苦水和妈妈又住进了小舅家，两天乘车的疲劳和突如其来的火灾使得苦水甚感迷茫，刚刚平稳的心又落入苦海之中。
　　 苦水妈妈这一整夜根本就没眨儿，第二天天刚朦朦亮，她拖着疲惫的身子爬了起来，稀里糊涂穿上了衣服，穿上了鞋子，围巾也没戴就急匆匆地、脚下没跟儿、东倒西歪地走出苦水小舅家的家门，直奔大火洗礼过的“家”而去。在那里，她怀着一种期待，用木棍挑挑这儿，挑挑那儿，不停地翻看着，寻找着，到后来，急切的心促使她扔掉棍子，直接用手扒灰堆。她怎么也不能相信这一切是真的，怎么也理不明白大火为什么会这样残酷无情，连活蹦乱跳的鸭子都没有生还的机会。
　　 苦水这一夜如梦如幻，她似睡非睡，恍恍惚惚，自己亲手制做的“被架子”一直在脑子里浮动着，还有被架儿上妈妈亲手为自己缝做的、准备的上中学用的新被褥和那一条苦水和妈妈两人都爱不释手的线毯。苦水昏昏欲睡，不知什么时候，她睡着了。突然，苦水惊叫了一声：“妈，在这呢，东西都在这呢，被架子还有我的新被褥，装布料的箱子被谁给搬到门后啦？”
　　 “苦水，醒醒！你怎么啦？做梦啦？”苦水的舅妈把苦水叫醒，苦水迷迷瞪瞪爬起身，眼睛半睁不睁地坐在炕上，她甩甩头，苦涩的泪水顺眼角滚落下来，她慢慢腾腾地抓过棉衣，拎住一边从左向右往身后一甩，还没穿上袖子就歪倒在被子上又睡着了。不知睡了多久，也不知是什么声音把苦水再次惊醒，她爬起身巡视一下屋子，没找见妈妈，她知道妈妈一定去了小河北。这次，她清醒地接着穿衣服，习惯性先穿右胳膊，可是越着急越穿不上，就是找不到衣服袖子，她使劲眨眨眼睛，发现衣服拿倒了，她把衣服倒过来穿好，一边往门外走一边系扣子，当苦水拿起围巾却发现衣襟儿不齐，仔细检查扣子系串了，真是越忙越乱。
　　 苦水走出小舅家门，正准备跑，传来了舅妈的声音：“苦水，叫你妈回家来吃饭！”
　　 “知道了，舅妈。”苦水答应着，心里沉甸甸地，急着找妈妈，又有些怕见面妈妈那种心碎的焦容，匆匆跑出了家门。
　　 苦水跑到了还在冒着淡淡青烟的大火残骸旁，她的心里好空旷，好杂乱。想起亲手布置的家化为了灰烬，不知不觉她又泪如雨下。马上就要开学了，现在什么都没有啦，更让她担心的是妈妈是否能坚持住这天塌下来的打击，所以不敢让妈妈看见自己伤心的样子。她偷偷用衣袖擦掉脸上的泪，平定一会儿，她走到了妈妈身边，妈妈正在用手拎着没燃尽的布料子，一点儿一点儿捻着被烧的部位发呆。见此情景，苦水心如刀绞，她咬紧下唇，克制了就要流下的眼泪，话音里稍带梗咽地说：“妈，舅妈让我们回家吃饭。”妈妈没有反应，苦水又叫了一声：“妈，小舅妈让我们回家吃饭呢！”苦水妈妈眼泪如开了栓的闸门，一泻而下，便呜呜滔滔地数叨着：“哪还能吃下饭那，苦水，你就要上中学啦，现在没有钱，没有行李，连一件换洗的衣服都没有，什么都没有啦，这书怎么念啊……”
　　 “妈，你别着急上火，着急上火也没有用，老师说‘车到山前必有路’，总会有办法的。”苦水强忍心痛的泪劝说着妈妈。
　　 “苦水，你小小的年纪怎么就这么拿事儿？妈就够要强的啦，你比妈还要强，什么事儿还都能摆布开，从小就经历了这一个个沉重的打击，可是你都能捋出头绪，你让妈更难受，都是妈连累了你，穷人家的孩子真的是能早当家呀！”苦水妈越说越难过，她又是一阵嚎啕大哭。她觉得自己经历了苦难不说，现在给孩子带来了不幸和苦难是今生难以补偿的，这后边的路可怎么走？
　　 “妈，你别哭啦，我不是说了吗，有我，有你的苦水就什么都不怕，我会给你争气的，以后什么都会有的，我不怪你，妈，你已经为我付出太多太多了，是我连累的你，要是没有我你一定不是现在这个样子，爸爸没了，你可以有个新家，可你就是怕把我带到别人家去受委屈，才一直守着我，我们母女孤苦伶仃生活了10年，这些事小舅都跟我讲过的，我懂事的背后有你的影子，也有小舅经常的教育，今后你就把我看成你的一切，有你的苦水在就是你的希望。”苦水也忍不住泪水直流，可是她说出了让妈妈欣慰的心里话，她为妈妈做了一个承诺，也为自己今后人生道路做了一个定位，那就是责任和义务。
　　 苦水劝了妈妈，她自己也在纳闷儿，火烧了一栋房子，别人家连筷子都能捡走，自己家为什么烧得这么惨？活蹦乱跳的鸭子烧死了，土豆都烧熟了，而帮忙看家的王爷爷一点儿都没损失，他去哪里啦？能让大火烧到这种程度没人救？难道真的像人们议论的是他把我们家里的东西拿走，然后纵火烧房的吗？
　　 苦水琢磨着，不停地在大火的残骸中寻找着，希望有一点残留的痕迹，她走进厨房，在被火烧得房盖坍塌的房间里寻找着。突然，苦水眼前一亮，她发现在横竖乱插、烧成半截子的木板下有东西。她急忙跑过去，轻轻推开板材，发现装着一袋子黄米的麻袋完好无损，她激动万分，用手背抹去眼泪，高声喊：“妈，快来，黄米袋子好好的，一点儿没烧着！”苦水边说边清理麻袋上的乱木头和盖着麻袋的墙皮，就在苦水惊喜的时候，又来了一个惊喜，她惊叫着：“妈，你看这不是有换洗的衣服了吗？我的衣服，走之前脱下来的小花条绒外套在这儿呢，我就说了吗，车到山前必有路哇！”妈妈听了豁然起身走到苦水那边儿，激动与兴奋的泪水交织在一起，从妈妈那长了皱纹的脸上滚滚落下。苦水轻轻拿掉麻袋上的木板，小心翼翼地打扫了麻袋上的墙皮和灰土，可是当她拿起衣服心里却立刻冰凉。她失望地拎着衣服抖了抖后翻来翻去地看，左边的袖口边整个烧没了，再看看右只袖口就更可怜，一直烧到了胳膊肘下边一点，根本就无法缝补。“有了，妈，咱们把袖子剪掉，再做一副套袖戴上就看不出来半袖衫啦。”苦水的心豁然开朗，她想出了一个四全齐美好主意，一是自己最喜欢的那件衣服又回来了，二是上中学换洗的衣服也有了，三是省下的钱可以做伙食费，最主要是对妈妈有了一个最初的安慰。
　　 苦水妈揉了揉眼睛，顾不得擦脸上的泪水，一把抓过那件小条绒外套，翻来翻去，左看右看，悲喜交织，先是笑后是哭，苦水的心那就是针刺的痛。
　　 那是一件便服外套，袖子上接了个缝，苦水妈把烧掉的那一截撕下来，又把接缝上的线头摘了摘，两只手拎着衣领，使劲摆了一下后递给了苦水。苦水明白妈妈的用意，她摘掉头巾，把衣服穿上，眼睛里含着晶莹的泪珠，却笑着对妈妈说：“妈，你看，我最喜欢的衣服又回来了，现在好了，要是能去上学的话就有换洗的衣服啦，还有这代黄米，我们也有粮食吃就不怕了，其他事情慢慢想办法，面包会有的，还有好几天才开学呢。”苦水说着，拎起衣服像只小百灵鸟似的前边跑着：“妈，我先回去叫人来，你看着点黄米，我马上就回来。”
　　 “好哇，你不用急，慢点儿！”苦水妈着嘱咐苦水。望着苦水燕子般离去的背影，她再度悲伤，泪如雨下……
　　 孩子再懂事儿她也是个孩子，苦水刚才的不悦瞬间就无影无踪了，她欢快地跑进小舅家，双手捂住肚子，上气不接下气地说：“舅……妈……快……快点儿，叫小舅找人去河北，一麻袋黄米，我在大火残骸中找到了那麻袋黄米，我妈在那儿看着呢。”
　　 “什么黄米？在哪呢？”舅妈问。
　　 “在我家呢，我刚才发现的，还有我这件花衣服。”苦水极具兴奋地举着她那件自己最喜欢的、残缺不全的小条绒花外套，兴奋地说。碰巧，苦水小舅这时从门外走进来，看苦水如此兴奋，还没来得及问清缘由，苦水就用手摇着小舅的手：“舅舅，快，快去叫人去我家，我找到了那袋子黄米，快去抬回来呀！一会我妈该冷啦，还有，我还找到了这件小条绒衣服。”苦水抱着衣服边说边往屋里跑，小舅一把抓住她抱着的衣服，他看到衣服的袖子被烧掉半截，“苦水，小舅给你买新的，不要这件了，烧成这样没法穿了。”
　　 “没事儿的，小舅，我喜欢这件衣服，把烧着的地方剪掉，让我妈说给我做个套袖带上就谁也不知道是怎么回事儿啦。”苦水说着，泪眼汪汪地走进屋里，小舅看着，心里酸酸的，情不自禁地留下了男人那不轻弹的泪，舅妈望着苦水跑进屋的身影，站在那里已泣不成声。就这件大火中唯一残留下来的、苦水最心爱的小花条绒“半袖衫”，引起家人的酸辛泪，它也给苦水和妈妈带来了生活的希望。