每天下午两点到六点，钟点工阿同为肖青青工作。在她工作的时候，肖青青坐在沙发上翻报纸或者看电视，时不时用眼角扫一眼忙碌的阿同，目光里的尖锐、精准，就像医院的伽马刀。肖青青说，刷碗不要用热水，现在电费很贵；说洗菜要多洗几遍，一定要用流水；说这不是乡下，弄一盆水糊弄洗两把就行，现在农药那么多，不洗干净说不上会吃出什么病；说听说农民给西红柿喷避孕药，熟得快……每次听肖青青说这些话，阿同从不反驳，脸上依旧不喜不怒，洗碗依旧偷偷放热水，洗菜依旧洗两遍。
　　 不是阿同故意对抗雇主肖青青，也不是故意浪费热水，故意不洗干净菜，而是她怕凉，只要着凉，骨头缝里就如同钻进了游走撕咬的蛇，那种感觉酸痛闷涨，火烧火燎的。所以，即使是三伏天，阿同也要用热水。
　　 以前，还没有进城打工的时候，她家是唯一在村里一年四季不断热水的，所以院子里的柴垛也比别人家码得高、垛得大。来串门子的人夸他们两口子勤快能干，婆婆就暗地里撇嘴，说她娇性，说她再娇性也是小姐身子丫鬟的命。阿同心里不高兴却不敢顶撞婆婆，晚上躺在炕上开始倾泻一肚子的抱怨，说给他们老刘家生孩子做的病根，说坐月子招风钻骨缝了，说归根到底是你这个害人精害的。边说边点丈夫秋田裸露的胸脯。
　　 阿同的嗔怪让秋田觉得又可爱又煽情，就像一把火，把秋田身体里的干柴轰地点燃了。于是，秋田嬉皮笑脸地说是是是，招风了，那我这害人精现在就给你驱驱风、驱驱寒。说着就伏到阿同身上，把头拱到她胸前，拱得痒痒的、麻麻的。阿同挥拳头捶打，可是捶着捶着，手劲就软了，身体就松了，就像一块海绵，哗啦地挤出水，把自己淹没了，从头顶的每一丝头发到脚底的每个脚趾都融化了，仿佛胚胎时期的婴儿在温暖舒服的子宫里一般。
　　 现在，每每回味这些，阿同就叹气，觉得进城以后自己就像水煮鱼里的鱼，在火上煎熬着，咕嘟咕嘟地声嘶力竭。阿同越发地怕凉了，那种凉是煎熬的痛和失去水分的干巴巴。
　　 实际上，她和丈夫离得不算远，属于隔江而望。一个在江湾大桥的南面，一个在北面，坐车也就三四站，步行也就二十几分钟的路程。有时站在女子宿舍的阳台上，隐隐约约能看见秋田工地上的高空升降机。这时，她心里就生出暖暖的温情和暧昧的笑，那种无法言说的异样的电流，迫不及待地在心里倏地掠过。
　　 可是，不管怎样迫不及待都是枉然。这是现实，阿同明白，秋田也知道，所以每次见面两人都尽量不看对方眼睛里贼亮贼亮的火焰。牵着手，肩并肩地看夜景看江水看来来往往的行人。秋田说城里哪哪都好，就是人太多；说不像咱乡下，往玉米地里一钻，什么都解决了。阿同听了就狠狠地掐秋田，嘴里嘀咕着，又不是狗，钻什么玉米地？又说，就算你抠门得了，堂姐说那时尚旅馆住一晚也没多少钱。话说到这，秋田就不吱声了，心里觉得对不起媳妇。自己何尝不想跟媳妇亲亲热热呢！可一想到家里盖房子，买小四轮落下的饥荒，还有双方老人每年的养老费以及自己两个正在上学的孩子，秋田就舍不得，掏不出这钱。
　　 瞧着丈夫的神色，丝丝的悔意也涌到了阿同的脸上。她知道丈夫是一心一意为了这个家，要不是丈夫能干，她能在娘家风风光光的，弟弟两口子姐长姐短地叫着，把他们捧成上宾？还不是他们每次去都给父母钱，给大家买礼物嘛。在这方面，秋田绝对是无可挑剔，这给她挣足了面子，也给父母挣足了面子。有句老话，要想人前显贵，必须人后受罪。他们必须也认可受罪。
　　 雇主肖青青当然不知道这些，当然没有知道的必要和兴趣。在柴米油盐的日子里摸爬滚打这么多年，肖青青就形成两条习惯：我付钱你工作；我要求你遵守，你就得遵守。所以，自然而然对阿同的工作不满意，觉得自己付出了不低的钟点费，对方不应该违背她的要求。
　　 有时候，阿同就觉得肖青青做家庭妇女白瞎了，应该做电影里的特高特、克格勃。尤其应该是那种叼着烟卷浓妆艳抹的女特务，最后被解放军抓住，然后跪在地上说“我投降”的那种。想到这，阿同的脸就有了笑意，撩拨得水槽里的碗碟也清脆地迎合。
　　 这声音把肖青青从沙发上拽了起来，踏着肖式猫步走过来，蹙着眉，说轻点，这套餐具很贵呢！阿同知道她下句要说什么：不要弄一水槽水刷碗，不卫生，要流水。这样想着，阿同就有点抗拒地把身子背对肖青青，愤愤不平地暗暗嘀咕，用热水怕浪费，那用流水刷碗更浪费，没听见电视里天天宣传节约能源保护地球嘛！
　　 心里虽然这样想，可手上却打开凉水阀，认真地冲洗碗上洗涤精的泡沫，一双手在水流里又白又红。站在一旁的肖青青瞧见了，就说了句，还别说，你的手挺好看。
　　 对于突然冒出的这么一句出乎意外的赞赏，阿同一愣，本来抵触的情绪散了些。手没停，但是眼睛却停在自己泡在水里的双手上，前后左右看了几眼，觉得自己的手有点像地里拔出的大萝卜，哪里看出好看呢！阿同心里纳闷，就想是不是肖青青故意埋汰她。这个想法一出来，刚才散了的抵触又忽地聚了上来。她转过头瞟肖青青，正瞧见肖青青按消毒柜的定时器。
　　 这一看，她心里的气一下子就烟消云散了。肖青青的手又瘦又皱，皮肤看上去很薄，像蚯蚓似的血管清晰可见，感觉一不小心就要蹦出来一般。这样一对比，优劣就显而易见了，阿同心里马上就生出美滋滋的感觉。
　　 从肖青青家一出来，她就给堂姐打电话，添油加醋地描绘了肖青青手的不堪，说到最后，她觉得自己一点不比肖青青差。这点小小的满足让她心里一下子就平衡了。堂姐在电话里说，既然这样，送几个护手霜的小样给你用，好好保护保护，说手是女人的第二张脸。
　　 从那天开始，阿同不论是洗手、洗衣、搞卫生、做饭，完事后总要很仔细地抹堂姐给的护手霜小样。于是，阿同的身上经常充斥着香喷喷的味。就连肖青青的六岁女儿都闻到了，说阿姨，香香。阿同眉开眼笑，刚要说宝宝真乖，就被喷嚏声截住了。阿嚏阿嚏，肖青青一连打了好几个，然后含糊不清地说，你以后不要抹这些东西了，味道太刺激了、太难闻了。
　　 实际上，肖青青有鼻炎，闻到异味会鼻子敏感。她要是说自己有鼻炎，让阿同不要用护手霜了，阿同会接受。可肖青青说这样的话，阿同觉得这是故意挑剔，心里别扭得要命，尽管嘴上答应了，可依然我行我素。这让肖青青很反感，她跟阿同说，做饭时不要用化妆品，吃到肚子里有害。阿同说我洗手了，还把手凑到肖青青眼前。肖青青眼睛盯着阿同，张了张嘴，什么话也没说。心里就有把阿同开了的想法，可是又有点不舍，毕竟阿同是勤快的，还有最重要的一点，阿同不计较时间，晚走半个小时是常事。
　　 就这样，肖青青的唠叨不断，阿同憋在心里的怨气不断。闲暇时，阿同就找堂姐诉诉苦。堂姐一边招揽生意，一边抽空对她说城里的女人都猴精的，人家这样说你说不定是怀疑你偷用她的化妆品呢！这一句话点醒梦中人，阿同迟迟疑疑地回答，不能吧！我看了，肖青青的化妆品老鼻子了（东北话，“多”的意思），大瓶、小瓶、圆瓶、扁瓶，什么样的都有。堂姐一下子就抓住了要害，说你想吧！你洗手的时候是在哪？阿同说卫生间啊！堂姐说这就对了嘛，你关上门在里面她能不怀疑？阿同一想，可不是嘛。
　　 第二天，阿同收拾利索后，进卫生间洗手。这次她故意把门开着，故意把护手霜放在大理石台上，故意让肖青青看着。果然，肖青青真的看见了，随后就跟进来，用两只手指把那小东西捏了起来，歪着头，噤着鼻子，举到眼前。阿同心想，堂姐还真说对了。于是，不等肖青青开口就说这是自己的。
　　 这次，显然阿同错了。肖青青进来就是为了找这个罪魁祸首护手霜，可没想到被阿同弄拧了（东北话“弄错”的意思），这个拧让肖青青觉得自己一下子被拉低了档次。于是，啪地一下把那小东西蹾到台上，说不是你的还是我的？真有意思。话一出口，阿同蒙了，探出去的眼神就有了不解的疑惑，怔怔的，不知如何是好。紧接着，肖青青又说，你以后不要在我家用这东西，简直能熏死人。话音刚落，打了个喷嚏，喷嚏的点滴星沫落在了阿同的手背上，阿同就觉得像被玷污般地难受。愤怒，就这样冲了出来，眼睛盯着手心里那一团白白的如云般的东西就有了歹意，一种要撕碎什么的凶狠让阿同狠狠地把双手扣在一起，使劲地扭几下，然后那团云就不见了，可白却一丝不落地转移到她脸上。随后，阿同猛地抓起那可怜兮兮的护手霜，力道和幅度让人觉得是要掷出去的样子，可那只是个假动作，是虚晃一枪。
　　 最后，什么也没发生，阿同就是那样不声不响地走了出去。
　　 紧随其后追出来的肖青青对已经穿好鞋、准备开门的阿同说等等。可以看出来，肖青青也生气了，脸上含着霜。一下子，阿同就清醒了，这份工作她是在意的，活不多钱不少。阿同就有点后悔了，心里责怪自己怎么不说几句好话，难怪丈夫管自己叫驴驴。想到丈夫，想到他们的攒钱目标，阿同忽地后悔了，表情一下子就软了，勉强地嘴巴上翘，做出笑的样子。
　　 肖青青生硬地说，阿同，你在我家工作也快两个月了，在钱上我从没差过。我也不是不讲理的人，可有些事你也要自觉些。阿同心想，这下可完了，眼神里一下子就戒备起来，脑海里全都是电影里主人解雇保姆的不愉快影像。
　　 顿了一下，肖青青又说，你做的饭我们家宝贝很爱吃，你干活也勤快，我也不想不用你。如果你在工钱上不满意可以提；如果没有不满，我的要求你也要遵守，例如你那护手霜，我实在闻不了。说到这，肖青青转回身，在身后的摆设架上随手拿了两样东西，递给阿同说，你要用就用这个吧！事情到这，阿同松了口气，赶紧保证以后不用护手霜了，对于肖青青递过来的也推辞着，一个劲地说不要。就这样，一个向前送一个向前推。肖青青的脸上就写出了不识抬举的不耐烦，这表情让阿同马上把东西接过来，轻轻攥在手里，嘴上说着谢谢。可手上觉得轻飘飘的，丝毫没有沉重的感觉。
　　 肖青青笑了，阿同也笑了。这个结局仿佛是皆大欢喜，是雇主和雇工握手言欢的局面，就像有些文章里表达的那样，从此以后开创了和谐新局面。
　　 可是，这个世界上就怕出现“可是”这个词，只要出现了“可是”，就说明事情有了转折，这个转折就像走路，遇见一个十字路口，向左向右。
　　 从那以后，阿同果然让肖青青满意了许多。这种委曲求全，让阿同心里憋屈。这憋屈不能跟丈夫说，如果说了丈夫就叹着长气让她将就，将就吧！阿同就跟堂姐发发牢骚。堂姐听了，就说你就是老实，钟点工哪有像你似的，本来说好到六点，每次都忙到六点半？又说，肖青青为什么用你？还不是为了剥削你？阿同说不能吧！她剥削我干吗！堂姐说，那她提不提给你加钱的事了？阿同摇头，堂姐说就你傻吧！
　　 沉默了一小会儿，阿同吞吞吐吐地说肖青青也挺好的，每次吃饭都不吝啬，总让她别装假多吃。堂姐说既然这样你还憋屈什么？阿同说反正一上她家心里就紧张，总觉得有双眼睛盯着自己，弄得后背麻酥酥的，起鸡皮疙瘩。堂姐说又不是男人，你起什么鸡皮疙瘩？
　　 对于堂姐的调侃，阿同不理，岔开话头说肖青青送她两样护肤品。边说边从兜里掏出来给堂姐看。堂姐接过来，“啊”地惊叫，说兰蔻，又说正宗货耶！阿同不知道兰蔻是什么，就问很贵吗？堂姐说当然。阿同看着堂姐兴奋的样子，心里就有了想法，说要不这东西就匀给你吧！堂姐说拉倒吧，我可用不起。紧接着又说这样吧，我给你拿到国贸试试。阿同就像小鸡啄米似的点头。堂姐是国贸一楼化妆品区的保洁员，天生能说会道，现在晚上在夜市卖的化妆品小样就是堂姐从售货员小姐手里弄出来的，所以堂姐的话阿同信。
　　 现在，对于任何可以变成钱的话她都信。因为她需要钱，需要很多钱，挣钱是他们夫妻的首要任务。
　　 从堂姐那回来，阿同就站在阳台上望着对面，心里数着那一栋栋在黑暗中的楼已经盖到几层了。秋田说要盖到二十一层，说这叫高层景观住宅区，都是有钱人住的房子。说这话时，阿同和秋田正在这栋楼五层的地上准备做爱，他们的周围是水泥砖块和破木板。秋田就把破木板拼在一起，然后把自己的褂子铺在上面，对阿同说，咱俩先体会一下有钱人住的房子吧！阿同嗔着秋田自欺欺人，不肯躺下去，说硌死了。秋田就抱着阿同亲，温存的嘴唇有着乞求的低声下气。阿同就心软了。
　　 这做爱的感觉不好，匆忙、疼痛，还有肮脏，地上的破砖乱瓦像窥视的眼睛，楼下时不时传来的说话声让阿同心神不宁。秋田说没事，别人不能上来，让她放心。可是她怎么能放心？她就央求秋田说下回别上这来了，万一让人撞见多难为情。秋田一声不吭，只是把她抱得紧紧的。
　　 无论她怎样不愿意，没有地方还是现实，如果他们夫妻想要亲热，这里就是相对安全的了。像公园之类的场所，搞不好会让联防队员抓住，那就更糟糕了。没办法中的办法，只能这样了。去了两次后，阿同渐渐地安心些了，这安心一方面是没有什么事发生；另一方面，他们每次做爱都不在同一个楼层，而且随着楼房的不断升高，他们的缠绵也在不断升高。离地面越远，阿同越放心。即使听见下面有人说话，阿同也不紧张了，她知道，那些人离他们很远。