俗话说：小寒大寒，收拾过年。今年的大寒节气似乎比往年的要早一两天，过了大寒，一转眼就到了腊月二十三日，在陇南，这就到了小年，正式的年节就到了，人们就开始更加忙碌，准备过年呀！
　　 在陇南的农村，腊月二十三日是一个有隆重仪式的日子，“腊月二十三，灶房阿婆上青天”（在陇南农村，以为灶房的神主是一位女性，这倒是符合了男主外、女主内的当地习俗）。忙碌了一年四季三百六十五天的人们都会在这一天举行隆重的仪式，恭恭敬敬地送灶房阿婆回到玉皇大帝处，汇报这一家的一年四季的好事和坏事（这倒有一些像现代人的年终述职），来决定这一家在来年运气。通常，在腊月二十三日当晚，大人们会在厨房的灶台上方贴上一张写着“灶房阿婆”供奉灵位的红纸，两边还会贴上对联：“上天言好事，下界降吉祥”。并在灶台上布置了一座香炉，并在每天晚上烧香，化纸钱，以表示对灶房阿婆的敬意。因为，从腊月二十三日起，在人间保佑庇护了这家人一年的灶房阿婆就会暂时离开这个家庭，上天述职，暂时的缺位，人们就想了这个办法，就相当于已经离开的灶房阿婆还在家中保佑庇护着这个家庭和家庭成员。在老家，把这个仪式叫做祭灶。
　　 父亲在故乡是一个文化人，在记忆中，在临近腊月二十三日这几天，就会有一些邻居拿着红纸找上门来，请父亲给他们写“灶房阿婆”。父亲总是来者不拒，尽心尽力地给他们写好，在等待墨汁干的过程中，父亲通常会与他们说一说家庭的年节准备的情况，或是问一问家中小孩子的学习情况，叮嘱他们孩子的学习是大事，不可马虎，并开玩笑说等孩子长大了、有文化了就可以让孩子写灶房阿婆了，不用再让别人写了。等墨汁干了，邻居们就拿了写着灶房阿婆的红纸，千恩万谢地离开。以前农村经济不发达，有一些邻居不拿红纸上门来让父亲写，父亲也会找了家中的红纸给他们写了奉送。
　　 在腊月二十三日，另一个习俗就和家中的小孩子有极大的关系了，这也是我们在小时候热切盼望的一种仪式。给孩子喝甜开水！在祭了灶房阿婆之后，家里的大人就会拿出平时积攒下的蜂蜜（或者白糖或者红糖，这要看家境和当年的将经济状况），兑一缸子糖开水，等温度适合了，就让小孩子们喝下，在场的小孩都有份。小的时候，不知道为什么要在这一天晚上喝甜开水，大人也不解释。那时候反正只要有甜开水喝，我们也不过多地问为什么。长大后我猜想，可能是与送灶祭灶的仪式有关吧！大概糖水是祭灶的供品，祭灶之后才给小孩子喝的。灶房阿婆去天上反映这家人的情况，在灶房阿婆走的时候，给她老人家喝一些糖开水，等她汇报的时候就会多说一些好情况，来年这家的运气就会比以前好一些吧。
　　 我的童年时代，正是国家物资紧缺的时期，大部分时间大人们就用土蜂蜜兑水，白糖红糖都是紧俏物资，凭票供应不说，有时还会出现有票没糖的情况。那时候，觉得白糖开水比蜂蜜开水好喝。不像现在，白糖、红糖成了司空见惯的大路货，蜂蜜反倒成了稀罕物件了。
　　 前几天，准备祭灶用的物品，我自己写了灶房阿婆之后，与妻子去超市买蜂蜜，千挑万选地买了一罐蜂蜜，回来一试，还是没有童年时代的蜂蜜好，没有了那时的甜味道和香味道，回想起看过的一部电视专题片讲的有商人往蜂蜜中羼果胶，一吨蜂蜜中竟然羼三四吨果胶。也不知道，是我买的蜂蜜也被羼了果胶，还是其他什么原因。
　　 外面，已经有邻居的孩子迫不及待地燃放起了爆竹，而我，现在却越来越怀念那一些童年的日子。