很久以前有一个张员外，府上十分富有，育有一儿一女，小姐是老大名菱花，公子是老小名浩然。这在命书上叫先开花后结果，是最得意的人生。府上请了不少家丁还请了教书先生，专教公子小姐读书识字。
　　 时间匆匆地从眉间滑过，不知不觉，张公子和张小姐也渐渐长大了，并且也学了不少知识，诗词歌赋，样样精彩，能出口成诗。他天资聪明，加上好学，对学过的东西牢记在心还有过目不忘的本领。这一年，适逢朝中科举，张员外对先生说：“犬子浩然读书至今，对知识也略知一二，我这里望子成龙，你看是否安排他去京城赶考？若能求得一官半职，也不辜负先生的一番教诲。”先生说：“是也，我也正有此意。”于是员外做了精心准备，先办了简单的酒席让他们师生告别，再安排一个聪敏的书童小德子，陪伴公子一路向京城出发。
　　 公子和书童走啊走，有一天路过一个小镇，镇子上的人很多，很多生意人大声叫卖，购买者讨价还价，还有许多人和他两人一样，是进京赶考的，一路上人声鼎沸有说有笑。
　　 书童从没见过这样的景象，于是东张西望，高兴得边走边哼小曲。一会儿，书童凑到公子身边，说：“这小镇真是热闹非凡，我们何不停下歇息，也正好吃点东西填填肚子。”公子听言正合此意，于是主仆二人找了一个干净点的小吃店，边欣赏沿街风景边吃下一些食品，还买了不少干粮，准备路上享用。
　　 张公子和书童吃完，便继续赶路。他们马不停蹄走了大半天的路程，走着走着不觉一座大山拦住了彼此去路，二人正商量如何翻过此山，这时，天气突变，乌云翻滚，又是狂风又是浓云又是闪电雷鸣。书童有些惊慌，对公子说：“这天眼看就要下雨了，方圆数里也不见人家，这可咋办呀？”主仆二人十分着急，四处张望。公子发现不远处有一个山洞，便对书童说：“我俩先进去躲一躲，等这场雨下过再启程。”书童听话地随着公子往山洞而去，一路上二人有说有笑，一溜烟钻进了山洞。
　　 风一直在刮，雨一直在下，张公子坐在山洞里两眼一直看着洞外，一声不响，眉头皱着。书童看了看他，说：“公子想家了吧？看这天气一时半会也走不了，我们何不找个地方，好好睡上一觉？”
　　 于是，二人沿着洞口直达山洞深处。
　　 这一走不打紧，没想到洞里面别开洞天，洞内有山有石，有小桥有流水有楼台，还有一些叫不出名字的鸟雀、花草。二人慌忙放下包裹，爬小山的爬小山，追蝴蝶的追蝴蝶，不一会就玩累了，趴在一个石桌上打起了盹。
　　 恍惚中，二人只听耳边呼呼作响，感觉已到了扬州的瘦西湖，只见路口牌匾上书写：“瘦西湖”三个大字，苍劲有力，一个白衣飘飘的女子来到他们面前，引领他们走向堤岸。
　　 一路上，垂柳依依，绿水清清，摇橹的船娘向他们含笑致意。白衣女子介绍，这里最著名的景点便是“五亭桥”和“白搭”，传说荷花深处夜半常常传来动听的歌声，大家都说那是荷花仙子的歌声。说完，将他们带到一条木船上，要他们闭上眼睛，只听耳边呼呼风声，不一会，就到了镇江的江边码头。
　　 白衣女子给他们鞠了一个躬，便飘然而去。
　　 原来镇江和扬州只一江之隔，此时正是傍晚时分，公子和书童坐在江边，欣赏着江上美景。竟然忘记了上京赶考之事。晚霞和落日铺在江水之中，半轮月亮已爬上蓝天，让人想起白居易的那首《暮江吟》：“一道残阳铺水中，半江瑟瑟半江红，可怜九月初三夜，露似珍珠月似弓”。
　　 二人正痴迷江景之际，来了一个青衣女子，还带了一个小丫鬟。女子自称荷香，她伸出手递给公子一张白纸，上面密密麻麻地写满了字，让公子利用闲暇时间熟读这些还要牢记在心。
　　 青衣女长发飘飘，细细的杨柳腰走起路来如沐春风，一对会说话的大眼睛如天上星星一样晶莹透亮，长裙曳地，绣花鞋若隐若现，她留下丫鬟跟小德子说话，自己则牵起公子的手，往江水中信步而去。
　　 只见江水立即分出一条路来，两个人往分开的水路漫步，说着各自开心的事。他们所到之处到处开满荷花，许多蜻蜓随着他们的身后一起飞舞，江面上船来船往好不热闹。
　　 一会儿，公子感觉双脚离地，缓缓地向天空飞去。公子是何等聪明之人，他明白自己一定是遇上了仙人，于是抓紧姑娘的手，和她一起飞往月宫。
　　 蓝天是如此之近，触手就能摘下一片云来，月亮原来是一个椭圆形的白屋子，里面吃的喝的应有尽有。他们走进一间种满紫竹的房间，青衣女荷香给公子碾墨，命公子把先前白纸上的文字一一抄写，不到三遍，公子已经能将全文熟记于心。
　　 突然，一个炸雷，公子惊醒了，他还是在原先那个洞里。手里多了一张写满字的白纸。
　　 出得洞来天晴了。二人一路快马加鞭，不久就到了京城，在开考的那天顺利参加了科考。
　　 说来奇怪，考试的命题就是青衣女子给他的那张白纸上的题目。公子提起笔，一挥而就，满意地交上试卷。
　　 公子和书童考完试后，当日离开了京城。回到家乡不久，很快传来捷报，公子得了头名状元。
　　 张员外大摆筵席，宴请了众乡亲，吹吹打打欢送公子上京封官。
　　 公子自上任当官以来，白天处理好政务，晚上却夜不能寐，经常夜深时还在床上转辗反侧，他在默默地思念着青衣女子。
　　 一天晚上，他作了一个梦，梦里青衣女子告诉他，让他于某天某日骑上快马，去到某处，那里有一个亭子，中午时，有一个卖唱女会被恶少欺辱，你带上人马前去相救，梦到这里就醒了。
　　 话说公子有一日，处理好日常公务，正当小憩的时候，忽然想起青衣女子的话来，他掰指算了一下，原来是明天。他自嘲地拍了一下后脑勺，自语：“差点把这重要的事给忘了。”
　　 “来人”，他忙招呼师爷进来，“这几天守住州府，我要出远门办点事情。”
　　 师爷满口答应，一切等大人回来定夺。然后招呼小德子收拾行装，骑马上路了。
　　 一路风餐露宿，不觉已是半夜时分。书僮忽然看见前面有一盏灯在晃动，心中一阵窃喜。心想总算碰到人了，要不，黑灯瞎火的，迷路也不足为奇。
　　 书童安顿好马匹：“老爷，前面有灯光，肯定有人家，我们朝前走吧。”公子嗯了一声。两个人随便吃了一点烧饼，喝足了水，向前走去。
　　 可是奇怪的是，走了老半天好像还是在原来的位置。而那灯光依然在不远处摇曳。书童小德子心里一阵阵发毛，他颤抖着下意识地靠近了公子，嗫嗫地说：“老爷，我害怕呢！”
　　 “怕什么，白日不做亏心事，夜半不怕鬼敲门。镇定点。”两人正说着，忽然听到像是从半空传过来的一个女子的声音，凄凄惨惨：“还我命来！还我命来！冤枉！冤枉啊！”
　　 小德子早吓得躲到公子的背后。接着，只见不远处飘来了那盏灯光。借着灯光，公子看到一个长发乱飞，满脸泥巴的女子立在眼前。公子心里惊恐万状，但他还是壮起胆，厉声问道：“你是何人，有何冤屈？我是河州刚上任的州官，你细细诉来，若是冤枉，我会为你伸张正义，若无冤屈，休来纠缠本官。”那女子听完，泪流满面，双膝跪地：“大人，小人死得好冤啊！”接着便声泪俱下说出她怎么死的经过。
　　 原来她名叫青兰，是某镇人氏，家有双亲，家里虽穷，但一家人倒也和睦温馨，青兰自幼生得美丽，要脸蛋有脸蛋要身段有身段。
　　 有一天，镇上有一富家之子打猎归来，他就是家藏万贯恶贯满盈的余家儿子余争。他路过青兰家，见青兰生得水灵，顿起歹意。忙命家丁们上前把她团团围住百般调戏。周围的人敢怒不敢言，因为这个恶少平时横行霸道，无恶不作。青兰爹苦苦哀求恶少放过她，却被他一脚踢倒，嘴里恶狠狠地骂道：“找死呀！我看上你女儿是你的造化，你不知道感恩，还在这里百般阻挠！来人，给我拖开这老不死的。”
　　 说完，他转过头来，淫笑地在青兰脸上摸了一把，“好水嫩的妞啊！”他不由得自言自语，接着把她强行抱进屋。不久，屋里传来恶少的一声惨叫，接着是青兰的尖叫声、挣扎声和呼救声。
　　 时间好像静止了，上帝也闭起了眼睛，仿佛过了一个世纪，恶行终于结束。
　　 恶少瞄了一眼绝望的青兰，抬起被青兰咬伤的手，狠狠向浑身是血的青兰唾了一口吐沬，狂笑着扬长离去。
　　 青兰衣衫不整，被母亲用被子盖住，老人家老泪纵横，嘴里喃喃地自语：“我可怜的青兰，这下该如何是好？听说那恶少一家与县官勾搭串通一气，一个黄花闺女就白白给糟蹋了。”青兰爹更是一把心酸一把泪，一家人呜呜地大哭，甚是伤心。
　　 “事到如今，还是找个人家嫁了吧！”青兰爹伤心地说。黄昏对分，青兰爹赶紧找了媒人过来。不料媒人鄙夷地说：“被人糟蹋过了，正经人家谁会要？可能村头的癞头不计较吧！”
　　 说起这个癞头，他真名赖全。这个人自从娘胎下来就浑身长满癞子，多方医治也无见好转，而且越长越多，浑身都是，只是无痛无痒，但此人秉性还好，虽说家境不错，但浑身是癞，已年方三十了，谁家的姑娘都不敢嫁过来。
　　 媒人灵机一动，说：“赖全家境非常富有，虽说生得丑，但人品还是可以的，你家青兰现在这个样子，有人肯要也算大幸了。”说完，她假装转身要走，被青兰爹拉住：“好吧，你上门提亲吧，唉！我苦命的青兰哟！”说完，命青兰妈帮青兰梳洗好，等待癞头家来提亲。
　　 媒人正在癞头家为青兰说亲，癞头一听是青兰，喜出望外，口水差不多掉到地。他马上对媒婆说：“我不计较她的身子不干净，择日不如撞日，今天就把她给娶回来。”其实他对青兰早垂涎三尺，无奈自己长成这个样子，谁同意嫁他呀。
　　 他马上叫媒婆去青兰家提亲说今天就娶媳妇了。一阵张罗，一阵锣鼓喧天，迎亲队即刻开到了青兰家，此时青兰家传来一阵阵嚎哭声，原来青兰被恶少强奸后，觉得无脸见人，又听母亲说嫁给村头的赖全，一时羞辱难当，乘父母亲不注意，上吊自尽了。
　　 赖全知道青兰离世一阵心灰意冷，他看了看天空，又看了看自己丑陋的样子，忽然下马，走进青兰的房间，看见已死去的青兰依然美丽，苍白的脸仍然姣美，赖全走过去，轻轻地抚了一下青兰的头发，痛惜地哭了一阵，猛地转过身，朝墙上撞去，众人被他突如其来的行动惊呆了，媒婆也手足无措，大声惊呼：“咋回事呀？我怎么回癞头家交待呀？”只听赖全用微弱的声音断断续续地对媒婆说：“不关你事，我死后把我和青兰合葬在一块，也是我生前的一桩心愿。我要做她的一盏灯，为她照明。”说完便断了气。
　　 鬼魂女子悲切地说完经过：“大人，请替小人申冤，将那恶少绳之以法。”公子听完，沉吟了一下：“如果你所说属实，本官会为你申冤的，将那恶人严办。”话音刚落，那女子和灯都不见了。
　　 由于人困马乏，公子和小德子一会就在路边进入了梦乡。天慢慢揭晓，公子被一阵鸟鸣给吵醒了，他睁开眼一看，小德子还在沉睡，想起青衣女子之说，赶忙拍醒他，收拾好行装急赶过去了。当赶到青衣女子所说的地方，天色已晚了。亭子里什么也没有，四周一片安静，“糟了，我们来迟了。”小德子已沉不住气，“老爷，该不会被那青衣姑娘给骗了吧？”小德子说完撇了撇嘴。
　　 “她不可能骗我的，我相信她。”公子回答。这时，不远处有一个老头在闭目养神，公子忙上前讨教：“老伯，白天这里是不是有个女子在卖唱，穿绿衣服的。”那老人睁开眼看了一下他，慢条斯理地说：“有啊，中午时一个美丽女子在亭子里卖唱，她父亲拉着胡琴，还换得不少银两。”老伯顿了顿，“那歌声才叫美呀，宛如天籁，那琴声也不一般，似是高山流水。不过最后，那女儿被一个富家少爷掳走了。”
　　 “啊！”张公子情不自禁地大叫。赶紧问道：“那富少爷家住在那里？可否带我们去?我们好救她出来！”老人沉思了半晌：“好吧，可是你们手无寸铁，又无人帮忙？如何救得了她？坐下来，慢慢斟酌，想出两全其美的办法才是。”公子搔了搔头：“也是，姜还是老的辣。”
　　 真是一言惊醒梦中人啊！刚才自己太过于情急了。“老伯，这里的县衙在哪个位置？我们先过去鸣鼓喊冤，怎么样？”
　　 “不必要去了，那狗官是和那富家是同穿一条裤子的，去了也白搭。你还是多找些人过来去抢那姑娘回来便是。”
　　 “不怕，你知道我家老爷是谁吗，是当今科举状员郎，现任州官，你带他去县衙，他自有办法。”小德子抢过话题说。此时公子私下思忖，不知害死青兰的恶少是否同一个人，如果是，那就一起定案，把恶少绳之以法。老人听了小德子的话，半信半疑，但还是起身带他们去了县衙。
　　 公子他们到了县衙，派小德子进去禀明了身份，县太爷听说，赶紧出来迎了公子进去，公子就开门见山地说了那富豪之子的恶行，要求县太爷马上去捉他归案，县太爷面有难色：“这……”
　　 “大人有何难处，不妨说出来，一起解决。”公子说。
　　 “唉！你有所不知，这户人家有亲戚在京城当大官的，而且我县里每年税收都是靠他们这一家才能征够税收量。连我都惧他们三分，又岂敢得罪。不过我也不止一次听说过他儿子猖狂的事了，但是办案得讲证据，那些被欺负的女子为了掩饰贞节，谁也不来报案，我也无可奈何了。”