济南英雄山下有个早市，别看早市不大，却很有名气。它就像一个小型的百货超市，大商场里没有的东西，这里基本上都有。什么针头线脑、胶水、扣子、鞋垫、顶针、护膝、膏药、登山手杖、松紧带等等日常生活小物件，多了去了。我自从夏天来过一次之后，因为家离得比较远，再没来过。这是入冬后的一个周六，我早上起来的迟，吃完早餐及至出门，已经快九点了。我决定去英雄山早市逛逛。
　　 一进早市北门，见市场里面人山人海的，非常热闹。往西一拐弯，听见有熟悉的虫子的叫声远远地传过来，像蝈蝈的叫声。我有点纳闷，都进入冬天了，哪来的蝈蝈声音呢？到了近前一看，还真是蝈蝈。卖蝈蝈、油葫芦、小黄铃的摊子沿着市场西墙跟儿从北至南摆了一长流儿，大约不下二十几家。蝈蝈有的被装在塑料泡沫盒子里，捂着盖子；有的是放在用木板制成的多层若干个格状的洞洞里，像楼房的窗户似的。每个洞洞里放一只蝈蝈，筷子似的木棍做的栅栏门，蝈蝈们分别被囚在里面，供玩家挑选。蝈蝈们有的不甘寂寞，顿开喉咙鸣叫，“蝈蝈、蝈蝈……”像比赛谁的声音大似的；有的在洞洞里面爬上爬下，一点也不安分；有的则是静静地在里面呆着，像是在思考什么问题吧。前来购买蝈蝈的玩家还真不少，既有老年人，也有年轻人；既有男人，也有女人，几乎每一个摊子前都围满了人。有的玩家打开囚蝈蝈的栅栏，用根大鹅毛将蝈蝈从洞洞里驱赶出来，左看看，右瞧瞧，仔细挑选着。有的玩家挑选好了就与卖主讨价还价。说实在话，我原来对玩蝈蝈的人印象不大好，总觉得这些人是不务正业似的。其实，蝈蝈也是宠物的一种，跟养鸟、养猫、养狗的道理都是一样的，都是找个乐趣，既然猫狗可以养，蝈蝈为什么不可以养呢？可见我以前的看法是带有偏见的。
　　 我见一个老者正在逗弄一只蝈蝈，瞪大了眼睛在仔细查看，至于看的什么，我不大明白。卖主是一个四十多岁的中年汉子，胡子拉碴的，穿件不怎么干净的军大衣，在一旁给老者当参谋，说，老哥，这只不错，你看多壮……老者似乎不大相信卖主的话，却偏偏将这只赶回属于它的囚洞，再从另一个囚洞里将蝈蝈赶出来，认真挑选。蝈蝈们大都比较老实，一个个懒洋洋的，有的是赶都不愿意出来，你一点也不用担心它会逃跑；有的比较听话，只要你用鹅毛一拨拉，它自己就爬出洞来。老者用鹅毛拨弄着蝈蝈，用行家的眼睛仔细地甄别着。蝈蝈呢，一点也不顽皮，既不蹦，也不跳，老老实实的，任凭买主拨来拨去的，好像不怎么活泼，这可能与天气寒冷有关吧。最后，老者相中了一只绿蝈蝈，就跟汉子讨价还价起来。汉子说，这只五十块，不还价。老者说，四十我就要了。汉子说，老哥真是好眼力，我就剩下这一只好的，让你挑去了，还还价儿，还让我赚点吧？实话跟你说，这只进价就四十，我只赚你十块钱，不多呀，我的老哥。听卖主说的也怪可怜，好像他除了这只蝈蝈，其它的都不赚钱，只有这一只是好的被你买了去似的。我在一边看着也怪有意思。这些蝈蝈贩子也真会演戏，只要是顾客选中的都是他最好的，不肯还价，而且他也抓着你的心理弱点，知道你挑选了半天，相中的肯定不会再放手，即使他不让价，你也不会轻易舍弃。见老者不肯成交，汉子指着囚洞里另一只蝈蝈说，老哥你不相信我咋的？这样吧，你看这只怎么样？十块钱，你拿去！老者说，这只我不要，我就要这只。不卖？那就算了。说罢做出要走的样子。中年汉子见老者还真要走，才急了，说，回来回来，我算服了你了，老哥，这样吧，四十五，拿去吧，一只蝈蝈只赚你五块钱。说罢作出比较沮丧的样子。老者像占了个大便宜似的，点头成交了。汉子收了钱，把蝈蝈麻利地装进一只桶状的小罐儿里，蒙上块废报纸，用皮筋封好口儿，递给老者。老者揣好蝈蝈，满意地离去。
　　 我在蝈蝈市场逗留了一大会儿，发现蝈蝈长得摸样儿都差不多，只是个头上有些差别，颜色上也有不同，但在价格上却差别很大。有的高达几百块钱一只的，低的才十块钱一只。原来蝈蝈是根据叫声分高低的。叫声响亮有力的，价格高些，反之则低些。像河北、北京一带的铁蝈蝈，身上的颜色跟黑铁似的，普遍叫声响亮，价格就比较高，有一种铁蝈蝈叫起来像蛤蟆音的，这种蝈蝈最贵，得三四百元甚至上千元一只。山东多出产绿蝈蝈，又叫翠哥，多数比较便宜一些，一般的二三十元就可以成交，也有的能卖到四五十块一只的。如果被蝈蝈贩子看出来你不想买蝈蝈，又问起来个没完，他（她）一般就不大愿意搭理你了。但如果你像买蝈蝈的样儿，跟贩子们问这问那，他（她）的态度就不一样了。我装出买蝈蝈的样儿来问贩子，为什么那只黑色的蝈蝈就卖四百，而那只绿蝈蝈只卖二十呢？
　　 贩子是一位三十多岁的中年妇女，见我对铁蝈蝈这么好奇，像有买之心，就耐心地说，看来大哥你还没养过蝈蝈吧？一看就是个新手。因为这是只铁蝈蝈，你没听出来它的叫声都不一样吗？我说，我没听出来，怎么不一样呢？她说，玩蝈蝈主要是听声音的，因此蝈蝈也是叫声上见高低的。你听听，这铁蝈蝈叫起来像什么？我还是听不出来。卖主便说了，像不像蛤蟆叫？我说，声音是有点粗，也有力。卖主说，这就是它的与众不同之处，价格当然就不一样了。我还是不明白，为什么像蛤蟆叫就贵呢？女人说，蛤蟆不是又叫金蟾嘛。我恍然大悟，明白了。那些叫声比较大的、刚劲有力的、动听的蝈蝈，价格就贵些，否则就便宜一些，不叫唤的就更不值几个钱了。
　　 我还是有些问题弄不明白，就问，蝈蝈好像只在夏秋季节山野里才有，到了中秋，蝈蝈就基本上销声匿迹了，这一定是人工养殖的吧？女人说，当然是人工养殖的了，自然生的蝈蝈早就下世了，哪能活到现在！我说，那么蝈蝈一般能活多久呢？女人说，伺弄好的话，最多活半年，一般只能活三个月。
　　 我对这小精灵顿时同情起来，原来它们的生命是如此之短。
　　 冬蝈蝈一般都是装在葫芦罐儿里玩赏，多数的玩家怕冻着它就揣在怀里，既保护了蝈蝈，同时听着蝈蝈的叫声也是一种享受。这些蝈蝈贩子也同时做着蝈蝈罐儿生意。我见每个摊子上葫芦罐儿都有很多，一般的个头都不大，比矿泉水瓶子短些，粗细倒差不多，形状各异，不过丫丫葫芦状的居多。有的是外皮光滑，什么图案也没有的；有的虽然外皮光滑，却有一些山水虫鸟图案画在上面；有的是用葫芦范儿套在葫芦上自然长成的图案。图案花样种类繁多，不仅是个蝈蝈罐儿，又分明是一件件精美的艺术品呢。
　　 我拿起一个葫芦罐儿来，揭开盖子，里面还有一道铜丝圈儿，像蜘蛛网似的。一眼就能看出来它的作用显然是阻挡蝈蝈外逃的，它的另一个作用是能使蝈蝈的叫声更加地悦耳动听，就不是人人都知道的了。
　　 不仅葫芦罐儿花色众多，形状不一，而且罐儿盖子也有红木、楠木、普通木之别，不同的葫芦木盖儿价格又差得大了。有几十块的，也有几百块的，甚至有上千块的。这就要根据蝈蝈的不同身价来搭配这些葫芦盖子了。用蝈蝈贩子的话来说，好马当然就应该配好鞍了。
　　 看来不仅仅是人类社会里有贫富贵贱之分，这蝈蝈世界里又何尝不是如此呢！
　　
　　 2013年1月