父亲不在了，和永健又断了婚约，兰子的心灵受到了极大的打击。她病倒了，一连三四天吃不下多少东西。头下的枕头湿了干，干了又湿。激动的时候肩膀一抖一抖地哽咽着哭出了声。
　　 兰子妈也知道事情并不想她想的那么简单，姑娘已经十七岁了，对婚姻大事也有了自己的打算。她爱永健，永健也爱她，两个人难舍难分，邻里们都夸赞她们是绝好的一对儿。
　　 从心里说自己也很喜欢永健。
　　 可是她难呀，那么多的外债，儿子又没钱娶媳妇，现在老伴儿又走了。她一个女人家怎么撑起这片天呀。
　　 想到自己的这些委屈，现在连说说的地方都没有了，她鼻子一酸，忍不住的大哭起来。
　　 面对妈妈的悲痛，兰子挣扎着坐起来。
　　 “妈……妈……您别这样，我都听您的还不行吗？”兰子是个聪明的孩子，她理解妈妈的难处。从心里说她不恨自己的妈妈，她相信人们说的一切都是命中注定的。她抱着妈妈的脖子，“妈，别哭了，你再病倒了可怎么办呀！”听到女儿的话，兰子妈紧紧地搂住兰子哭得更厉害了，“孩子，都是妈不好，妈对不起你们呀！”
　　 心中的痛苦一旦发泄出来，就会觉得轻松了，娘两个相互安慰起来。
　　 转眼间几个月过去了。兰子和永健解除婚约的事也渐渐平静下来，兰子每天和哥哥一起去生产队里干活，心情也逐渐好转了许多。
　　 一天晚饭后，兰子妈把兰子叫过来。因为最近一个时期周家老是惦记着兰子和周景民订婚的事。其实兰子妈自己也很着急，周家托的媒人已经催过好几次了，始终也没确定下来。最近兰子妈见女儿的情绪很好了，就决定和她商量一下。
　　 “妈，有什么事吗？”兰子心里知道妈要说订婚的事了，但是还这样的问。
　　 “周家来过几次了，兰子，你看这件事该怎么办呢？”兰子妈说话的声音很小，似乎很担心的样子。
　　 听妈妈提起了周家的婚事，兰子低下了头，顺手把身后的一条长辫子捋在手里摆弄着。兰子妈又问了几次，兰子只是低头不吱声。一会儿眼泪就像断了线的珠子，扑簌簌地滚落下来。兰子妈见到这种情景也就不再问了。
　　 过了好一会儿兰子仰起了头，下意识地眨了眨眼睛，像是在抑制自己的眼泪不再流出来，同时喘出一口长气：
　　 “妈，你……看着办吧，嫁给谁……都行了。”说完闭上了眼睛，任凭泪水不断地涌出来。
　　
　　 上世纪七十年代的时候还没有取消成分，地主富农在乡村里是无产阶级专政的对像，只许她们老老实实，不许她们乱说乱动。那个时期政治运动一个接一个，运动一来她们就挨批斗，有时候挂牌子游街。在生产队里干最累的活，挣最少的工分儿。
　　 所以地主富农家的男孩子就没人给媳妇，即使有给的也是女方有什么残疾或特殊情况。最后实在说不上了就相互商量着来一个三家拐：就是甲家的闺女给乙家，乙家的闺女给丙家，丙家的闺女再给甲家。如果赶上哪一家没有闺女的，那就只好打光棍儿了。而地主富农家的闺女为了不再受社会气，就把找婆家当做脱离管制的唯一机会，专门嫁给贫下中农家，宁可不要彩礼，或者少要彩礼。
　　 刘老店的周景民、吴自强、阎老三都已经二十三四，或二十七八了，就是没人给媳妇。这次听兰子妈放话说谁给的彩礼多兰子就嫁给谁，所以三家都跃跃欲试了。但是听说需要八九千元的彩礼时，他们晕了，都觉得心有余力不足。
　　 周景民的父亲人送外号周老嘎，五十多岁了，思想灵活，有心计，因为心眼儿特小，所以人们送给他一个“嘎”字。
　　 周老嘎人很老实，但是运动一来他首先挨批斗。所以身体不是很好。他盘算着：兰子在这一带是最好的姑娘，家里还是贫农。自己的儿子眼看就二十四五了，再说不上媳妇就打光棍儿了。
　　 于是他和老伴儿商量，宁可倾家荡产也要把兰子娶进家门。所以他又一次请来了曹家囤儿的王快嘴儿。
　　 王快嘴儿和兰子家相隔不远，兰子妈是她一个远方的嫂子，周老嘎觉得只有她才能和兰子妈说上话。
　　 “老王嫂子，这件事还得请你帮忙呀。”周老嘎看着她的脸微笑着说。
　　 王快嘴儿手里夹着香烟，两条腿叠起来坐在炕上，拉着长音儿怪声怪气地说：“我说……老嘎，这件事……我可给你跑了好几趟了，我这人都跑瘦了，腿也跑细了。我看呢……这兰子妈的事可是不太好办。少不了我要费多少口舌呀。”
　　 周老嘎一听自然心领神会：
　　 “哈哈，你放心王嫂子，哪能让你白费心机呢，少不了你的好处就是了。”
　　 “中！”王快嘴儿一拍大腿，“多少年的老邻旧居了，我就给你跑跑看。不过咱们先小人后君子，我可听说了，吴家和阎家都愿意出六七千元呢。你得给我一个实底儿，我好心中有数呀。”
　　 周老嘎搔搔自己的光头：“那样，”他伸出八个手指，“我出这个数！”
　　 王快嘴儿心里一翻个，“我的妈呀，你卖老骨头呀。”一瞬间她镇定下来，“好！老嘎，你还真是个爷们儿，你就听我的消息吧。”
　　 王快嘴儿酒足饭饱，周景民推出了自行车。周老嘎嘱咐儿子要慢着点儿：“把你大娘送到家。”
　　 景民妈早就准备好了两瓶上好的白酒，又抓了两只大公鸡放到车架上。王快嘴儿满脸带笑：
　　 “哎呀可真叫你们破费了哈……哈……”
　　 送走了王快嘴儿回到屋里。景民妈看着老伴儿满脸的疑惑：
　　 “她爹，八千元钱我们上哪整去呀，再说还有衣服家具什么的，弄不好就的上万元。你拿得出来吗？”
　　 周老嘎用力地抽了两口烟，把剩下的烟蒂在炕沿上碾灭：
　　 “我早就沉淀了，家里有几千，再和亲戚们凑点儿就能够一伴儿。兰子要到十八岁才能到结婚的年龄，还差不多有二年的时间。我们多养几头猪，生产队里每年还能剩点儿。我看差不多，如果再不够，”说到这里他停了一下看着景民妈，发着狠从牙缝里低低的挤出来一句话，“就给景贤找婆家！”
　　 景民妈睁大了眼睛：
　　 “什么？你也不要脸了，你也要卖闺女？兰子和永健毁婚，别人都指着兰子妈的脊梁骨，说她卖闺女缺了大德了。”
　　 “哼！还管那些呢。我宁可脸不要了也不能让儿子打光棍儿呀，再说景贤也快到十六岁了，”老嘎一边说一边在屋里转着圈，像是在发狠的样子。
　　 是呀，不这样办还有什么法子呢？景贤妈低下了头不再说什么了。
　　
　　 早晨，和煦的阳光普照着刘老店，也许是刚下过雨的缘故，空气显得格外的清新。永健爹和永健妈在园子里一边薅草一边小声的商量着什么。
　　 “你说这永健的婚事也黄了，我们花了那么多的钱，兰子妈说以后兰子订婚的时候给我们返还回来，可是那要等到什么时候呀。我看那个女人办事可是说不准的。”兰子妈像是在自言自语。
　　 “那还能怎么办，她一个寡妇女人，一屁股的饥荒。老乐头不是说了嘛，他再慢慢地通融通融。咳，走着看吧。”
　　 “大爷大娘，您在忙什么呢？”院门一开，一个女孩子的声音传进来。
　　 老俩口一抬头真是又惊又喜：
　　 “诶呀，这不是兰子来了吗！”两个人一边说一边从园子里往出走。永健妈赶紧把手上的泥土在衣服的大襟儿上擦了擦，她紧走几步拉住兰子的手。兰子就势扑在永健妈的怀里，哽咽着什么也说不出来了。
　　 走进屋里，兰子把手中的几包点心放在凳子上，她擦了擦眼泪坐在炕沿上。看着两个老人半天才说话：
　　 “大爷大娘，以后……我会常来的，你们……会厌烦我吗？”
　　 “孩子，你说什么呀，我和你大爷巴不得你天天来才好呢。”永健妈从凳子上站起来，看得出她很激动。
　　 “孩子，你和永健的事就是命中注定的，别再想那么多了，你是个好孩子，将来也不会错的。”永健爹也赶紧附和着说。
　　 “大爷大娘，我不能做你们的儿媳妇了，我知道您二老也没有闺女，如果你们不嫌弃，就让我给您二老做个女儿行吗？”
　　 “这……这……？”
　　 永健爹和永健妈一下子愣住了，下意识地摊开两手，干张着嘴说不出话来。
　　 还是永建妈反应得快一些，“行呀，行呀，我们愿意……哈哈……哈……”
　　 听了永建妈的话，兰子赶紧站起来走到两位老人的跟前，双膝跪下，以头触地，喊一声：“爹！妈！”
　　 永建妈赶紧把兰子扶起来，给她擦去脸上的泪水。
　　 说心里话，永健爹和永健妈真是打心眼儿里高兴，也许这也是缘分吧，她们早就喜欢这丫头。婚事黄了以后老两口懊糟了好一段时间，这回兰子做不成儿媳妇了，做自己的女儿也正打心上来。
　　 “哈……哈……妈了巴子，这回我算儿女双全了。”永健爹一高兴把口头语都带出来了。他吩咐老伴儿：
　　 “快去，把老乐大哥请过来，我们哥俩喝几盅，好让他给我做个见证，我有闺女了……哈……哈……”
　　 吃过午饭以后，永建妈陪着兰子在杏树底下乘凉，她攥着篮子的手放在自己的腿上，轻声地问：“兰子，你来的时候家里人知道吗？”
　　 兰子当然知道永建妈想说的话。
　　 “妈，你放心吧，我不是小孩子了，前些日子我在家里和我妈说了，我要给您做女儿，我妈没说同意但是也没反对。今天来的时候我妈知道，她还提醒我要带点礼物。这不我就买了几包点心。”说着把头靠在永建妈的身上。
　　 永建妈拍着兰子的肩膀微笑着说：
　　 “是吗，太好了，那就在这住下，陪妈呆几天好吗？”
　　 “嗯，”兰子兴奋地应允着。
　　 要说这王快嘴儿，嘴快腿儿也快，没过几天，又来到周景民家。她一进门就嚷嚷：“我说老嘎呀，你怎么不出来接我呀，不出来我可就走了。”
　　 “呵……呵呵……来啦来啦。”周老嘎忙从屋里出来，“我说今天喜鹊在我家门前叫，就知道有贵人来呵……呵……”
　　 “是吗？这个贵人可是要钱的呀哈哈……”
　　 进了屋里，景民妈急忙倒水，“来，王嫂子快喝点水吧。”景民妈五十多岁，话语不多，总是陪着笑脸，给人的感觉即稳重又热情。
　　 “我就说是吧，”王快嘴儿喝了几口水开了腔，“张青家的说了，大家都是熟人，咱就简单点，也不用写礼单了，”她说着伸出手指：“这一呢是礼钱八千元，二呢是三大件儿（手表、缝纫机、自行车）三呢是一套组合柜。别的你们再给什么那就是你们的脸面了，人家不挑。再就是会亲家的时候要过礼金四千元。”王快嘴儿押了一口水，最后说，“兰子妈说了，要行呢就这样，不行就拉倒，就当没这事。”
　　 这份彩礼是周老嘎早就预料到的，她看了看老伴儿：“你看，就这样吧。”老伴点点头算是同意了。
　　 “那就行了。会亲家的时间兰子妈说你们自己定，什么时候礼金张罗够了你们就说一声，哪天都行。”王快嘴儿说的嘴里泛着白沫，周老嘎也只有点头应允的份儿。
　　 酒足饭饱，王快嘴儿打着饱嗝，一拐一拐的向外走，出门的时候她告诉周老嘎：“你什么时候准备好了就告诉我一声，我再去通知张青家的。”
　　 “好吧。”周老嘎答应着。
　　 送走了王快嘴儿，周老嘎心里很压抑。他觉得兰子妈连个商量的意思都不给自己留，这可真是人穷志短了。转念一想算了，谁叫自己儿子说不上媳妇呢，就听人家的吧。
　　 一连五六天的时间，周老嘎发动了所有的亲戚朋友，好不容易才凑足会亲家的费用。他给王快嘴捎了信儿，七月十八去会亲家。
　　 这一天周老嘎一大早就起来，他里里外外的收拾着。吃过了早饭，告诉女儿看家，就和老伴儿带着儿子上了小公路，直奔曹家囤儿的王快嘴儿家。
　　 天气不错，没风没浪的，头上不时有几块云彩飘过来，太阳的光线变得明一阵暗一阵。周景民今年二十五岁了，用现在的话说是个标准的男子汉。他早就了解兰子，有时还在一起干活。他是把兰子当做小妹妹看的，从来没有非分之想。干活的时候他常常会帮助兰子。每当此时兰子就会冲他一笑，说句谢谢周大哥。可是自从提起订婚的事，他想起来就觉得别扭，自己比兰子大八岁，这怎么行呢？就因为这些他和爹说过好几次。可是说来说去还是没法子，因为成分不好，这些年没有一个人给自己提过亲。周景民一边走一边想，心里在不停地打鼓。
　　 三四里地的路程说到就到了。
　　 王快嘴儿早就在院子里等着他们了，几个人招呼着一起来到了兰子家。
　　 兰子妈在屋里看见了急忙出来招呼，“诶蚴，亲家公亲家母可累坏了吧，哈哈……”
　　 “不累不累，等着我们着急了吧。”周老嘎一边应付着，一边往屋里看。他心里纳闷儿“怎么没人呢……”
　　 兰子妈看出周老嘎的心思，忙解释说：“是呀我这些亲戚们都很忙，都没时间过来。”她一边说一边拿眼睛瞄着王快嘴儿。
　　 王快嘴儿心领神会，“可不是咋的，不来就不来吧，反正也没有什么大事。”
　　 王快嘴儿心里明白，自从提起这门亲事，张家的亲友们没有一个同意的，她们说兰子妈把闺女卖了，不该毁了兰子和永健的婚事。她的娘家兄弟敲着炕沿说：“你办的不是人的事，今后再不登你的门儿……”
　　 兰子妈气坏了，她的两眼冒火，抄起一个枕头就向她的兄弟撇过去。然后坐在地上嚎啕大哭：“你们……都来怨我……我能怎么……办呀……你们谁能……帮我钱？天呀……”