一
　　 宁凯提着蛋糕进门，依稀听见隔壁房间有唱歌的声音。他笑了笑，搁下外观精美的鲜奶蛋糕，拿了拖鞋给门外的同事换。那同事也是二十来岁年纪，棱角分明的一张脸，皮肤偏黑，与宁凯的白皙恰成对照。
　　 “是谁在亮金嗓子？”宁凯朝隔壁喊了一声，请同事坐下，关上了门。“除了她还有谁？”宁凯的妹妹宁佳应声走了出来，见到有生人在座，便点了点头招呼，随即笑道：“是大歌星柳晨小姐，这会儿正唱到高潮，你们不去听听？”宁凯拍拍同事的肩向宁佳道：“这是你哥的新朋友方霆威。”又把妹妹向方霆威介绍了，三人一起来到邻间。
　　 宁佳正要说话，宁凯竖起指头“嘘”了一声道：“别作声。”慢慢坐下来。方霆威见他神情郑重，心想什么歌这么大惊小怪的，听那长发女孩唱道：“人生如此，浮生如斯，缘生缘死，谁知谁知？”曲调古雅，歌词半文半白，虽然动听，似乎也不见得有什么了不起。宁凯却知道这歌是香港电影《青蛇》的插曲，品味词意，一时竟有些黯然，过了半晌，待柳晨搁下无线话筒才道：“你专爱学悲凉的歌，今天宁佳生日，你也不另换个喜气些的。”他的话乍听像是责备，柳晨却隐约感到其中不无赞赏，不禁一笑道：“是我不好，不过像邓丽君那一路的甜歌，我真的不喜欢也学不会。”宁佳打圆场道：“那么请柳晨歇歇，叫那个教训人的人给咱们献上一首。”宁凯笑道：“你哥几时教训人了？”当下也不推辞，自己选了黄凯芹的《晚秋》唱了起来。宁佳便在一旁道：“你瞧他刚才一板一眼的说你唱得太悲，选的曲目也不过如此。”柳晨抿嘴笑道：“他向来对别人严格要求，对自己比较宽大。”宁佳道：“可不是，要不然他怎么不唱个喜洋洋的《今儿高兴》呢？”
　　 她们俩一搭一档地说笑，方霆威作壁上观，没有插嘴。一来他是第一次到宁家玩，不能太肆无忌惮，二来两个少女说得那样紧凑刁钻，实在也插不下口去。宁凯顾自把一首歌唱完，竟不理会。宁佳要方霆威也唱，方霆威一阵发窘，忙道：“我这人五音不全，连国歌都唱不好，做听众还可以，别的还是不要献丑了吧！”宁佳颇觉有趣，嘴里问着宁凯，眼睛瞄着方霆威道：“哥，他这是谦虚，还是老实？”宁凯笑着解围道：“饶了他吧，他是不会假客气的。时候也不早了，咱们把桌子拾拾，爸妈也该回来了。”方霆威“哦”了声道：“那走。”便出房去了。柳晨笑道：“这人倒也洒脱。”宁佳道：“哟，看上人家帅啦，要不要我牵根红线搭个鹊桥啊？"柳晨尴尬地道：“你净胡说。”宁凯适时打断了她们道：“摆桌子去，这么多话。”
　　 关上电视和音响，三人走到餐厅，只见醉红色小圆桌子上已经杯筷整齐，刚才宁凯在外间的生日蛋糕也已经揭开盖子，端端正正放在桌子中央。宁凯笑道：“方霆威这么利索啊？”宁佳道：“我不信，准是爸妈回家了。”柳晨道：“我们在那边唱歌，没留神这边的动静。恐怕回来好一会儿了。”话音方落，宁凯的父母双双从厨房走了出来，后面跟着袖口高高卷起的方霆威，每个人手里都捧着两碗热菜。宁凯的母亲腰间系着“围腰”，张罗着叫大家把菜放下，把椅子拖出，一边笑道：“不是我说你们，这主人可做得太不成话了，人家小方在这儿打下手，你们兄妹俩倒来吃现成。吓细了胆子，人家下次还敢再登门么？”说得大家都笑了。宁凯在一片笑声中道：“他才是胆子大呢，第一次来我家做客，不等我介绍，已经跑到我们家厨房重地去了。”几人各自坐好，方霆威开酒，宁凯便道：“爸，这位小方，是上个月才分进来的，他不自我介绍，恐怕你都不晓得他是我们单位的人。”宁母笑道：“那还用说，大局长嘛，不在他眼面前做事的，他认得几个？”宁局长知道儿子这几句话看似随便，但跟这“小方”一定交情非浅，不然也不会在宁佳二十岁生日这天请他初次上门，当下和蔼地点了点头，和言悦色地道：“小方，才分进来的，我这记性也平常了。唔，叫方霆威是不是？你报到那天我还觉得这名字挺响亮来着。坐坐，叫宁凯倒酒，别拘礼，跟自己家一样。”方霆威应了，把酒瓶递给宁凯，觉得不好就这么坐下，便拿过刀来把蛋糕切成一般大小的六块，将有“生日快乐”四字的一块挑到宁佳盘子里，那一块上还点缀着一朵粉红鲜奶玫瑰花。宁佳稍感意外，随后轻轻说了声“谢谢”，却收敛了方才的俏皮活泼。
　　 宁凯斟酒完毕，柳晨道：“我先祝我最好的朋友宁佳生日快乐，再祝叔叔和阿姨身体健康，万事如意，宁凯工作顺利，青出于蓝。”五人一起把酒喝了。宁母笑道：“柳晨到底工作了，不比从前羞羞怯怯，话也说不圆全。”柳晨挣着说完一番祝辞，听宁母一夸，早红了脸，忙低头去吃蛋糕。宁凯看在眼里，心想毕竟本性难移，柳晨的个性里始终是以内向的成分居多，换了沈煜，凭他多大的场面也能应付自如，哪会流露出半点不自在来？
　　 宁母恰好在这时问道：“沈煜呢？还在外地出差呀？”倒叫宁凯吓了一跳，仿佛内心隐密被人当众戳穿了似的，当下简短地答道：“是啊。”宁佳插口道：“她几时回来？”宁凯调整一下情绪笑道：“说是后天，恐怕也不一定。”方霆威见这人在宁家地位特殊，好奇心起，问道：“是谁呀？”宁凯笑道：“一个朋友。”柳晨慢吞吞地补充道：“一个跟你这种朋友性质不一样的朋友。”一桌子人都笑了，柳晨脸上却热烘烘的，仿佛不是她笑话别人，而是她被别人取笑了。她每次开这一类玩笑，事后都好一阵子懊悔，疑心自己的话可会不得体，不该这么轻嘴薄舌的。方霆威也明白了，想趁机说笑两句，望望宁局长，终于没好意思出声。
　　 宁局长爱怜地打量着女儿，感慨道：“才生下来时是个小不点儿，一晃长这么大了。十九年，十九年就这么过去了，我们眼看着是老了。”宁母也道：“真的，日子过得是快，我生她那时候也就比她现在大两三岁。”宁局长道：“‘儿的生日，妈的难日。’小佳你可得好好敬你妈一杯酒，没有她哪有你？”宁佳忙敬了她母亲一杯。
　　 方霆威见宁局长在局里颇有威严，对妻女却这么疼怜，心想人在单位里和在家里果然有天壤之别，今天不来这一趟，万万想不到局长还有这么柔情洋溢的一面，不禁有点想笑；又想若不是有自己和柳晨在座，他们一家四口会更温馨也未可知，侧头看宁凯时，却见他似笑非笑，一副说不清是感动还是感伤的模样。柳晨浅浅地微笑着，目光在宁家三人身上转来转去，只是望到宁凯时，才多停留上一会儿。方霆威暗想：柳晨的气质是接近于古典仕女的，一开口说场面话，这气质立时就打了折扣，静静的心有所注倒是顶适宜的。反而宁佳活跃起来更见其妙，这么斯斯文文倒叫人不大习惯。他跟着便嘲笑自己：来宁家才几个小时？已经谈起什么“习惯”来了。当下埋头吃菜，不再多想。
　　
　　 二
　　
　　 方霆威和宁凯交上朋友完全出乎他自己的意料。他原以为他一辈子也不可能同所谓“干部子女”扯上关系。倒不为有的同事会猜他是醉翁之意，有心高攀；他自己一向就认为家庭条件太优越了，性情很容易变得奶里奶气，那一定同他气味不投，再说人家说不准还不屑自己这“根红苗正”的百姓后代呢，何苦牺牲了尊严去蹭热炕头？
　　 宁凯一开始给他的感觉跟脑中预想的出入不大，上下班都是摩托车，身上配着手机，长得白白净净，清清秀秀，说话不像他直来直去，而讲究“委婉”、“艺术”，还好衣着朴素，态度谦逊，还不算太惹人厌。
　　 两个人在一间办公室呆得久了，有了些不温不火的交往，方霆威逐渐发觉自己对干部子女的设想有修正的必要。按说在父亲当一把手的机关里，那么多人众星捧月似的围着，怕是很难不懒散倨傲了，可是宁凯不。宁凯从来不迟到早退，除非生病绝不请假；周四值日提前二十分钟就来了，扫走廊、拖地板、清理废纸篓，务必做得妥妥贴贴；见了人热情招呼，对看大门的瞿大爷也没丝毫失礼；尤其重要的是——据方霆威一个月的观察——宁凯没在任何人面前讲过别人半句不是，也没像密探那样向宁局长打过谁的小报告，局长室他几乎不去。方霆威不知不觉中有些佩服起宁凯来了，宁凯压根儿就没觉得他有什么特权，他把他自己当成一个没有背景的小公务员。比起那些松松垮垮，上班时溜回家收被子的科员，他倒更像个如假包换的老百姓。
　　 方霆威这心理上的认同一旦形成，按他率直爽朗的性子，很快的将宁凯当成了“自己人”，有时还暗暗为他不平，只是宁凯不知道罢了。
　　 宁凯是搞文秘的，他的业务同他的操行一样出色，大家背地里议论起来，都说他的公文（特别是工作小结）远远超过了几个老资格的枪手。只不过身在中国，必得敬老尊贤。就像年轻文学爱好者总被把持着创作阵地的前辈们压得冒不出来，宁凯的才华与勤奋一时得不到程度相当的回报。“他缺的也就是一把年纪了。”方霆威想。
　　 宁凯对方霆威的注意却是因为一次摩托车后胎漏气。那天办公室加班，出来已经十点不到。霜浓月淡的晚上，很有几分寒意，街上的店面，除了娱乐场所，大多关了门。宁凯推了几步，忽然觉得摩托车不得劲儿，低头查看方才发现后车胎破了。宁家离单位挺远，一个在城东，一个在城东南，街上的车行又都歇了业，不见得把车一路这么推回去？正在犯踌躇，方霆威过来问他要不要帮忙，问明原因，便建议他把车锁在这儿叫出租车回去，明天早上再推到附近的车行去修。宁凯道：“那不成的，你不是不知道，这半个月我们这儿经常有人偷车，摩托都少了好几辆了。瞿大爷年纪大了，耳朵又背，又爱打瞌睡，外面有声响他根本听不见。”
　　 其实还有一个原因他不想说，这辆车是他生日时沈煜送给他的。他们全家当时都大吃一惊，哪儿有这样过小生日送大礼的？偏偏沈煜就做得出来，再出格的事，经她来一实行，也马上变得合理合情了。沈煜在外企工作，月薪四千，干得好有提成，年底又有分红，出手这么大方也算不得惊世骇俗。那天在“天籁阁”茶座，她从皮包里掏出一个包装得很精致的小盒子要他拆。他笑了笑拆开水蓝色的包装纸，打开盒盖，见到两把串在一起的光灿灿的银钥匙。原来他打算买摩托车的，谁料这企图早被她看穿了，却还一直不动声色。沈煜这女孩子，不但聪明，简直是精明了。
　　 方霆威不知里面还有这一段缘由，当下搓着手为难地道：“那怎么办呢？”
　　 宁凯见他着急，心想我和他只是普通同事，平日又没什么交情，这时肯这样为我着想，倒也是个奇人，便笑说道：“不拖你了，我自己慢慢推回去吧，横竖也没什么事。”他以为方霆威会就坡下驴，说两句客气话就走，不料方霆威犹豫了一小会儿道：“要不我帮你一起推吧，反正我也是闲着。”宁凯忙道：“那怎么行？你也有车呢！”方霆威道：“我们轮着推摩托，谁累了换谁骑我的自行车。”他的家虽然在市郊，近乎农村的地方，他却一直坚持骑自行车上下班。
　　 两人一路上轮流艰难地推车，不久就都出了汗。为了不感到太吃力，他们不约而同想到了说话分心。方霆威气喘吁吁问宁凯怎么看门的瞿大爷都老得背了还在这儿担这份活儿，宁凯似乎有些不好意思地道出瞿大爷是赵副局长的亲戚，宁局长不便扫了赵副局长的面子，才留瞿大爷在局里看大门，管收发报纸和信件。换宁凯推摩托时，方霆威则告诉宁凯他父亲年过半百了还不得不在外面做木工，家里其实是很寒苦，好在自己凭本事进了机关，往后就不必让父亲太过操劳了。宁凯听出了神，推出好长一段路也没想到累，直到方霆威主动提醒，才发觉双臂又酸又胀，只得再换过来。
　　 后来宁凯想到一个取巧的法子：一边发动油门一边跟着车跑。一试之下，果然节约了不少力气，只是走得跌跌撞撞，忽快忽慢，另有一番不便。幸而大街上人已不多，熟人更少，也就罢了。
　　 十一点时终于把摩托车送进了车棚。宁凯请方霆威上去坐坐，方霆威说改日吧。宁凯笑道：“这可是你说的，过两天我请你光临你可不能托辞不来。”他直到这时才信了方霆威不同于那些别有用心而接近自己的同事。工作以后，他实在难得把人往家里带的。方霆威笑着说“中了你的计”，又问宁凯怎么偏到他爸爸手底下工作？哪儿不好去呢，何必被人看成是活在父亲的庇护之下？这话问得比较近了，不是要好的朋友也不能这样直言相询。宁凯却未露出半点愠怒，心平气和地道：“这事我才冤呢，我是前年到局里的，我爸是去年逢上全市班子大调整，从政府到各部委办局全面变动，这才从税务局调到局里做局长，不过之前是副的，调来升了正的，也算一次升迁吧。你看这是以人的意志为转移的吗？明明是我先来，不知情的看起来倒像我借了我爸的关系才钻了进来似的。说起来我资格倒比我爸老呢！”沈煜曾戏称这是“千古奇冤”，宁凯一直也深以为苦，只是素来不肯向人分说，省得越描越黑，今天却不禁一五一十倾吐起来。但他天生那么一股温吞水的脾气，因此语调仍是平平静静。
　　 二人在楼下站着，不觉竟聊了一个多小时。宁凯偶然一看手表，竟已过了十二点，吃了一惊，忙道了再见转身上楼。这一次彼此之间的距离拉近了好些，再过些日子，他们就都把对方当成了莫逆之交。