雨果，1802年出生于法国东部的贝尚松。早年受母亲的影响，拥护封建王朝，后来积极参加浪漫主义文学运动。1827年发表《克伦威尔》，成为当时一篇反古典主义的檄文和浪漫主义运动的纲领。1830年，他的《艾尔叶妮》上演成功，彻底击败了古典主义。七月革命后，雨果一度拥护君主立宪制，但1848年的革命是他又撞向共和主义。他因反对拿破仑三世而被放逐达19年之久。
　　 雨果的一生几乎跨越了整个19世纪，经历了当时法国风云变化，也经历了自身创作风格从古典主义向浪漫主义的转变。作为19世纪法国浪漫主义文学的领袖，他的作品揭示了法国封建社会和资本主义社会的黑暗，体现了他对劳苦大众的同情和理解。
　　 在长达六十多年的文学生涯中，雨果勤奋创作，留下了22部诗集，12部喜剧，20部小说和散文以及若干文集等珍贵作品。此外，他还创作了4000多幅油画和水彩画等艺术作品，给法国文学和人类文化宝库增添了一份辉煌的文化遗产。1885年雨果逝世，法国人民为他举行了国葬，从此他安眠于专门安葬伟人的巴黎贤祠。
　　 《悲惨世界》被称为不同时代，不同国度的千千万万人民不断造访的艺术圣地，是文学史上现实主义与浪漫主义结合的典范；是塑造现代文明的经典著作，影响历史进程的100本书之一。