪辈子的事了，谁知道?”