几度功名几度春，世人只念鸿途好，一朝名垂十年辛，哪问人间是与非。
　　 赵家子弟真觉寤，应是闲人恶世真。忍把万事东流付，只手携红侣，腾云直径登极乐。 ——《梦难寻》
　　
　　 1——少年方慧敏，老儒传经道
　　
　　 不知何年月，由来久矣。扬州城素语繁华，奇闻异志，亦不胜多举。然有一闻为所乐道，俱万分慨叹，妒怨皆备。缘由为何，且容吾一人者道述因果也。
　　 却云京扬水道，沿湄豪宅万千，氏族分置，其赵氏者亦属其一。氏门第柯茂，为扬州之大宗，分房三十且六。然长房疏落，三代唯传。至九世孙赵敬尧当柄，香火堪忧。期不惑尚无嗣，老太君愈焦。打醮作法，供天伏地，施财万数，亦无破晓。
　　 末而诚感天人，嫡夫人四十逾几，夜诞一子。子生而笑靥，双目炯炯，眉若蚕迹，唇丰色深。舍人应喜，大施内外。凡扬州之庶乞，俱获百文之赏。又以其天赐宝儿，遂名天宝，字感德。上下溺抚之，祖母尤甚。
　　 天宝幼时方慧，二岁能识，三岁可读，五岁俱晓《三》《百》《千》类诸。乃父倍赏，遂受予诗文，冀子日成。
　　 小儿七岁咏诗，音韵俱足。诗云：
　　 万物天地生，百灵聚芳园。
　　 骚人无相似，只把春来赞。
　　 ——《春颂》
　　 乃父闻子之作，审之，喜不欢言。复愁忧己所能之，不及受尔。故千里觅贤能，才德兼备者，为子师之。
　　 且言金陵城奇才俊杰，类类聚居，能者谓之不可数。敬尧觅贤于此，遣人广探，左右讯之。殆数月余，探者相报，曰：“金陵城东郊之月明湖，其岸有宅，宅名‘翠芳斋’，余等左右讯之本故人，皆言‘翠芳斋’为林夫子所筑，安怡天年之所矣。夫子广闻天地，通古晓今。其才超群，其德亦为凡俗所仰，乃真圣贤者。余等闻之，遽禀老爷夺裁。”敬尧闻语大喜，即遣人随其往，访于林夫子舍宇。
　　 夫子让内，敬尧遂明其意，夫子喟叹，曰：“令郎少慧，为师者务以授业。且为子之慧，亦为师之幸也。然恨老迈残年，实不过操。尤恐不及胜任，负足下盛情也。”
　　 敬尧与笑，曰：“犬儿略经施点，益进往昔，愚父老自宽慰。顾由己之薄，苟难授予精，恐失措年少。大闻夫子德才兼备，业徒高就。犬儿若得相教，来日方长，倍感大恩。”夫子罢笑，宛却。无可奈之，乃谢予。
　　 进日者，旧客访重。敬尧携天宝与之。林夫子窥子久若，喜粲交织，乃笑曰：“少爷谓何姓甚?虚年几许?乃父者谓谁?乃母者亦谓谁?尔可告之?”俱详述其诘。夫子复之，以史记考究，亦侃侃而谈，直言不讳。夫子乃大喜，笑曰：“非易也！少爷口齿伶俐，见识不屈，实为极慧之者也。”即诗题以对，夫子朗曰：
　　 帘外风景千百姿，倒垂柳下映宅幽。
　　 天宝略视于外，端眸乃父。乃父笑允，即吟以下阙，曰：
　　 绿水相携青山泻，白云孤自碧空游。
　　 夫子颌首示赞，笑曰：“妙哉！非上下相整，其景亦容。于之‘泻’‘游’二字，略点得当，无愧生花妙笔矣。”继而惜怜俊才难遇，老生爱抚之心，以之笑曰：“汝子聪慧有余，若加点缀，尔后有为于天下者，老朽亦荣。谨尽心竭尔，不失寄厚。”
　　 而后日岁，林夫子倾囊授业：诗书礼仪，乐墨杂经。凡己所能者，尽数教之。
　　 时维五余终息，天宝十二有余，文华彼进。既得师之大成，傲才于同岁者。夫子亦欣，以高徒怀胸实墨，可以应举，固言于赵敬尧。
　　 林夫子曰：“老朽授业五载有余，彼进吾衰。唯老朽之及者，宝儿亦可晓明。今岁直二六，当为盛芳之际，期日之晨，不可误也。且三载为一试，盛帷即落。老朽以天象观度，始以为良辰之进举，不可背也。故与商榷，未知意何？”
　　 敬尧慰甚，笑曰：“蒙夫子垂教，犬儿造之端就，足系于夫子。夫子所言甚是，愚亦有此心。然始顾于二者：则一犬子尚幼，家母坦护甚之，不足激也；则二乃夫子未与，弗感越次。且今既与言，但凡抉择，愚盖相允。”夫子亦笑曰：“既如此，竖日可行，老朽随与北进，相携赴试，必点嘱教。若得应者，老朽亦可耀身。”阔言几时，方自散。
　　 且言老太君闻讯，载喜载忧。乃日夜与共，细嘱琐微。复遣其左右贴侍几余，一概料准。天宝固不舍，乌可逆之意，唯与同行。然仕宦名途，苟非子之卷眷也。
　　
　　 2——北路逢知己，双才举科进
　　
　　 逾日，扬帆北上。于途诸众之生僻，夫子尽详述。程行数日，入淮安内界。却掌灯暮际，泊舟渡头，行人一干俱寻舍安宿。栈馆比比为列，择其阔而入，名为‘聚宾客栈’是矣。
　　 当此之际，是值举时。由南至北者，书生笔仕亦不少，尔时有宿者于内，殆几十也。夜宵罢讫，余人各内其舍。夫子与天宝一室，以究其学。至末，夫子曰：“吾云一联，若即以下对，可寝；不得，复操之。”遂吟曰：
　　 三载应试召天地，四方贤士聚一堂。
　　 天宝思忖少矣，笑对曰：
　　 百余长生不得安，古稀夫子授愚人。
　　 夫子捋须罢首，曰：“未可儿戏，但言另对。”天宝复度之，对曰：
　　 一朝名垂比日月，八面春风笑落花。
　　 夫子颌首，笑靥颜慈，曰：“善矣，若怀此志，吾儿何事不为乎？乃父欣喜，乃师亦可宽慰。”既命其寝寐。天宝无语，谨夫子之令，欲睡。
　　 霍尔，一音于异壁相传，是为男子也。其人笑曰：“少兄才思捷敏，胸怀鸿志，实为吾辈之效也。”天宝闻言固礼，然不适襟胃，遂不言辄寐。
　　 夫子即喜，立躯笑曰：“客君语逊，弱徒菲薄无实，偶得人句，何以敢称？若念鸿途远志，殆为客君是也。”乃开门纳之，要以内。少时，客入。天宝细量其人：仗身八尺有余，袍裘清朴素净；脚着木屐一履，怀抱典籍三分；面容无瑕，执手墨扇；双眸透善，颐颊含笑。
　　 客躬躯作揖，毕礼与二。笑曰：“不才狂妄，冒渎贤师长之幽，望乞恕宥。”夫子宽请于几座，细诘生平家居，为人所好，为志何者尔，及夜更方散。
　　 至于客者谓谁，曰：方姓名山明者之寒士也。身外无蓄，饱复经纬。其好闲逸，其志为仕，不失贤者是也。
　　 及二日，与天宝共叙。畅聊方晓，君亦好山水明净，渐感其恰。天宝乃诘其浮生之感，方君遂叹，诵曰：
　　 夫天地者，万物瞬旅，百代俱客也。千年如一梦，尘烟若何？盖之浮生不过百，唯锦川秀色，精工造物者，设不以滋乐，施以我生何为？
　　 幻桃园之幽怡，序天伦以乐事。阳春温煜，大块斑华。夫置于景者，端大肆文章，饰调彩墨，尚饱以素怀。
　　 且为君者，此尚一也。其二者乃天下之事略有所顾，满腹经纶略有所施。为国为好者，失一不可，必劳逸与共，实不枉君之行也。夫二者既为，乃含笑无怨矣。
　　 天宝曰：“吾与君之一而不与其二。”方君笑曰：“此苟为愚之拙感，岂可迫人近耶？古人云：‘君子和而不同，小人同而不和。’设吾尔志道俱一，岂不为小人焉？”二人讪笑。天宝惜方之善解，遂为知侣。
　　 且道北程有日，直达京都。视之行路无绝，商贾繁华，无愧于帝王之都也。天宝鲜见其景，笑问，曰：“世兄北上一行，唯应举乎？”方君曰：“今此一行，则一应举，苟谋半品职宦，亦可寄生年之托;则二乃素仰孟大学士之博识。时闻盛名久若，未睹风采，愧矣。今逢良机，安可失之？”
　　 天宝乃异，不白所谓何人。方君笑曰：“盖天下者，虚怀若谷者甚多，然数之威名者莫若有二。其一乃诗坛之俊豪——李太仁太守，其二乃词坛之雅风——孟东吟学士。太守于苏杭宝镜，吾略识一二，亦尝把酒与之。唯学士于北，未尝邂逅，始为遗虑”
　　 天宝辄叹，曰：“夫子通晓博识，俱足骇人。未知天外有天，人外有人。吾之见实鄙矣。”方君笑曰：“贤兄天资傲领，为吾之不及。若得加造，于后未可限量，殆李孟二儒尚不及也。”见其茫然无语，复曰：“孟学士大有怜才之胸，假吾二人以为师，若何？”天宝未敢允，相言于夫子，夫子亦喜，笑曰：“孟氏之词风，老朽素仰之。吾儿若得指津，则‘雏凤清于老凤声’，为师胜之远矣。方君有意，当随之往也。”
　　 期日开卷，方赵二人从容应之。复值月余，择名录取毕，张榜于外。
　　 且道举中者七十有二，天宝名列三七。独方山明高踞榜眼，为之会元。凡榜上有名之子，皆邀于学士府。
　　 天宝笑曰：“既得相见，何复劳心？世兄笔锋如龙，学士必晓。若为师之，殆恐汝嫌也。”方君哧笑，曰：“莫言！安又及贤兄之性慧，年少所以为，愚必陋矣。”
　　
　　 3——盛席广邀客，诗才动宾诸
　　
　　 二者言礼，高谈阔论，且不道其言语何云。时至盛宴交际，方赵衣冠备整，共赴孟东吟之席。
　　 孟学士制帖七十有二，亦有众僚窗应会。正及门槛，闻内人声鼎沸，热闹非凡。二人相视，笑曰：“俱齐矣。”
　　 门仆阅帖礼，即以上宾待之，引以入内。孟东吟自迎小门，见二人，大喜，笑曰：“苍龙出水，苟骇世俗；俊才挥墨，则震慑朝野矣。久闻方赵二子才情若海，幸得面见，草舍亦生辉。”乃要以内。二人施礼道揖，随其入。
　　 会宾厅敞阔雅洁，既无纷华奢饰，亦古雕生色。其角门四地，分置香鼎。清云扰翠，心神欲明。望之周壁，书彩争妍。八家之遗迹，俱可饱览。二人审度，细品精酌，愈发感慨。方君叹曰：“学士之雅，吾等莫不及也。若得师教，吾尔又何羡乎？”天宝笑而不语。
　　 且孟东吟视之俱聚一堂，喜不自胜。又云‘客来主陪’，乃举觞登堂庆贺。孟东吟笑曰：“天朝四方八境，灵杰星缀，高才如露。吾皇三年为一试，广觅群英，以沛朝栋。求仕好子无数，俊才纷纭胜彼。然取之有数，往往十者择一，百者择二，非极贤者无以至也。尔等俱为极英，国之朝日。孟某喜会于诸子，无以堪诉，且谢饮一樽，谨表老心矣。”言讫，举觞畅饮。诸人亦举觞陪饮，大誉孟学士谦逊之风，吾辈厮人万不及也。
　　 方山明揖首与孟，礼毕，善曰：“学生闻学士之迹，由来大久。学士之风采，吾等敬而愧矣；学士之德识，童子亦仰之不及。垂蒙盛宴，誉感殊荣。古人尝教云：‘临蒙圣贤席语，胜读十载死章。’学生深悔不才，冀恳学士怜己好学，指点迷惘，倍感师恩。”
　　 孟东吟扶之于臂，笑曰：“莫言！老朽无德无才，为破口一张，白首一顶而矣。何由圣贤之说，折煞老朽矣。”一言既出，四方皆乐。孟学士善谐之讯，可见实也。
　　 孟学士复曰：“方世子高举会元，人中之龙。老朽少与尔时，殊不知书为何用，文亦何意？试问远拙于子，安敢师之？”既而笑曰：“幸闻二子诗文书墨，比比骇俗。既得相与，理洒潘江与众，何如？”乃命厮人置帛砚笔台。
　　 方山明笑曰：“学生诗文诸类薄陋，有若涸辙之泉，滴露仅矣。安敢污众君之明眸。”乃鉴于天宝，曰：“吾兄天宝，资慧领人，七岁可作。亦得金陵大儒林夫子师教，其才谓海，远胜愚也。”
　　 孟东吟笑曰：“既如此，弗敢却子之鉴。”遂嘱予天宝诗作。天宝忖度少顷，即执笔书帛，诗曰：
　　 摇帆辞故去，北上燕关路。
　　 江平两岸树，暮落天涯枯。
　　 淮安少闲月，渡头行客疏。
　　 相随聚宾栈，与君为知侣。
　　 扬州一为别，离愁不知诉。
　　 但识有缘人，把酒尽孤独。
　　 陌土无乡眷，宦海起沉浮。
　　 为尔倾薄意，聊寄腹心语。
　　 ——《与方兄诗》
　　 孟东吟审以细读，俟其笔落，即颌首相赞，笑曰：“妙哉！世子年少而不狂，以淡雅之风尽抒肺腑，足赤诚心。”又与众曰：“吾视子之诗，尚有乐天之风，诸君如何见之？”
　　 一人即曰：“愚以为全诗之妙，莫若于‘淮安少闲月，渡头行客疏。’昔王洛阳游于镇江之际，感作《次北固山下》一诗。有句云：‘海日生残夜，江春入旧年。’此为全诗之精所在。至于少君之句，类有此意。然其愈为含婉，以物释情，以情托思，实为诗家之典效。”
　　 余人亦点头论耳，亦有云首句方妙：直朴无华，情真意切。末时，方山明难辞众要，赋诗四言。方君笑曰：“吾不过小儿执笔兴涂，草介吟俗矣，苟无以誉于诸君。吾兄束发当际，即以老圣之心，谆谆善抚，倍吾汗颜。纵贶予金两十万，莫及此诗之教也。”天宝复揖还礼，语逊尚谦。余人亦有赋诗作词者，喜庆洋洋矣。
　　 是值受官，方山明应圣之诣，主太傅一职，居爵三品，为朝野之栋；天宝则允于孟东吟，为其僚臣。不顾国之政要，唯典籍修撰。
　　 且道林夫子闻天宝之迹，欢喜难寓。其职遂尽，乃辞于天宝。天宝委之托讯诸眷，而后复归金陵翠芳斋一舍，终年不摄外界，捐谢于耄耋之际。此亦后话，不宣。
　　 林夫子既托讯于南，诸眷无不欢，独老太君不定喜忧。孙儿十三尚不及，固有经纬之慧，亦无谋略之举，且年少不菲。乃遣心腹贴身者十余人，北上伏之。
　　
　　 4——梦游极乐境，听曲百花缘