小镇；沅江水依然——五
田小芳第一次见到高阳是在一个偶然的窘境下。那天她给父亲去熊家药铺抓药回转，从桥港的那条河街转拐头，刚拐过弯来就见杨明舫和他那伙子人摇摆着晃了过来。她心里一愣怔，放眼两头一瞄，见傍左溪河旁一家轧花店，她顺势闪了进去。杨明舫虽然在压力下对她死了不轨的念头，却对她以往的纠缠伤害，使她心生恐惧和厌烦，常说：一遭被蛇咬，十年怕井绳，所以远远见到他就绕道，尽量的躲避着他，躲不过时也只有敷衍着打声招呼。由于他以往一年多来的纠缠， 父亲为此小心应酬，为防他做出出格的事时刻紧张着，已是心力交瘁地操尽了心。过重的负担与忧郁如拉紧了的弓弦，疲惫的心情 一旦松弛下来， 反觉不适了，惹出了浑身地毛病来了。目前在病魔的折磨下还时时为她操心着婚姻大事。老人家知道只有把女儿嫁出去成了家，小芳才能真正的安全，他也才能真正的放得下心来。谁知道以后还会有个什么张明舫王明舫的呢？真是女大不中留啊。
她的进入，使灰扬絮尘机声喧嚣的轧花店里，如落进一颗闪耀的明星。昏暗的屋子里一下子明亮宽畅了许多，把男人的眼睛都晃花了。使得店老板高阳慌悚无措，心里想着；这个水葱儿似的年轻女子不像是为轧花而来，在慌匆中挤了过去，拘谨得有点语无伦次了：“这，这位大姐，是轧，轧花，还是……”小芳瞅着年轻英恣的小伙子那副窘态，无由头的止不住心跳耳热心里好笑。那星眸带羞的眼里闪过一丝不易察觉的亮点，而那亮点偏被小伙子接住了，两人的目光在空间刮擦了一下，就在紧张的心底拼出了惊喜的火花。高阳努力抑制着嗵嗵地心跳，脸上露出期盼的眯笑，似问：有什么要我帮忙吗？还是……店老板的这一问一笑，使情窦初开的姑娘很难为情的歉然着。她进入这儿就只是为了避难，没有给他带来什么生意，此时她不知说什么才好，呐呐地道：“ 哦，我，我只是进来看一下，以，以后再来弹花吧！”说着惶恐的对门外睨了一眼，见杨明舫那一伙人已近门前，赶忙又往后缩进了几步，用眼色示意他别声张。直到那伙人吆喝着晃过去后，她才深深地松了口气，感激的回给他一个羞涩动人的靥笑。高阳凝视着那伙人呼拥而去的背影，似乎明白了什么？同时也为她松了口气，回眸一瞥，见她脸上迅即的升起了两朵红云，他心里暖暖的陡起一股莫明的亢奋。
“呵呵，不要紧的，你随便看吧！”嘴里叫着她随便看，他却依恋的陪着她，俩人一时陷入了尴尬。沉默半晌，她睨了他一眼道：“哦，老板贵姓呀！”
“哦，我，我姓高，叫高阳，不知小姐……”
“嘻嘻，什么小姐呐，我姓田，叫我小芳好啦！”说着话，她偷眼四处一瞄，店里一个个忙碌的人们，都把目光投到了他俩身上，刺得她脸上一下子似着了火，慌忙道：“噢，高老板你忙吧！别耽搁你了，以后了再来弹棉花喽。”她说话时，那双眸子幽幽亮亮的，如熟透的野葡萄好看极了，把他心里惹得滚开了花，又鼓起一股无以明状的亢奋与激动。就在她扭身转背的瞬间，他陡觉似有许多话要对她说，稍一愣怔，脱口而出的的道：“小……”小姐两字在喉间遛了个弯，喊出的却是：“小芳妹子，以后常来啊！”她回眸一笑，那一笑使他魔症般的刻在了心里，从此在心里生了根，长出了莫明的思愁和烦闷。他不知道自已走进了初恋的情欲，爱情在向他招手……
高阳的老家在对河的林塘院，是本县的产棉区，家里世代为农。在陵溪有句歌谣叫着；金丹洲，银林塘，陵溪的稻米堆满仓。所谓金丹洲就在陵溪的下游与常德交界处，那地方盛产金桔，在秋风送爽时，桔子挂满园林，放眼一片金黄。且桔子的口味别具一格，独具一方，远近闻名，故尔为金丹洲也！银林塘在陵溪对河，春夏交秋先是棉绿花红，到得秋高气爽农历九月时。一望无垠的棉田白蒙蒙的银白一片，故称之为银林塘。而陵溪的稻子饭香可口，春月风飘稻花香，夏收谷黄秋采油茶榨油忙。丹洲，林塘，陵溪以沅水流域为中心方圆几十里，有山有水势成三足鼎立。与河伏山交界相邻，河伏山是常德重镇的天然屏障，湘西，川贵的门户，历来为兵家必争之地。因为战略地位十分重要，抗战时期武汉失守后，这里成为重庆大后方唯一的物资补给线。一九四三年日冠为了打通湘西通道，切断西南给养直达重庆陪都。日军以第11军出动约9万人攻克常德。中国74军57师苦战16昼夜，几乎以全军覆没的代价，为中国军队形成对敌的反包围赢得了主动。河伏守军国民党57师第171团第2营，共500多人在血雨腥风中全部壮烈成仁，至今还保护了遗留下的许多战壕地堡，供后人缅怀瞻仰。也就是在那个罪恶的晚上，日冠烧毁了陵溪小镇，这条具有民族特色数百年的历史老街化为灰烬。
河伏山是千年久享盛名的道教圣地，有着许许多多美好的遗迹和传说，一座流传了千年的碑文，常德四大镇宝；前有金霞龙盘珠、后有娘山望子成、上有五君定乾坤、下有金炉火中金。所以说湖南是鱼米之乡，那么，这四句话就概括了，常德是湖南的鱼米乡中之乡了。但在那个时代也只是徒有虚名，沅水十年九淹，十年九旱，农民靠天老爷吃饭，敬龙王爷施水，守着鱼米粮仓饿死人。解放后的五四年一场少见的春水淹没了整个小镇，接着冬里又一场大冰冻，丹洲坪里的果树淹得还没有喘过气来，又经受着罕见的冰冻，结果全部死掉了。这年小镇和沿河两岸的人民，空前的陷入了大灾难中。常言道；靠山吃山，靠水吃水，还好傍着沅水，结果许多人在万般无奈中就下了河，操起了抓钩‘吆喝’着干上了水上生计。靠伐木水运放簰做起了簰估佬，吃上了水上這碗风险飯。
高阳的父亲却是在跑日本那年（抗日战争）棉田大旱无收，兄弟又被抓了壮丁。他一气之下放弃了土地下河放簲做了簰估佬。虽水上有着飚滩冲浪的风险辛苦，但也做人做得自在，收入是硬场火外。且能在千里水域上躲过抓壮丁，他们狗日的总不会在沅水风浪里去抓人吧！高阳十六岁后，做父亲的闯南走北已是颇有见识，感到陵溪这么大个经济镇没有一家轧棉弹花的。而林塘院又是产棉区，他深有体会收了棉花后，棉农要到几十里外的市区去加工轧花，就有了许多的困难不便。更知道种农田付出艰辛后还要靠天老爷，就萌动了叫儿子学艺开轧花店的念头。这人在顺风时办事倒也称心，可巧他放簰走下水经常落脚湖北的沙市，他留意结识了那儿一家轧花店老板，关系熟络后就将儿子送在了那儿学艺。他终于了却了一桩心思，给儿子找了一个终生的饭碗，心里想着；千里沅水流域处处有风浪，道道关口有惊险，哪天在滩头浪涛里碰上了冤死水鬼要了他的命，也可放心无挂牵的去见阎王了。
高阳三年艺满回到家里，父亲把所有积蓄拿了出来，给他在陵溪置下了这份家业。并嘱咐他：小子给我好好干，做事要本份，收费要合理，别搞缺良心的鬼事喽，要记住！做什么事，人在做天在看，别他娘的给我们高家丢脸哟。由于事前考察周密，经营有方，天佑人和，开业一年多来生意兴隆。且陵溪就此独行一家，加上高阳牢记了父亲叫他做人的准则，待客热情，为人和蔼价格合理，哪个吃了屎的还会舍近求远去市里加工。特别是棉花收获季节，棉农地里忙得胯里伸出手，他轧花也累得日夜打连场地忙不赢。弄到这个份头，也可说在陵溪算是混出了个人模狗样，现在还请了几个工人，小老板当得惬意。眨眼间就到了谈婚论嫁的年岁了，做父亲的打着算盘想早点抱孙子，待到那时，他也不想再到河下水中冲浪玩老命了，带着孙子舒爽着活几年。那晓得他小子擀面杖吹火不通窍，只把老人的话当耳旁风，一心奔在打理生意上。老头子心里窝着火，水上的事情暂时又舍不得丢弃，也就没有多的时间为他操心了，只好在心里叹息着干着急。
人生的姻缘天里注定，田小芳就如上天为他安排的。只知赚钱的高阳，一见到她就似小鬼勾走了他的魂。此后的日子里，他为她心浮气燥，茶饭不香，怔怔的发愣出神。想着小芳那果绿色的旗袍，衩儿开得合体，裹着苗条颀长的细腰儿，露出两条修长套着线袜的双腿，似嫩柳迎风，看着舒爽而不轻佻。那羞红着的小脸儿似初绽的桃红，丹凤眼里如水晶球儿的眸子清澈灵敏，园润的小巧嘴唇，似向他絮说着什么？究竟说些什么呢？
田小芳的影子在他心里生了根，锄头也挖不去了，斥之更甚！现在，他怎么也找不到她了，他好后悔地自骂着：你太笨了，简值是头蠢猪，猪得痛！当时为什么就不问问她住在哪儿呢？他这时才明白了父亲要他娶媳妇的重大意义，他想：先前为什么就不想这些事呢？！因他没有明白到，他并非是不想，而是没有遇到他所伤心的意中人。他感到上天捉弄他，使他得而复失，每天折磨在相思地痛苦中。从不逛街的他，现在常在大街小巷里遛哒，他异发奇想，想再见到他心中的美人。他面对；屋瓦钭巷，晨霭茫茫，有位佳人，蔽隐何方……
眨眼间，秋风扫落叶，寒梅迎新春。春节到来，小镇民情淳朴，风俗多彩，文化生活底蕴深厚。过年从正月初一开始唱大戏，直到正月十五。由于得天独厚，占据沅水流域水运商埠码头的优势，地方经济发达。每逢年节活动多由商会出头，各店铺商家自愿捐钱。春节是一年中的大团圆，穷家富户，鱼肉荞饼，大家都抛开一切念想，把新年愉快的过到正月十五。圆宵节可是新一年里，最后热闹的一天了。也是小镇商家，在新的一年里碰运气求财神，祭祀灵官菩萨的风俗——抢菩萨。而后接着是舞龙灯。
大清早小镇周边几十里外的人赶了来看热闹，河下的船拐拐（船老板）簰估佬（运木工）收拾好手头的事，早早地占据了有利地势，从旁边吆喝着鼓干劲。从上街起始至下街，人海海的从四面涌来，两边街沿的老少爷们嘻哈笑骂着逗乐子，市面沸腾得似个大汤锅。不多一会儿就听得鞭炮炸响，人声燥动。就见体力莽壮的年轻汉子，在人声的呼拥里，从上街黑神庙里把灵官菩萨迎请着抬出了栅。在香烛袅袅的作揖跪拜中，慢慢随着人流呼拥而进，两旁早已围定了各商家大户挑选的，体力莽壮，善打斗，能挨家伙，抢菩萨地年轻后生。他们不畏寒冷打着赤博，不怕硝烟炮仗，行走箭步如飞，在人流拥堵的街道上跑得一潮浪。菩萨刚进官码头街口，两边商铺绑在竹杆上的颇具威力的鞭炮，从二楼长长的吊了下来伸向街当中。廟主虔敬的把经一唸完，众人一声吼叫！就开始了：抢菩萨啦！抢！鞭炮一下子噼里啪啦地，爆响在了抢菩萨后生赤膊的背脊上。那个威力在血肉之躯上，比前面炸得更是烟雾腾腾。
两旁的围观者也群情激动地起哄，喝行，打着‘阿嗬’助威！那如狼似虎的后生们就展开了身手，不顾鞭炮在背脊爆响，在拳脚的挥舞中奋力拼博，相互撕抢着菩萨，越抢越有劲。哪家抢到了菩萨身体的某一部份，如；头，手，身，脚。就关起大门在屋里炸鞭炮。一会儿又被另一拔人从家里抢走，又在另一家店铺内炸响，就这样把菩萨的某一部份在各个店铺里循环抢迭。能最先抢到菩萨脑壳的可算是最幸运的了，鞭炮也就炸得最多。此外各个店铺里的老板憋着一口气，谁都盼望着今年大发，平安。好似谁家的鞭炮炸得越爆越好，今年就能越发财。
整个镇子沉浸在鞭炮硝烟地爆炸中颤抖着。至到走完每个商铺，把个菩萨抢得支离破碎；而后再拼成整体抬回黑神庙供上原位。接着在锣鼓喧天的鞭炮声里舞龙灯出场，从整个白天到晚上，小镇各条巷道万人空巷的都挤进正街看灵官菩萨出栅，而后看耍龙灯，直到夜深才得散场安宁。自此后人们才把全副精力，投放在打理生活上来。
无独有偶，在拥塞的人海茫茫中，一个熟悉的果绿色身影在人头攒动的波涛中，像一抹阳光耀进高阳的瞳仁里。只刺激得他血脉贲张，心儿紧张得快要蹦出来了，是她！是小芳姑娘。梦里寻她千百度，得来全不费功夫。他双眼紧紧地跟踪那绿色的身影，不顾别人的喝骂：“你狗娘入地，日疯哒啦，挤你妈的鬼喽！”一头钻进人流与硝烟的爆炸中，如出水的蛟龙奋力逆拥跟进。当他一脸油汗带着爆竹的创伤，灰头土脸的站在姑娘面前时，她惊呆了！轻挑眉头瞪大双眼，如水的眸子里满是疑虑的盯着他道：“是你！你，你怎么弄成这鬼样哒呀。”他喘着粗气，憨头呆脑一脸幸福地望着她傻笑。她似想起了什么？俏皮的指着他的脸：“嘻嘻，我知道了，你也参加了抢菩萨呀？”他望着她那玉脂葱嫩般的手指，喘息的哼哧着：“是，是的，我抢的可是观音菩萨呐！”
“什么！你讲鬼话呗，哪来的观音菩萨哇，今天是抢灵官菩萨发财的呀。”她一脸惶惑的眯着他，他似觉玩笑开得有点唐突了，忐忑的笑笑：“呵呵，随便说的，开，开个玩笑嘛。”她感觉他脸上表情怪怪的，似有难言之隐，心想；开什么玩笑呐！抢观音菩萨……突然脑子灵光一闪，她似乎明白了什么？胸脯微微的起伏着，只觉脸热发烫，她侧脸垂下眼睑，轻轻地问：“哦，观音菩萨抢到了吗？”柔柔的声音里带着一丝颤抖。他看不清姑娘的面目，映入眼帘的是乌黑的青丝，羞红的半边脸颊至耳根，露出一段白哲修长光滑园润的脖子，脸上的红云如胭脂般的漫延到脖子上，也漫进了他的心田，使他的心脏激烈的跳动着。他不敢正视她，慌促的回道：“啊，观音菩萨是天上飘着的云，我要抢的是我心中的观音，只怕……”
“只怕什么呀？”她轻轻地问。
“只怕，是我的一厢情愿，永远也够不着哩？”小伙子战兢着回答。
“那你就多……多烧香磕头吧！”姑娘嘻笑地捉弄他。他用明亮的眼睛快速地扫了她一眼。
“说不定啦，她，她……”姑娘心里一紧脱口而出。
“哎，她什么呀！”
“说不定，她早已是名花有主罗！”
“嘻嘻，那你不白忙活了一顿，赶紧问问她呀！”
“能问吗？那多不好意思呐，她若不喜欢我，给我一耳光，那不是……多没面子啦。”
“你不问，怎能知道你心中的观音有没有主，喜不喜欢你呢？即然是诚心，那面子又能值多少钱呀。”
“呵呵，那也是，你看我的诚心能打动观音吗？”
“常言道，心诚则灵嘛？要不我替你问吧！”
“那好呐，就拜托你了罗！”
“哎——你得要告诉我，你心里的那个观音在哪儿啦！”话出口，一股奇异的感觉在她心里翻腾，似觉在期盼着什么。他的心里紧张了，不知如何回答她才好，深恐失出这个难得的机会。权衡再三，他小心地道。
“她嘛，她……”
“哎！什么她呀，她的，你这人讲话怎么鸭子吞螺蛳地不清爽呀！”他抱着成败得失就此一举的决心道：
“她远在天边，近在眼前呀。”他思念已久的心思吐了出来反觉轻松了。她虽早已预料到会有这样的结果，但心里不觉还是一愣，少女的羞涩和陡来的惊愕令她不知所措，两人都愣怔在沉默中。
她想着心事；父亲前不久和她说过，有人给她介绍了一门亲事，约好过几天后见面，那男人是个什么样儿呢？有眼前的小伙子可爱英俊吗？其实她的心里早就喜欢上他了，她心里抱怨他为什么不早点来找她，她不知道现在该怎样回答他。他的心里紧张的期盼着，许久，她四顾周围才觉身边的人走散了，人们已随着抢菩萨的队伍往下赶热闹去了。她不知老父的意思，不敢私下表态，低眉垂眼的显出几份沮丧地道：
“哦，祝贺你，希望能用你的诚心，打动你心中的观音。”眸子里流露出几分依恋，说着就要移步离去。他可急了，好不容易逮着她，盼来这么一句不痛不痒，不咸不淡的屁话。他还有许多紧要的话没有说呢，若再让他溜掉了日后就只有喊皇天了，无能如何他不能放弃这个难得的机会了。
“噢，小，小芳妹子，你就要走了么？”他着急中喊出了小芳妹子。
“嗯，还有话要说吗？高老板，我已出来多半天了，家中的老父一定着急了哩。”她在无奈中搪塞着。
“哦，是那样吗？你回家了还出来吗？你看今天多好玩嘞，遇到了你我是三生有幸嘞，你比观音在我心中更重要咯。”他可怜兮兮的望着她。
“嘻嘻，你这人真牛皮，我咋的一下子成了你心中的观音了？”她在矛盾中心软了，心想；我又没答应嫁给他，和他结交一下也没有什么不可以的。和他在一起她感到从来没有过的高兴。许久，出于女性的羞怯，她咬着嘴唇沉默着。他知道她默认了，心里比捡了宝还兴奋。俩人商量着在外小吃后，再给老人买了一份午餐送回去。到得她的住宅处，他方知她家就在新街口，离他的店铺并不很远，还不足百余米。他想进去拜见老人，她噗嗤一笑，道：“蠢宝，我突然带回个傻小子，你要我挨骂呀？你就在这儿呆着吧！”
沸腾了一天一晚的小镇，终于在午夜里静寂下来。空气中仍然飘散着爆竹淡淡的火药味。两个初涉恋河的年轻人心情激动着，默默的走在新街口深邃的封火筒子巷道里。月亮在云层里浮动，把午夜的巷道掩蔽在黑暗的寂静里。一只蝙蝠擦着墙壁‘吱吱’叫着振翅盘旋，猛然间使人不觉心惊胆颤。小芳心里一哆嗦，紧紧的靠拢了高阳。少女清新的体香惹得小伙子心猿意马，他心里冲动着又不敢造次，只好把自已克制在幸福初恋的激动中。而此时小芳的心情，在喜悦下又有着那么一丝忧郁。白天的经历，在鞭炮的烟火味里爆出了一份情缘，使她一下子成熟了许多。父亲给她说的那个人是个什么样儿呢？她担心老人家是否喜欢她们这段情爱？能成全她所爱的人吗……
明天；小镇人又要以新的恣态去迎接生活，为生存的命运去打拼。沅水即将迎来春汛的滚滚洪流，掀风作浪的凶险，这将会给挑战博浪在滩头旋涡中的汉子，又会带来什么样的命运呢，是财富，还是死亡？
