在义县张家堡乡境内有个报恩寺。
　　 这寺就在大凌河东，距大凌河有十里处。
　　 传说这座报恩寺是明朝皇帝朱洪武登基后，到长城以外义县来修。有通晓历史的人知道，说那明太祖朱元璋是在安微凤阳登基，又定都金陵，后又迁都北京，怎会到关外来修报恩寺呢？要想知其原委，这里还有很长又催人泪下的一大段故事。
　　 就在元朝末期，中原大地连年无雨，逢遭大旱，贪官污吏横征暴敛，盗贼四起民不聊生。
　　 在安徽省凤阳县东，钟离太平乡有一户姓朱的农民，因为反抗官府的租税，被抓去打得死去活来，在一个漆黑夜晚，他跑出县大牢。领妻子偷偷向关外逃来，此人就是明太祖朱元璋的父亲。
　　 这一日，夫妻二人逃荒来到辽西地界大凌河岸边，正准备休息一下好继续往前赶路，这时从河的上游来了一哨人马，旗帜上写着个大大的“元”字，正沿河岸而下，这元人怱必烈的祖先都是由蒙古演变而来，生性勇猛，见到汉族的妇女非掠即抢，常被汉人称做“达子”。
　　 那队元军头领跨在马上见这对逃荒汉人妻子貌美，他命令元军上前就抢。这逃荒男人见官军抢自己的妻子，他奋起抵抗，被这元军头领抽出腰刀劈于马前。
　　 这逃荒妇女见丈夫已死，更不忍被元军掠去受辱，她挣脱了元军纵身一跳，便投进了波涛汹涌的大凌河之中。
　　 不知过了多久，她苏醒过来，见自己躺在一家炕上，身边坐着一对老年夫妇。那老年男人用手抚摸着她的头，她用力坐了起来。这时那老太太高兴的说：
　　 “她终于醒过来了。”
　　 边说边给她端过一碗热姜汤，服侍她喝下之后，又给端来一碗热粥待她喝完才问她投河经过。
　　 这落难妇女将经过一五一十告诉给这对老年夫妇，并向他们询问，这是哪里。
　　 老夫妇象对待亲人一样，将这里的村名告诉给她。
　　 原来这里已经是义州地界，村名叫白旗卜，在大凌河北岸。这对老年夫妇姓白，是渔民，无儿无女，终年靠打鱼为生。
　　 一天前，白老汉出河打鱼，船到河心，就见从上游漂来一具女尸。白老汉忙用鱼钩将女尸搭上船来，他见这女人气息未绝，就在船上控出灌在肚里的河水，又把她背回家来，放在热炕之上，老伴也忙给她换上干衣服并烧好姜汤和米粥等她醒来。
　　 逃荒落难妇女醒来之后谢过老渔民救命之恩，讲起这一路遭遇，白家夫妇很是同情，就收留了逃荒落难妇女先在此安身。
　　 可是这对渔民家里很穷，年近古稀，又无后人，听人传说世间有三种营生不可做，渔民，猎户，屠夫这都是害命营生，世间做者多是迫不得已，混口饭吃，没有此行发财的。你想那都是动物用生命给此换来一口饭吃，且多数是无有子女。这对白氏老年夫妇再有心收养这逃荒落难之人，可怎耐家中贫困也力不从心啊！
　　 转眼过了个一月，这逃荒落难妇女身体恢复元气，也不忍拖累救命恩人，于是就托人在附近找一家财主，给人烧茶做饭，干活打杂，做起了女佣。
　　 话说这家财主在义州城东，也是出了名的富户。家中有十个儿子儿媳，可算是子孙成群，但没有一个人做官的，即便都读过五经诗书，也没任何有功名，连个秀才都没弄上。
　　 这一天，十个儿媳妇凑到了一起闲谈，说起家中没有功名，没有做官之人的苦酸之相。说着说着这十个儿媳就去找老财主去，让老公爹想些办法给十个儿子弄个一官半职。
　　 老财主告诉十个儿媳，要想出人头地，家业发迹，那是要靠一命二运三风水。你们所想之事，我何偿不想。但得待等时机。
　　 没过多久机会终于来了。
　　 这年晚春，从关内来两个江湖术士，傍晚后便留住在老财主家，老财主便把心内所想与江湖术士秉明。
　　 第二天两位江湖术士在凌河边上转了一天，到了晚上他俩告诉老财主，你可这般这般。
　　 老财主听后喜出往外，他分附十个儿媳，到外四村游走，想办法要寻找到一百个寡妇的裤腰带，拿回自有妙用。
　　 三五天后，一百个寡妇裤腰带凑齐，她们在江湖术士的指导下，拆下线来织成鱼网。
　　 两天过去后，这张用一百个寡妇裤腰带拆下来的线，把鱼网织成，老财主拿过来后，放在祖先灵牌前，焚香祈祷，然后将鱼网交给十个儿子到大凌河去捕鱼。老财主这十个儿子早出晚归，风雨不误。可是天天下网却网网皆空。一晃一个月有余，不免有些让人泄气。
　　 就在四十九天这日，船下河时风平浪静，一到河心却刮起大风，船在河心打转，吓得这弟兄十人在船内惊慌失措。风停后十兄弟起网回家，这时有一条四五斤重的金红鲤鱼游进网来，被他们捕住，带回家来。
　　 两个江湖术士观看后认定果然是它。
　　 老财主见十个儿子捕到一条金色鲤鱼，十分高兴，他当即分附厨房把鱼烹熟，让十个儿媳妇把鱼吃掉然后回房告诉其中之迷。
　　 鱼摆上桌，十个儿媳妇争抢吃鱼，一条大鱼片刻吃光，只剩鱼骨。
　　 这时财主家女佣前来收拾杯盘。这女佣就是前面所说从关里逃荒落难的妇女，她见东家十儿媳妇刚才吃鱼的情景甚觉奇怪，是什么样的鱼，能让这十妇人风卷残云般吃下？她用手拿起鱼骨仔细端详。此时她只闻得这鱼骨奇香异常，她忍耐不住，便把鱼骨吞入腹内，开始收拾碗筷，这时东家十儿媳妇又都齐来找剩下的鱼骨。
　　 逃荒妇人不好意思说鱼骨被她吃下，只撒谎说鱼骨让她喂猪了。这时十儿媳妇又急来猪圈，见猪正吃她们吃剩下的菜肴。找遍了槽里要槽外也没见鱼骨。十儿媳，你望我我望你却也无可奈何了。
　　 原来十儿媳妇吃完鱼肉来见财主，财主将江湖术士说的话，方才告诉了她们。
　　 这条鱼却是那大凌河中一条真龙，有食其骨者便能怀、生真主，因为十儿媳妇都是老财主的至亲，不好偏向哪一个。又恐十儿媳妇为怀龙胎大打出手，致出人命。究竟哪房儿媳妇能怀真主那只好顺其自然，凭命由天了。
　　 哪曾想这十儿媳妇命薄福浅，一桩好事却让这家中女佣独享了。
　　 那财主家女佣逃荒妇女早已身怀六甲，吃得龙骨之后顿觉神清气爽，浑身筋骨有力，但也因她将鱼骨喂猪而被十儿媳妇撵出财主家门。
　　 这落难妇人她不忍心再回那老渔民家中，于是开始了她在义州古城东流浪过起了讨要生活。
　　 这一日，她流浪讨要到辽西郡府汝罗城，就是现在的义县石佛堡乡王民屯，见这个屯中有座庙宇，称“凌源寺”，寺内没有僧侣，正好让她在此栖身。
　　 以后她就白天外出讨要，晚上在这凌源寺里栖身。时间久了，周围的人都十分的可怜这位不知名姓却又腆着大肚子的孕妇，乡亲们这个给送个旧被子，那个给拿来两件旧衣，还有人在庙内给她隔出两间房来留给她生产用，她也就算在此安了家。
　　 转瞬间，这逃荒妇人十月怀胎已满，就在这凌源寺内生下了一个小男孩儿，在寺庙周围的近邻热心的帮助下顺利的度过了产期。小孩长到一岁时取名叫洪武。在以后的岁月里，母子俩艰难度日，虽然洪武的母亲拚死拚活，也还是吃上顿没下顿每天也只能维持那半饥半饱的生活。
　　 一晃洪武长到了十二岁，这一年的旱象又十分严重，米价急剧上涨。小洪武为了糊口也为了减轻妈妈的负担，他不得不到附近给一家财主放牛，挣一些工钱来帮助母亲过饥寒的日子。
　　 小洪武自小聪明好学，他给财主家放牛时时刻留意东家扔的破书，破账本之类带有字迹的东西，他放牛时把他捡到的破书财本之类带到沙滩上，用树棍在沙滩上照着上面的字，写划起来。见到识字的人总是要问会几个字才行。日子久了，人们见这牛娃好学，也就抽空多教他几个字，并告诉他书中的一些道理。
　　 小洪武给放牛这家财主姓马。也是义州城东有名的大财主，因为出生在有钱人家，自小读书识字，早已取得功名，被元朝当时的朝庭封为员外郎，就是哪个州府官员空缺，让他出任替补，所以也常被人称之马员外。家里长工、女佣有很多人。小洪武就在这家长年放牛，慢慢的已经长到了十四岁。
　　 在马财主家放牛期间，洪武也结识了不少一同放牧的小伙伴，他们都共同早出晚归，每日里走山窜坡，钻林过沟，谁放的牛、马、羊要是跑没了，就大伙共同去找。时间长了这些小伙伴们也就结下了深厚的友谊。
　　 有一日，小伙伴们来到了宝林沟放牧，沟边上有一座十多丈高的大石头，大石顶上天然形成象坐椅一样的豁口。豁口后又长出一棵象萝伞一样的枫树。这些年来没有人能上去坐在豁口里。小伙伴们边戏耍边打赌，说谁能上得去众伙伴就拥他做皇帝。比洪武大一点的孩子为了当戏耍中的皇帝，他俩拚命地往上爬可是爬到半腰时却也都掉了下来。年龄小的胆子也小，连照都没敢照下。最后轮到了洪武，小伙伴们怂恿小洪武往上爬，好做皇帝。
　　 小洪武闪亮着有神的双眼说：
　　 “让我爬上去，可以，那我做了皇帝，以后你们一切可都得听我的！”
　　 众伙伴答应后，小洪武拉开架势，就在向上攀附时，就象有神仙在托他一样，小洪武不费吹灰之力便攀到岩顶，一下子便坐到了“皇帝”宝坐之上。
　　 小伙伴们也象看戏中的大臣一样，一起跪在小洪武所坐的石岩之下三拜九叩，三呼“万岁”。
　　 小洪武在岩石宝坐之上发号司令；
　　 “今天是本皇登基，尔等必须对本王有言必听，有计必从，我所说话就是圣旨。今天我等登基大典你们必须大摆酒宴庆贺，但现在国库空虚，朝无银两，众爱卿有何良策？”
　　 小伙伴们跪在岩石之下，你看我，我看你，不知所措。
　　 这时小洪武又在岩石之上发了命令；
　　 “现在朕命你们，将我的牛群中那头小花牛杀掉，来庆贺本王登基。”
　　 小伙伴们开始只当戏耍，谁知这个小皇帝却认了真，这些牛娃们相互看着却都傻了眼。
　　 最后小洪武亲自下来用柴刀把自己群内那个小花牛杀了，众伙伴们架起了篝火。烧烤牛肉共进美餐。
　　 到了晚上，小伙伴们都替小洪武发起愁来。
　　 那马家财主也曾是刻薄成家，远近闻名。他们白吃了马家小牛，马财主岂能善罢干休？小伙伴们都向洪武讨教应复的办法。
　　 小洪武道：
　　 “这有何难，咱们把牛头放在山南，把牛尾插在山北，回去之后就说小牛钻山了。又能怎样？”
　　 小伙伴们早就后了悔，可事已促成，还有什么办法，也只好按小洪武去说的照办，行与不行就凭天由命吧。
　　 于是小伙伴们就把牛头塞进了山南的石逢子里，把那牛尾巴插进了山北的石孔里。
　　 晚上回去后各回各家。只有小洪武把牛赶进牛棚。关好圈门正要回家走，这时管家过来拦住洪武，因为管家每天都要进圈数牛，看够不够数。
　　 小洪武眼珠精灵的转了转，便先发制人，他说：
　　 “管家先生，我正要向你秉告呢，咱们有一头小花牛在我回来圈牛时它钻山了，我没有拽出来，就请你转告马老爷，快想办法吧！”
　　 管家听了心中好笑，他阴阳怪气的说：
　　 “我说牛娃，你撒谎也不找个好理由，你放丢了牛，却说它钻山了，有谁能信啊！你别走，现在我就带你去见马老爷，看你自己怎样向他交待？”
　　 小洪武跟随管家来见马财主，马财主听后怒道：
　　 “什么？我从来都没听说过的天大奇事！牛还能钻山？”
　　 小洪武硬下心来，他说：
　　 “马老爷，不信您自己带人去看啊，那牛钻山我有什么办法呢？”
　　 马财主喝道：
　　 “你不用狡辨了，我亲自带人去看，如果没有此事看我回来怎样收拾你！”
　　 说完他命令管家先把小洪武关起来。
　　 这时天已经暗下来，马财主带着一大群长工，随从打着灯笼，拿着火把来到了小洪武当天放牛来过的山上，分成两伙，一伙来到了山后，一伙来到了山前，两伙人举起了灯笼火把一照，还真看到了牛头和牛尾，山后的一伙人去拽牛尾，山前的一伙人来牵牛头。任凭众人怎样努力就是拽不出来。这时还真从牛的嘴里发出了几声“哞！哞！”的牛叫声。
　　 这时马财主也确认牛真的钻山了。他领众人回来后又让管家放了小洪武。
　　 为什么事情这么巧，小洪武巧设花牛钻山的计谋没有败露，而又没被马财主识破呢？
　　 原来，那朱洪武乃是上界紫微星下凡受命于天，不久后要成一朝人主。他的所为与一举一动早有天神、土地六丁六甲等护法神保护，且这些护法神时刻不离小洪武左右。戏玩皇帝登基时，就有神助他攀上石崖。杀牛庆典时也有神力相助，不然怎能制服和杀死小牛呢？此刻也早有护法神告知本方土地，让其做法相助，以解小洪武之危。在马财主上山之后，所现出的牛叫，和牛头尾在山上生根的，众人拉不出来，那都是本方土地在做法以助洪武。
　　 这次危难过去之后，小洪武仍在马财主家放牛。冬去春来，转眼到夏。十五岁的小洪武每日上山放牛，晚上回来要借给牛铡草拌料的灯光，看书练字，因此小洪武多是睡在牛棚中，有时要睡在牛槽里。
　　 马财主家的牛棚紧靠马家后园，后园内栽花种草，养树纳凉。园中有座绣楼，那是财主马员外的独生女儿马小姐的闺房。
　　 那马小姐长得花容月貌，美若天仙，此时正是十七岁的出水芙蓉。出生在这大户人家，知书达理自不必细说。单说这小姐才智过人就令周围附近大家公子仰慕已久。