一
　　 每年的春夏之交，是这个北方小城最美好的季节，天蓝得清新，树绿得自然，风也是轻轻的。就像十七八岁的少女，脱去了小女孩的稚嫩，却还带着一丝羞涩。嘎子那时最喜欢这样的天气，常常在城西的一个公园里，找一处高岗，躺在草叶上望着天空发呆。天空静静的，只有风的足迹。偶尔会有一两只鸽子从一个意外的角度切入视线，忽高忽低地飞。
　　 小城真的很小，不到十万人口，只有四条街道还像些样子，路边罗列了一些商店。楼房没有超过六层的，而且不多，大部分是平房。越是到边缘，平房越多也越密集。嘎子的家就在小城的边缘，两间很古旧的青砖房，常年的铺路，致使外面的路面比院子里高出近一米，一进门就像进了地窖一样。屋里是不分早晨晚上的黑，要适应好一会儿才能看清那些简单的陈设。嘎子十岁上便没了爹，爹去外面干活挣钱，便再没能回来。那时嘎子正上小学，对这个爹的存在与否根本不放在心上，因为从小就没见过爹几次，没有太深的印象。娘卧病在床，一年一年，几乎没有出过家门。都传言说爹曾给娘寄回过很多钱，嘎子根本不信，如果有钱娘就不会病成这样了。
　　 嘎子上学很不像样子，迟到早退旷课是家常便饭，老师对他也是无可奈何。冬天时他便逃课去城外的河边，没下雪的时候河面上冰平如镜，他紧跑几步冲上冰面，便一滑到了对岸。那样的时刻他有一种奇怪的感觉，好像自己从一个年龄滑到了另一个年龄，虽然只是一河之隔。春天和夏天便去公园的高岗上躺着了，那里是他的第二个家。就是这样有一天没一天的上学，可是每次考试嘎子都能轻松地及格，这让老师们大为疑惑，在严格地监督过多次排除了作弊的可能后，他们得出一个结论：这孩子太可惜了，如果把心用在学习上，会比任何人都强的。
　　 在嘎子的心中，学习是一件很简单的事，简单得不必去听课去写作业，只是在考试前抽出几天的时间看看书便可以了。满脑袋稀奇古怪的想法，却从未去想过未来，不分明，不想也罢。未来是不可预见的，而又那么遥远。他常想的是身边的事，他知道老娘终有一天会不在的，虽然他现在基本上已是当家，可也只是把家里家外的事做做而已，毕竟没有收入，需要钱的时候，娘会给他，娘是病退，有工资。如果娘真的不在了，自己该如何去生活？
　　 那个夏日的午后，嘎子躺在公园的高岗上，就是想着这件事，一直想到心烦意乱，红日西坠。天上一丝云也没有，蓦地，那两只鸽子又闯进了天空，追逐着，盘旋往返。他忽然想，在鸽子的眼中，此刻的小城该是什么样子的呢？他让心随着鸽子的身影在天空中飞舞，忽然明白：小城是摇摇晃晃的，晃得头晕，就像随时会一头栽落下来。
　　 二
　　 上初二的时候，一切都发生了改变。嘎子最怕的事情终于发生了，娘死了。在亲戚的帮助下，总算办完了后事，亲戚便走了，没有人说帮助他，他从此成了一个孤儿。不管有一点倒是挺出乎他的意料，娘临死前给了他一个存折，上面有两万元钱。在那个年代，两万元是一笔很大的数目。他就明白了外面的传言都是真的，看来爹的确曾给家里寄过钱。而且娘告诉他很重要的一句话：“嘎子，咱家不欠别人一分钱！”
　　 娘尸骨未寒，真的有人上门讨债了，而且都是一些亲戚。嘎子冷着脸问：“有欠条吗？有借据吗？”那些人吱唔着拿不出，嘎子打开门，把那些人请了出去。他的心里就有了一种恨，说不清是恨什么。那时他迷恋上了武侠小说，幻想着有一天自己也能身负盖世武功。而且他还真的自己练起来，他在院子里吊了一个沙袋，每天都要狠打一通。后来，他真的开始打架了，只要有人对他不客气，他就上去打，在实践中琢磨对战的技巧。渐渐地，他在那所初中附近打架出了名。那时嘎子十六岁，已经长得又高又黑，同学们背地里都叫他黑嘎子。
　　 在那一年，嘎子结识了生命中的第一个朋友，那就是杜彪。他们是不打不相识，在打架中认识的。杜彪是高中生，却成熟得像社会青年。在那两年中，嘎子一直跟他混在一起，除了打仗，还学会了许多以前他所不知道的东西。比如进游艺厅、台球室、录相厅，甚至学会了吸烟。当嘎子勉强上了高中后，杜彪已高中毕业，成了一个地道的小混子。
　　 一天，杜彪来找嘎子，两人在街上漫无目的地走着。嘎子问：“好多天没看见你了，你到哪儿混去了？不会整天泡在录相厅吧？”杜彪轻蔑地一笑，说：“谁还去那地方？我已找到更刺激的地方了！”嘎子眼睛一亮，问：“什么好地方？带我去见识见识！”杜彪说：“那地方不适合你去，你是个学生嘛！”嘎子一听上来了倔劲儿，非要去看看。杜彪便带着他穿街过巷，来到了一个去处，嘎子抬头一看，门上挂了个牌子，上写“老年活动中心”，便笑着说：“你怎么想到来这地方，已经很老了吗？”杜彪笑了笑没言语，推门而入，嘎子忙跟了进去。屋里是一个大厅，摆放着许多桌子，一些老年人在打麻将，还有打扑克下棋的。正疑惑间，杜彪带着他穿过后门，有一个铁楼梯通向地下。下到地下室，有一道厚厚的铁门，推开门，里面还有一道木门，嘎子此时心里有些好奇了。一进木门，一片热闹的场面。也是一个很大的厅子，有打麻将的，还有推牌九的，玩儿扑克的，每个人面前都一大摞钱！嘎子忽然明白了，这是个赌场啊！只见杜彪轻车熟路地来到玩儿扑克的那里，很快地加入其中。那是一种俗称“斗鸡”的赌法，每个人发三张牌，根据花色、点数配出大小来比较。十块钱的底，上不封顶。只几把工夫，杜彪就输进去近五百元钱。可是嘎子见他没有一点儿着急紧张的样子，又过了一会儿，嘎子面前的钱堆大了起来。
　　 又看了一会儿，嘎子看明白了其中的奥妙。又一把牌发到手了，每个人都小心翼翼地看自己的牌，不让旁观者窥见。然后由庄家开始压钱，杜彪是庄，他不动声色地压上了十元，每个人的牌似乎都不错，第一轮都跟了下来。第二轮开始，杜彪还是压十元，他下家的人沉不住气了，把钱抬到五十元，几个人又跟了下来。第三轮时，杜彪下家的那人又抬到了一百元，此轮有两人放弃了，只剩下四个人。当钱抬到二百元时，又跑了一人。三百元时，只剩下杜彪和他的下家了。嘎子算了算，杜彪已经压进去六七百元了。这时杜彪开始发力了，他从口袋里拿出一叠钱，抽出五张扔了进去。他下家那人也不含糊，也跟进去五百。杜彪转和又扔进去一千，嘎子知道杜彪有钱，他爸是做大生意的，可是见他如此出手也着实心惊。下家那人犹豫了一下，放进去两千元，说：“看了！”剩两人的情况下，一家压的钱如果是另一家的两倍，就可以要求亮牌比较，压钱至此为止。杜彪不慌不忙地把手中的三张牌依次排出，竟是三个红桃十，豹子！下家那人看了一眼，便把手中牌往地下一扔。立刻有人过来把地上的牌扫走，墙角的大纸箱里，已装满了废弃的扑克。为了不让人在牌上做标记，通常是不超过三把便换一副扑克。嘎子看得咋舌不已。
　　 两人出来时，外面已是华灯初上。杜彪说：“今天赢了两千多，走，请你喝酒去！”酒桌上，嘎子说：“你今天的手气真不错！”杜彪仰脖灌下一口酒，红着脸说：“你以为赌钱都是靠手气吗？那要输死！”说着手一挥，不知从哪儿拿出一大把扑克牌扔在桌上，嘎子再次震惊了。
　　 从酒店出来，两人便分了手。嘎子晕晕的竟走到了学校，此时全校正在上晚自习，这还是他第一次在晚上出现在学校。不想去教室，便在大操场上吹风。忽然有两个人影从那边走过来，擦肩而过时嘎子脚步不稳撞了其中一个人，那人立刻停下来，张嘴就骂。嘎子几时受过这个，冲过去一拳捣在那人脸上，另一个人见状冲上来，被嘎子飞起一脚踹中胸口。两人愣了一下，一齐扑上来，嘎子正想好好打一场，忽觉胳膊上一凉，一看竟是挨了一刀。而拿刀的那人还在挥舞着刀扑过来，嘎子大怒，酒一下醒了，忍着痛几下子把刀抢在手里，冲着两人一通猛刺。这还是他第一次拿刀捅人，那是一种很微妙的感觉，以致于以后好多年他都留恋那种感觉。忽然那边一大群人跑过来，是学校的保安。
　　 在赔偿了一笔钱后，嘎子告别了自己的学生生涯。
　　 那个下午，他跑到公园的高岗上，躺在那里闭着眼睛。已经有许久没来这里了，耳边青草的气息沁入心中，竟感觉有一丝失落。虽然自己不喜欢上学，可是一旦离开了那种生活，他不得不去想想未来。睁开眼，天空依然像过去一样蓝，可是，那两只鸽子再也没有出现。
　　 三
　　 地下室里又闷又热，头顶的几个大吊扇呼呼地转着，可吹出来的都是热热的风。嘎子似乎浑然不觉热，聚精会神地在“斗鸡”。此时的他已经没有一点学生的样子，一脸的成熟老练，加之又黑又大，让人猜不出他的真正年龄。他已是这里的常客，不但这里，小城的几个地下赌点他都经常光顾。他现在的身手已是今非昔比，不到一年的时间，他的赌技便已远远超过了杜彪。杜彪这时早已不在这种地方混了，他已改邪归正，跟着他爸做买卖去了。
　　 大多数的时候，嘎子都是赢钱的，无论是赌什么，他都是高手。可是常在河边走哪有不湿鞋的，那个晚上他在郊区的一个赌点大战，那是一个低矮的平房，窗户都卸了下来，用棉被遮挡着，这是为了警察抓赌时逃跑方便。当时嘎子的手气很不好，玩儿的依然是“斗鸡”，不管发到手什么牌都被杀。而且那几个人也陌生，据说是邻县来的，都是高手。最后嘎子被迫使出了换牌绝技，这是他轻易不用的，局面很快扭转过来。可是没维持多久，他的钱又掉了进去。当他第二次换牌时，被人家发现了，他们站了起来，慢慢地围拢过来。这时嘎子只做了两件事。他抓起桌上的烟灰缸猛击出去，头上的电灯应声而灭，屋里顿时一片漆黑。接着他俯身把桌上的钱堆一捞全揣进口袋里，然后钻进了桌子底下。此时屋里一片混乱，许多人向这边扑过来，这时忽听“怦”的一声，门被踹开了，几道手电筒的光束来回扫射，有人大喊：“警察！”嘎子一起身，桌子被撑起来，他猛地把桌子掷向门口，然后蹭地蹦上窗台，掀开棉被跳了出去。外面也有人！他没命地跑着，后面有两个人影紧追不放。
　　 这一次，嘎子真真实实地感觉到了小城的摇晃，在他奔跑的脚步中。仗着地形熟，他钻胡同绕小路，总算把警察甩掉了。他没敢回家，警察知道自己的住处，而且以前也多次抓过他。最后，他连夜踏上了去省城的列车。
　　 省城是嘎子第一次来，下火车时天已大亮，站在站前的广场上，他竟不知该何去何从。
　　 四
　　 正是盛夏，烈日当空，建筑工地上机械轰鸣，尘土飞扬。嘎子推着个独轮车来回跑着，他比以前更黑了，而且瘦，却更加的结实。他以这种方式融入了有着百万人口的省城。
　　 工地上的生活劳累而乏味，每天的晚上，停工之后，他都要跑到未峻工的大厦顶上，枕着双手躺在那里。夜空被各种灯光映得朦朦亮，只能看见几颗较大的星星。有风在耳畔轻轻吹，这会让他想在家乡的小城，想起公园里那个僻静的高岗，想起躺在那里眼望蓝天的日子。那些日子，已摇摇晃晃地远去了，就像记忆中逐渐模糊的家乡小城，留给他的，只是那些摇摇晃晃的回忆。
　　 每天的晚上，工棚里都一片热闹，人们吃过饭便开始大讲荤段子，更多的人在玩儿扑克，也赌钱。只是民工们钱少，赌得也小，纯属消遣。嘎子已有一年多没赌了，对工友们的这些小打小闹，他是不会放在眼里的。
　　 一个偶然的机会，嘎子和几个小包工头赌了一次，叫那几个家伙狠狠地出了一次血。有第一次就有第二次，赌来赌去的，嘎子从没输过。不过从那以后，常有陌生的民工找他打架，也不知为什么，见面就动手，往死里下手。有好几次嘎子都是身中数刀，在医院捡了命回来。他知道是那几个小包工头报复，可他很是倔犟，就是不离开工地，有机会还去找他们赌，看到底能怎么样。
　　 有一次嘎子赢了一个小包工头近五万块钱，那家伙当场翻脸，打电话叫来一大群人。那次嘎子是被打得最惨的一次，身上中了十多刀，头上挨了两砖头。不过在这之前他也放倒了对方几个人。那次他在医院里住了三个月。出院后他又回到工地，找到自己的工头，工头说：“你怎么还敢回来？快远点走吧，你不怕他们吗？”嘎子说：“你到底敢不敢再留我？”工头倒是很讲究，说：“只要你不怕，你就在这儿干活！”
　　 一天晚上，嘎子揣上一万块钱直奔以前和包工头们聚赌的地方。那几个人果然在，只是没有赌，正和一个四十岁左右的人在研究什么事。嘎子的出现使他们大吃一惊，那个打嘎子的包工头说：“你他妈还没死？”嘎子说：“你们还活着，我怎么能死？”那个中年人问：“他是谁？怎么回事？”有个人在他耳边小声说了一通。他站起来对嘎子说：“好，我陪你赌一次！玩儿什么？”嘎子说：“老规矩，斗鸡！”一上手，嘎子就知道遇上高手了，不管自己怎样辗转腾挪，终是难逃一输。最后，嘎子把剩下的钱往桌上一放，说：“我玩儿不过你！”转身要走。那人叫住他，说：“你也不错，有没有兴趣到我身边干？”嘎子疑惑地问：“你是？”旁边有人代为回答：“这是我们工程公司的李总！”