论地处偏远，吴起为延安之最；说自然条件，家乡为陕北至艰。子午西枕，白于东延，一县两座分水岭；无定北上，洛河南下，群山八出水源头。大漠孤烟傲，瘦水望日呆，景色堪为雄奇画；半年无饱雨，不时起风沙，山坡少有养人田！
　　 然则，地僻雄风在，山穷人杰多，上下五千年，青史几留名。
　　 清朝以远，这里篇章独具：一河分秦魏，南北有边墙；荒径时走传檄马，土台频铺御书文。梁梁峁峁，皆是兵家争锋地；一砖一石，都能牵动帝王心！
　　 革命兴起，此地狂飙突进：星火洛河川，风云胜利山；窑洞土炕，住过主席和总理；山坡麦场，集合元帅与将军。山山水水，处处浸洇英雄泪，一草一木，株株皆关战士情！
　　 历史无薄厚，今人有重轻：革命遗存多旧址，古城寨堡迷草丛；鲜近者屡修茸，代远者少问津。缘何如此？知今者众，怀古者稀！
　　 宝军深恐，长此以往，家乡荣光减半，旷世珍宝无存。因此，不揣浅陋，笨鸟先行；效衔禾填海之诚，输管窥蠡测之拙；非为立言扬名于世，只求历史遗迹永传。总叹息才疏学浅，尽抖擞牛马精神。爬高山，钻深沟，断壁残垣尽踏访；穿草径，走荒村，万千人中觅知情。历时两年零八月，搜获古寨五十九，拍摄照片一百二，核对史料百万言，方成此书。
　　 半尺薄纸，怎载得千古风流；三寸秃笔，何穷尽一域春秋？书成之时，把卷悚然。明知未到处不少，未尽处更多；无奈心多不甘，力已枯竭。敢将拙作付梓，只为求教于方家。望识者助我，教我！
　　
　　 吴起，位于陕西省西北部，西北接定边县，东南接志丹县，东北连靖边县，西南毗甘肃省华池县，处于毛乌素沙漠和黄土高原的过渡地带。以白于山为界，山南和山北是两种截然不同的地理环境：山北地势向北倾斜，谷地平展，沟宽梁缓，间有少数残丘低峁，属无定河流域；山南地势向南倾斜，沟壑深窄，山高坡陡，属洛河的发源地。
　　 从全国地图上看吴起，她基本就是中国地图的一个缩影；从陕西地图看吴起，她就像一支冲锋枪（陕西的地形版块酷似一支冲锋枪）上的扳机。如果把陕西省地图看成一尊跪着的秦俑，吴起就在他平举着的手掌处。若从高空俯瞰吴起，她又像一片巨大的荷叶，那白于山和子午岭发源的八道川，就是她的叶脉。这八道川分别是：杨青川、宁塞川、乱石头川、头道川、二道川、三道川、白豹川和洛河川。七道川从东西南北不同方向汇集于洛河，洛河就成了“叶柄”，伸向了远方。
　　 吴起地域辽阔，地广人稀，县域南北长93.4公里，东西宽79.89公里，总面积3791.5平方公里，比欧洲的卢森堡、安道尔和马耳他三个国家面积的总和还要大。全县辖12个乡镇，164个村，1110个村民小组，23321户，12.6万人，其中农业人口10.6万。
　　 从吴起的建县历史看，她还比较年轻，只有66年历史。民国三十一年（1942年），陕甘宁边区政府在当时的定边、靖边、华池、志丹四县的交界处另划一县，新划县的范围：“志丹县属之六区（六个乡）及八区之第五乡，人口约6000；靖边县属之凤凰区（五个乡），人口约5000；定边县属之罗界区、黄砭区（共11个乡），人口约8000以上；华池县属之水泛区、新寨区（共17个乡），人口约16000余。共六个区，39个乡，人口约37000余。”这个新划出的县，就是现在的吴起县，当时叫吴旗县。就是这短短的66年历史，也不是完整的，其中还经历了几次的撤销合并。在建县的第七年（1949年9月30日），陕甘宁边区政府命令取消吴旗县，所辖土地划归华池、志丹、定边三县。取消吴旗县的一年零三个月后（1950年12月），陕西省人民政府又命令恢复了吴旗县。8年后（1958年12月31日），吴旗县又并入志丹县。1961年9月，经陕西省人民政府批准，再度恢复。2005年，在庆祝中央红军长征胜利到达陕北吴起70周年时，经国家民政部批准，将吴旗县更名为吴起县。
　　 追溯吴起的历史，她又显得非常古老和复杂。在建县之前2000多年里，这里一直处于不同的县、州的交接处，在好几个历史时期还是不同“国家”交界处，其复杂程度犹如一团乱麻。
　　 夏时（前2205-前1766年）相传为雍州之域；商时（前1766-前1122年）为羌族鬼方之游牧区；西周时（前1122-前771年）为俨犹（亦称犬戎）之地。周襄王十七年（前635年“晋文公攘戎翟，居于河西（即黄河）洛（洛河）之间，号“赤翟、白翟”（《史记?匈奴传索引》引《地理志》）。这时，吴起处于西戎和晋国交界处，以洛河为界割成两块，以西是西戎支派义渠戎国领土；洛河以东属晋。周威烈王二十三年（前453年），韩、赵、魏三家分晋后，洛河以东属魏国，以西仍属义渠。秦昭王三十五年（前272年），宣太后诱杀了义渠戎王，并乘机灭掉义渠，吴起又处在秦和魏的交界处，洛河以东属魏国，以西仍属秦国。“周显王四十一年（前328年），秦攻魏，陷蒲阳（山西隰县），又复归还。魏为感谢，乃割上郡15县”柏杨《中国历史年表》），吴起全境属秦。为了防御匈奴南侵，秦昭王征丁起赋，开始新筑一条长城，这条长城从庙沟乡郝林沟进入吴起境，在五谷城乡石嘴以东出境，全长约230公里。
　　 公元前221年，秦始皇统一后，分全国为36郡，吴起县的大部属北地郡马岭县（县治在今甘肃庆阳附近）；周湾、长城一带属上郡阳周县（县治在今子长县安定镇北）。此时，这里不仅是县与县之间的边界，还是郡与郡之间的边界。
　　 公元前205年，刚刚建立的西汉王朝设北地郡归德县，县治设在今吴起县铁边城镇，辖区约为现在吴起县白于山以南地区；以北的周湾、长城地区则属上郡的奢延县（县治在今内蒙古自治区）。王莽时期，汉更始帝将归德封给大将岑彭（就是后来被民间尊为门神的岑彭）。东汉建武元年，废归德县并入参栾县，属凉州北地郡，州治在甘肃的武威，离此地几千里；而周湾、长城所在的奢延县属并州上郡，州治在现在的山西太原，距此地也在千里之上（《后汉书?地理志）。这时，这里除了是县、郡界外，还是州与州之间的边界。
　　 公元220年东汉灭亡，三国争雄，最终归于两晋，正当各路军阀在中原激烈争夺之时，匈奴和羌族趁虚而入，吴起一带成了他们的游牧区。这种局面历时96年，直到公元317年。
　　 从十六国到南北朝（317-581年）的264年中，各种政权像走马灯一样“你方唱罢我登台”，所设的郡州不可胜数。在很长一段时间，这里是“国”与“国”的边界，有时甚至是几个“国”的交界，是他们打拉锯战的地方。这段时期，吴起先后属前赵（吴起西部）、后赵（吴起东部）、前秦、后秦等政权。
　　 不要忽视这些朝代的名字，他们的存在就是战乱的原因或者结果，后者接替前者时无不发生你死我活的争夺，吴起就是战场之一，有时还是主战场。
　　 赫连勃勃时期，吴起县的大部分地方属大夏国。大夏只存在了24年（407-431年），一直处在战争的漩涡之中，攻下一个地方，就“筑城以处之”，给吴起留下许多有关古城的传说。
　　 随着大夏国像流星一样在历史的星空中划过，吴起再度被几个政权瓜分，又成了国与国的边界。北魏时，县之东部属夏州阐熙郡山鹿县，西部属彬州北地郡；西魏时，东部仍属夏州的山鹿县，西部属恒州的归德县；隋朝时，白于山以北的周湾、长城一带属朔方郡的长泽县，其余地方属弘化郡的洛源县；期间，曾被反隋势力梁师都割据了11年（《隋书?梁师都传》），五代时期，吴起曾入后晋的版图。
　　 后晋是中国历史上最无耻的封建割据政权，开国皇帝石敬瑭原是后唐皇帝明宗的女婿，他在任北京（现在的山西省太原）留守、河东节度使时，竟认契丹主耶律德光为父，将幽云16州（大致是今北京、天津和河北北部、山西北部的大片土地）献给契丹。契丹给他的回报是，册立他为大晋皇帝，史称后晋。这个无耻的政权只存在了11年（936-947年），但它给后世造成了巨大的麻烦，可以说影响了整个北宋王朝的政治和军事大走向。
　　 北宋王朝立国167年，战争从未断过，根源就是“幽云十六州”和西夏问题。为“幽云十六州”，北宋和辽一直打了163年，直到1123年金灭了辽，才把这些地方（部分）还给了北宋，作为北宋和他们签订“和平条约”的回报。而这个所谓的和平条约直接导致了北宋王朝覆灭，仅仅过了4年（1127年），金国就攻陷了北宋京城汴梁（河南开封），宋钦宗和他的父亲宋徽宗都成了俘虏，北宋王朝灭亡。
　　 从北宋立国到1038前的近80年间，西夏是地方割据政权，其首领在名义上是北宋定难军的节度使，事实上是一个割据军阀。他们和北宋之间的关系是时战时和，打打停停，“用北宋时就装孙子，不用时就敢称爷爷”，这一点在西夏首领的姓氏上，体现得淋漓尽致。西夏首领本姓拓跋，唐朝时姓李，原因是唐朝的皇帝姓李，到了北宋时又改姓赵了，因为宋朝的皇帝姓赵，至于以后再姓什么，他们总是在琢磨。
　　 首先向北宋王朝发难的西夏人叫李继迁（963-1004年），982年，他的族兄、定难军留后李继捧献地朝宋，他与亲信联结党项豪族抗宋自立，并依附于辽，被辽封为定难军节度使、都督夏州诸军事；990年，辽又封他为夏国王，并将一个公主嫁给了他，西夏成了辽国的属国。不久，他又归附北宋，宋授其银州观察使，赐姓名为赵保吉，没过多少时候他又附了辽，联结辽军多次袭击宋西北边境。996年3月，他设伏大败宋军，获粮40万石；之后不久，又归附了宋，宋授其夏州刺史、定难军节度使。“要得官杀人放火受招安”，李继迁深领这句话的奥妙，没过多少时间，再次攻宋，于1002年3月打下灵州，改名西平府，定为都城，迫使宋遣使议和，又割去了银、夏（今陕西横山西北）等五个州。1004年，他因伤死亡后，西夏和北宋的边界才稍稍安定了几年，但是两家都明白战争已经不可避免，都在积极备战，等待“暴风雨”的到来。
　　 “暴风雨”于1038年骤然而至，当时的西夏首领赵元昊突然宣布自己不但不姓赵了，所领导的地区也不再是宋朝的夏州，而是大夏国，自己就是国王。此举震动了宋王朝，北宋与西夏的战事全面爆发。1040年，元昊率兵进攻延州（延安），大败宋军；1041年，又进攻渭州（甘肃平凉），在六盘山下的好水川将宋军先锋部队18000人全部歼灭；1042年，在镇戎再战，宋军再度大败，9400人无一生还。在这样的情况下，宋王朝一边屈辱地承认了西夏的独立，一边将重兵压在边界，准备侍机收复失地。
　　 此时，北宋和西夏在陕北的边界线正好从吴起境内穿过，吴仓堡、五谷城一线以北属西夏的洪州，以南属北宋，南部以洛河为界，河东属延州，河西属庆州。之后不久，西夏纵兵南下百余里，筑白豹城，吴起全境落入西夏人的手中。
　　 这种局面又持续了53年，1097年，宋军收复洪州、盐州，吴起回到宋王朝的怀抱。但好景不长，刚刚庆祝完胜利，北宋就被金朝消灭（之前，北宋的死敌辽国被金灭掉了），金国将吴起全境“换”给了西夏，两家的边境线在吴起县长官乡白沟山梁一线穿过。
　　 1226年，成吉思汗出兵攻西夏，第二年，西夏投降，吴起进了元朝版图。五谷城以西属庆阳府的合水县，以东属延安路的保安县，这种格局一直维系到元灭。
　　 明朝（1368-1643年）前期，吴起以洛河为界，分属两县，洛河以东属保安县，以西属安化县。明成化年修长城时，又将宁塞河以北地区划为军事区域，洛河（乱石头川）以东属宁塞营辖地，以西属新安边营辖地。
　　 当时的吴起虽然地处边疆，但离边界线还很远，为什么突然会成为军事区域呢？这还得从著名的土木堡事变说起。
　　 明正统十四年（1449年）年二月，蒙古族瓦剌部落首领也先派2000余人赶着成群的马匹从塞外赶到北京，向明朝政府进贡。这种进贡的政治意义远大于经济意义，本身就表明也先承认自己是大明王朝的臣民，对王朝有着无限的忠诚。按照惯例，明王朝收下这些马后，不但应该付给他们高于市场上的价钱，还应该给他们一笔可观的赏赐，以此鼓励他们的忠诚。令人意外的是，负责这次接待的宦官王振不但不肯给赏赐，反而减去马价的五分之四，这让来人特别不满，气冲冲地赶回去报告了也先。
　　 也先因此大怒，遂于该年七月发兵几路向内地进攻：东路攻辽东；西路攻甘州（甘肃张掖），中路攻宣府、赤城和大同。也先本人亲自指挥攻大同的这一路，并一举拿下了大同。
　　 消息传到北京，明英宗也大怒，亲率50余万大军御驾亲征，意在一举拿下也先所部。结果不但没有能一举拿下，反而被也先打了个落花流水，狼狈不堪。“兵败如山倒”，阵脚一乱，明军不但兵不顾将，连皇帝也不管了，英宗皇帝只好随军逃窜。逃到土木堡（河北省怀来县土木镇）时，被也先军包围，随征大军几乎全部战死，英宗当了俘虏。