楔子
　　 天佑朝二百八十年，天子宠信妖妃沈氏，奸臣当道，致民心涣散、社稷动荡。宣宗怀宁七年春，烨城郡王苏令以沈妃惑乱媚主请愿废沈氏，被天子驳回。四月，屯兵百万，以清君侧为名起兵，谋乱于烨城，挥师北上，一路势如破竹。后与净明王联合于绥城。此后，天下三十六路诸侯纷纷率军勤王，是为乱始。
　　 怀宁八年腊月，净明王遭东青侯埋伏，困居静河一月，未有援军，粮草尽军心绝，最后自尽于静河之畔，死前言烨城郡王无信义，誓做鬼以啖之。怀宁九年夏，天子薨，获谥号愍，九州尽哀。是年幼帝登基，定国号新安，由沈太后垂帘听政，朝中佞臣更加肆无忌惮，血洗忠良之士，人人自危。自此，锦绣河山满目疮痍，天下陷入诸侯混战。
　　 烽火连天，狼烟四起，再无净土。
　　
　　 一拂宵
　　 今年拂宵花开的比往年迟些，至一月，朔风将歇，才团团簇簇竟相开了。花球如雪，素丽净妍，只是朝堂上常有人上奏，说拂宵乃扶孝之意，是不吉之兆，不宜植于宫中，应以连根拔除。折子一年一年递上去，如石沉大海，杳无回音。
　　 如今，御书阁台前已堆了累累一叠。
　　 窦素拿了册子来，累累一叠的名字，萧姓占去过半。
　　 字迹由旧至新，一个个铺排开来，年复一年，来来去去，总有人执着入骨。
　　 入骨便成魔。
　　 “陛下，兰妃娘娘请您过去。”窦素递来一笺红帖，“沈将军明日就要进宫，娘娘正给宁安郡主置嫁妆。”稍稍一顿，到底不敢隐瞒，“郡主一直哭闹不休，娘娘无法，这才——”
　　 手里红笺漆了金边，端地十分隆重，我一笑，“那便去吧！”
　　 宁安郡主是兰妃的侄女，及笄的年纪，一直在兰妃身边长大。上月一道圣旨，被我赐给了青安守将沈砚。
　　 她自是不肯，青安地处西南，山高路远，天寒地冻，对于自小长于富丽皇城的她来讲，无异于人间地狱。
　　 可有些事，并非能如她愿。
　　 见我来了，她终于停下哭闹，明丽的脸颊上仍挂着泪，如珠如玉，连声音也带了哽咽，却已是哀求的语气，“皇姑父，阿宁以后会很乖，不会再惹您和姑姑生气，求您不要把阿宁送走。”她掖我衣角，眼泪不止。
　　 兰妃在一旁劝我，“陛下，阿宁还只是个孩子啊！”
　　 她的确还只是个孩子，可这是对于深宫之内的皇亲贵族而言，深宫之外，这个年纪的孩子，早已能独自扛一片天地。
　　 扛不住，就得死。
　　 许是见我脸色不和，阿宁终于放开拽我衣角，擦干眼泪，转而恭恭敬敬跪下，是认命的语气，“皇上对阿宁多年照拂，阿宁铭记于心，此去青安，路途遥远，阿宁日后怕是不能再承欢相伴膝下了，请受阿宁一拜。”
　　 再抬首时，目光柔柔含了笑意，只是眼角泪痕还在，眉眼却越发俏丽，她说，“姑父，日后若还有回来的机会，阿宁一定报答您和姑姑。”
　　 缓缓三叩首，终随着宫女而去。
　　 到底是顺从了，但我知她心里一定是怨恨的。只是圣旨已下，圣意难返，都是没有办法的事。
　　 兰妃挥退宫人，亲自泡了一壶茶，上好的雨前龙井，她说，“皇上难道不觉得，她笑起来的样子，越来越像一个人？”
　　 像谁？
　　 当然是那个人。
　　 兰妃笑容越发艳丽，眉角眼梢仍是掩盖不住岁月的刻痕，指尖抚过眼角，明显两道浅浅的细纹，很浅，却足够耗掉她最后的耐心。
　　 “若是哥哥还活着，是不是也——”她抬首看我，当初明亮的双眸被岁月洗练的风尘染了重重浓雾，浓雾里透出一点寂静的光，似沉入回忆。
　　 回忆里的模样总是年轻。
　　
　　 二戍边
　　 二十年前，新安帝年幼，太后佐政，奸臣当道，正是兵荒马乱、诸侯纷争的乱世。
　　 人都说乱世出英雄，英雄莫问出处。彼时，我不过是个市井里的小混混，整日偷鸡摸狗，有了这顿便不顾下顿。纵是如此，也常常挨饿，挨饿的日子，天是冷的，风是冷的，就连裹着的破草席也是冷冽如刀。哆哆嗦嗦到半夜，再也挨不住，穿上全部家当，在朔风里奔跑。穿街走巷，一路路跑下来，僵硬的四肢开始一点点回暖，却不敢停下。
　　 热了再冷，冷了再热，生病是穷苦人家最大的奢侈。所以，常常一跑就是一夜，直到再也跑不动。
　　 清晨，从郊外慢慢往回走，盯着城门口第一家包子铺，口水流了三千尺，却因体力不支，不敢如往常般上前去抢。
　　 一个，两个，城门口行人渐渐多起来，眼睛却越发不听使唤。十个，二十个，仿佛重重叠叠都是人影，鬼使神差往前走几步。闭闭眼，再睁开时，正对上一双关切的眸，手掌贴上额头，听到他说，“兄弟，你醒了。”
　　 手脚虚软，原来已昏倒在城门下。
　　 “别动。”他按住我，自油纸包里拿出两个馒头，温言道，“先吃了吧！”
　　 一个，两个，一袋馒头逐渐见了底。
　　 他说他叫萧兰成，问我愿不愿意加入萧家军。
　　 我问他，加入萧家军，管饭吗？
　　 多日未出的阳光洒落下来，洒在他十分戏谑的眼里，却是融融如春。
　　 他说，沈桥兄，以后咱们就是兄弟。
　　
　　 金甲冷，戍楼寒，漏残飞雪夜茫茫。
　　 萧家军驻守边地青安，浮云瞭望，山高水冷，常一月不见日头。至冬日，则积雪封城，冻云迷路——苦寒如许，可那几年，却是我此生最为快活的几年。
　　 萧兰成是青安守将萧尽云长子，萧家军未来的将军，却是同我们一般，要从最小的兵卒做起。但终归还是有些特权的，比如将我带进军营，再比如，同我分配一处兵帐。
　　 那时天下纷争正热，太后荒政，权臣当道，诸侯割据分立，天佑王朝早已名存实亡。只是，战火再烈，尚波及不到偏远的青安。是故，军队里除了日常训练，闲余的时间也多。虽是冰天雪地，因有了同袍莫逆，日子也并非那样难捱，至少比起邕州市井里，已是天上人间。
　　 萧兰成常执一卷书，在灯下认真地看。我不认字，对于书上鬼画符般的东西，平时也没怎接触。对于他这般日日地钻研，忍不住也有些好奇，“整日都看些什么呢？”顺手抢过他的书，摊开一看，通篇下来，也不过认得一个“一”，一个“人”。假装看懂了，学着茶馆里说书老头严肃的调子揶揄他，“这都些什么淫词艳曲，光天化日，白日宣淫，当真是好不知羞呀不知羞！”
　　 他脸上一红，伸手就来抢。我轻轻一翻手，躲开了，趁他回身的间隙，一略躲进了被窝，“怎地，被我识破了？”
　　 “你！”他脸上染上愠怒，只一字却没了下文，站在灯影里很久没再说话。
　　 我被他突然的沉寂吓到，反应过来赶紧钻出被窝给他赔罪，说我其实根本不识字，只是瞎蒙的，你莫要生气莫要生气。
　　 “真的？”显然不信的语气。
　　 我翻开那本书，指着那两个唯一认识的字同他道，“除了这两个，就再没认识的了。”
　　 闻言，他微微一笑，显然心情已经好了，片刻脸上仍罩了层霜，一把夺过书，声音却已缓和如常，“这只是寻常兵书，萧将军命我看，说是日后上了战场，作指挥用。”
　　 方才想起，他同我们不一样，那是少年将军，萧家军未来的人上人。
　　 他见我沉默，突然开口道，“沈桥兄，要不我教你识字吧！”
　　 纵只是个小兵，进了军营，便是另一番新生。谁不想在新的生命里展露头角，若能识字、认书，在今后的战场上，或许能一改宿命。
　　 他这般问，我自是一口答应，欣喜不已。
　　
　　 三、将军
　　 光阴辗转三年，在我能够熟练背下一本本兵书时，一直集中在东南静河的战火终于蔓延过来。
　　 新安五年，权臣荐离投降烨城郡王，沈太后自缢深宫。自烨城郡王占领都城始，天下诸侯人人忧心如焚，纷纷打着“打倒反贼苏令，匡扶天佑江山”的旗号，结盟联军，就连偏居边地的青安也不例外。
　　 一封封拜帖如雪片送进崇山峻岭的青安——天下皆知，青安守将萧尽云手中握有边陲十万将领，乃宣宗心腹。当日诸侯纷乱，他独坐偏远，而今沈妃已逝，他也是时出来匡扶天佑社稷。若得他同盟，自是如虎添翼。
　　 诸侯眼下当务之急就是阻止烨城郡王登基称帝。
　　 那日，萧兰成回到营帐，一夜孤灯未眠。我陪他在帐外喝酒，酒酣之际，他问我，“为何天下纷争总不停息？”
　　 末了似玩笑道，“不如我们逃吧？”
　　 一壶酒尽了底，显然有些醉了。
　　 可即便是醉了，这也不该是一个即将挂帅出兵的将军，应有的疑问与想法，哪怕只是酒后胡言。只是我知他一向良善，否则当日路经邕州亦不会救我，若不救我，就不会有以后的以后。所以我摇头，“不能逃的，成王败寇，我们不想死，就只有争。”
　　 唯有争，才能活下去。诸侯争权，商贾争利，百姓争命，不争，又怎么活下去，活不下去，又谈何为生。只是争到最后，天下兴亡都做了土，兴，是百姓苦，亡，也是百姓苦。
　　 萧兰成叹息一声，似有些清醒过来，拍拍我的肩道，“父亲已经答应与东青侯领兵进京，共诛逆贼苏令，过几日可能就要走了，我怎么可能会逃？”
　　 过几日就要走？心内一动，不禁油然感慨，“这一走——”
　　 “这一走，山迢路远万里行，生死不明。”萧兰成站起来，望向天边。
　　 天上依稀几颗星子，天高云阔，气朗星疏，却是难得的好天气。只可惜一卷兵书，叹息无人付。
　　
　　 东青侯熟悉地形山势，熟悉京都一带的每一座城池，而萧尽云兵贵神速，短短不过七个月，就已拿下阻挠进京的十一座城池，一时天下哗然，烨城郡王苏令终于将原本六月的登基大典延迟到第二年夏，一心一意对付联军。
　　 两军相峙，以静河为界，烨城郡王亲自镇守静河北岸玄元城。
　　 其他诸侯见大势已去，纷投两家，至新安六年春，天下大势渐渐转为东萧联军与烨城郡王两家对立之势。
　　 战火一起，往昔宁静的军旅岁月宣告结束。萧兰成一日比一日变得忧虑，眉心皱在一起，是化也化不开的愁。我不知他忧愁何来，问他，他也只是笑笑，说没事。
　　 时日一久，我便不再问，毕竟如今这样的局面，与我而言，是天大的机遇。
　　 萧兰成已是将军，再不能同我一帐，夜里他找我下棋，问我对当今局势可有什么看法。
　　 我心有壮志，话至一半，却常常不知如何接下去。他志不在战，只因他是萧家长子，承担的责任，是无法推卸的负担。他不知，他弃如敝履的身份，在别人眼里是一辈子都祈求不来的福分。
　　 我安慰他，等战争结束就好。
　　 “战争结束？”他眼里一瞬间迸发出光，却又瞬息寂灭下去，“我是萧家长子，结束了又能如何？”
　　 “结束了我们就回青安，做一辈子的好兄弟。”我这样对他说，心里却不是这样想，但我知道他喜欢这样听。
　　 他果然高兴，眉眼慢慢笑开，“青安是个好地方。”
　　 我打趣他，“哪有像你这样的将军？”
　　 他便收敛笑容，肃穆威严道，“沈千户，还不速速集合！”
　　 我配合他站起来，响亮亮应一声“是”。心底却是蓦然一凉，从小长大的地方，再寒苦，回味起来也总有无穷的记忆与乐趣。
　　
　　 四、城破
　　 玄元城破时，天边正一勾残月，鲜血铺染长街，一地生离死别。烨城郡王中了东青侯分兵牵制、声东击西的计谋。东青侯麾下窦将军带三万兵马包围静河下游，我奉命带五千人马迂回掩护萧兰成，他偷带三千军队从静河西面浮梁城连夜搭桥绕路过去，赶在两岸开战前潜入玄元城后方，烧了敌营粮草。
　　 粮草一断，军心散乱，这一仗打的轻松，烨城郡王后退三百里，守着京都，做最后的负隅顽抗，也不过短短三月，终开城投降。
　　 然这不是终结，恰恰是一切的开始。
　　 天下不可一日无主，在谁为新君的决议上，东青侯与萧将军歧义甚大。
　　 东青侯主张找回失踪多时的新安帝，毕竟他才是天佑朝一脉的正统。
　　 身为宣帝心腹，一向拥护天佑朝的萧尽云却在此时反对，认为天佑朝气数已尽，寻找新安帝费时费力，不如在宗族中另选一人取而代之。
　　 如此纷扰之际，我第一次遇见萧兰月。此之前，她一直跟随母亲，留在京都大将军府。
　　 那日是我第一次上大将军府找萧兰成，自入京以来，我已很久没见到他。却被家丁告知，少将军正与将军在书房议事，问我可有事转达。我想了想，起身欲走。就在这时，听到一个清丽的嗓音，她说：“请慢。”
　　 甫一抬头，止不住惊讶。
　　 “怎么？沈将军可认识奴家？”她有一张极为精致的脸，容色殊丽，一身打扮是时下京中最为流行。
　　 我难掩尴尬，慌了手脚，半晌终于记起，萧兰成也曾偶尔提起，他有一个同胞所生的妹妹，长得极像，便是萧兰月。
　　 她将我带入一后园，临阁旁有大片大片白色的花，白如云，卷如云，团团簇簇，艳丽莫名。
　　 她同我介绍，“这是大哥最喜欢的花，名为拂宵，说是什么拂去今宵，很奇怪吧！”转而又无谓道，“大哥本来就是个奇奇怪怪的人，沈将军，你说是吧？”
　　 我点头，有些眼熟，却已想不起。脸上不自觉沾了层笑意，道，“萧将军倒是个惜花之人。”
　　 她便不再接话，带我至一处阁楼，阁楼昏暗，她点了灯，让我在这里等，说萧兰成等会儿就来。