霍华德-加德纳是哈佛高等教育学院教育学教授，在其《杰出的头脑》一书中，他对四种类型的杰出人物做了富有启迪意义的描述和分析。他在研究中获得的3个主要教益是：1.杰出人物的突出之处在于他们对于自己生活中无论大小的事情都进行细致的观察和认真的思考。2.杰出人物的与众不同之处并非在于他们天生就有超人的力量，而在于他们能够发现自己的潜力并积极去开拓它。3.杰出人物也常常遭遇失败，而且有时候是戏剧性的惨败。但是他们不会放弃，他们接受挫折的挑战，并将失败转化为机遇。
　　 作者认为，在他所描述的各种杰出类型中，弗洛伊德最符合创造者的特征，同时也是一个当之无愧的杰出的影响者和他那个时代最卓越的内省者之一，因为弗洛伊德深刻地洞察了他自己和整个人类的精神世界。今天人们对心理问题的认识和重视应再次归功于弗洛伊德的勇气和洞察力。“由于共产主义尚没有实现而否定马克思是愚蠢的，因为他对经济问题的分析已经被证明是不朽的成就。同样，由于有新的治疗方式的出现而否定弗洛伊德也是愚蠢的，因为他关于人类精神的观点至今仍然具有指导意义。”作者写道。
　　 通过对杰出人物的研究，作者注意到与杰出成就有着必然联系的三大特征：1.沉思。如果一个人从来不进行沉思，它可能就不能从经历中学到东西，对决心改变世界的人恐怕是最糟糕不过的了。2.发挥。如果一个人不努力将他的优势能力发挥到最大效益，他就会发现自己与那些善于发挥长处的人相比总是处于劣势。3.调整。如果一个人总是以无所谓的态度对待失败，或不善于倾听别人的看法和反应，那么他也不可能成就什么非凡的事业。
　　 作者认为，关注优秀的人永远具有重要意义，他同意尼采的话:“我们必须尊敬和爱戴那些伟大的人，而研究历史的学者们的任务就是不断地发现那些杰出者并将他们送入我们的脑海。”作者深信更多地理解我们当中极少数的杰出者对整个人类都是很有益处的，他们带给普通人的教益是：无论是想改变世界还是想提高个人生存的质量，一个人都应该目标更高远一点。“即使提高的步子不能使你闻名世界，但却一定有助于做出更好的成绩和获得成就感。”
　　 作者引用社会评论员约翰-加德纳的下面这样一段话是耐人寻味的：“社会往往嘲笑优秀的管道工，因为修水管是一种地位卑下的活动，同时却宽容哲学领域的滥竽充数之辈，因为哲学是尊贵的。所以这样的社会既没有完好的水管，也不可能有优秀的哲学，这里的水管和哲学都充满了漏洞。”其实我们知道，优秀的管道工人对社会的贡献远远大于人文和哲学领域里的滥竽充数之辈，后者对社会甚至有百害而无一益,王小波先生对此类现象曾有过精辟的论述。
　　 我想在今天这个充满变化和一切皆有可能的时代，霍华德-加德纳教授的建设性的研究启发我们的也许是:在任何一个领域要取得成就都应扎扎实实地向该领域的杰出人物学习，而不是仅仅热衷于发掘杰出人物身上的缺点或道德上的问题（即给伟人写“病历”）。作者指出，研究杰出人物的根本目的是为我们每个人提供最值得参照的榜样，在学习过程中当然也不应该否认杰出者成问题的一面，“西格蒙-弗洛伊德或圣雄甘地或托马斯-爱迪生或玛丽-居里的故事主体上是鼓舞人心的，但若涉及故事的细节则需保持警惕。人从某种意义上说或许像神一样尊贵，但同时我们也是一种动物，而且和其他动物并没有什么区别。事实上，对英雄过度的崇拜难免导致幻想的破灭，我们先辈中的理想主义者大多受过这样的折磨。但尽管他们是片面的，尽管他们也有缺点，如果缺少了这些榜样，我们根本无从设想有更人道的创造性、领导能力和精神力量。”作者在该书结尾的这段话值得我们深思。