我终于又回到了西风镇。
　　 这里不是我的故乡，也不是任何人的故乡。不管它有多么繁华，都没有人会把这个地处边陲的小镇当作故乡，这反而让没有故乡的人在这里获得了一份发自内心的、莫名的安宁。
　　 我曾经想过，当我老得已经杀不死人，也没有被人杀死的时候，就在这里买上一座带着花池的小院。我要在花园里种满牵牛花，每天清晨给花浇浇水，晒晒上午的太阳，午后沉醉于葡萄美酒夜光杯，入夜则徜徉于不再有刀光血影的梦里，直到再也不会醒来……
　　 至于为什么要种平凡至极的喇叭花，可能是因为……与我想不到其他可种的花有很大关系吧。
　　
　　 第一次来到这里的时候，我在做一单大买卖——刺杀一个在此隐居的叫“响马”的男人。在那之前半个月，有个神秘的女人付了我五万两订金，要我替她取一个“江洋大盗”的性命。我知道这个女人就是武林第一美人“朝颜”，却不知道“响马”是何许人也——这个名字似乎能够揭示其身份，但究竟是否名副其实，对我来说无所谓。干我们这行，只须受人钱财忠人之事，不能看主顾是美人还是丑人，也不能管要取的是好人的命还是坏人的命。所以，我接下了这笔报酬不菲的生意。
　　 但见到响马以后，我突然后悔了——我实在不想与响马为敌。
　　 首先，他是一个天生优雅的男人，混合着书生与侠客的双重气质，完全不像朝颜所形容的“无恶不做的江洋大盗”。我平生见过太多道貌岸然的人了，我能洞悉他们大义凛然之下的险恶用心，也能看透他们嘘寒问暖之中的尔虞我诈，与他们相处，我难掩脸上的鄙夷。但像这响马这样表里如一的人中龙凤，我还是第一次见到。
　　 其次，无论响马为人如何，我恐怕都取不了他的命。他是我在二十年的刺客生涯中仅见的，无论武功还是机智都远胜于我的人。站在他面前，我就像对着一座铜浇铁铸的山，一尊化为青衫客的神，几乎已经没有了出手的勇气。
　　 我甚至在想，如果我不是刺客他不是响马，我一定会和他交上朋友的。可我毕竟是个刺客，既已收了主顾的订金，就要履行承诺。
　　 那是一个没有风沙的清晨，天空很干净，阳光也不太刺眼。在一座带着花池的院子里，我握着刀，响马持着剑。半个时辰之后，我发现自己仍然毫无机会。当第一滴汗滚下额头，我想到了我在祖师爷像前立誓恪守刺客信条的情景，想到了六岁时杀死的那个同样想致我于死地的师弟，想到了那些死在我刀下以成就我“江湖第一刺客”之名的人，又想到我也许会人为财死，埋骨黄沙……我惟独没有想到，最后竟能杀死响马。
　　 我还清楚地记得响马死时的每个细节。
　　 十招过后，他的剑离我的喉咙只有一厘，我感到他的剑尖已经分开了我脖子上的汗毛。这时，响马慢慢把剑收回一尺，淡淡地说道：“谁派你来的？”
　　 刺客信条让我选择了沉默。我猝然发力，以喉咙向他的剑尖撞过去。杀不了人，就得被人杀，这是刺客的宿命，而死在如响马一样的高手剑下，对我来说无异于完美的归宿。所以，那一刻我甚至有些迫不及待地在寻死。
　　 响马无声地后退了一尺，他的肩膀、腰身一动没动——我甚至不知道他是如何做到的，于是他的剑仍距我的咽喉一尺之遥。这让我意识到，在他面前，我似乎连自杀的机会也没有。
　　 极度愤怒之下，我终于开口了：“为什么不让我死？你明知我不会回答你的问题！”
　　 响马轻叹一声，又把剑收回一尺，自言自语地说：“我从没杀过人，也不想杀人。就算是刺客，我也不想见他死在面前。如果他一心要死的话，我只希望，他不要死在我的院子里……”
　　 响马的话让我思绪如麻。无论他说得是真是假，只要不能杀他，我的命就不再属于自己了。我知道自己离死亡已是前所未有的近了，但我真正害怕的并不是死本身，而是，虽然我在他人眼里已是名利双收，却还没交到一个真正的朋友。
　　 直到现在，我也不明白自己为何会在违背刺客信条，透露主顾的名字。或许是因为响马的魅力，或许只是因为“人之将死，其言也善”吧。
　　 又沉默了片刻，我当着响马的面，自言自语地说道：“我是个以杀人为生的刺客，如果收了钱却杀不了人，我只好用自己的命来还了。但我无论如何也不能让他知道，我的主顾是一个叫‘朝颜’的女人……”
　　 当我说出“朝颜”这个名字的时候，我注意到响马眼睛突然瞪大了，与此同时，一抹金黄色在他的脸上一闪而过。他苦笑了一声，自言自语地说：“哦，原来她竟这样恨你……”
　　 我意识到响马在强作镇定，因为我已经把他的一切变化看在了眼里。他的胸口在青衫里起伏不定，他的鼻翼难以控制地翕动，我甚至听到他肺里发出的丝丝的声响，让我觉得他的整个胸腔就像一架破旧的风箱……凭着多年的江湖经验，我知道这是某种毒素发作的表征。这时，求生的意志像烈火烧上干柴般高涨起来。
　　 就在这时，响马突然用一只手捂住胸口剧烈地咳嗽起来。蝼蚁尚且偷生。面对这千载难逢的机会，我下意识地后退一步，迅速俯身拾起了自己的长刀。响马警觉地看了我一眼，突然一剑刺向我的咽喉。此刻我已经无暇多想，只凭着求生的本能采取了行动。
　　 我突然拧身倒地，使出了那招苦练多年的绝技。这是我精心设计，以两败俱伤之计于败中求胜的险恶招式。直到现在，能逼我用出这一招的人寥寥无几，响马是第一个。
　　 在向后倒下的同时，我将手里的刀从下往上，以一个奇异的角度挥出去。响马的剑已经来不及向下刺向我的身体，也来不及变换角度封挡我那刁钻的一击，他只能向后退，但为时已晚——他持剑的手被我齐腕砍断了。
　　 刀刃切断对方筋骨时传来的酥麻感激活了我的杀戳欲望，也让我重拾了刺客的冷酷与残忍。我倒在地上，不顾一切地再挥一刀。这一刀从响马的左腹部切进去，从右边挥出来。一招过后，响马紧按着腹部坐倒在地，他的血很快在地上漫延开来。
　　 我看到响马的身体已经开始抽搐，生平第一次体会到了杀人带来的后悔。我突然意识到自己也许杀了一个最值得我佩服和结交的人，一个本来能成为我“朋友”的人。这种想法让我大为恐慌。我跪到他身边，帮他按住了那道可怕的伤口。
　　 “你中了毒？”我问响马。
　　 响马的脸色介于金黄和苍白之间，他努力张开嘴，没出口的话语变成了剧烈的咳嗽，一大口血猛地从他嘴里冒出来。我看着响马那渐渐涣散的眼神，以发誓的语气说：“我欠你一条命。作为补偿，我会找到给你下毒的人，替你报仇。他是谁？”
　　 响马张开嘴，又一股血箭从他嘴里喷出来。他已经不能说话了。
　　 “写，写出来，写在地上！”我冲他吼道。
　　 响马仅剩的左手动了一动，我马上握住他的左手，感受着他的发力方向。他伸出食指，在血泊里划了一横，接着是一道有些歪斜的竖，两道笔划很快在血泊里消失了。我握着他的手，等待他动手写出下一笔。然而他的手再也没有动过。良久之后，他的手变冷了……
　　 我蹲在血泊里陷入了沉思。很多字的起笔都是一横一竖，比如“朝颜”的“朝”字，我猜响马要写的绝不会是别的字。于是我知道，自己已经在西风镇接下了又一笔生意。这一次，我的主顾是响马，我得到的订金是我的一条命，另一半酬金，是我的刺客信条。作为刺客，我可以为朝颜杀响马，当然也可以为响马杀朝颜！
　　 我站起身来，看着响马的血逐渐聚成一条小溪，流进了旁边的一个花池。那个花池里支着两排木架，上面爬满了青藤，紫色、蓝色、白色的喇叭状小花点缀在绿色之间。我对花卉了解得并不多，但也知道这是牵牛花，在中原大地随处可见，不过在这紧临西域的边陲之地却很少看到。
　　 以响马这种卓而不群的剑客，为什么会种这种平凡至极的花？想起他在之前的决斗中突然毒发而被我杀掉，我越发觉得他是一个谜一样的男人，他已经为我的人生留下太多“第一次”了。我把响马的尸身埋在那丛花下，除了给自己的内心带来一份安宁，我还希望这能成为我们下辈子结为知交的前生之缘。
　　
　　 几天后，我如约来到了天水城内一家客栈。当我打开天字三号房的门，一个戴着面纱斗笠的女人马上激动地冲了过来，她就是“江湖第一美人”朝颜。我把一个沾着血的包袱递给她——包袱里面是响马的头。
　　 出乎我意料的是，朝颜竟抱着那个包袱放声大哭！干涸的血很快被她的热泪融化，然后染红了裹着她丰满身体的蓝色长裙。即使她的脸丑若无盐，但只从身材上看她仍是个异常动人的尤物。我只不明白，她为什么会抱着一个“江洋大盗”的头颅失声痛哭，而这些年她却一心想取这个江洋大盗的性命。她和他究竟是什么关系？
　　 不过，不管他们是什么关系，都与我没有半点关系。我只要做好自己的事就可以了。在进行下一笔生意之前，我要先收回这笔生意的酬金。我不耐烦地哼了一声，提醒哭得好似肝肠寸断的女人，该给我结算另一半酬金了。女人突然抬起头望向我——即使隔着面纱，我也能感受到她眼里的刻骨仇恨。
　　 “你……你怎么会杀了他？”朝颜问道。
　　 莫名其妙！我冷笑一声，提醒她说：“不要忘了，是你付钱给我这个无情的杀手，让我去做掉响马的……”
　　 “你根本不可能杀死他的！”女人像疯子一样叫道，“他是个盖世英雄，怎么会死在你这个卑鄙无情的刺客手里！”
　　 “确实，我的武功不如他，但他也确实死在了我手上。”我故意加重了语气，以掩饰自己的羞耻。我承认在杀响马一事上做得并不光彩，我无情又卑鄙，但我到毕竟个刺客。虽然偶尔也会有所谓的良心发现，但我有时也会像常人一样不愿放弃生的希望。
　　 “不可能！”女人摇着头哭喊着，“他怎么可能就这么死掉？不可能！”
　　 我生平最嫌恶的事就是和女人纠缠，尤其是和这样一个无理取闹的女人，于是再次不耐烦地催促她：“人我已经替你杀了，快些付酬金吧！”
　　 女人没有理会我，抱着响马的头喃喃地说：“我根本没想杀你！每年这时我都派杀手去找你，只是想提醒你我们就是在那年的这个时节相遇的……你要知道，我从没想过要杀你，也从没想过会带给你哪怕一点点伤害……”
　　 女人的话让我非常震惊。刺客本是杀人的工具，没想到竟成了一个女人用来向人表达情感的工具！尽管人为财死的刺客并不值得同情，我仍不免兔死狐悲。我想，如果我当时也坚持职业操守，会不会成为又一个不值得同情的人？我更难抑制自己对响马的同情，这样一个足以笑傲江湖的人物，竟然死在了一个声称爱他的女人手上，着实让人扼腕叹息。
　　 最让我百思不得其解的是，一个女人怎么会派刺客去杀他的情人，并理所当然地认为这是她表达爱意的方式？难道，这就是所谓的“因爱生恨”？此刻，我的思绪彻底陷入了混沌。感情的事，我这个注定孤独一生的人本来就不懂。或许，女人的思维，男人永远也摸不透，因为男人和女人本就是两种动物……
　　 这时我突然想到了接下来的那笔生意。我盯着女人问道：“那么，他身上的毒也是你下的？”
　　 女人看了我一眼，又低下头对着血包袱说：“我向你的酒里下‘五情散’，只是为了让你不再为我的胡闹而生气，我只想把你留在我身边，却没想到你还是离开了我……”
　　 果然是她！这个事实让我感到了从未有过的气愤。我也总算明白，响马为什么会在那一刻毒发了。“五情散”是来自苗疆的一种蛊毒，是苗族女巫为了惩罚对自己不忠的男人而研制的一种慢性毒药。服下这种毒药的人不能有爱、恨等情绪的波动，否则便会五内作痛，情绪波动越大则痛得越厉害。怪不得响马总保持着一种古井不波的气势，那样才能让他尽量避免情绪的波动……可他最终还是因为得知朝颜派来杀手而引发了恨意，导致毒发，最后死在了我刀下。
　　 我突然生出了一种被谁愚弄的感觉。我自知无法完成任务，抱着必死之心违备了信条，却无意中完成了任务，守住了我曾出卖过主顾的秘密！绝妙的讽刺。
　　 这时候，朝颜突然拿出一把匕首刺向我的胸口。我本能地抽刀出鞘，格住了她的匕首。“你疯了！”我说。
　　 “我要给响马报仇！”女人在面纱后面发出一声尖叫，她喷出的气息掀起面纱的一角，露出了莹白如玉的脖子和丰润鲜艳的红唇。扑面而来的醉人气息让我有些慌乱，甚至不知该不该马上开始下一笔生意。
　　 略为犹豫之后，我微一发力，把女人震退了几步。“杀他，本来就是你的意思！”我固执地说。
　　 “我不管，我要你偿命！”这个近乎疯狂的女人握紧匕首，又一次向我扑过来。我手腕一转，用刀的侧面拍在她的肩上，女人抱着响马的头向后飞去，直到后背撞碎了一把雕花檀木椅。响马的头与女人的面纱斗笠一起落在地上。
　　 我压下心中的不安，刻意用冰冷语气解释道：“真正杀死他的人是你！如果他没有中毒，就不会死在我手里！”
　　 “是我？”女人突然愣住了。这时，响马的头滚到了远处，她惊慌地跪爬起来，像狗一样在地上爬着去追那颗头。漆黑的长发披洒在后背和地上，与前臂和后背露出的如锦似缎的肌肤交相辉映，血从她的嘴里溢出，令她的红唇愈发显得娇艳欲滴。我走到她身后，举起了手里的刀……