1981年11月，是值得高兴的月份，也是值得国人铭记的月份。正是这月份，中国农业科学院科研人员在广西百色市德保县发现了一种世界稀有的优良马种——德保矮马。这种矮马高度在106厘米以下，一般个头在100厘米左右，最矮的仅有85厘米，它比世界上最著名的英国“谢兰特”矮马还要矮，是世界上最矮的马。英国的谢特兰矮马是经过人工矮化形成，而德保矮马却是由古老的遗传基因自然形成。德保矮马是西汉时期“果下马”的后裔，被誉为“马中熊猫”，因为存栏量不足两千匹，非常稀少，故又被称为“马中之宝”、“珍珠马”。
　　 德保矮马的发现，立刻引起了国内外多方关注，成为当年中国马业史上一件大事，曾经轰动世界一时。德保矮马的发现，使中国一跃成为世界上重要的矮马国家之一，中国的德保矮马从此与英国的谢特兰矮马并称为世界两大矮马源流。1984年，《人民画报》以《广西矮马》为题用26种外国语言向世界介绍了中国科学家的这一重大发现。
　　 矮马是一种稀有的珍贵动物，在旅游、观赏和兽医实验上具有极高的价值。在欧洲，欧洲矮马最受世界欢迎。因其个子小、体型匀称，被当做私人宠物饲养，其价格也十分昂贵，每匹动则数十万的身价，成为贵族的象征。
　　 在古代，德保矮马也曾经是贵族的象征。早在宋代，自真宗皇帝赵恒起，德保矮马就作为贡品专供历代皇室，作为皇帝嫔妃以及王公贵族们的赏玩宠物，深得历代封建帝王及其皇室的宠爱。《镇安府志》中记载，镇安每一年都要给皇上进贡矮马三匹。朱元璋称帝的第一年，德保人岑天保不远万里，亲自骑着精心挑选的矮马进京朝见。朱元璋亲眼见到史书中记载的“果下马”，兴奋得手舞足蹈，当场授予岑天保冠带和镇安土知府世袭官职。故又有人将德保矮马誉为“吉祥马”、“升官发财马”。
　　 在漫长的历史长河中，德保矮马曾经有过一段非常光荣的历史。嘉靖三十二年（1553年），倭（古代称日本）寇侵犯我国江浙沿海地区，海滨数千里同时告急。明朝廷令兵部尚书张经总督各路兵马前往江浙抗倭。广西田阳瓦氏夫人怀着与敌决战、保国卫民的决心，率田州、南丹州、归顺州、东兰州和那地州等地俍兵总共6852人，骑上战马（主要是当地的德保矮马）前往奋勇杀敌。由于德保矮马健而善行，为夺取抗倭的胜利立下了汗马功劳，在历史上写下了浓墨重彩的一笔。
　　 让德保矮马真正名扬天下的，是在1991年第四届全国少数民族传统体育运动会上。那天，110位身披盔甲、手握刀剑、英姿飒爽的少年，骑着性格温顺、小巧玲珑的德保矮马列队出场表演，这支“矮马童军”方阵的精彩演绎，一时轰动全场，让人们认识了德保矮马这个稀有的马种，德保矮马从此名闻遐迩，成为当时电视上出镜率最高的“明星”，在全国也掀起了前所未有的矮马热潮。德保县一时“伯乐”盈门，国内北京、天津、上海、武汉、太原、西安、哈尔滨、黑河、南宁等数十个大中城市的矮马游戏场、动物园和欧美十几个国家的公园、游乐园、动物园先后到德保县引进德保矮马，德保矮马的足迹遍布了这些国家和地区，深受中外游客的喜爱。特别是2007年9月，4匹德保矮马首次出口越南，德保矮马成为广西外交的一张“名片”。
　　 德保矮马主要产地是广西百色市德保县和靖西县，在百色市隆林、西林、田林、凌云、乐业等地也有少量出产。
　　 为什么德保矮马长得这么矮？除了马自身的遗传基因之外，还和它们生长环境有着密切的关系。德保矮马主要分布在我国西南石山地区——广西壮族自治区德保县和靖西县，这里主要为溶岩山地，海拔500～1000米，海拔高于周边地区，成为一个山岛，气温相对冰冷，非常适合矮马的生存。另外，这里山路崎岖，交通不便，矮马自古至今成为当地主要的交通运输工具。物竞天择，适者生存。矮马经过长期的闭锁繁育，生命得以延续、保留下来，并形成体型矮小、力气大、行动灵活等稳定的性状特点。
　　 德保矮马有非常显著的外貌特征。它们毛色很纯，系色有棕黑、棕红、浅棕、灰黄、灰白数种。
　　 玲珑小巧的德保矮马对周围环境的适应性很强。它以粗饲、秸秆、青草、猪潲为主食，很少补给精料。德保矮马还有性情温驯、善爬耐驮、坚韧不拔、耐渴耐劳、耐寒冷、耐粗饲、易调教、抗病能力强等特点。
　　 德保矮马的繁殖率比较高，遗传性稳定。在自然交配情况下，母马受胎率约70—80%；母马产驹三年两胎或二年一胎，初配期2—3岁，初产3—4岁；发情季节一般在2—9月份，发情周期平均22天，发情持续时间5—8天，妊娠期318—345天，终身产驹10匹左右。
　　 德保矮马在漫长的历史长河中，艰苦的生存环境条件下，形成了良好的劳役能力。它善于爬山涉水，步伐稳健灵活，耐力强，正常挽拽力为体重的3倍，驮载量为体重的2/5—1/2，正常步挽和驮载每小时达4.5—5.5千米，乘骑常步每小时达6—7千米。
　　 德保矮马成年体型矮、短、粗、壮，结构匀称，整体紧凑结实，四毛（鬃、鬣、尾、距毛）浓密，性情温驯。头平直，额宽适中，眼小而突，耳竖立而短，鼻翼驰张灵活，颈与头结构匀称、粗厚。肩角度良好，肌肉紧凑，胸部发达，前肢直立、腕关节明显、管短直、系长短适中。角度适宜，蹄小而圆，蹄墙竖立。腰背平直，肌肉发达紧凑对称，臀部略斜，飞节强壮，稍内靠，系部适中，蹄近圆，蹄壁坚韧。
　　 德保矮马有自己明显的体尺特征。成年矮马体高一般在85—106厘米。公马——体高与体斜长成正比例，属标准型矮马；母马——体斜长比体高多1—2厘米，属标准型矮马。母矮马体长体高多3厘米以内属正常范围。
　　 德保矮马由于体形匀称、四肢有力，适应性好，成人也可乘骑。性能上可与英美两国早已扬名的矮马品种相媲美，所以不论在农村，还是在城市，都有很多用途。在农村，它们在山路上行走敏捷稳健，既可当坐骑，又能拉车和负重，长期以来，一直是山区人民的重要交通运输工具；在城市，德保矮马可在动物园、公园、旅游景点、农庄、山庄、农家乐、度假村、马场、游乐场等作稀有动物展示，让游客观赏，或用作让游客拍照留念等。也可以作马戏表演、让娱乐的人骑乘矮马或驾驶矮马车，为广大游客服务。
　　 德保矮马的发展，曾经经历过很大的波折。随着当地经济的不断发展，村屯交通的全面畅通，过去一直作为山区人民交通工具的德保矮马，逐步丧失交通工具的功能，农民对饲养个头较小、力量较弱的矮马逐渐失去了兴趣。加上种质资源保护不力，许多急功近利的贩商通过各种渠道收购矮马销往外地，德保矮马数量由1983年的2200匹锐减至2000年的856匹，其中，身高在90厘米以下的矮马只剩下20多匹了。数量的急剧减少，让德保矮马突然间变成了濒危物种。不难想象，如果这种情况再不得到控制的话，今后再想见到德保矮马，恐怕就只能到博物馆去看标本了。
　　 在“马中熊猫”——德保矮马的存栏量红灯闪亮、生存状况遇到尴尬局面的同时，2001年12月11日，中国加入了WTO，随后国外矮马纷纷进入我国市场。面对国外矮马的竞争，如何采取切实有效措施保护和发展壮大德保矮马种群，成为摆在政府有关部门和广大畜牧科技工作者面前十分紧迫的课题。
　　 2001年以后，为强化德保矮马资源保种，确保资源市场不受冲击，国家农业部将德保矮马列为78个国家级畜禽保护品种之一，每年投入30万元作为品种保护经费。在重视自然资源与科学技术结合上，制定德保矮马总体优化规划发展方案，启动保护优质品种的新机制。2006年，国家农业部将德保矮马列入《国家级畜禽遗传资源保护名录》，2008年7月又将德保县被列入第一批国家级畜禽遗传资源保护区，重点抓好矮马遗传资源保护。
　　 为保护矮马资源，2001年起，德保县将矮马保种选育工作提上了议事日程，并出台了《德保矮马保种管理办法》，及时制定了矮马保种措施，出台了矮马登记制度，对全县矮马进行普查、测量和登记。建立了科学化、规范化的矮马档案。并成立了矮马协会，由协会出资购马，全面实施“国有民养”的矮马品种保护项目，建立矮马保种基地，禁止对核心群的矮马进行任何形式杂交、保持矮马血统封闭。以“国有民养”的方式将矮马分散到农户家中代养、保种、繁殖，让项目农户全方位参与保种选育工作。通过采取县矮马协会奖励农户养马，协会组织评定议价，按超出当地市场价10%的保护价向农民收购，马驹评价后饲养公马的农户获得配种费等综合措施，大大地调动了农户养殖的积极性，矮马的数量逐年增长。如今，全县的矮马数量已发展到1000多匹，不少农户因养矮马而致富。养矮马在德保县广大农村成为发家致富的热门项目。
　　 由于多年来坚持开展保种选育工作，德保矮马在数量上快速增长的同时，在质量方面也有了明显的提高。德保矮马向德保微型马（成年体高90厘米以下宠物马）的转变已初具雏型。目前德保的矮马已培育出第三代，身高不及80厘米，一匹比一匹矮，一代比一代有出息，在国内、国际市场上大受欢迎。
　　 在2010年、2011年德保红枫旅游节和2012年百色市元宵节大型民俗文化游艺展演中，德保矮马表演方阵的骑马技术、矮马方阵列队、马车驾驭技术、马球技术等展演，深受评委和广大观众的好评。2012年9月22日至25日，首届中国马术大赛在内蒙古鄂尔多斯伊金霍洛旗隆重举行。德保矮马以“特邀嘉宾”的身份首次亮相中国马术大赛，向世人展示了其独特的魅力，再次受到了国内外马业界的广泛关注，标志着德保矮马从传统役用向竞技运动的惊艳转型，正式走向全国、迈向世界。
　　 不久的将来，中国这“马中熊猫”，一定会在国际马业的舞台上，大展雄姿，再写辉煌!