吴慈生，冀人，浪子也。祖巨富。兄善生妻秦氏，京城为官。慈生幼与兄同读，喜诗文，尤善楹联，工绝对。及至成年父母双亡，万贯家财尽情挥霍，兄弃产以为教，生越发无度，不数年财产殆尽，只住一间破磨房。平日起居靠借贷为生，待年关人来讨账，赖以楹联相拒：
　　
　　 人家过年二上八下（包饺子状）
　　 我家过年九外一中（做窝头状）
　　
　　 联毕匿屋静侯，看谁好意思来讨！
　　 偏有张家年关也紧，为人善良，见联果回转。气不平，以横批回敬：
　　
　　 无耻生
　　
　　 邻里闻知也怜悯，众聚议，不为讨债为考其才，于门上首贴联曰：
　　
　　 催马柠枪似霸王之勇来讨账
　　
　　 须臾下联即出：
　　
　　 千方百计用孔明之策不还钱
　　
　　 众无奈。又有不平者送去横联，吴生出门只见：
　　
　　 恬不知耻
　　
　　 对此奇耻大辱生耿耿于怀。转眼春去夏来，生计无措。这一晚月暗星明，生卧田畴，仰望头顶星空，心里充满惊奇与敬畏。忆兄嫂之期待，邻里之慷慨，自己之无为，溺快乐至悲哀，深愧无颜。今见满天星斗，大大小小闪闪烁烁，敬造物主之神明，云云众生之劳顿，难道就无我此生立锥之地？我虽无扭转乾坤之力，但可让乾坤扭我！
　　
　　 近闻江南有一丁姓包子铺，初甚小，只因一联绝对招徕四面八方文人墨客齐来相聚，声称对绝者愿以女相嫁、产相赠，我何不试之？
　　 邻里皆愿他去，纷纷解囊，生措足金以往。一路跋涉不提，这一日来到临安，果见彩楼锦绣，金碧辉煌，人头熙攘，车水马龙，好一派江南风光！
　　 生讯路人无不晓，来至包子铺，见一两层木楼中间悬一匾额：
　　
　　 天然居
　　
　　 门上首一单联，木牌红漆黑字犹新：
　　
　　 客上天然居
　　
　　 吴生一见胸有成竹。正往里挤忽被轰出，原来自己风尘仆仆形同乞丐。生未改放荡形骇，嘻嘻哈哈大嚷大叫：“我是来娶亲的，我是来娶亲的！”顿时人山人海，闹声喧腾，内中有一人书生模样，出面说：“人不可貌相，说不定他有真才学也未可知。”众人让出一条路。进门来只见席席客满，书生引路：“请上楼。”上得楼来又见高朋满座，均学生模样，倒像一个“楹联学会”。
　　 书生原有座位，让吴生旁坐，招呼堂倌上包子，堂倌不肯，书生说：“我付钱。”吴生忙摆手，戏曰：“让我贤妻亲自送来。”众哗然，大声呼：“又来了一个赖蛤蟆！”
　　 吴生仍嘻嘻，起立曰：“我敬贤妻如敬仙，千里迢迢而来，不料路途盘缠被盗，沿路乞讨至此，难道就为一口天鹅肉吗？”
　　 众见其诚恳，哑然，仍有一人高喊：“其言可信，是否出口早乎？”
　　 吴生曰：“就在今日，”抱拳相揖，“生如能遂愿，愿与诸位成至交。”
　　 众众说纷纭，消息早传到后堂，老汉前来问讯，生连忙跪拜“岳丈”。
　　 众又一片沸腾，只见老汉上下打量吴生，脸上露出笑容。不一会儿其女果出，双手托盘齐眉举至，生不由热泪盈眶，果天仙也，贤德也。女遂退。
　　 吴生正饥肠辘辘，美餐一饱，后众生议对楹联事。吴生不用纸墨，信步下楼走出门外，不慌不忙将上联取下，倒过头来竖立下首，顿时变成：
　　
　　 居然天上客
　　
　　 门外人山人海，顿时雅雀无声，随即一片掌声：
　　 “对的好！果然绝！天下无二了！”
　　 女再出对众曰：“诸位请安静，吾早有言在先，以才相许故以联相试，此联已出数月，早已不胫而走，今此生方来，谁知真才？假才？”
　　 众听毕连喊：“对，对！现在大家以文会友，以联相戏，早已把你看成姊妹了。”
　　 生抖了抖身上的烂衣服，意欲说：“我可认不起你这个姊妹。”
　　 女会其意，指头上，生抬头只见二楼窗口有一酒幌，上书三个大字：
　　
　　 氷冷酒（旧体冰字左上角只有一点）
　　
　　 众无声。生略思答曰：
　　
　　 丁香花
　　
　　 女亦奇，问：“何也？”
　　 生答曰：“氷冷酒乃一点，两点，三点；丁香花则百头，千头，萬头（繁体“萬”字为草字头下一个“禺”字），此乃‘鲜花美酒’也，”说着深下一揖，“敢问小姐芳名可‘丁香莲’耳？”
　　 女万福：“何以得见？”
　　 生曰：“适才我在楼上看见后院有一池莲花，此铺乃丁姓，见酒幌揣度芳名。”
　　 女答：“果有才，”仍不肯放过，“敢同我即兴对否？”
　　 生又一揖，“请教。”
　　 时仲夏，街对面一户人家正在门口晒米，一小童手拿竹竿坐于凳上，见一公鸡跳入簸箕啄米，被童用竹竿打跑，女曰：
　　
　　 鸡箕盗稻童筒打
　　
　　 生四目搜寻，洽见屋内梁上一鼠卧，故意咳嗽一声鼠蹿逃，生对曰：
　　
　　 鼠暑凉梁客咳惊
　　
　　 众皆服，暴雨般掌声经久不息，女羞赧，以袖掩面而退。及至大礼，女果找到了意中人，亲情和睦自不必说。
　　
　　 数载，兄善生巡抚江南私探弟，只见四层楼房红砖绿瓦，“天然居”匾额高高悬挂，上方酒幌飘扬，门两旁红漆黑字一付对联：“客上天然居，居然天上客”，乃弟亲笔。及至弟妇参拜，兄心中惊叹：此非人间尤物，乃仙也，乃狐也！意欲带弟全家进京，弟拒之，答曰：
　　 “友难弃，亲难离，吾自谋生，人之本也。”跪拜之，“叩兄谆谆，代叩嫂安。”妻同拜。兄遂去。
　　
　　 （初稿于2005年8月18日，2012年9月28日再改）