生产队时期，社员们赖以生存的主要口粮，在东圩周边便是稻谷。它的来源，是生产队里分得的口粮和工分粮。因此同一个生产队的人，生活水平基本相当。社员们因为都是从“大跃进”大食堂的环境里，过度到吃食方面有了自己的主动权，都觉得生活进步了许多。小日子虽然是“勒紧着裤带”过，基本上没有发生“饿死人”的情况
　　 人们分配的口粮国家控制得很严格，一般只能在五百斤之谱，生产队后期因为机械和化肥的使用，土地产量提高了一些，最高也只允许分配六百斤，说这样的标准已经超过“三定”的四百八十三了，多余的要向国家做贡献。其实，很长的时间里，即使不被控制，那样的生产水平，口粮也没有办法多得起来。
　　 一般来说，做农民的饭量都大。这样的粮食标准，无法做到温饱。强壮汉子，一天三餐，每餐都得三大碗饭，每餐没有一斤米不行。长期做重体力活的人，不吃这么多是吃不饱的。同时，还要饲养少量的家禽，有的人家还养着生猪，这些都需要粮食。而人们除了分得的这么一点稻谷外，别的地方没有来源。主要粮食紧张，小日子怎么过呢？是每个家庭必须面对的现实。
　　 好在已经不是吃大食堂，这点粮食不再被另外侵占，数量实在；自己有主动权，可以根据情况适度安排。因此，大家都想着办法如何吃饱、吃好，无论如何，也要将那“掺起来天样高”的日子过下去。首先，人们必须在十分节约主粮上下功夫，选择可以食用的任何东西做替代。大自然是人类存活的根本保证，圩区有着广泛的野生资源，像莲藕、菱角、饽萁，都是良好的天然食品，甚至可以当做主食。此外，种类繁多的野菜，虽然不能做主食，却是良好的辅食；鱼虾、河蚌也很丰富。这些可以食用的动、植物，逢到上场时都能采得到。此外，按照政策规定，人们分有数量很少的自留地和菜园地，都精心种上了蔬菜、水稻，更是补充口粮不足的重要来源。
　　 由于普天下粮食都很紧张，山区农民总是尽力开垦荒山，种植山芋。可是，也总想多有一点大米主粮。而圩区农民为了节省主粮，又想填饱肚子，便用稻谷换取山芋。每百斤稻谷可以换取三百到五百斤的山芋。这样相互调剂，圩区、山区农民都皆大欢喜，因此，互相对换的情况相当普遍。
　　 因为主粮紧张，人们的“饭”，无法完全用大米。总是将各种可食杂物参合在米中，煮成饭或者粥，有时候竟完全吃着粗杂食物。生产好的生产队社员，每天可以吃上一餐完全的米饭，要是吃上了两餐完全的米饭了，则会感到幸运得很。生产搞得差的，则长期过着“熬粥炼汤”，以粗杂食物为主的日子。
　　 现在有人说，各种野生、粗杂食物营养全面，应该多吃。可是这些东西吃得太多了，许多人都导致了胃病。在后来粮食充足了的很长日子里，见不得这些东西；一旦见了，就感到恶心。