春秋战国是我国历史上文人骚客思想最活跃，成就最伟大的时期，他们从各自不同的角度对世界，对社会进行观察，试图做出符合本阶级利益的解释，因此诞生了很多思想家，如老子、孔子、墨子等，产生了黄老思想、儒家思想、阴阳家思想等，出现了儒家、兵家、道家等。
　　 在古印度，那些先哲们也没有闲着，有的从世界物质方面加以说明，如地论、水论、风论、火论；有的从世界的抽象观念方面加以说明，如时论、方论、虚空论等。古印度的阶级等级制度严重不公，人的思想和生活极端不自由，因此人们大多走上了两个极端，一个是顺世享乐，偏入于有；一个是遁世苦行，偏入于空。释迦摩尼则力排这两者思想，既不偏于物质，也不偏于精神，而是创立了一种缘起中道的思想。这种思想最终演为佛教，被众多人所接受，并且影响了几千年。
　　 也正是这个时代，产生了影响中华民族的主流思想——儒家、道家和佛家。
　　 佛教是在公元左右传入汉地，传入的路径是西域丝绸之路，进入中原后的路径则是社会上层人士和文人知识阶层。
　　 任何宗教都是为政治服务的，都必须得到统治阶级的认同，必须与当时统治者特有的民族心理与文化素质巧妙结合。佛教的忍辱报恩、因果报应、六道轮回、诸行无常、守戒持斋等理念都有利于维护皇朝的统治。因此他首先的得到皇帝认可，并被皇帝推崇，可以说中国佛教的八宗确立，无不与皇帝有千丝万缕的联系。
　　 佛教之所以被传播，另一个重要的途径就是文人知识阶层，共同的悟性思维方式让儒家、道家等诸家很快地理解和接受佛教，并能够包容。
　　 尽管佛教的传入道路是曲折的，与儒家、道家等时常碰撞摩擦，历史上也出现过“三武一宗”较大的灭佛活动，但最终还是站稳脚跟，并逐渐本土化，成为我国传统文化的一部分。
　　 自从佛教传入我国，便对政治、文化、哲学、语言、艺术、音乐、建筑、绘画、雕塑等方面产生了深刻的影响。
　　 大量的佛经译文，梵文佛典，其辩证思维，灵空文笔，超脱视角等都给古典文学带来了春风般温暖和清心醒目的睿智。《法华经》、《金刚经》、《百喻经》等细腻的笔触，深奥的佛理，睿智的哲理，对文人的思想产生了巨大影响。
　　 我们看到几乎历史上文人都有很深的佛缘，他们或是居士，或是精通佛法，或是赞同佛法理念。应该说佛教在认识世界，认识人与精神关系上达到较高水平，因此文人们在认识世界，认识社会的过程中往往都是借助佛法理念，运用佛法思想，特别是对人性的认识更是依赖佛教的观点。恩科斯说：“……中世纪除了宗教和神学而外，就不知道有其他任何思想形式。”恩格斯还认为，人类到释迦牟尼佛时代，辩证思维才成熟，辩证法最初来源于佛教。可以说在那个时代，还没有超出佛法水平之上更好的认识世界。也正是这些作品中包含了大量的佛理，才显得精深、博大、恢弘、厚重；才能在人们的心灵上产生震撼，才能引起人们更多的共鸣，也才能经受历史的考验，成为不朽之作。
　　 佛教不仅对诗歌影响深刻，而且对小说的影响也是巨大的。
　　 在魏晋南北朝，就出现了很多志怪小说。鲁迅在《中国小说史略》提到：自晋迄隋，就有许多鬼神志怪之书，它们不仅出于文人之手，也出于佛教徒之手，这是因为佛教的流行，使中印两国的鬼神奇异故事结合到小说里面成为志怪小说。这一时期的志怪小说更多的是用佛教中供养三宝的灵异故事来宣扬佛的三世轮回、因果报应等思想，属于图解佛教教义，仍然处于低层次的水平。
　　 唐代由于佛教已经融入中国社会生活的方方面面，其影响深入到小说的人物塑造、情节构思、主题提炼等方面了。
　　 宋代小说由以往单一的文言文小说，又产生出白话文小说。白话文小说是由民间说唱文学发展而来，而民间说唱文学最早则来源于佛教的唱导和俗讲。
　　 唱到是佛教寺院僧人修习经文的一种方法，用于宣唱开导，讲经说法。因此，倡导的僧人不必拘泥于经文，可以旁征博引，用自己优美的声音、渊博的知识、高超的辩才和演讲的方法来折服听众。
　　 俗讲是僧人以经文为根据，增加故事化的内容，采用通俗易懂、生动活泼的语言和有说有唱的形式来讲经说法。讲经的内容非常丰富，很多的历史故事、传说也都成为俗讲的题材，使得俗讲成为百姓平民喜闻乐见的一种娱乐方式。
　　 因此唱导和俗讲促使了白话文小说的产生。
　　 当小说发展到明清成为巅峰之状时，佛教对小说的影响也达到炉火纯青的地步，佛教对小说的影响不仅在形式上，更多的是在思想性方面融入佛教理念，使小说更加厚实凝重，几乎到了无书不谈佛的地步。大部分通俗文学中，因果报应是说教俯拾皆是。甚至将恶有恶报，善有善报当做作家们的创作构思的指导思想。
　　 我们不妨打开《西游记》、《金瓶梅》、《红楼梦》、《水浒》、《三国演义》等名著，那些佛教对作品的影响就会一目了然。