第八章 冲出绝境 九死一生

　　杜朝辉等多人从轿子山逃出后，连夜抄小路通过龙山大箐来到与龙城县接界的凤山县。凤山县处于崇山峻岭之中，山高路陡林密，交通十分闭塞。这里住着苗彝等少数民族，他们长期过着男耕女织的生活，农业生产粗放，大都是刀耕火种。农活之余，剽悍的男人们还提刀弄箭，狩猎取乐，把猎物拿到集市交易，换回生活必需品。
　　凤山县城位于四面环山的深沟中，城中住着千余户人家、约5000人口，和邻省相连的唯一公路从县城北郊通过。兴安地区隶8县，风山县是唯一没解放的县，被中国人民解放军打跨的残匪云集县城，平时冷落箫条的县城突然热闹起来，各家店铺、烟馆生意红火。仅管如此，城中的大街小巷也传着解放军要攻打县城的消息，国民党风山县党部和县政府的军、政要员及城中有钱有势的富商巨贾也盘算着下一步的路该如何走？
　　凤山县长姓梅，名鹤龄，50开外，老家是龙城县东山区人，是杜朝辉的干爹。梅鹤龄中年丧妻，膝下无子，生有两个女儿，长得如花似玉，进过学堂，略识琴棋书画，梅鹤龄视两个女儿为掌上明珠，父女相依为命。
　　梅鹤龄幼时随父课读启蒙，后在龙城名师李老先生门下，熟读“四书”、“五经”。民国22年，考取省城讲武学堂，毕业后从戎数载，略通军事。后经考试步人政坛，先后在兴安行署的三个县任过县长。民国38年方任风山县长，到任后体察民情，在尊重当地民族风俗的前提下，对某些落后的陋习略施改革，深得地方厚爱，口碑甚佳。
　　梅鹤龄略通《易经》。兴安行署和平起义前，他占卜了三卦，卦相均为“鼎”卦，他认为党国气数未绝，当其他县都在和平起义书上签字时，唯他一人拒绝签字拂袖而回到凤山县。仅管他对党国一片忠心，但从山城内外传来的消息，都说明蒋家王朝大势已去，他的希望逐渐破灭。这天临近子夜，他闲座无聊中感到思绪烦乱，又连占三卦，卦象均是“蒙”卦。他大吃一惊，心跳加快，正在此时，大门外传来敲门声，梅鹤龄赶紧收起卦具，走到大门后问：
“是哪位?”
　　“是我，干爹!我是朝辉!”
　　梅鹤龄听到“朝辉”二字，从熟悉的声音中，他知道是义子来了，他赶紧把大门打开，门外站着10多个全副武装的精壮汉子，一个个气喘吁吁。他不免又吃一惊，但心中知道情况不妙，让杜朝辉一行到堂屋坐下，叫长女梅花、小女菊花点亮屋中的几盏马灯，并吩咐两个女儿帮忙保姆周妈赶快准备饭菜。他不用问也知道义子一行早已饥肠辘辘。
　　杜朝辉一行坐定后，把解放军攻打轿子山的详细情况向义父作了汇报，最后恳切地说：
　　“我等已走投无路，望你老指点迷津。”
　　“大家不要惊慌，先洗洗脸，洗洗脚，把饭吃饱再说。”梅鹤龄胸有成竹地说。
　　饭菜做好，周妈和梅花、菊花在堂屋里摆两桌。梅鹤龄叫梅花去拿他已放了多年的一罈糯米酒出来招待大家。他自己坐在正位，叫两个女儿给大家斟满酒，他举杯语重心肠地说：
　　“朝辉带各位贤侄来寒舍，说明看得起我梅某，这杯薄酒就算给各位洗尘压惊。”众人异口同声：“多谢老前辈盛情款待!”
　　大家把酒一饮而尽。杜朝辉等一一给梅鹤龄敬酒。酒过三巡，梅鹤龄有一些醉意，向来小心谨慎的他趁酒兴对大家说：
　　“各位晚辈，梅某不才，但略通《周易》。大家到来之前，我卜了几卦，都暗示党国大气已绝，哪位高人也无回天之力。风山这弹丸之地，不几日也将会落人共军之手，这里不是各位的长久之地。”
　　“我们下步该咋个走？还望你老人家给我们指条路。”杜朝辉说。
　　“以老夫之见，你我都是共党死对头，以其坐以待毙，不如逃出境外，还可以死里逃生。”
　　众人停止饮酒，静听梅鹤龄细说：
　　“大家有所不知，过了南盘江便是广西省的境地，据我初步估算，走三四天便可进入越南。目前，部分被打散的国军正往中越、缅边界撤退，共军虽趁胜追击，但战线过长，一下子鞭长莫及，我们不如杀出去，见机行事，找一空隙地带进入越南，再从长计议。”
　　大家兴奋起来，似乎看到一线希望。梅鹤龄继续说：
　　“这是我个人的最后打算，古话说得好，谋事在人，成事在天，此路凶吉未卜，只能走一步看一步。如大家愿意跟我走，就随同，另有出路者，我愿资助少量路费，可自便。”“愿跟老人家同生死!”杜朝辉等都纷纷表示赞同。
　　“老夫还有一事相求，小女梅花自幼习武，能骑善射，我准备带在身边，如有不测，朝辉作为兄长，要想法把她带出去。次女，自幼温文尔雅，只能拜托周妈。”说到此，梅鹤龄有几分伤感。约二更天，大家酒足饭饱，众人各自休息，做起各自的梦...
　　杜朝辉等来到风山县城的第二天，他们到城中打听，街谈巷议都说解放军不几日要攻打县城。看到从各地来到这里的散兵游勇都行色匆匆，大部分人在抢购食品，气氛十分紧张。当天晚饭后，梅鹤龄在堂屋里召集杜朝辉等，大家把在城中打听的情况向他报告后，他说：
　　“你们打听的情况一点不假。今天我到县府召集保警大队、警察局等的负责人会议,得到的情报比你们知道的消息更严重。共党兴安军分区已调集正规部队和民兵千余人合围风山县，通往各地关口都有共军把守。事不宜迟，我们在明天天亮前必须冲出去，如何走法，暂不告诉大家。”梅鹤龄喝了一口茶后继续说：
　　“县里愿跟我们走的人，我都安排好了。朝辉你们13个人和梅花跟随在我身边，听我的命令。家里的三匹马，我和梅花、朝辉各骑一匹。家中的枪枝弹药由朝辉配发给大家。另发一点路费，若被打散了，大家就各自逃生。”此时，周妈走到梅鹤龄身边说：“老爷，让我和你一起走，好对你有个照应。”
　　“周妈，此去凶多吉少，我只拜托你把菊花带到你老家躲过这一劫难，其他你就不必挂心了。”梅鹤龄最后对大家说：
　　“各位贤侄，事已至此，大家只有背水一战才可能有生路。大家要有不是鱼死，就是网破的决心，才可能逢凶化吉，绝处逢生。”
　　会议结束，杜朝辉等收拾行装、准备干粮、擦试枪支，一切就绪后各自回房休息。梅鹤龄在堂屋里给神龛上的祖宗牌位上了9柱香，叩首作揖，祈求神灵和祖宗保佑大家平安。
　　约三更天，月色朦胧。梅鹤龄叫醒杜朝辉，然后集合众人来到县府大院，院中已排队站好约百余人，全副武装。梅鹤龄一副戌装，骑在马上简单讲了几句鼓励众人的话后就整队出发。梅鹤龄走在前，梅花和杜朝辉骑马在左右，紧跟其后的是杜朝辉的难兄难弟。随后是县保警大队等。梅鹤龄率领大家走了一段公路后，向王家乡的山路走去。王家乡是风山县与领省广西接界的乡之一，以南盘江为界，江宽约50余米、水深约2、3米，水流湍急。河边有一渡口，有两条船摆渡过往行人。王家乡全境山高林密，道路坎坷崎岖。梅鹤龄的情报人员说，这里未有共军的踪迹。梅鹤龄来凤山后也两次到过该乡，对地形地貌有一些了解，为帮助老百姓找水源，他还进过一山洞。
　　梅鹤龄一行走了约5个小时山路，人困马乏，来到一山丫口处，他叫杜朝辉传令，歇半个小时再走。并把保警队长、警察局长请来，研究了天亮后行军的路线：若遇共军阻击，可兵分两路。一路由保警队长率领向渡口突围；另一路由梅亲自率领从渡口上游一浅滩处突围。一切布置好后，梅翻身上马，命令继续前进。就在此时，丫口两边的山腰处响起了两排枪声，像雨点般打来，梅等措手不及，乱成一团，四处溃散。紧跟梅鹤龄的梅花及杜朝辉等10多人且战且退，朝渡口上游撤走。保警队长等率众向渡口方向突围。人民解放军一个排的兵力向渡口方向追击。
　　解放军早预料到梅鹤龄要从此道逃走，在渡口放两个排兵力阻击，一个排在山丫口处断后，形成前后夹击之势。约中午2点，被解放军击溃的敌武装人员先后到达渡口，找到船家后，争先恐后上船，船到河中，遭到解放军两个排兵力的射击，一部分落水而死，一部分回头逃生，又被尾追来的解放军拦击，百余人中伤的伤，死的死，其余缴械投降。梅鹤龄料事如神，他想着中途遭伏击，解放军肯定在渡口有重兵把守，那里肯定是死亡之路，故用大队人马走渡口，把解放军的注意力吸引过去。他趁机率杜朝辉等另辟蹊径逃生。当天下午，他们10多人来到南盘江边的一山洞里(他曾到过这山洞)。这里人迹罕至，梅鹤龄想暂时不会有危险，他叫大家埋锅造饭，吃饱肚子，等天黑了再说。
　　饭后，梅鹤龄叫杜朝辉派两人输流放哨，其他人休息。还吩咐杜朝辉和梅花给3匹马加足草料。众人休息后，他占卜一卦，卦象为泽风大过卦，表明交战利益客方，战必大败。上兑下巽，上金下木。金木相刑战，主血充损男伤妇。观此卦，梅鹤龄已知本人已难逃出这一劫难。傍晚时，他把大家叫到面前坐下，然后说：
　　“各位贤侄，老夫今晚要办一件事，大家不要见笑。小女梅花与朝辉可算青梅竹马，相别若干年后，在这乱世之中相见，也可算是缘份。今晚当着大家的面，老夫主婚，大家当证婚人，从今晚起，他俩结为夫妻。”此时，洞内四角点了马灯，已准备好的酒菜端上，大家席地而坐。梅鹤龄坐在高处的一块石头上，杜朝辉的表弟罗远飞当司仪，把杜朝辉和梅花拉到梅鹤龄面前：“一拜高堂!”“二拜天地!”“夫妻对拜!”杜、梅二人分别施三鞠躬礼。礼毕，梅鹤龄叫大家酌满酒后说：
　　“老夫坐观天象，蒋委员长败局已定，你我只能走一步，看一步，车到山前必有路吧!本人身体欠佳，恐难逃此劫难。我若有三长两短，望各位贤侄多多关照朝辉夫妇。大家要同舟共济，关键时刻奋力拼杀，方可有生的希望。请大家举杯，为我们共同的平安吉祥干杯!”众人把酒一饮而尽。梅鹤龄接着说：
　　“白天我详细看了地图，并用罗盘测了方位，此去中越边境约有两天路程。大路可能有共军把守，我们只能走崎岖小路，若遇阻击，大家不要惊慌，听我指挥，不到万不得已，不要还击，要节省弹药，尽量保存自己。我相信你们各位的枪法和勇敢，共军绝对占不了便宜。”
　　梅鹤龄一行15人当晚子夜时分出发，通过浅滩顺利渡过南盘江。他们爬山涉水、披星带月，经过两天三夜的艰苦跋涉，来到中越界河前，正是上午9点左右。只见渡口上约有数百人，有骑马的，也有坐轿的；有穿军装的，也有穿便装的。一看就知道和他们是同路人，因互不相识，只能心照不喧。渡口上只有两条小船，众人都争着渡河，大家互不相让，有口角争吵者，也有拳脚相加者。梅鹤龄见此情景，心想在渡口抢渡不是办法，叫大家坐下来休息。他和杜朝辉、梅花商量以后，带着大家往渡口的上游走去，刚走到离渡口不到1公里处，只听到渡口响起了密集的枪声。他想，共军的迫兵一定到了，他选择了河面较窄、水流稍缓处，和杜朝辉、梅花先骑马下水，叫大家紧跟着。他们刚泅渡到河中心，河岸上的追兵开枪向他们射击，梅鹤龄的坐骑首被击中，他从马上翻落水中，初识水性的他，被呛了几口水后，已渐不支，杜朝辉和梅花游过来救他，这时，岸上追兵又开枪射击，梅父女均中弹。其他几人赶快游过来救，子弹象雨点般打得水花四溅，梅鹤龄已沉入水里，杜朝辉和弟兄们奋力救起梅花向对岸游去。
　　杜朝辉护着梅花游上岸后，虽然惊魂未定，但赶紧呼唤弟兄们。结果游上岸的只有罗远飞等5人，一半弟兄已罹难。他们抱头痛哭后，消失在越南深山老林中……。