好色和贪财历来就是一对孪生兄弟，它们形影不离，相互相存，好色者，必贪财，贪财者必好色。可是潘金莲却很特别，屈身为奴，却天生丽质，痴情英雄，竟屡屡碰壁，纵淫无度，但不贪财物。这在《金瓶梅》里的那些女人中显得与众不同。
　　 潘金莲出生贫寒，父亲是一个裁缝，死后母亲无力养家，先被卖给王招宣作侍妾，主人死后，又被卖给张大户作使女。在张家，她因为跟男主人打得火热，大老婆却吵闹不休。被张大户“倒赔妆奁”，嫁给武大，暗中则仍旧跟主人勾勾搭搭。以后她又背叛武大、色诱武松。在王婆的唆使下，她又和西门庆勾搭成奸，害死丈夫后嫁给了西门庆。
　　 到了西门府，她不安分守己，一日不见西门庆便如隔三秋，西门庆因为和李瓶儿初恋，到她房中少，她守不住几天的寂寞，和家奴琴童勾搭成奸。西门庆发现痛打了琴童之后，将琴童赶出家门，好在潘金莲巧言善辩，蒙混过关，躲过了西门庆的惩罚。情欲旺盛的潘金莲竟在西门庆的眼皮下，将小女婿陈经济勾搭上手。西门庆死后她和庞春梅两人和陈经济通奸竟公开化，被吴月亮赶出了家门。
　　 王婆因为可以将潘金莲卖了赚到银子，接了这个烫手的山芋。潘金莲作为家奴到了王婆家，即将被变卖，却不顾处境的尴尬，夜夜和王婆的儿子王潮厮混。武松从东京回来后，发现哥哥死的蹊跷，通过调查得知是潘金莲和西门庆同谋所害。为了给哥哥报仇，深知潘金莲色欲熏心，武松借口要和她成亲，骗她到武大的灵堂将其杀死。可以说潘金莲因色而生，因色而死。因此，“淫荡”二字如同烙印，已深深烙在潘金莲的心灵上! 潘金莲的好色有时候是毫无忌惮的。为了争宠，她几乎跟西门家中所有的女人都吵打遍了。西门庆偶尔有一晚到吴月娘屋多坐一会儿，她也要找上门去，喊西门庆“洗洗睡”——于是在这个妻妾成群的大家庭里，她又落下“把拦汉子”的荡妇淫妇的名声。尽管金瓶莲好色淫荡，但她有一个特点，就是不贪财。
　　 原来在这个富商家中，实行“两级经济核算制”。众妻妾各自为银钱核算单位，自己有钱自己花，没钱只能忍着。若想让西门庆出钱打首饰，门儿也没有!西门庆是一个非常精明的色徒淫棍，玩女人舍得花银子，一旦女人娶进家，那就不再大手大脚花银子了。潘金莲嫁到西门庆家，没有首饰也就罢了，皮绵夹纱、四季的衣服总该有几件吧?可是奇怪，一次众妻妾外出，忽然下起雪来，吴月娘吩咐小厮回家去取皮袄。结果众妻妾人人都有像样的皮袄，唯独潘金莲没有!尽管后来潘金莲也穿上一件人家押在当铺里的旧货，但她毕竟觉得面上无光，一面自语，一面说给人听：“有本事，到明日问汉子要一件穿，也不枉的。平白拾了人家旧皮袄来，披在身上做什么!”李瓶儿的遗产本应交吴月娘掌管，潘金莲为了面子，硬是从西门庆手里把一件皮袄截留下来。西门庆开头还不给，嗔怪说：“贼小淫妇儿，单管爱小便宜儿!她那件皮袄值六十两银子哩，你穿在身上，是会摇摆?”潘金莲也发飙说：“怪奴才，你与了张三、李四的老婆穿了?左右是你的老婆，替你装门面……好不好，我就不依了!”不得已，西门庆这才勉强同意。
　　 潘金莲终于有了自己的皮袄，而且档次很高，价值六十两银子，相当于自己身价的两倍(潘卖给张大户，身价银三十两)。潘金莲要皮袄，不是贪财，而是为了面上有光，说明深得老公宠爱!尽管这皮袄不是汉子特意替她做的，乃是李瓶儿的遗物!即便如此，事情也还没完。潘金莲因此深深得罪了吴月娘，罪名则是目无“领导”、越级上报!后来吴月娘到底寻机将她赶出家门。最能说明问题的是一次潘金莲过生日，母亲潘姥姥特意来祝寿，下了轿，却付不起轿钱，进门来向女儿讨。金莲说：“你没轿子钱，谁叫你来了?恁出丑百划的，教人家小看……指望问我要钱，我哪里讨个钱儿与你?你看着，睁着眼在这里，七个窟窿倒有八个眼儿等着在这里——今后你有轿子钱便来他家来，没轿子钱别要来。料他家也没少你这个穷亲戚，休要做打嘴的献世包!关王买豆腐——人硬货不硬，我又听不上人家那等口口口口……你罢了，驴粪球儿面前光，却不知里面受恓惶!”说得潘姥姥呜呜痛哭起来。
　　 潘金莲说这话时，心中一定也在流泪。这就是潘金莲的性格，也是她的窘境：在这个充满铜臭气的家庭里，女人的尊严是靠金钱来维持的!吴月娘是嫡妻，在经济上享有特权，她可以凭着名分和财产，在这个家里活得很风光。孟玉楼、李瓶儿都是富孀，她们出手大方、广结人缘，同样靠着金钱，维持着在家庭中的体面。李娇儿是妓女出身，攒了不少“体己钱”，丈夫不喜欢也罢，她在这个家里照样吃穿不愁。潘金莲则不同，虽然同是寡妇再嫁，武大郎没能给她留下一个铜钱!她的一切吃穿用度，全都仰仗于西门庆。如果失去老公的宠爱，她在这个家庭中将毫无地位，活得很惨!以潘金莲的性格，她当然不能容忍这样的状况出现。她要利用自己的惟一优势和武器——色相，把丈夫紧紧拉在身边，绝不容许别的女人染指!
　　 为此，她近乎疯狂地攻击一切有可能同她分爱争宠的女人，不管是妻妾、仆妇，还是奶娘、娼妓……她的淫和妒，便这样炼成!不过潘金莲这个淫荡无度的女人，也有她自尊的一面。其母潘姥姥曾向丫鬟春梅抱怨女儿不孝，春梅说了两句公道话：俺娘(指潘)性格争强，不伏软。别看她没钱，俺爹(指西门庆)大把的银子放在屋子里，俺娘连正眼都不瞧一瞧。遇上买东西需要钱，便“明公正义”问爹要，从不“瞒藏背掖”的，“教人小看了”!春梅还举例说，有一回潘姥姥付不起轿子钱，吴月娘对潘金莲说：你管账，写在账上好了(由老公埋单)。然而潘金莲却一根儿筋，说：“他(西门庆)的银子都有数儿，只教我买东西，没教我打发轿子钱!”从这些描写来看，潘金莲虽然争强好胜、淫欲无度、妒火冲天，但奇怪的是，她在金钱面前却能保持难得的自尊：我没钱，但绝不偷鸡摸狗，藏藏掖掖，——哪怕我掌管着日用账目，做点手脚如探囊取物!纵淫不贪财，恐怕只有女人能够做得到，纵淫的男人绝对不会不贪财！
　　 《金瓶梅》中人物数百，无不见财起意，视财如命!连权倾当朝的蔡太师、“天子门生”蔡状元，以及当官的、经商的、帮闲的、跑腿的、算命的、说媒的……哪一个黑眼珠看白花花的银子，不是眼睛发光、逢财下拜?惟独潘金莲，能在金钱面前保持着一点自尊：仅此一点，这个女人可以让所有人刮目相看!