潜手做了几十年的贼偷，想想自己的经历，良心发现，后悔不迭。做了这么多年的贼，吃辛受苦、担惊受怕不说，到了如今，已五十多岁，不仅自己没有发财，有时还弄得被偷的人生活紧迫，真正扪心有愧。要是用这些精力去做光明正大的事，现在的家境，说不定比做“贼业”还要强得多。真是这样，自己在社会上的声誉、地位也会比现在好。这也叫“干一行，怨一行”；觉悟反省，君子之明吧。因此，他决心不再做贼，改做正规农民了。
　　 潜手老来得子，夫妻俩把这不懂事的孩子痛得像自己身上的肉疙瘩一样，事事由着孩子的性子。每晚睡觉的时候，孩子手中必须抓一个铜摇铃才能睡得安稳。这天晚上，小孩手中摇铃突然掉了，就“哇”地一声哭了起来。妻子赶紧下床去捡摇铃。才下了床就又上到床上来。潜手说：“你怎么这么快就捡到了？”妻子说：“正好掉在鞋囊里，我脚一伸就踏到了。”潜手凭着自己的经验说：“你快起来，我家来贼了。这摇铃分明是掉在达板（床前达脚的板）上，怎么会在鞋囊里呢？快给我找贼。”妻子慌忙起床，点了灯盏，满屋里找起来。找遍了全屋，也没见到贼的影子。妻子说：“你捏精捏怪（疑神疑鬼）的！哪来的贼啊？”潜手说：“家里你都找遍了？那灶笼里你找了没有？”妻说：“我用火叉捅了，没人。”“水缸里呢？”妻子说：“水缸里是一缸水，只飘着一个葫芦瓢。”潜手睡在床上指挥说：“你将那葫芦瓢给我揭开来。”其妻揭开葫芦瓢，里面果然有一个人。妻子说：“在这里。”
　　 潜手听了，马上从床上起来，将水缸里的人拽了出来。又叫妻子拿来干衣服，对这人说：“你别害怕，把衣服换了。”这人战战兢兢地愣着不动弹。潜手说；“叫你换衣嘛，你怎么不换？你不用害怕，我本来也是干你这一行的。换了衣服我有话要对你说。”这人抖抖瑟瑟地把衣服换了。
　　 潜手叫妻子烧了两份荷包蛋泡锅巴，端上桌子后，又把这人拽到桌子边坐下说：“我告诉你，今天，你到我家来，算是同行相遇呢。我要和你谈谈心，你不要过虑。”说着，他陪着这这贼吃起来。潜手说：“不瞒你说，我做这行营生（贼偷自谓行窃是做生意）已经几十年了。现在上了年纪，想想这事不该干，已经收心不再做了。”
　　 这个被抓的贼，年纪不足三十，是大吴村的吴志。听了潜手的话说：“我还只是做头一回，笨手笨脚，所以被您抓住了。”潜手说：“就是行家里手，又能怎么样呢？偷一辈子，受一辈子惊吓啊！你想，‘常在河边走，哪能不湿（失）脚’？偷人一辈子，自己一辈子提心吊胆，劳神费力不算，家里日子总是紧巴巴地。因为，不是到了生活很紧张的时候，谁都不想去做贼；偷来的东西，只要能胡弄几天，又不想去冒险。所以做这事的，小日子没有不紧巴的。许许多多只在田里抱食的老实人，要论精明，我可比他们强多了；而他们的日子却比我过得舒畅。你说这贼能做吗？我想了很久，才决心洗手不干了。人说做这事要有本事，可是我以为，有本事也不能做；就算有本事，哪还能保得万无一失呢？”
　　 潜手说到这里，见吴志愣头愣脑，一言不发。接着说：“你别不死心，还是要长点志气，找点光明正大的事做做为好。你如果不相信，我还陪你再做一回，让你看看我的手段。说老实话，像我这样的本事，不是我有意称大，做你的师傅绰绰有余。现在我都收心不干了，你呀，也应该改行才是。”吴志听了，连忙点头说：“是，是。”潜手说：“你现在回去，在家里静听我给你捎去的话，我还要和你同做一回，让你心服口服。”吴志说：“只要您老人家不嫌弃，我情愿拜您为师，愿意听从您老人家的安排和指教。”说罢，唯唯而别。
　　 秋后的一天，吴志得到了师傅潜手的口信：“今晚合伙去做生意”。原来，潜手打听得离家五里的后杨村杨永孝的老太太死了，连着做了七七四十九天的丧醮。今天，醮事完毕，和尚道士都散去了，全家人是第一个安静的休息夜。潜手和吴志在接近二更时候，来到杨永孝的家旁。他们将杨家屋墙东南西北各挖了个大水牛都能够进出的大窟洞。杨家人因为连续多日的辛苦，潜手、吴志忙得乒乓作响，也不能惊醒他们的沉梦。潜手对吴志说：“你进去搬东西，我在外面接应。胆大一点，今天不会有事，今晚他家里人都像睡死了一样。”于是，吴志在里面搬，潜手在外面运；细软搬完，就搬粗杂家具；最后连桌子板凳也全搬完了，杨家还没有人知道。
　　 潜手见屋里几乎没有东西可以搬了，就将墙上大窟洞都堵了起来。忽然在外面大嚷：“你家人都睡死啦？你家东西全偷光了啊！”杨家人被惊醒了，起来抓贼。吴志因为没有了潜逃的洞门，生生地被杨家人抓了起来。
　　 潜手见抓了吴志，赶紧将杨家门口的大草堆点着了火，在外面又大嚷起来：“不得了啦，你家失火啦！”杨家人急急忙忙将吴志装进口袋，吊在老太公卧室的门框上，全家人都赶出来救火。潜手趁此机会到屋内将吴志放了出来，两人又合伙把杨家年老在床不能动弹的八十岁的老太公，装进口袋里吊了起来。他俩出来后，潜手说：“我俩慢慌再走，看看他家怎样处置那口袋里的人。”
　　 一会儿，杨家的人救火回来，杨永孝和他的儿子们，各拿起一根扁担，气势汹汹地来打吊着的人。杨永孝一边打，一边气愤的说；“刁滑大胆的贼偷，偷了我家，还又来放火！”说着，扁担抡得飘雪花似的打起来。
　　 口袋里被打的人声嘶力竭地喊道：“不能打呀，我是你的爹呀！”杨永孝的儿子说：“这个混蛋，偷了我家，又敢放火，现在还敢称大，打死你这贼东西！”父子们毫不留情地痛打着。不一会儿，口袋里的人没有了声音。父子们估计已经打得差不多了，这才住了手。他们将口袋解下来一看，哪里是贼，而真是自己家的老太公，已经被打得气绝身亡了！好愧心呀，杨家才安葬了老太太，又来为老太公治丧！
　　 这一场好偷，使吴志又体念了一场惊险。潜手、吴志面对偷来的东西，潜手说：“今天东西得了不少，任你要。你不要的，就放在这里，明天还让杨家搬回去，我是分文不取的。今天你看到我的手段了吗？像我这样，都决心改弦更张，不再做这事了，何况你呢？你看，他们把自己家的老太公都打死了；如果我不把你放出来，你还能有活命吗？所以我说，你应该长点志气，去做光明正大的事，别再做这贼偷了。”
　　 吴志听了，由衷地说：“师傅教导的极是，我吴志今天也分文不取。今后一定要按师傅的教导，一定要做有志气的人，做光明正大的事，再也不做贼偷了！”
　　 从此以后，吴志真的改去了贼偷的行当，做起了诚实的农民。由于他辛勤的劳动，时间不长，家里的日子过的比做贼偷时更加富足、舒畅。