李斯被赵高构陷于狱中，被严刑拷打了一千多下，只好认罪。自以为有功于国，而确无谋反之心，希望能上达天听，二世皇帝会赦免自己。又自负口才很好，于是狱中上书说自己有七“罪”：一是终兼六国；二是北伐匈奴，南定百越；三是尊重大臣，以固其亲；四是立社稷，修宗庙；五是平斗斛度量文章；六是治弛道，兴游观；七是缓刑罚，薄赋敛。写的件件都是功劳与忠心，可惜书递不到秦二世手中，赵高岂能让二世知道？最终，他在赵高等人的谋害下被处五刑，在咸阳市上腰斩，并被诛连三族。
　　 司马迁在给李斯写列传的时候很痛心地说，如果李斯不贪恋爵禄，不曲意奉迎，不听信赵高邪说，废嫡立庶，废长立幼，那么他的功绩是可以与周公、召公相提并论的。柏杨在他的《中国人史纲》里也说，赢政与李斯等在其时所做的，几乎比此后两千年大多数帝王所做的总和还要多。
　　 作为一个大国的权相，李斯身系整个国家的荣辱兴亡，他的一言一行一举一动都是举足轻重的。可惜在利害面前他私心一闪念，不仅害了自己，也害了这个刚刚统一的大秦帝国及其人民。假如沙丘没有他的一念之差，秦帝国就不可能一下子分崩离析，老百姓就不会再一次陷入战乱之中。如果他在大是大非面前能站稳立场，以其之智，加上扶苏之贤，还有蒙氏兄弟的辅佐，是可以在秦始皇的基础上再立新功的。“缓刑罚，薄赋敛”的政策也才能真正在具有仁爱之心的扶苏的政权中得以实现。让百姓休养生息，又焉能有陈胜、吴广的揭竿而起，项羽、刘邦的楚汉相争呢？
　　 公元前210年7月，秦始皇在巡游途中病死于沙丘，遗诏长子扶苏回。居心不良的赵高不用怎么想，也知道只有让信任他的胡亥继承大统，他才有美好的前途，但必先过丞相李斯这一关。赵高与李斯同朝为官，因为是个有心人，所以对李斯的弱点看得一清二楚，所以他不用试探，便亮出了自己的底牌。开始，李斯斥责赵高“安得亡国之言，此非人臣所当议也！”愤怒之情溢于言表，此时李斯的头脑还是非常清醒的。但赵高有备而来：“君侯自料能孰与蒙恬？功高孰与蒙恬？谋远不失孰与蒙恬？无怨于天下孰与蒙恬？长子旧而信之孰与蒙恬？”你的能力、功劳、谋略、威望以及与扶苏的关系都与蒙恬没法比！赵高将另一个重量级的人物拿来与之比对，可谓打蛇打到了七寸。赵高接着添油加醋地说，长子扶苏继位，一定用蒙恬为相，而秦国被罢免的宰相的结果你是知道的，大多以被杀而告终。这样的历史事实，让仍然嘴硬的李斯口气明显减弱了许多：“斯，上蔡闾巷布衣也，上幸擢为丞相……岂可负哉！”已经没有了开始时的义正词严。赵高趁热打铁，从正反两个方面进一步陈述对于李斯的利弊得失：“君听臣之计，即长有封侯，世世称孤……令释此不从，祸及子孙，足以为寒心……”这切身的利害，最能把清醒的头脑弄昏。结果赵高利用李斯的“垢莫大于卑贱，悲莫甚于穷困”的自私的人生观击中其要害，李斯彻底被俘虏，私心取代了忠心。“斯乃仰天而叹，垂泪太息”，成了赵高的同谋与帮凶。
　　 李斯本是明是非、知恩义的，可是一旦危及到自己的切身利益，他就私心膨胀，忘了国家利益，变得丧尽天良，是非不分，忘恩负义，乃至大逆不道。他知道在与赵高、胡亥的同谋中，自己扮演的是个非常可耻的角色，但是他不知道自己的这次变节会遗臭万年，会让后世子孙永远耻笑。
　　 他确实是个不识好歹的人。他与赵高共事多年，应该知其为人。赵高虽然很会隐蔽自己，也能处处恭顺，但在发动沙丘政变与指鹿为马之前也曾犯过死罪。“日久见人心”，以李斯敏锐的眼光是不难察觉其心术不正的。就以沙丘这番劝说之词来说，赵高的心机也可见一斑。只是利令智昏，李斯的心思全用在权衡自身的利害上去了，哪会想到赵高的可怕？更不会想到此人以后会给自己带来致命的危险了！我常常想，一个不怎么高尚的人，是对别人卑鄙的行为不会有强烈的排斥感的，因而也很容易认同与接受不正当的行为，进而与之成为一丘之貉。“近朱者赤，近墨者黑”，别人能否影响自己，还在自身本质上是个什么样的人，李斯是一个很容易受环境与他人影响的人。只要能够看出他私心太重，就能轻而易举将他拿下。
　　 一个能在千古一帝的秦始皇手下做得得心应手的李斯，却栽在了一个宦官赵高的手上，让千年之后的我们除了扼腕叹息以外，还痛惜与沉思。
　　 人有私心是可以理解的，但是如果任其泛滥，就一定要惹祸上身了。李斯其实知道盛极而衰的道理。他的儿子娶公主为妻，女儿嫁给皇子，可谓位极人臣，一人之下万人之上，大红大紫。一次，百官前来贺寿，门庭车骑计以千数。他喟然叹道：我以布衣富贵至极，物极必衰，我还不知道归宿于何方呢！可惜他不知道收敛，贪欲之念不稍减，以致与家人东门逐狡兔而不可得，也是很可悲的了。
　　 其实李斯的自私早已露出端倪。他因为疾贤妒能，怕失去秦始皇的信任，不择手段地陷害老同学韩非；为了迎合秦始皇，他建议遭万世唾骂的“焚书”；政变后，他明明知道胡亥是个“不道之君”，竟置天下民生于不顾，建议行所谓的“督责之术”，使“刑者相伴于道，死人日积于市……”他确实具备了治国平天下的经天纬地之才，却没有传统读书人“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平”的理想与信念，所以他只能看到眼前的一己得失，把人应该具有的最基本的道德良知，把作为政治家应该具有的原则立场统统抛在了脑后。
　　 临刑前他悔之不及，不知道他想没想过是什么原因使自己落得这样凄惨的下场？