1942，是一个沉重的年份，清楚历史的人都知道，那是八年抗战极其艰苦窘迫的一年。国家、民族、家庭、个人，都在不同程度遭受了前所未有的挑战。冯导将他转化成电影题材，将赤裸裸的人性现实展现在我们的面前。故事由大到小，从家庭到军队再到国家，一个都没有落下。
　　 电影的开端，河南发生罕见的大旱，闹了饥荒，一群饥民团团围住财主的家，企望通过武力威胁财主家获得一顿饱餐，老东家的贪婪本性和小农意识作祟，使得他并不想拿出自家丰裕的粮食来救济灾民。他派出一名叫栓柱的长工去请军队帮忙，竟连这名长工在这样的危急时刻都不愿主动前往。老东家无法，只得以三块大洋作为代价诱惑这名长工前去报信。其实回头想想，这老东家也着实挺可怜的，回想一下我们看过的财主地主，哪一个身边没跟着一些智囊团，最差的身边也得有一个老管家吧！可是看看这位财主，家有万顷，可是连一个可在富贵时共享荣华，危难时刻可以挺身而出的一个亲信都没有，是不是也在另一面说明这名财主的威信和群众基础很差呢。
　　 闲话少说，让我继续把故事讲下去，老东家被逼无法，只得开粮库，杀猪宰羊，让这些灾民享受靠着不怕死的胆量换来的一顿美餐。长工是狂奔着跑回来的，断断续续的喘气声里传出几个惊恐的字眼：“兵，兵，过兵……”所有人都开始惊慌，忙着问是日本兵还是什么兵。长工长喘了几口气：“去请县上军队的时候遇到过兵，我过不去，所以没法去请军队帮忙了……”声音很大，大到所有的人都听得清清楚楚，老东家急得直拍大腿：“你可害死我啦！”灾民开始喧闹起来，领头的说话了：“老东家，吃你点粮食，你就发了狠啦！”老东家这时候说什么众人都已经不相信了，群起而攻之，老东家的儿子看情况已经不可遏制，开出了混战的第一枪，拉开了整部电影死亡气息的第一重帘幕。守卫家宅的人开了枪，出逃的灾民挥起了劳作的锄头钉耙，一场被政府定义为人民内部矛盾的大作战开始了，混乱的场面持续了一会，战斗结果就出来了，老东家只是被打晕了一会儿，少东家在疯狂的战斗中死亡，灾民和守卫者的鲜血遍地，家宅被烧，粮库被抢。这里随口提一下在故事开始不久就死亡的少东家，在故事的开篇，出现了一个因着饥荒到财主家粮库拿粮食的妇女花枝，而少东家正以粮食为引诱想与花枝强行发生性关系，而这时候我们的老东家正站在窗外，以一句“畜生”作为结束语，表明了自己对这样行为的不赞同，可是一点实际行为也没有做，带着对自己儿子的些许不满意，离开了现场。贫瘠饥饿的花枝经过执着的抵抗，逃离了粮库。因此，刚才我们讲到的战斗结果中漏掉了一个，那就是另一名长工，名叫瞎鹿的，在这个混战时刻，拉起一袋粮食准备逃离现场，并在少东家的死亡现场狠狠咒骂：“你个狗娘养的，还想搞我老婆，还好花枝机灵。拿你一袋粮食便宜你了！”
　　 随着大局势的变化，前有日本兵，后无政府强力的支撑救援，大旱、战争、饥荒、逃亡纷至沓来。讲到这里，就不得不夸赞一下我们如今的中国政府，以及如今生产力不断提高的时代，记得汶川大地震，作为一个四川人，对当时的苦痛和家破人亡有着深切体会，政府在当时是作为我们坚强的后盾和支撑，让我们有了信仰，有了希望。再到最近420的雅安芦山地震，政府的行动没有让我们失望，我也相信我们如今的政府能够带领着大众一同战胜这些无情天灾。1942的天灾在当年的背景和特殊时期酿成的人间悲剧，让如今的我打起字来依旧觉得颤抖。
　　 我们继续故事，老东家在这样的情况下不得不离开家乡，带着家眷、细软、部分的粮食加入了大逃亡的队伍。在介绍他们的逃亡情况之前，请允许我拨出部分的空间介绍一下我们逃亡路程中的主人公们吧。首先是老东家的夫人，一个典型的地主婆，以前大门不怎么出，二门不怎么迈，遇到事儿怕得像个小鸡仔一样想四处躲，他的儿子死后，她将所有希望放到了还未出生的孙子身上，守着那一点血脉就认为是做到了自己的所有本分，完成自己在人世的终极任务，对于这样的一个女人我其实不愿意多讲，往小了说，这是一个失去了生活方向的人，往大了说，这是那个吃人时代的局限。其次是老东家的儿媳妇，挺着一个大肚子参加逃亡，冒的险比一个大老爷们冒的险还大，少东家死后，她成为一名遗孀，可是她的注意力现在还集中不到这块，她现在满心想着自己的嫁妆和财物在那次混战中就这么没了，实在是有些咽不下那口气，因此也不停地质问栓柱，在刚开始逃亡的时候还有些喋喋不休。她的表现可能和我们传统认识中的充满母性的孕妇会有一段差距。而老东家的女儿，是剧中一个颇有个性的女性，她读过书，识过字，以新时代的女性标榜自己，性格敏感而尖锐。出行的路上她一直带着一只猫，并且对这只猫呵护有加，在流弹飞逝、生死关头的第一时间，她首先要找的不是家人，而是那只猫。我不清楚这意味着什么，如果说她有爱心，那么沿途饿死的千千万万百姓哪一个不是鲜活的生命呢，在人都没有粮食延续生命的时候，还要为一只猫提供口粮，是不是略显矫情了些啊，或者我们说她跟那只猫的感情很深厚，可是她在念书诶，哪有时间来养一只猫呢，我只得把我的疑问放在这里，继续下面的介绍了。长工栓柱，是逃难途中的车夫，他热切地喜欢着老东家的女儿，曾因为这妮子而坚持住了这趟生死之行。另一名长工瞎鹿，有一个完满的家庭，年迈的母亲，年幼的一对儿女，以及年轻的妻子花枝。他们一家并不是以老东家的跟随者身份加入难民队，而是迫于形势，碰巧遇上老东家，大家为了互相照应而结伴同行。
　　 逃难的过程很冗长，一忍再忍的饥饿是一路最无法忍受的痛楚，无尽的疲惫与这一路的逃难者形影相随，一路上，有过饥寒交迫的不知所从，有过国民政府的发难压榨，有过尸体横陈的场景，有过敌军的炮弹轰击，有过家财散尽的绝望，有过人吃人、狗吃人的惨绝人寰，有过太多太多的苦难悲痛……我现在颤抖着双手尽我所能将我能够记下的一一描述给你。
　　 逃荒的开始，老东家一家带足了口粮，虽然有些许的紧迫，但始终是衣食不愁，反观瞎鹿一家人，早已是饿的前胸贴后背了，本来家里就粮食不多，带出来的口粮在第一个三十天没有撑到就没了。可是路还得继续往前走啊，瞎鹿没办法，将烧火用的柴火磨成粉末给家人吃，影片中有一个情节很详细阐述了吃木头带来的严重后果，花枝为蹲在地上的儿子抠屎，听起来或许很恶心，但我知道那就是事实，因为在红军过草地的时候很多战士都得这样才能保全性命。瞎鹿高龄的母亲是经受不住这样的折腾的，没多久就发高烧，更是为这个家庭雪上加了一层霜。瞎鹿希望在母亲病情加重之前能用什么换点米吃，可是他有什么呢？一个晚上，一名中国的传教士找到了他，请求他拉弦为一位在逃亡中丧生，可是却死了也闭不上眼的地主做弥撒，以此宣扬基督教的神圣性。一个薄薄的饼是拉弦的报酬，有吃的，瞎鹿没多想就答应了。赶到现场时，寂静的雪地里，没有哭泣声，人们在这样的环境下已然麻木，生死已是平常。在肃穆诡异的气氛下，死者睁着大大的双眼，含着不甘和无尽的欲望去了天国，瞎鹿拉着难听的弦配合着中国传教士的唱诵。或许是真的死不瞑目，或许是天气太过寒冷的缘故，弥撒的完成依旧没有使死者闭眼。看来上帝也不是万能！
　　 瞎鹿家的吃饭问题依旧没有解决，那一块饼或许在当天晚上就已经分食殆尽，连一点碎渣都没有剩下，那是怎样的一种饥饿啊，这样的情况下，没有几个人可以抵挡一点食物的诱惑。瞎鹿找到一个买主，打算将女儿当童养媳卖了，求得几斗米。就在抱女儿走的时候，惊醒了花枝，花枝爆发了强烈的母性，坚持即使饿死也不卖女儿，而年迈的母亲更是气愤，嚷嚷道：“如果是因为我要卖我孙女，那我宁愿去上吊死了！”瞎鹿也是气急了：“你想上吊，哪儿有房梁啊？”是啊，屋都没了，上吊都没地儿了。睡在地上的难民纷纷被吵醒，包括老东家，大伙儿睡眼惺忪地看着这一场闹剧，夫妻在那儿展开了抢女儿大战，你扯我拽，闹腾的厉害。老东家从自家拿出一个黑瓷碗，颤抖着手装出一碗米，刚准备端给瞎鹿，就看见那一双双饥渴的眼睛像狼一样盯着自己手里的那碗米。老东家也慌了神，颤颤巍巍地又将那小碗的米用手擀下去了小半，喃喃道：“这么多人，我也救不过来啊！”递给瞎鹿，也忘不了说上一句：“等灾过去了，记得还上啊！”于是，这场卖女儿的闹场才暂时收了声。
　　 说了这么久，政府那边是什么情况呢，蒋鼎文的军队奔赴河南，在灾荒之年，要求河南地方上交军粮。新上任的地方主席（大致相当于现在的省长一职）李培基试图力挽狂澜，但懦弱胆小的性格使他的政治行为蜷手蜷脚。如此重大的灾情，在二战期间，竟迟迟不能上报。李培基亲自走到蒋委员长面前，却没有勇气将情况如实说出。灾情一误再误。国内执政党靠不住，只有靠靠国外那些敢言敢做的新闻人物了。
　　 美国《时代周刊》的记者急于了解河南受灾真相，毅然决定亲自前往，而他透过镜头看到的，是一个人间炼狱。现在，我们将故事转角，看看美国记者的现场报道好了。在灾民逃亡的路上，蒋鼎文的军队正在撤离河南，是不战而退，政府估计是打算放弃河南了。日本的侦察机及时发现军队的踪影。一颗颗炮弹和连串的扫射，让美国的记者见证了战争的血腥、人民的苦难。而老东家和瞎鹿一家呢，在这次的炮弹袭击中，各有伤亡。老东家的人都还活着，可是所有的粮食钱物全被沿途的官兵抢了去，老东家看着远去的车马，用尽力气嘶喊着，仿佛失去了一切。瞎鹿家的老娘在流弹中死亡，看着死去的人，花枝发出感慨：“死了好。不用活着受罪。”瞎鹿似乎是受了很大的打击，觉得花枝说得不对，是嫌弃他的母亲，做出一副要和花枝拼命的模样，就被老东家及时制止了。在这场炮弹的袭击中，传教士也遭遇了，他在流弹中受了伤，刚刚爬起来，就看到一个小姑娘往这边摇晃着走来，却被突然砸下的炮弹轰死了，传道士奔过去时，姑娘的胸口还在汩汩地冒着鲜血，他想用手堵住伤口，至少别让血流的那么快，可是没用，他拿出身上一直带着的圣经，将神圣的圣经作为拯救的砝码，期望可以阻止生命的消逝。一点办法都没有，他眼睁睁看着小姑娘的逝去，第一次对自己一直以来的信仰感到了迷茫，到底是出了什么错呢，上帝看到这片热土已经成了炼狱了吗，为什么没有来拯救苍生呢？
　　 继续前行，老东家的儿媳妇挺着肚子，实在没办法进行徒步这项辛苦的征程，他们的马车已经没了，老东家只得喘着粗气央求瞎鹿：“让我的儿媳妇坐你们的车吧，大着肚子，实在没法了，这灾过了，你们的那一碗米也不用还了。”花枝瞪着岣嵝的眼睛看着东家：“乡里乡亲的，就让他坐吧，想想东家也有求着咱的时候，真解气。”就这样，两家人的吃住是联合在一起了。
　　 美国记者的采访路与老东家的路发生了小段的重合，瞎鹿和老东家看着记者的那头驴，心里掀起了渴求食物的狂潮。于是，到了晚上，瞎鹿、栓柱和老东家一起打算牵走驴，美国记者在这个时候醒来，奋力抢回被拿走的相机，并没有责备他们的粗鲁。或许是良心发现，在美国记者的友好态度下，他们试图找回那头在抢掠过程中走失的那头驴，几个人分头去找。瞎鹿发现一群当兵模样的人杀了那头驴，心中的愤怒使他燃烧了，他激动地打算抢回一块肉，与那群人撕扯着，却在这时被敲中头部，晕厥过去，顺势倒在了那口本来准备用来煮驴肉的锅里。一群人的埋怨声里，没有一丝的同情和惋惜。生命的分量随着这条逃荒路的前行，已经变得越来越轻了。瞎鹿的死亡，大家都不知道，只能暂时定位为失踪，也注定了花枝带着两个孩子越来越艰难地漂泊。
　　 逃难的时间不断递增，真是不敢回头仔细去算，真怕那几个数字刺痛了心底最柔软的部分。这是一条没有尽头的路，食物很快再次没有了，也就是说连柴火大家也吃不起了，东家的儿媳妇赶在这个时候实在顶不住了，痛苦地生下了老东家的孙子，这或许是整个途中唯一一件稍微值得高兴的事情了，孩子的母亲在刚刚分娩完就想着要把孩子给掐死，或许是觉得自己太过罪孽，将孩子带到世上让他受了罪，于心不忍了吧。由于缺乏粮食，东家女儿捐出了自己的那只猫，作为孕妇的营养品，也是大家的救命食物了，妮子有些冷静，冷静得有些不冷静，她平静地告诉爸爸：“我也要喝猫汤。”说完这句话，她扬起高傲的头颅，不愿再说一句话，也不想听一句话，直直地，没有一滴眼泪淌下来。恍惚间，她又打开书包，将里面的书本拿出来，她带了一路，现在还有什么意义呢，一张一张的撕下来，有些疲惫，有些难堪，但是，已经没有了不舍，生命面前，这些破碎的纸张算什么呀？可是，猫肉也没能保住儿媳妇的命，环境太艰苦了，她也在这样的挑战面前向着死神屈服了。