如果说没有抱琴的帮助，元春是无法从一个女史直升到贵妃娘娘的。在贾府，每一位成功的主子，必然身后有个大智大勇的丫鬟帮助着。连这个贤惠的贾贵妃也不例外，抱琴是书中很少出现的一个人物，但是她有着很重要的价值。
　　 贾府四春的大丫头各以琴、棋、书、画为名，元春的贴身丫头是抱琴、迎春的贴身丫头是司棋、探春的贴身丫头是侍书、惜春的贴身丫头是入画。
　　 很少人知道抱琴的生活，抱琴出生在一个书香门第家中，父亲遭人陷害，死在牢狱之中，母亲一气之下，患了痨病，不久含恨离开人间。一个九岁的女孩儿，没有了父母家园，如同大海中的一粒草芥，飘摇不定。很多眼馋肚饱的富家公子，见抱琴端庄秀丽，而且琴棋书画样样精通，便如饥狼饿虎一般，打起了这个女孩儿的主意。
　　 这事让周瑞的干儿子打听到了，去求周瑞家的，想把抱琴填在房里。周瑞觉得这本来是小事一件，能与他周大管家攀上亲戚，也是这个女孩子的造化。于是派了跟着老婆的丫头，去提亲。谁知道，这个女孩儿一听给人做小，立时回绝。哭着说：“我虽然是个孤儿，可是毕竟也是大人家的小姐，连这样出了名的泼皮都来说亲，我成什么人了，就是我一头碰死，也不让他动我的一丝一发。”家里的婆子们连忙劝说：“小姐不要为了这事生气，本来身子就不大好，如闪了气，我们的日子就过得更难了。”
　　 周瑞吃了钉子，心里很不舒服，对周瑞家的说：“这是一个什么样的丫头，竟然不知好歹起来了，我让干儿娶她做妾，是给了她面子，谁知道她却这样不识抬举，是不是等我派人抢她，她才甘愿来？”周瑞家的皱着眉头说：“这事爷您还是少管，您的干儿子吃喝嫖赌样样俱全，把这样一个大人家的小姐填进他屋里做妾，不是白白糟蹋了人家女孩儿吗？再说，让别人看了也觉得咱们仗势欺人。”就在这时，金钏进来，周瑞赶紧躲到里屋，金钏说：“太太有事和周大娘商议，那些小丫头子们一有空就跑着闲逛去了，太太只得让我过来。”周瑞家的说：“什么大事，还让姑娘亲自过来一趟，你坐下来等等，嗑瓜子，我收拾一下头脸，换一身体面一点的衣裳，跟着姑娘一同过去。”
　　 周瑞家的洗脸梳头，然后擦了胭脂，戴了几支簪子，换了一件紫色的坎肩，跟着金钏来到荣禧堂。王夫人正和赵姨娘坐着说话，见周瑞家的进来，便对赵姨娘说：“你出去逛逛，我和周瑞家的说一些事。”赵姨娘退了出来，回到自己房中。
　　 周瑞家的站在王夫人身边，垂着手。王夫人命玉银钏搬了凳子，让周瑞家的坐下。周瑞家的坐下以后，王夫人叹了口气说：“南边来人了，说今年南边又是旱灾，恐怕租子交不齐全，我的意思让你家周瑞到南边看看，是个什么情况，这事不便惊动老太太了。”周瑞家的说：“这几天他也是讴心死了，认了一个没出息的干儿子，吃喝嫖赌无所不为，但凡是我身上掉下来的肉，我也好生管教，可是他又不是我生的，话说轻了不听，说重了又觉得我这个干娘有点生分，这几天看上一个能诗会画的富家女子，死去活来地闹着要人家女儿开脸做妾，这个女孩儿本是官宦人家的千金，怎么能嫁给他？为此连周瑞也动了气。”
　　 王夫人一听，觉得女儿元春身边丫头倒是不少，偏偏缺少这样的能人。王夫人打听了女孩儿的住处，然后命林之孝家的去看看这个女孩儿究竟如何。林之孝家的回了贾府，见到王夫人后如实禀报了。王夫人来到贾母房中，将这个心高气傲的女孩儿说了一遍，希望她长远地服侍元春。贾母听了说：“你有了工夫，不妨看看去，咱们这样的人家也委屈不了她，如果真的是好的，就和她说明白了。”王夫人深知贾母一心培养元春的目的，就是选入皇宫服侍皇上，这样大的事情，如没有个体面丫头，让外人看来也是没脸，于是亲自带了四家陪房，和金钏玉钏来到女孩儿家。
　　 女孩儿见王夫人来头很大，知道是一个大官人家的夫人，立即跪地施礼。王夫人命周瑞家的将她扶起来，只见女儿年纪虽小，但出落得如绽开的百合花一般，粉眉凤眼，王夫人命她弹琴，女孩儿毫不忸怩，落落大方地坐下身子，弹了一曲，王夫人听得如醉如痴。
　　 弹完曲子，王夫人命她坐下，然后直说：“你现在也是无依无靠，怪可怜见的。我本是贾府政老爷的夫人，想必你也听说过的。我有一个品貌绝佳、能诗会画的女儿，就是身边缺少一个懂得音律绘画的贴身丫头，如果你愿意跟我入府，你就跟着我女儿元春，小姐一般的身份，我也不会委屈你，你若不愿意，我也不逼你。”
　　 女孩儿听到王夫人这样一说，往日又听贾府对奴才是何等宽容，连忙磕头说：“小女子无依无靠，如果真的能进府伺候大小姐，就是粉身碎骨，也感到无憾。”
　　 王夫人将女孩儿带到贾母面前，贾母看了果然喜欢。随叫元春来，元春来到贾母屋里，给祖母与母亲请安，贾母说：“你母亲千挑万选给你找来一个伴，你看看这丫头，眉眼、身材，就连我的鸳鸯也不及，你快看看中意不中意？”女孩儿拜过元春，元春拉着女孩儿的手问：“你认识字吗？”女孩儿点点头说：“回禀小姐，《烈女传》、《三字经》、《庄子文》家父都请先生教过。”元春说：“如果不嫌弃，我就赐给你一个名，叫抱琴好吗？”女孩儿连连点头说：“抱琴归去碧山空，一路松声雨鬓风。神识独游天地外，低眉宁肯谒王公。这是明代才子唐寅《抱琴归去图》中所写的一首诗，奴婢一直很喜欢的。”元春说：“论学识，真不在我之下，连‘抱琴归去碧山空’这样的诗句也知道，可是我的一个好助手，多谢母亲与祖母的疼爱，将这样的丫头给了我。”贾母笑着说：“只要你满意就可以了，以后就叫抱琴，吩咐管家婆子，给抱琴准备一些体面的衣裳。元春这个丫头，总让我想起她的姑姑敏儿来，放着大好的前途，偏看上了巡盐御史林如海，每日都让我这个老太婆担心。”
　　 元春忙说：“姑妈虽然嫁了个不起眼的四品小官，可是林家毕竟是世代书香门第，姑妈的日子也错不了，老太太不必这样挂记。”贾母流出泪水说：“怎么能不挂记，她当初要是听了我的安排，进宫入选才人，也不至于落得一个天南一个地北，每日相思的下场。”
　　 王夫人对元春说：“你说老太太为你请了宫里的嬷嬷来学礼仪，你也不要白费了老太太的心思，带着抱琴去罢。”元春起身告退，带着抱琴走了。
　　 没几日，元春要进宫选秀，王夫人与贾母伤心地哭泣了一番，但是只有元春进宫，贾家才可以过上太平日子。贾母再有不忍，也都咽到肚里。
　　 元春在众多丫鬟中，只挑选了抱琴一人，跟着进宫。进宫以前，贾政将抱琴一个人叫到书房，勉励抱琴，让大小姐更加忘我地去做“贤德”的宫妃，抱琴跪下说：“老爷放心，连奴婢的命都是主子们给的，女婢一定辅助小姐，一直升为贵妃，来报答主子。”通过半个月的筛选，太监骑马跑到贾府贺喜，圣上看中了贾大小姐的品貌，先留在身边做女史。
　　 宫中的斗争特别残忍，元春无论是得宠还是失意，恩恩怨怨中除了对君王的百依百顺，还有对父母刻骨铭心的思念。每到这时，抱琴便会提醒元春，在三千佳丽中，一定要脱颖而出，这样才不会让老太太和太太老爷们枉费心思。元春很感激抱琴在寂冷的长夜，对自己不厌其烦的劝导，于是痛下决心，一定要做一人之下万人之上的贵妃娘娘。
　　 为了让元春接近圣上，抱琴想出了很多法子，元春爱做灯谜，抱琴拿着元春做的灯谜。冒着以下犯上的名义，求公公送到圣上的面前。公公得了抱琴的银子，将元春的灯谜呈给圣上，圣上批阅奏章正在疲惫，看到元春的灯谜颇有意思，于是觉得元春不但贤德过人，而且也是一代才女，渐渐地喜欢上了元春。在抱琴高调的带动下，元春只好收起她的家长里短，一心服侍圣上。
　　 别的妃子见元春得到了圣心，于是打烂了醋罐子，来到元春房中，对元春好一顿恶语。几个妃子走后，元春觉得争宠无望，伤心落泪。抱琴却说：“娘娘不要放在心上，这正是娘娘得宠的好机会。”于是抱琴安排一番，然后冒死求见圣上，圣上正在批阅奏章，忽听女子高声嚷着要见自己，让太监总管出去看看情况。太监总管出去之后，把抱琴带了进来。圣上正要大怒，抱琴跪倒在御书房里说：“请皇上去看看我们娘娘吧，上午几位娘娘到了我们娘娘的宫里，大有恶语伤人恨不消的架势，她们说我们娘娘不过是个女史，还没有册封，写灯谜哄圣上开心是想勾引圣上。我们娘娘现在可是委屈得很，又不让奴婢们说，还请皇上疼一下我们娘娘，给我们娘娘一些恩典吧。”
　　 圣上知道一些妃子在宫里专管生事做耗，于是放下笔墨。随抱琴安抚元春。刚进元春的房里，只见元春为自己亲自做朝靴，那龙凤绣的红灵活性，再看元春满眼泪痕。圣上一把将元春搂在怀里说：“朕还不知道你是这样一心爱着朕，委屈你了。”元春伏在皇帝怀中，激动得全身乱颤。这夜，圣上在元春房里就寝。不久，元春被封为凤藻宫妃子，并且迁入凤藻宫。凤藻宫可不是皇宫中的一个普通宫殿，是宫女中才德兼备被封为妃子才可居住之所。那个时候，贾家的势力如烈火烹油一般兴旺。宫墙内的苦痛只有她和侍女抱琴默默承受，但带来满门生辉的“光彩”是贾家空前绝后的荣耀。
　　 圣上身边的女人多，忠顺王府送进的丽妃很快失宠了，是因为元春而失宠的，于是，忠顺王把这本帐记到贾府头上，等待秋后算账。抱琴深深知道，元春一旦失宠，后果不堪设想。于是劝元春：“娘娘一定要收着一些，那些娘娘们巴不得将娘娘踩在脚底，踩得粉身碎骨。尤其是娘娘的家人，更不能出一些事情，这样会让人抓住把柄。”元春叹了一口气说：“我何尝不为家人提心吊胆，几次让太监捎信回去，让他们处处小心，可是偏偏太监们回来说家里都好，祖母想把表妹黛玉嫁给愚弟弟宝玉，贾家的人个个无能，大老爷袭了祖父之职，不求上进，一味搂着小老婆吃酒，父亲是个员外侍郎，也没多大权势。贾琏、贾蓉、贾蔷更是指望不上，赵姨娘生了个三爷贾环，简直就是有辱贾家门风，更不能把他当成人来看待。眼下贾家只能指望宝玉一人，如果和薛姨妈之女宝钗婚配，那就好了。薛家本是皇宫的买办，又是大族人家，他们结亲，对宝玉的仕途发展也是有利。黛玉虽有品貌才华，到底没有什么背景，从全局考虑，还是宝钗为第一人。”
　　 抱琴听了，也觉得元春说得有道理，贾家必须有一个能挑起大梁的人。抱琴说：“娘娘不妨回家省亲，暗自提醒宝玉和宝钗的婚事，还有对家人亲自交待，忠顺王府是我们的敌人，千万防着。”
　　 圣上来到凤藻宫就寝，抱琴脱衣伺候。二人睡下，翻云覆雨之后。圣上搂着元春说：“爱妃，你对朕这样好，朕总觉得亏欠你些什么，你喜欢什么都可以，朕赏你。”元春说：“圣上对臣妾百般宠爱，就是臣妾的福气，但是臣妾离家数年，想念家人，圣上是不是该让臣妾回家省亲？”圣上抚摸着元春光洁的皮肤说：“也好，不过你不要在家里逗留时间太久了，毕竟皇宫是你的家。”元春感激万分，紧紧地搂着圣上的脖子。
　　 元春省亲，贾家特意为她建造了一座大观园。元春带着抱琴，抱琴看着这样华丽的景园，对元春小声说：“娘娘，这未免太惹眼了，树大招风，娘娘必须将一些匾阁改的低调一些。”于是元春命人改了几个匾阁，如“杏帘在望”改为“稻香村”“天仙宝境”改为“省亲别墅”等。元春暗暗佩服抱琴，"省亲别墅"四字那多安稳，朝乾夕惕，如临深渊，如履薄冰的心机，正是这六年皇宫中腥风血雨凶争恶斗的结晶，不能因为自己的一时疏忽，败坏了全局。元春见到祖母贾母和王夫人时，元春言不由衷说出一句：“当日既送我到那不得见人的去处，好容易今日回家娘儿们一会，不说说笑笑，反倒哭起来。一会子我去了，又不知多早晚才来！”此话一出，抱琴便觉得不当，忙命宫女将元春归位。
　　 省亲回来，元春果然见宝玉不但外表英俊潇洒，而且作诗也是大有长进，同时，她看到宝钗黛玉，更确定了贾府日后必须靠着宝玉与宝钗尚可维持。元春为了特意安排宝钗与宝玉的婚事，送了他两人同样的礼物。希望祖母明白，宝钗是有一位远见的姑娘，她可以在仕途前程上帮助宝玉。
　　 正月十五，抱琴摆下香案，点燃檀香。元春为了提醒家人，写下了灯谜：
　　 能使妖魔胆尽摧，身如束帛气如雷。
　　 一声震得人方恐，回首相看已化灰。
　　 这样提醒家人，自己身穿龙袍的地位现在能吓倒任何的敌人，可自己一旦失宠，贾家的一切如烟花一样散尽。贾家要尽快做好应对的准备，宫里的事，可是变化多端的。贾元春在抱琴的帮助下，一直受着圣上的恩宠。
　　 几年后，丽妃买通了圣上的贴身太监，得知元春受宠，源于一个叫抱琴的丫鬟，她将此事禀报了忠顺王爷，忠顺王爷命人四处打听贾家的漏洞。忽有人来报，贾家举荐过一个叫贾雨村的人，在朝里当官。忠顺王爷将贾雨村找来，对贾雨村许下诺言，只要他说出贾家的一些事来，就提拔他。贾雨村受到忠顺王的邀请，本来受宠若惊，听到忠顺王这样器重自己，将贾家放高利贷、在国孝家孝的时间，强娶民女为妾全盘托出。忠顺王赶紧命人禀报了宫中颇受冷落的丽妃，丽妃听了如得了宝鉴一般，给了圣上贴身太监一些金子。贴身太监对圣上说：“圣上好久不到丽妃娘娘的寝宫了，昨儿奴才见丽妃娘娘一个人在御花园行走，好不凄凉。”圣上说：“每日都在凤藻宫也腻了，不如今夜看看丽妃。”
　　 圣上一到丽妃的寝宫，丽妃就哭了个雨打泪花。圣上与丽妃就寝之后，丽妃说：“贤德妃凤藻姐姐最是个滑头鬼，听说她娘家人仗着她在宫里做娘娘，私放印子钱，她的堂弟贾琏在国孝家孝之时强娶民女尤二姐，还逼死这个尤二姐，贾妃省亲的时候还说皇宫里是见不得人的地方，可见她是恨圣上的。还有她身边的那个抱琴，专爱出坏点子。那日我和几位姐妹不过随便到她房里走动了一下，表示姐妹之情，谁知道这个抱琴就是罪魁祸首，贾妃没有一时的贤德。”圣上本来是不愿意听这些乱七八糟的话，丽妃说得有鼻子有眼，不得不派人查实。最后将贾家的事，全部交到忠顺王府处理。
　　 圣上查实丽妃说得是真话以后，命贴身太监为抱琴送去一碗毒药。抱琴看着这碗毒药，又看着已经怀孕的贾元春，对贾元春说：“我们一定遭人暗算了，娘娘，在没有奴才的日子里，照顾好自己的胎儿，或许圣上会看在孩子的面上，宽恕娘娘。”说完，一口喝下圣上赐给的毒药，贾元春紧紧地搂着亲如姐妹的抱琴，不吃不喝，第二天，下身见红，孩子掉了。