每当春末夏初，正当农忙之时，布谷鸟就漫田遍野地鸣叫着：“家家插棵，家家插棵……”催促农民们快快插秧；每当农历六月，炎热难当之时，茂盛的稻棵田中，稻鸡总是“火娃，火娃”地叫个不停，像是在殷切地呼唤意中之人。这是什么原因呢？原来，这里面却有两个让人心酸的故事！
　　
　　 鸡窝里的金凤凰
　　 火娃十岁那年，就失去了父母双亲。生活来源只是父母遗留下来的两亩水田。这么小的孩子，哪能真正料理农事？左邻右舍看着他孤苦伶仃，都非常怜悯，关键的农事都前来帮助。隔壁的刘伯，更是关怀备至，每事都尽心尽力。在大家怜悯心的照应下，火娃竟然过上了和常人差不多的生活，他觉得非常幸运。“穷人的孩子早当家”，对于人们的怜悯与照应，他在幼小的心灵里，刻下了深深的感恩烙印。
　　 火娃是个心灵聪慧，行动敏捷、性格要强、开朗乐观的孩子。在满怀感恩之情的激励下，他乐于全力帮助别人，甚至已经把帮助别人，当成了回报人们的应尽义务。人们见小火娃开朗热情，每当忙不过来的时候，总会想到他；而他只要力所能及，都会尽力去做。因此小小的火娃，被人们说成是“鸡窝里的金凤凰”。
　　 火娃因为性格要强，立志要早一天自食其力，因此对于自己的事，只要能够做得了的，他都自己来做。每到春暖花开之时，他就像刚出巢的春燕，在自己的田里飞来飞去。那沉重的农活，他侍弄不了，只要能化整为零的，他都自己侍弄。自己侍弄不了的，只好等着左邻右舍们给予帮助。
　　 农事中，插秧是最重要的一环。农谚说“落棵一半”，只要落了棵，就算有一半的收获了。插秧虽然很重要，技术要求也很高，却不需要很大力气也能进行。俗话说：“黄秧田里无老少”，小孩和老人，只要有这方面的技术，都能插秧。因此，一心想着早一点自食其力的小火娃，首先想着要早一天学会插秧的本领！
　　
　　 苦学插秧
　　 火娃十二岁那年，便开始学习插秧了。他按老农的规矩，每天自己拔十八个“牛头大秧”，找一处待插的田拐（边角），自己练习。目的是要把手指练得敏捷；并且，熟悉秧苗的特性。这样的初次插秧，仅是自己练习，无人指教；插的好歹，也无人褒贬。小火娃常常将这十八个大秧，插了拔；拔了插，总是将嫩秧拌成了蔫草。尽管如此，他辛辛苦苦插上的秧苗，最终还是被主人荡（用工具抹掉）去，由别人重新再插。
　　 十三岁那年插秧的季节，火娃自以为已经有了插秧的基础，试图与熟练的插秧人上趟插秧。这里插秧，人多的时候，是一趟压着一趟循序前进。火娃才一下趟，就给“关”了起来。跟在他后面的人说：“下去吧，你还早着呢！”刘伯见了说：“孩子，你过来，我俩去插叉吧。”刘伯这位熟练的插秧手，带着学习插秧的火娃插边叉（所谓“叉”，就是靠田边的部分），这是真正的“师教徒”。
　　 在待插田的拐角处，刘伯对火娃说：“火娃呀，插秧可是一项辛苦的农活啊。不刻苦学习是插不会的，就是勉强插会了，也插不好。要想插得又快又好，就要舍得下身子苦练呢！”火娃说：“刘伯伯，我能吃苦。您教我吧。”刘伯说：“我叫你来插边叉，就是为了教你。”于是，刘伯先教他插秧的姿势，说：“腰弯是挺直腰杆臀部弯，腿弯是膝头弓着弯；头要抬起来，两眼望前方。”又细细地将其中的奥妙解释给他听，直到火娃说“我知道了”为止。接着，又教他如何移步，如何分秧；如何使秧苗站立，如何使行路均匀；如何进弯，如何出弯等等诀窍。火娃听了有些茫然地说：“刘伯伯，插秧这么难，我怕是学不会呢。”刘伯鼓励他说：“孩子，做田无难事，只要能吃苦。你看，这么许多人都会插秧，你怕什么呢？你只要按照我说的学得熟练了，就能熟中生巧，会把秧插好。”
　　 火娃在刘伯的指点下，认真的练习着。几天下来，他腰酸、腿痛、颈胀、手麻，连眼泡也肿了起来；各种插秧的苦楚，一起向火娃袭来。可是，离“熟练”的程度还差得很远！火娃虽然感到吃不消，而急着要学会插秧的心情，却驱使着他一定要坚持下去。于是，他每天都不懈地坚持着苦练。
　　 第二天、第三天，刘伯都带着火娃插边叉，火娃自以为插得很好了。第三天中午，插秧的人都去吃午饭时，他瞅着机会，在大田里上正趟插了起来。插呀插的，插进了弯子里，他出不来；只好乱七八糟地勉强插了出来；接着又到了弓包上，却再也下不来——他插得“跑趟”了！没有办法，只好将好不容易插上的秧苗，又一棵棵地拔掉。刘伯吃饭出来看见了，宽慰他说：“今年你是上不了趟啦。不过，不用着急，还得吃苦练习，明年你就可以上趟栽秧了呢。”说完，叫他回去吃午饭。
　　 火娃认真刻苦的练习，虽然上不了正趟栽插；然而，几天下来，在边叉上，却已经插得像模像样了。大家看了，都称赞火娃学得好，学得快。这一年，他才十三岁呢！
　　
　　 加入插秧人的行列
　　 火娃十四岁正式投入了插秧人的行列，与成人一样，吃苦受累地劳作。他人小、身小，手脚轻便；灵敏得像轻盈的小鸟，在白水青秧的田野中轻快地翱翔。使插秧的伙伴中增添了许多欢乐和活泼的气氛。为了磨练他插秧的技术，人们常常逗着和他比速度、比质量。好的插秧手，一秒钟能插十棵左右的秧苗，还苗正行匀。小火娃任凭怎样手舞足蹈，勉强赶上了速度，质量却差了许多——行路狗牙对，甚至满天星；苗子眠秧棵，有的还横捺直捂着；秧棵不仅粗细不匀，还有不少漂在水上。刘伯见了心想：难为你了！刚上趟插秧，能够做到这样，很不容易啊。可是，嘴上却呵斥道：“你真是饭桶！怎么插得这样糟糕？”插秧的伙伴们听了呵斥，轰然大笑，说：“小火娃就要盖楼房啦，你看他放了多少木排来！”这漂在水上的秧苗，人们根据它的形状，戏称是飘着的“木排”。而此时的火娃，总是闷不吱声，更是用心地纠正着错误。
　　 火娃刻苦磨练，插秧的技术进步很快。到得这一年的插秧中期，他已经是很好的插秧手了。他插的秧不仅质量好，速度还是同行们的上等，真个是“黄秧田里无老少”！到了插秧的后期，他被同伴们推到了插头趟秧的位置。在插秧没用上绳子的时候，头趟田基本上是靠着田埂走。自然的田埂有许多弯道，人多插秧，需要取直了才好上趟。因此，需要抛趟插秧。所谓“抛趟”，就是靠包丢弯，将弯田的秧苗路子插直，是技术要求很高的插秧事。许多人，虽然会插秧，却一辈子也不会“抛趟”。自从火娃被推上了插头趟秧的位置后，就被迫插起了“抛趟”秧来。几经磨练，他抛趟居然也能够碰包对拐，恰中目标。同伴们高兴地说：“我们又添插秧好手了！”
　　 农家插秧，都郑重其事，大家自愿结伴。常常是三五个人一伙，或者八九个人一班；你家插过了我家插，轮流着来。上前居后，相差最多三、五天，都不误农时。为了抓紧季节、出工整齐，插秧的人都在当事的主人家里吃饭。每到一家，主人家都殷勤款待，插秧的人吃得都很好。当地插秧都是男人们的事，有“男人蹲着（弯腰）吃，女人生着吃”的俗语。
　　 插秧人的吃食由平时的每天三顿增加到了五顿：一般都是早上丑时起床，洗漱后来到主家。主家招待的是茶叶蛋、瓜子、糖果和茶水。清早吃蛋，叫摸墩蛋。是请各位在插秧时，将露出水面的泥墩顺手摸平。太阳露面时，一天要插的秧苗已经基本拔好，便回家吃早饭了。早上是随便的家常饭菜。吃中午饭时，饭桌上菜肴十分丰富，荤素兼具，还有烧酒；不过，为了不影响下午劳动，只是喜欢喝酒的人才喝一点。下午申时，主人家将吃食送上田埂，叫做点心。一般是炒米、五香蛋或者其他花色食品，如秧粑粑（用撒秧时留下的芽稻加工成的）、粽子等比较稀罕、好吃的东西。收工时，是在日落酉时前后。略迟略早，要根据主人家秧插的情况。收工后，各人回家洗漱干净，都到主人家吃晚饭。晚饭是一天中最丰盛，最讲究的一餐。就餐的人在饭桌上各就各位，放开心情，有说有笑，不慌不忙的进食；主人殷勤侍侯。能喝酒的人，放量而饮；不能喝酒的，也勉强喝一点。在饮酒中，各人明天在哪里插秧，都有了决定。一两个小时后，便有人醉醉醺醺，高谈阔论；有人窃窃私语，交流感情；更有人开怀大笑，借以驱散一天的疲劳。末了，都由主人恭恭敬敬地送出家门。
　　 火娃成了真正的插秧手后，也和插秧的伙伴们一样，不仅受到了主人家的尊重，也被殷勤款待。他幼小的心灵，颇为洋洋得意。这一年，火娃那二亩水田，仍然由刘伯适时地给整理好了，他和左邻右舍们一起，及时地给插上了秧苗。
　　
　　 忘我帮别人
　　 火娃十五岁的这年，插秧的时候，简直成了香饽饽：你家请过他家请；有时，为了能请到他，几天前就给他打招呼，生怕到时候请不着。人们对待他的态度，也由从前无足轻重的小孩，到很有份量的插秧人了。
　　 火娃学会了插秧，自以为已经长大了，处处以大人的标准要求自己。和人们讲话，郑重得“一诺千斤”；又因为念念不忘左邻右舍的照应，只要有人请他插秧，他都满口应承，有请必到。每到一处，主人对他的人品和插秧的质量都赞不绝口，使他有些飘飘然，将他自己赖以生存的两亩水田，忘到了爪洼国去了！这样，他这家插过，那家去插；从立夏一直插到芒种。一个多月的时间里，常常是去不见日头来不见天；每逢下雨，还穿蓑衣戴笠帽地忙。人累得精瘦，心情却十分快活。
　　 在一片赞扬声中，火娃欣慰地忙碌着。一般人家已经在赶插最迟的小麦田了（这里小麦种得少，下茬多是晚稻），他那应该栽插中稻的田，却还是仰面朝天地空在那里。
　　
　　 “家家插棵”
　　 火娃的近邻是刘伯。往年，每当插秧的时候，火娃都及时的来请刘伯给他整理水田，以便及时插秧。今年火娃只顾给别人去插，忘记了自己的田；而刘伯也因为多种了两亩小麦，到了芒种正忙着收割，也没想起来火娃的空白田还没有插上秧苗。
　　 刘伯有个女儿叫阿姑，与火娃同年。他俩从小在一起玩耍，无日不见。孩提之间，嬉笑滚打，两小无猜。可是自从火娃学会了插秧后，便觉得自己长大了，见到了阿姑，居然拘拘束束，羞羞答答，一副窘像，自己将自己与阿姑隔离了开来。在刘伯和其他长辈面前，不仅不与阿姑多话，还有意回避。阿姑是个性格内向，情意笃厚的姑娘。不好意思主动找火娃嬉戏；然而，向往火娃的心情却十分炽烈。这些天来，火娃只顾给别人插秧，阿姑见不到他，心里急得像猫抓一样难受。她掂记着火娃的田到现在还没插秧；又由于羞口，一直不好提起。今天见父亲已经在割小麦了，如果再不提醒父亲，火娃的田就真的插不上中稻秧了。当她看见父亲挑着小麦回来时，向父亲问道：“火娃家的田到现在还没插秧，他这些天到哪里去了呢？”刘伯听女儿说起，知道火娃忙得忘掉了自己，大吃一惊地说：“是呀！亏得你提起。我也把这件大事忘掉了！火娃这孩子也太好使唤了，被人们使唤得连自己的田也忘记掉了！我这就去找他。”说着放下手中的工具，到村西边来找火娃。
　　 火娃听了刘伯找来所说的话，才知道自己的田还没插上秧苗，已经误了季节，心急如焚，马上对主人说：“我今天不能为你插秧了。我自己的田到现在还有没插上中稻呢，我要回去整理自己的田了。”主人听了，也大吃一惊地说：“什么？你的田还没插上秧呀？我这已经是在插小麦田的晚稻了！你快回去吧，今天抓紧把水田整理好，我明天就去给你插秧。”
　　 火娃和刘伯一起走回来。当走到村边时，刘伯说：“火娃，你先去田中将水搞好，我下午去给你耖田（因为只有耖平了才能插秧）。”说完，还割他的小麦去了。
　　 火娃往自己田里走来。当经过他曾经为别人插过秧的水田时，见那些插下去的秧苗都已经成了青棵；早插一些的田块，已经封了行（稻苗长得看不见水），他后悔自己为什么不早几天来给自己的田插秧？他来到自己田里，见本来犁过耙好的水田，一点水也没有！有的地方已经晒得开了裂；许多地方还长出了青草。要整理这田，先得有水；而水还得从半里路远的水塘里去车。这车水、整田，少说也得两天时间。哎！“立夏插秧一两家，小满插秧普天下，芒种插秧分早晚”！我就是今天插上去，也已经是很迟了，哪能还等两天？现在正是“秧又青，麦又黄，八十岁老太上稻床”的大忙季节，即使我将田整理好了，还不知道能有几个人来给我插秧；要是一天插不了，又得耽误下去！人误地一时，地误人一年，要是收不到稻子，我可怎么活呀？于是，他焦急得呼唤起来：“季节，季节呀！你为什么这么匆忙？一点也不给我留点时间？！”
　　 火娃急得慌了神，从田这头跑到田那头。他后悔了：我一个才学会插秧的人，呈什么能呀？东家插棵，西家插棵；家家插棵，就是忘掉了自己插棵！今天你请，明天他请，赞扬的话儿听了许许多多；可是，我的田却撂荒了！好吃的东西，你也请吃，他也请吃，我吃了人家的，今后自己吃什么哪？我田里不收稻子，我将怎么活呀？我已经是插秧手了，难道还要别人来养活我吗？别人看见我的田里长青草了，将会怎么评说我呀？连自己的田也没料理好，还能算是金凤凰吗？