如果是在霜华满天的深秋时节，与三两个知己朋友结伴沿京杭大运河泛舟南下，过姑苏城外的铁铃关、枫桥，于乌篷船中夜观月落乌啼、江枫渔火，卧听寒山寺中传来的夜半钟声，该是多么惬意的一件美事呀。然而，几次游览寒山寺，不巧恰是炎炎夏日，又是白天，又是乘大巴车从陆路前往，不能细细体味唐人张继《枫桥夜泊》诗中所说的“月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠。姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船”深远意境，不免让人觉得有些遗憾，但是终于在此解破了几个让人迷茫百度的千千心结，又不免心中暗暗窃喜。
　　 寒山寺，为何叫寒山寺？是位于姑苏城外名叫寒山的山中之寺吗？
　　 深山藏古寺。这是宋朝皇帝赵佶为当时的画家们出的一道难题。然而当我们来到寒山寺的门前，却发现这里并没有像有些古画中所描绘的峰峦叠嶂、清泉飞流之景，不见一点山色的影子。好象是故意闹中求静一样，眼前的寒山寺就座落苏州城中京杭大运河岸边的古驿道上。这里地势平坦如砥，没有高山奇峰可依，没有高低错落、步步登高之势，门前是静静日夜奔流不息的大运河，不远处有两座历经千年的半园形石拱桥飞峙其上，一个叫枫桥，一个叫江村桥。
　　 寒山寺依运河而兴，所以山门也别开生面，面西而开，又据说是西方有极乐世界，所以门朝西开。门前有一黄壁黛瓦、方正厚重的照壁以障人视线，有曲径通幽之妙。照壁正中镌刻着晚清书法家陶睿书写的三个大字：寒山寺。转过照壁，抬头可见山门之上横额大书“古寒山寺”四字。走进寺院，却发现寒山寺虽然不是太大，但作为佛家静修之地，却有着与全国各地大同小异雄伟壮丽的天王殿、弥勒殿、大雄宝殿、七级宝塔等同类建筑，连门联也有着惊人的相似，如弥勒殿门两边的“大肚鼓圆，能容天下难容事；满腔欢喜，迎接世间有缘人”等等，各地不少弥勒殿也撰刻着与之大同小异的对联。除此之外，让人颇感奇怪的是，寒山寺中却处处像幽灵一般萦绕着一个人的名字，让人躲不掉，走不开。这个人的名字叫寒山。
　　 在大雄宝殿释迦牟尼金佛的背面供俸的不是通常的海岛观音，却刻有一张蓬头袒腹、拍手长笑的寒山拾得石像，在其他殿中也在寒山拾得的木雕、塑像、石刻、遗迹等，让人感觉寒山子就是万众朝拜、敬仰，救苦救难，给人带来无限欢乐的大佛。更让人惊异的是在寺院后面的两层藏经殿的一层匾额上竟赫然书曰：寒拾殿。这在其它地方是没有也不可能有的。进入寒拾殿，正厅有一副楹联，上书“座上有寒山拾得，仍是钟声敲佛地。庭中无杂垢嚣氛，何须月影锁禅门。”
　　 由此看来，寒山寺的名字是与这个叫寒山的僧人的名字密切相关的。中国大多的古寺都是以地名、以佛语、以标志性事物取名的，如嵩山少室峰下的少林寺、泰山凌汉峰下的普照寺、北京西山青龙潭边柘树下面的潭柘寺、杭州飞来峰下的灵隐寺、青海西宁“先有塔后有寺”的塔儿寺等等，而以个人的名字来命名的寺院，这在全国可以说是绝无仅有的。
　　 寒山，又名寒山子，是唐初著名的诗僧，他的诗作现存有三百余首。他在诗中曾说自己的诗计有“五言五百篇，七字七十九；三字二十一，都来六百首。”他的诗作熟练地把深邃的佛法喻琐碎小事之中，明白如话，纵横恣意，放飞自然，毫无造作，可以说开一代诗风，对后世影响很大，被称为“寒山体”。而他的经历又极其奇特。他出生于黄河流域，出身于农民家庭，他说“我见黄河水，凡经几度清”，父母早亡，“我住在乡村，无爷亦无娘”。为人耿直，“立身既质直，出语无诌谀”。从小刻苦学习，“学文兼学武，学武兼学文”，“世有聪明士，苦读探幽文。三端自孤立，六艺越诸君。神气卓然异，精彩超众群”。在唐代，文人的理想一是边塞立功，一是金榜题名。他也有这方面的追求，曾“去家一万里，提剑击匈奴”，“个是何措大，时常在南院。年可三十余，曾经四五选”，结果却是“一为书剑客，三遇圣明君。东守文不赏，西征武不勋”，他走了一条与后来的诗仙李白同样的路线，但李白失败后没有出家，虽然经常和道士隐士们在一起，寒山子却是真真的出了家。
　　 而他的出家比李白还要复杂，一是家庭的变故，二是社会的不认可。他说“少小带经锄，本将兄弟居。缘遭他辈责，剩被自妻疏。抛绝红尘境，常游好读书”。对于一个嗜书如命，从书中求得心理安慰和精神寄托的读书人来说，没有任何功名，还经常带着书去田地里锄草，弄得“草盛豆苗稀”，肯定会惹的兄嫂极度不满，就象当年的韩信回家所遇到的情形一样，妻子也不能理解他，只好劳燕分飞了。但是这样也正好成就了他的伟大，真正解放了自己。于是，他就天南地北周游世界，从黄河流域到长江流域，他一路歌唱，一路欢欣，常常是蓬头袒腹，拍手大笑，沿大运河来到了姑苏城外已经废弃荒芜了的妙利普明塔院，据明代潭柘寺的第一任主持，并规划建设北京城，给后人留下“先有潭柘寺，后有北京城”传说的姚广孝在《重修寒山寺》碑中记载，唐贞观初年，诗僧寒山子来此“缚茆以居”，也就是用捆扎的茅草建了几间茅草屋，并在此修持讲经，吟诗作画。寒山子在修行之余，也热心帮助往来运河的船夫和旅人，为口渴的人们送茶送水，为没有鞋子的游人施舍草鞋，为世人所称道。不久，便又往浙江天台山寒岩隐居，不远七十余里去国清寺，又结识了一个叫拾得的僧人，从此，寒山拾得，形影不离。“人间寒山道，寒山路不通”，在这个人世迹罕至的地方，他摈弃了世间的一切烦扰，遁入了一个极其美妙和空灵的世界。而在当时人们的心目中，寒山子已成为文殊菩萨的化身，拾得成了菩贤菩萨的化身。唐玄宗时，也就是诗人李白、杜甫成就诗仙、诗王名声的时候，有一位著名的禅师名叫希迁的来到运河畔，枫桥边，在寒山子的结庐之地重建寺院。也许是他为这位诗僧的文章诗歌所打动，无限崇拜这个享誉人间的仙人吧，于是一改从南北朝时就采用的“妙利普明塔院”之名，在寺院的大门上第一次题上了“寒山寺”的寺名。于是，寒山子就成为了寒山寺的寺院祖师、百代宗师。
　　 时间匆匆又过了几十个春秋，“惊破霓裳羽衣曲”的安史之乱暴发了，中国北方已陷入“渔阳鼙鼓动地来”的战火之中。在一个月落乌啼、寒霜满天的深夜，一只小船静静地划过运河，停泊在枫桥边，此时，万籁俱寂，只有运河上的点点渔火在时明时灭，只有河畔薄雾中婆娑模糊的枫树在静静地伫立着，而远处却飘来了悠扬渺茫的钟声，此时正是子夜时分。这钟声正是从姑苏城外的寒山寺中传来的。突如其来的夜半钟声使正醉卧舟中、愁寂孤苦的诗人张继颇感意外，因为暮鼓晨钟是佛家的定数和通例，而吴地的钟声却是分明是在夜半敲响。悠扬的钟声仿佛是在预示着一个新的黎明的到来，预示着一种新的生活开始，预示着一个新的生命的诞生，让诗人张继的心灵久久不能平静，于是便有了那首《枫桥夜泊》的千古绝唱，于是就有了后来数以万计的中外游人慕名来到枫桥边，来到寒山寺聆听那美妙无比的夜半钟声，一遍又一遍地在心底默默地诵读着“姑苏城外寒山寺，夜半钟声客船”的优美诗句，感悟那奇妙的诗境给人们心灵所带来宁静、平和、淡然。宋人孙觌曾过枫桥，来至寒山寺，专程来听夜半钟声，留下了“白首重来一梦中，青山不改旧时容。乌啼月落桥边寺，倚枕犹闻半夜钟。”著名诗句，但已无法与张继的《枫桥夜泊》相提并论。陆游也慕名多次游览寒山寺，留诗一首：“七年不到枫桥寺，客枕依然半夜钟。风月未许轻感慨，巴山此去尚千重。”而今寒山寺新年钟声更是吸引了海内外成千上万的游客为之痴狂，为之不远千万里赶来聆听。
　　 “带走一盏渔火，让他温暖我的双眼。留下一段真情，让它停泊在枫桥边……留连的钟声，还在敲打我的无眠……月落乌啼总是千年的风霜，涛声依旧不见当初的夜晚……”一曲《涛声依旧》写尽了寒山寺的美丽与柔情，写尽了发生在枫桥边爱情故事，凄美而且幸福。作为一个来去匆匆红尘过客，只能走马观花般地游览一下寒山寺的外在景致，不能坐下来细细地品赏寒山寺内在的品质和精神，更不能夜泊枫桥，卧听寒山寺的钟声，的确令人遗憾。但是，能够一睹那唐诗宋词里的枫桥、钟楼、宝塔、寺院、诗碑，就已经够幸福，够幸运的了。我想，我们每一个来到寒山寺的人都要特别感激两个人，一个是诗僧寒山子，是他成就了寒山寺的美名。一个是诗人张继，是他的《枫桥夜泊》成就了寒山寺的伟大，成就了寒山寺的美妙和神奇，让我们知道了世界上还有一个这么美妙的地方；如果没有这两个诗人，那么寒山寺也许会和“南朝四百八十寺”一样，在历史的风雨中被消磨的无影无踪了。