作为意大利导演朱塞佩托纳多雷的一部经典之作——《天堂电影院》具有了太多观众和赞美。其后的《海上钢琴师》、《西西里美丽的传说》虽然同样具有不可抗拒的魅力，而此影片作为朱塞佩托纳多雷的第一部大获全胜之作更具有代表性。
　　 影片采用双线索叙事，讲述了一个关于成长、关于爱情、关于人生的追求的故事。
　　 影片开始就是在悠扬的音乐里展现临海阳台的一盆幼苗，风中飘扬着白色的被单，远处的大海波光粼粼一望无际。镜头渐渐拉近，出现了一张桌子，桌子上放着一大盘子水果，一个老妇人正在打电话。在这个场景里，我们知道她在寻找她三十年没有回家的儿子，她的女儿叫她放弃，而她却坚持。
　　 接着场景转换到罗马，一个两鬓白发的男子抽着烟，单手驾车。音乐停止在此，接着场景变换，他到了“家”，一个女人正在床上睡觉。那女人告诉他：“有个人死了，叫艾费多，明天举行葬礼。”在风铃声里，在电闪雷鸣中，在黑夜里，男子陷入了回忆。
　　 教堂里，教父正在做弥撒，而旁边一位小孩子跪在地上，手托着腮昏昏入睡中。教父因为没有铃声忘词，所以那小孩子多多要做摇铃的工作。这里是欢快而搞笑的场景描写，多多的机灵劲儿和活泼的性格得到彰显，教父的那种笨笨的迂腐也显得可爱。
　　 下面就是艾费多登场。艾费多是教堂电影院的放映师，而在每一部电影放映前，教父都要进行检查，剪掉有接吻激情戏的部分。而多多在此时就在一边偷看，并进入放映室里，看艾费多剪辑底片。这里多多向艾费多要那些废弃的接吻底片，艾费多不给多多，多多就给艾费多争执，两个人的对话风趣幽默，多多显得机灵，艾费多则显得粗犷。
　　 而后，场景就是在多多的家了，多多在灯前玩弄他从艾费多那里淘来的各种底片，妈妈在缝补衣服，妹妹在床上睡觉。这里对多多的家庭做了介绍，爸爸去了苏俄，杳无音讯。多多的家庭生活是缺少了父爱的。
　　 接着开始多多的校园生活。影片展示了这个地区学校教育的落后和野蛮。先是一个父亲对儿子的训斥，接着一个老师对学生的训斥。全都充满着喜感，有其是那个学生回答不上五乘以五等于多少，在多多的提示下依然没有回答出，引人发笑。
　　 介绍了生活背景后，开始对放映电影时的情景描写。
　　 电影院里各种人都有，西西里所有人都来这里看电影。其中有两个特别描写的人，一个是专门来电影院睡觉的，一个是在二楼观影处趁着大家对电影入迷的时候向大家吐痰的人。而小孩子们一排排坐在一起抽着烟，欢呼着，做着各种一致的动作，表示对电影的热爱。有两个文盲的对话也是妙趣横生。后来一场吻戏却被中断，观众大表不满，并发问何时才能看到吻戏。
　　 散场后，因为多多把妈妈让买牛奶的钱看电影了，被拦截在影院门口妈妈训打，艾费多解了多多的围。后来艾费多跟多多的关系越来越好，有一次艾费多参加考试，多多用答案换来了艾费多教他放映电影的技术。就这样多多开始了放电影生涯，可是由于一次意外，影院失火，艾费多被大火包围，若不是多多拼命救助，艾费多就会葬身火海。艾费多命保住了，可是却永远看不见了。电影院也换成了新的，放映师变成了多多。多多变成放映师后，吻戏就没有被剪过。在影院里大家干着各种事情。
　　 到了这里多多的童年结束了。长大了的多多经常跟艾费多在一起，听艾费多讲话。艾费多不希望多多一辈子就干放电影的职业，希望多多有更好的前程。这个时候多多爱上了一个女孩子，在艾费多的故事启示下，多多得到了那个女孩子的爱情。而后，因为应征入伍离开了他所爱的女孩。参军后的多多再也联系不上了那个女孩，因为女孩子的父亲是一个银行家，他们最终被拆散。
　　 复员回家的多多被艾费多鼓励引导后，离开了家，一去就是三十年，没有回家。
　　 影片在多多离开家后，开始了现实的叙事时空。中年的多多回到家乡，到了家门时，母亲正在编制毛衣，母亲拉着线就走了，毛针掉落在地上发出清脆的响声。
　　 参加了艾费多的葬礼后，多多又亲眼看到电影院被摧毁。多多又回到罗马，打开艾费多送给他的礼物，一盘电影底片。放映出来，原来是多多小时候看电影被剪辑掉的接吻镜头集合。至此全片结束。
　　 《天堂电影院》讲述了一个人的成长故事。一个人唯有经过童年的简单的快乐，又有了青年时期对爱情的痴狂对未来的迷惘，然后义无反顾地走进人生的征途。多多虽然没有父亲，但他并不缺少父爱，艾费多就是他的父亲。在多多人生重要的几个关头，艾费多是一个导师。他教会了多多放映电影，然而他又要求多多不要放弃读书，显然他把自己人生的遗憾看透，不希望多多走他的老路，希望多多走向更广阔的天地。在爱情冲击了多多情感之堤的时候，艾费多鼓励了多多去追逐爱情。在多多复员后，也是艾费多让他离开家，并说了下面的意味深长的一席话：“不要回来，不要想我们，不要回头，不要写信，不要因为思乡而放弃；忘了我们，要是你放弃回来了，就别来见我；我不会让你进我的家门，懂吗？不管你最后要干什么，热爱它，就像小时候你热爱放映机那样。”
　　 这是一个老年人对青年人最真挚的忠告。人生该如何行走，该如何完成，自然形式各样。但是艾费多知道，他的一生拘于一个小地方，没有开拓新的田野，他知道这样的生命是没有多大意义的。所以他要多多离开后不要回来，热爱自己的事业。
　　 整部影片就如一首诗歌一样，有着前奏，有着欢快的调子，有着如泣如诉的情感，也有着生活的调侃。这是一部剧情片，又是一部喜剧片，也是一部爱情片，还是一部励志片。众多元素的融合，造就了这部片子特别好看；而一条主线的贯穿，对人生的追问，对人的情感的描画入微，让它又有了艺术片的高雅。
　　 影片的前半部分多少喜剧的色彩，小多多精彩的表演，把一个机灵鬼怪的儿童形象表演得淋漓尽致。而电影院里的众生相更是令人捧腹大笑，笑后又觉得那是生活啊，是真的世界啊，是西西里那个地方的写照啊。在电影院里能看出一个人的灵魂，是不错的。电影院里的人在看电影，他们已经从生活的舞台退下来，一心的投入到电影中，生命的本真开始显露。各种压抑的人性，变态的人性，粉墨登场。《天堂电影院》里的人物都具有喜感，还有特色，这也是电影吸引人眼球的地方。
　　 看这部影片，大大满足了老年人怀旧的情愫；少年人寻找自己的影子；中年人思考人生。似乎这个片子不存在受众单一的问题。这里就是一个活生生的世界，活生生的人生。
　　 从而我们得出，一部好的电影，首先有个好的故事，故事中要有好玩的事儿，好玩的事儿要是大家都可能做过或者想做过的；此外要有爱情，那爱情要独特，或者每一个人都可能遇到，比如初恋，萦绕一辈子不能忘却的爱情；然后是人生的导向，未来的抉择。若是描写尽到，定能取胜。当然，《天堂电影院》有种自传的性质，所有的事情都是自然而然的发生着，就如我们回忆中的童年少年爱情年代一样，没有斧凿的痕迹。 一切伟大的艺术都是自然的。