众所周知，小说是与诗歌、散文、戏剧并列的一种文学体裁。那么，究竟什么是小说呢？百度上解释如下：
　　 小说是以刻画人物为中心，通过完整的故事情节和具体的环境描写来反映社会生活的一种文学体裁。小说有三个要素：人物、故事情节、环境（自然环境和社会环境）。小说反映社会生活的主要手段是塑造人物形象。小说中的人物，我们称为典型人物；这个人物是作者根据现实生活创作出来的，他不同于真人真事，“杂取种种，合成一个”，通过这样典型的人物形象反映生活，更集中、更有普遍的代表性。小说塑造人物的手段可以是概括介绍，可以是具体的描写，可以写人物的外貌，也可以刻画人物的心理活动；既可以写人物的行动对话，也可以适当插入作者的议论；既可以正面起笔，也可以侧面烘托。小说主要是通过故事情节来展现人物性格、表现中心的。故事来源于生活，但它通过整理、提炼和安排，就比现时生活中发生的真事更集中，更完整，更具有代表性。小说的环境描写和人物的塑造与中心思想有极其重要的关系。在环境描写中，社会环境是重点，它揭示了种种复杂的社会关系，如人物的身分、地位、成长的历史背景等等。自然环境包括人物活动的地点、时间、季节、气候以及景物等等。自然环境描写对表达人物的心情、渲染气氛都有不少的作用。
　　 细心的人，你会从上边百度的解释中，读出三个东西来：一是小说的定义与要素，二是小说写什么，三是小说怎么写。虽然这段文字高度地概括，但是这三个信息是十分清楚的。
　　 今天，我们重点来探讨一下有关小说的理论知识，为小说创作打下坚实的基础。
　　 2012年4月中旬，我去泉城济南参加了《当代小说》举办的第三届小说创作高级研修班，历时三天，收获不少。在那儿聆听了《山东文学》编辑、作家留待先生、《时代文学》编辑部主任、作家刘青老师等名家的讲座，特别是听了“中国当代最著名的小说家之一、中国短篇小说沒有之一的专家”（据说这是中国文坛圈內的评价）、《当代小说》主编刘照玉先生的讲座后，受益匪浅。从刘先生那里收获的概括起来有三点：一是小说是写生活的，生活就是小说；二是小说是写人性的，沒写出人性的小说决不是小说；三是去写故事的背面或侧面，才会放大故事的正面。关于这些，将会在后边讲到的。
　　 但是，刘先生对小说的几个要素很是不屑，我请教他，他说那是中学课本上用来胡弄中学生的。对此，我很不以为然。我认为，一个写小说的人，对于小说知识不求甚解，甚至连小说最基本的知识都沒有搞明白，应该是不能写出真正的小说的！换句话说，只有把握小说的理论知识，才能使小说创作胸有成竹。
　　 我们初学写小说，首先应该了解下列有关小说的理论知识：
　　 小说，是以刻画人物为中心，通过完整的故事情节和具体的环境描写来反映社会生活的一种文学体裁。
　　 小说的三要素，是人物、故事情节、环境（自然环境和社会环境）。这从小说的定义中便能清楚地看出来的，此三者缺一不可，否则便不叫小说。当然小说还有其他主要因素，例如主题、语言等等。
　　 小说反映社会生活的主要手段是塑造人物形象。换言之，小说的中心任务是通过在完整的故事情节里塑造人物形象、刻化人物性格来反映社会现实的。小说中的人物，我们称为典型人物；这个人物是作者根据现实生活创作出来的，他不同于真人真事，“杂取种种，合成一个”，也就是说，张三的帽子、李四的上衣、刘五的裤子、陈六的鞋子，穿戴在王二麻子身上，这王二麻子就成为了一个典型人物了。通过这样典型的人物形象反映生活，更集中、更有普遍的代表性。因而，我们就说“小说来源于生活，反映生活，而又要高于生活”，还要求小说中的人物要具有典型性、真实性。
　　 小说的故事情节，一般说来，由开端、发展、高潮、结局组成，有的中、长篇小说在前边有序幕，后边有尾声。小说主要是通过故事情节来展现人物性格、表现中心的。故事来源于生活，但它通过整理、提炼和安排，就比现时生活中发生的真事更集中，更完整，更具有代表性。因而故事情节是根据塑造人物形象、刻化人物性格的需要由作家“编”岀来的，她要求要“编”得合情合理，贴近生活，真实自然；还要求要跌宕起伏，曲折动人，引人入胜，古人所云：“文似看山喜不平”就是这个道理啊。
　　 小说的环境描写和人物的塑造与中心思想有极其重要的关系。在环境描写中，社会环境是重点，它揭示了种种复杂的社会关系，如人物的身分、地位、成长的历史背景等等。社会环境的交待，不是在小说中孤零零地来进行的，它是在通篇的叙述和描写、议论中表现出来的。自然环境包括人物活动的地点、时间、季节、气候以及景物等等。自然环境描写对表达人物的心情、渲染气氛都有不少的作用。自然环境可以单独来写的，可以根据行文要求写几行或几段，也可穿插全文之中。
　　 小说一般分为长篇、中篇和短篇三种。据说，国外只分长篇与短篇两种，沒有中篇这么一说。小说的划分，有人主张以字数篇幅的多少为准，有人则主张由字数的多少篇幅的长短、小说承载的社会内容的多寡、塑造的人物多少三个方面的因素来确定。我个人同意后一种的划分依据。
　　 百度上是这样来划分的：
　　 长篇小说：它的首要特点是能容纳广阔丰富的社会生活，能反映人生的重大题材，能正反面地、纵向地反映整整一个历史时期；其次是，它容纳的人物多，各个阶级，各个阶层，各个性格，男女老幼，上下左右，都能在其宏观的舞台上尽情表演；其三，它可以以一个主要矛盾为主线，也可以由几个主要矛盾交叉纠葛，情节十分复杂，线索重重叠叠，能多侧面、多角度地展示五彩缤纷、风云变幻的大世界；其四是它可以为一个单纯的主题服务，也可以包含多个主题、副主题，就如昆仑山脉的胸怀和大西洋的辽阔。众所周知的古典小说《三国演义》、《红楼梦》，俄罗斯列夫·托尔斯泰的《战争与和平》、《安娜·卡列尼娜》，以及中国当代作家古华的《芙蓉镇》、莫应丰的《将军吟》，均属此类。长篇小说，一般在10万字以上。
　　 中篇小说：它的特点是，反映社会生活的容量比长篇小说要少，但比短篇小说要多，介乎这两者之间。但它还是有较大的舞台，较多的人物，较复杂的矛盾，较频繁的纠葛——用来雕塑一个或几个主要角色，以展示社会中某一段重大事件，揭示生活某一发人深省的问题，它的结构当然不能象长篇小说那样枝叶繁多，但也不是短篇小说那样单纯集中。如果长篇是海，它就是内陆的江河，尽管它不能象海那样一望无际，但它一泻千里，还是非常宏伟壮观的。如鲁迅的《阿Q正传》、韩少功的《爸爸爸》、方方的《风景》，均属此类。中篇小说，一般在2万字以上。
　　 短篇小说：它的特点是生活容量比中篇小说小，人物比中篇少，情节比中篇单纯，主题也较单一，但它常常截取生活中的一个富有代表性的横断面，人物集中，情节集中，结构严谨，叙述简练，能以小见大，借一斑而窥全貌，既能塑造血肉丰满的典型人物，又能迅速地揭示现实中的本质，如果戈里的《装在套子里的人》、马烽的《三年早知道》、何士光的《种包谷的老人》，均属此类。短篇小说，一般在2万字以下。
　　 近几年，又出现了微小说、蚂蚁小说，其实也就是前些年我们说的小小说，它应该划在短篇小说之列的。百度上是这样划定小小说的：
　　 小小说：它的特点是，比短篇小说的生活容量还要少，人物更单一，情节更集中，它只是社会扫描中的美丽一瞬，百花园中的一个快镜头。它类似新闻速写，但一定是画龙点睛，从一滴水能看到太阳，以极短的篇幅揭示现实的一个亮点。如《当代作家》1990年1月号发表的李枝增的《吻痕》，是讲一小青年“我”，为了升官当副局长，决心抛弃原来相爱已久的女友，昧心地与局长丑八怪的女儿“恋爱”。当“我”与女友分手的那天，女友在“我”腮边吻了吻，留了个鲜红的唇印，说声“祝你幸福!”走了。谁知，这唇印的口红被女友放进最新粘合剂，怎么擦也擦不掉。“我”只好到医院开刀。结果腮部凹下一块，可唇印渗入到肉底，腮部仍红艳艳……可怜的“我”，落得个赔了夫人又折兵。看，这千把字的小小说，几笔就把“我”曝了光。读到最后，读者可能笑了。在这笑里不也使人悟到：灵魂的虚伪，手术刀是无能为力的!小小说，一般一、二分钟可以读完，所以又叫“一分钟小说”，字数在几百字与千五百字之间。
　　 还有更短的，字数在百八十字、几十字，甚至十几字的。有人说，微小说可以沒有人物，或沒有情节，仅有主题即可。这是万分错误的，沒有人物、情节、环境能叫小说吗？只不过有的小说是在极其有限的篇幅里将情节、环境处理为“留白”而已。
　　 最后，我们来说一下小说的主题。毎一篇小说都有其主题的，有的是单一的，有的是多元的。我们要求提倡表现明快、积极、有审美意义的主题，反对晦涩、消极、毫无审美意义的主题。这当然是由作家采用的素材、题材等决定的，也是由作家本我的世界观、人生观、价值观决定的。
　　 综上所述，小说的基本理论知识大体如此，如有不当之处，敬请行家里手斧正。同时也希望能帮助初学写小说的朋友能够由此掌握一点小说的基本常识，为后面小说创作打下坚实之基础。