《红楼梦》受佛教的影响几乎是全方位的，他把佛理有机地糅合在全书的人生观、世界观里，成为该书的主题思想的精髓。
　　 一部红楼从葫芦庙开始，以宝玉出家皈依佛门结束，讲述的是一块石头下凡红尘，所经历的一番雪月传奇。
　　 我们可从曹雪芹所描写虚幻世界——女娲氏炼石补天、大荒山无稽崖、太虚幻境、离恨天、赤瑕宫、灵河岸上三生石畔等，无不是把佛教和道教的说法糅合在一起，这里既有佛教的天地，也有道教的乾坤。
　　 《红楼梦》尽管写的是宝玉与黛玉的“木石前盟”，并勾出多少风流冤家，陪他们了结此案，但其意在于用小说的形式来回答“我是谁？”，“我从哪里来？”，“我要到哪里去？”三个终极的人生命题，而这个命题正是佛教所要回答的问题。
　　 曹雪芹别无选择，只有用佛法能够完整地回答这个问题，因此“因空见色，由色生情，传情入色，自色悟空”写作思路便是他最佳选择。贾宝玉的一生，反映的是曹雪芹对人生观，价值观深层次的思考。人的名和色都是从一个遥远、微妙的世界而来。人的色只有通过死亡才能回到那个物质世界，而人的名则通过业绩轮回到另一个精神世界。所以，人生真谛有几个人能知道？又有几个人能证得？人世间凡夫以身为“我”，智者以心为“我”，却不知“道”才是真正的我（本我）。面对世人这样的迷失，曹雪芹点拨道：“假作真时真亦假，无为有处有还无。”
　　 因此得出结论：“为官的，家业凋零；富贵的，金银散尽；有恩的，死里逃生；无情的，分明报应。欠命的，命已还；欠泪的，泪已尽；看破的，遁入空门；痴迷的，枉送了性命。”
　　 看了红楼梦的《好了歌》，联想起贾家由荣华富贵到贫困潦倒，家破人亡；贾宝玉与林黛玉由一往情深到人死楼空，凄惨寸肠；还有薛家、王家、史家等很多悲欢离合故事，便产生深刻的感慨和强烈的震撼，《好了歌》便是全书最概括的总结，直白的揭示：
　　 世人都晓神仙好，惟有功名忘不了！
　　 古今将相在何方？荒冢一堆草没了。
　　 世人都晓神仙好，只有金银忘不了！
　　 终朝只恨聚无多，及到多时眼闭了。
　　 世人都晓神仙好，只有姣妻忘不了！
　　 君生日日说恩情，君死又随人去了。
　　 世人都晓神仙好，只有儿孙忘不了！
　　 痴心父母古来多，孝顺儿孙谁见了？
　　 尽管《好了歌》是男人对人生的感悟，也是对男人的感叹，但是功名、金银、家庭则是每个男人和女人都必须面对的问题，也是最普通最常见的问题，作者透过大量的社会现象揭示了一个规律，尽管曹雪芹没有直接给出答案，却已经深深触动了每个读者的灵魂，让读者深思。这里的玄机不言而喻。
　　 什么是好？什么是了？好便是了，了便是好。若要好，须是了，若不了，便不好。
　　 作者借士隐之口对《好了歌》做了一番解释：陋室空堂，当年笏满床；衰草枯杨，曾为歌舞场。蛛丝结满雕梁，绿纱儿今又糊在蓬窗上。说什么脂正浓、粉正香，如何两鬓又成霜?昨日黄土陇头送白骨，今宵红灯帐底卧鸳鸯。金满箱，银满箱，展眼乞丐人皆谤。正叹他人命不长，哪知自己又来丧……这人间社会就是一个大舞台，乱烘烘你方唱罢我登场，反认他乡是故乡。看起来很辉煌，春风得意，实际甚荒唐，到头来多是为他人作嫁衣裳！
　　 这里作者没有直接说出，但是已经从人生的角度委婉告诉了读者，好便是色，了便是空。好和了的关系就是色与空的关系。同是名著《西游记》是直接把《心经》搬到了书中，那“色不异空，空不异色；色即是空，空即是色。受想行识，亦复如是。”的名言令人深思，但远没有曹雪芹隐蔽手法的高明，一首《好了歌》让你回味，让你震撼，让你联想。他把色即是空，空即是色的道理揉进了生活，揉进了情感，拉到了你的身边。你会从身边的人和事，来感悟什么是色？什么是空？色即是空，空即是色。
　　 在甄士隐的解读里，还隐含了另一个玄机，那就是“诸行无常”的道理。今天荒草地，当年曾经是歌舞场；看似荣华富贵，可是转眼沦落成乞丐。不要说社会巨变，沧海桑田，就是一个家族变化，长的几十年，短的则几年，就面目全非，人去楼已空。
　　 正是《好了歌》隐含了深刻的“诸法实相，缘起性空”禅意，才让人震撼，给人深思。才常读常新，经读耐读。
　　 红学大家王国维先生认为，当一个人所生活的家庭或社会环境发生巨变，从荣华富贵破落到衣食无着的窘境，再看《红楼梦》，就会对《好了歌》产生强烈的共鸣，《好了歌》就是《红楼梦》的主题思想。如果说这个观点成立，那么《红楼梦》就是一部隐含佛教思想的巨作，全书贯穿了一个主题就是诸法无常，缘起性空。全书可以用一个字来概括——空。这便是四大皆空，五蕴俱空！
　　 面对贾、王、薛、史家的兴衰，曹雪芹最终让宝玉出家，让读者不免心生怜悯，同时悲从心来，好不绝望。好一似食尽鸟投林，落了片白茫茫大地真干净。
　　 这里值得一提的是，从佛教的角度看，《红楼梦》前后的理念还是有很大差别。
　　 《红楼梦》前半部里，从太虚幻境的对联——假作真时真亦假，无为有处有还无，《好了歌》的寓意和《收尾飞鸟各投林》的歌词看，都倾向于“空”，倾向于“无”，倾向于出世；后半部分，从“真如福地”的对联——假去真来真胜假，无原有是有非无，以及贾家复兴，宝玉留下了遗腹子，贾兰中举等情节看，则倾向于“实”，倾向于“有”，倾向于入世。