高考放榜那天，采薇兴高采烈地回校看榜。
　　 榜前人头涌动，谁都想第一时间看到自己的名字。采薇挤在人群里，大红榜刺得眼花缭乱，找来找去都看不到自己的名字。唉，名落孙山了，采薇叹了一口气，低着头，两眼噙着泪花，赶快挤出人群，垂头丧气地回家。
　　 平日里从学校回家，十几里山路，二个多个小时就可以到了。可今天，采薇觉得从学校回家，山路越走越长，越走越累，走了三四个小时，还没到一半的路程。唉，这路也与我作对了，咋会越走越长了呢？往日从回校回家，采薇很喜欢摘路边的山楂果吃。酸酸的山楂解渴又充饥，嚼着嚼着，神清气爽，脚就像装着弹簧似的，轻轻松松的就到家了。可今天，路边红红的山楂，越看越像女孩哭红了的双眼，她全然没有了采摘的欲望，也全然没了饥渴的感觉。走走停停，停停走走，心里一直犹豫不决：回家该咋向父母说呢。
　　 回到家里，父亲看着满脸愁容的采薇就问：采儿，咋了？
　　 气死人啦，就少了一分，我一年的心血全泡汤了。采薇不敢面对父亲失望的眼神，连头也不敢抬，抽泣着对父亲说，爸，我对不起您和妈妈。
　　 说啥啦，采儿？母亲从厨房里出来，一边用围裙擦着湿漉漉的双手，一边神色紧张地问。
　　 采薇带着哭腔：妈，令您失望了。
　　 快别哭啊，回房歇歇吧。母亲温柔地帮女儿擦干眼泪，曼声细语地劝慰着女儿，大学考到考不到不要紧，可别把身体哭坏了吖。
　　 回到房里，采薇软绵绵地躺在床上，泪水就像断线的珠子，哗啦啦地滚落下来，把枕头湿了一片。
　　 采薇哭了一场，心情稍微轻松了些，就自言自语地说，我就不相信我与大学无缘，咱今年回校复读，明年再一决高低吧。
　　 采儿，吃饭了。门外传来母亲亲切的呼唤。
　　 妈，我不饿，您和爸先吃吧。采薇不想让爸妈看见红肿的双眼。
　　 饭菜都凉了，快出来吃吧。揪心的母亲，站在门外，一再催促。
　　 我不想吃，你们吃吧。采薇恳求着母亲，您就让我安静一会吧。
　　 采儿，考大学的事以后再说，可别饿坏了呀。母亲心疼女儿，站在门外千呼万唤，久久不肯离去。
　　 采薇不想再难为母亲，只好开了门出来。哎哟，我的心肝宝贝，你可别吓妈妈哟。看着哭肿了双眼的采薇，母亲心里就像刀剜了一般，痛苦不已。
　　 采薇没心思吃饭，随便扒拉了两口，便停下了筷子。爸，妈，我想回校复读。她低着头，不敢看父母一眼，因为她知道，高中三年，父母借了不少债，再回校复读，那太难为父母了。可她又不愿意向命运低头，也就只好硬着头皮跟父母亲说了。
　　 采儿呀，你爸身体不好，我们又欠了不少债，到哪找钱给你复读呀？母亲看着女儿，哽咽得说不下去了。
　　 妈，这些我都知道，可我不甘心只差一分就上不了大学呀。让我再读一年吧，再考不上，我就听天由命了。采薇倚在母亲怀里，伤心欲绝地说。
　　 采儿呀，不是妈不让你复读，是家里实在供不起呀。
　　 妈，我自己在家里复习就行了。采薇作出了让步。
　　 既然这样，我们也没啥好说了。母亲怜爱地抚摸着女儿的头说，你就在家里复习吧。
　　 为了圆龚家几代人的大学梦，采薇不出家门半步，把学校带回来的高考资料，从头到尾地一遍又一遍地复习。
　　 破船偏遇顶头浪，屋漏恰逢连阴雨。正在采薇废寝忘食备战高考的时候，父母却双双病倒了。
　　 父母有病，如果我还置之不理，那也太自私了。想到这，采薇再也坐不稳了，便与父母商量：爸，妈，家里都这样了，我没心思复习了，倒不如去珠三角，跟红菱姐一块打工吧。一来可以减轻家里负担，可以给你们挣点生活费，二来嘛，等我攒够了钱，我就可以回校复读考大学了，你们说呢。
　　 采儿呀，你能这样想妈很开心。大学读不成关系不大，人首先得活下去呀。先去打工吧，等度过这个难关再说吧。母亲对女儿的想法表示支持。
　　 父母病情稍有好转，采薇就准备南下了。临走前，她来到父母面前辞行：爸，妈，你们在家要好好照顾自己，等我赚够了复读的钱，就回来。
　　 采儿，要照顾好自己，别令我们担心呀。父母看着憔悴的女儿，千叮万嘱，还是放心不下。
　　 天刚蒙蒙亮。采薇就登上了南下的列车。在列车上熬了几十个小时，好不容易到了姐姐的家。姐姐在出租屋的一角搭了个铺，周围再用铁丝一拉围上块塑料布遮挡一下，采薇就算有了安身之处。
　　 第二天一早，姐姐给采薇找到了一份差事——喷漆工。待体检手续办妥后，采薇就开始上班了。
　　 南方的夏天酷暑难当，喷漆车间虽然有抽风机，但仍是蒸笼一般。十几二十个人围在喷漆槽旁边，电喷枪同时打开，空气中弥漫着的天那水和油漆的浓烈气味，口罩根本没法抵挡。刺鼻熏眼的气味令人头晕脑胀。
　　 采薇第一天上班，干完10个小时，累得腰酸肩疼，双脚走路就像踩在云朵上一般。用手摸摸头发，硬邦邦的，就像弹簧钢丝似的，眨眨眼睛，眼皮好像厚重了，合得很费劲。唉，本姑娘长这么大，还没受过这样的苦，要不是为了考大学，打死我也不干。
　　 采儿，还顶得住吗？回到家里，红菱姐关切地问道。
　　 姐，真是不打工不知道赚钱艰难呀。在家时候，还以为珠三角遍地黄金，俯拾皆是呢。现在才知道，喷漆蒸笼屋，汗湿身上服，方知兜中钱，分分皆辛苦。不过，只要能赚到钱回去考大学，再累再苦，我也认了。
　　 你这鬼丫头，还耍贫嘴。知道攒钱艰难，就要好好珍惜呀。红菱看着精疲力竭的妹妹说，快洗澡吧，很快就有饭吃啦。吃了饭再好好睡上一觉就没事了。
　　 吃过晚饭，采薇早早爬上床去，想睡个好觉，但塑料布帷幕里太闷热，她辗转反侧，无法入眠。她踢开蚊帐，想凉快凉快，可是出租屋里蚊子哪肯放过这免费的宵夜呀，它们呼朋引伴，纷纷来问候采薇。只几分钟的功夫，采薇被花斑蚊叮得奇痒难忍，赶紧把腿脚下缩回蚊帐里，狠命地抓挠蚊子叮起的一个个的疙瘩，挠来挠去，躁得满身大汗，这觉咋睡呀？下半夜，暑气退去，她才迷迷糊糊地睡了个囫囵觉。
　　 8月，正是厂里生产的高峰期，加班加点也就成了家常便饭。
　　 厂里订单多了，喷漆的任务也就水涨船高了。为了不误工期，每条喷漆生产线每天必须完成十几二十万件玩具的上漆任务。白天干不完活，晚上就得加班到十一二点钟。
　　 虽然连日冒着高温加班加点，但采薇一点也不埋怨。她想存折里的钱快点达到预定的目标。为了尽快达到这个目标，采薇省食俭用：早餐只是一个馒头就着一杯白开水，正餐也是白菜送白饭，连一点肥肉也舍不得买，就连卫生巾也是买最低档的，省一点算一点。晚上睡觉，采薇总要拿出存折，看了又看，算了又算，看看离目标还有多远，存折都被翻得起皱了。哪怕在十位、百位上增加一点，采薇都会高兴上好一阵子。
　　 有时采薇睡着了，双手还把存折捂在胸前。好几次，她发开口梦，存折都变成了大学录取通知书了。红菱被她的笑声惊醒，不得不起来把她的存折拿起来放好。
　　 鬼丫头，做梦都想着上大学。唉，苦命的采儿呀，都怪咱家穷，都怪姐不是男儿，累你受苦了。红菱每次惊醒起来帮采薇放好存折，都在心里深深地责备自己。
　　 有些时候，采薇看着自己的血汗钱像蜗牛爬行般在存折里一点一点地往上蠕动，不禁有点心酸。一天到晚，累死累活，好不容易才攒得这么点钱，搵食艰难呐。不过话又得说回来，老天对我也算不薄了，如果我留在家里不出来打工的话，生活都难以保障，还哪来钱存呀。采薇双手恭恭敬敬地把存折紧紧地捂在胸口上说，老天爷保佑，只要顺顺利利地领了8月份的工资和加班费，我就可以回家复读，圆我的大学梦了。
　　 8月底，厂里订单大增，连吃午饭的一个小时都压缩成半个小时了，大家都是一吃完饭就得开工，忙得连上厕所都得尽量忍了。秋菊的大姨妈这几天刚好来了，因为工作劳累没规律，那东西来得特多，一天要上厕所换好几次卫生巾。秋菊怕裤子跑出红太阳来，久不久就就对采薇说，你手脚麻利点，我上上厕所就回来。
　　 快去快回，不然的话，今晚又要干到12点钟了，采薇催促着秋菊。
　　 哎呀，我的脖子僵硬了，胳膊也快抬不动了，如果能休息一下该多好呀。贵州姑娘海娜说，今天真是累死了。
　　 快别废话了，你真想干到晚上12点呀。湖北姑娘解婉仪一边喷着漆，一边埋怨海娜。
　　 干到12点怕啥呀，可以多拿点加班费呀。采薇接上解婉仪的话茬。
　　 你那么漂亮，还怕没钱买嫁妆，嫁不出去呀？解婉仪阴阳怪气地取笑采薇。
　　 人家采薇才没你那么恨嫁呢，刚上厕所回来的秋菊护着采薇说，采薇赚钱是要回去考大学的，哪像你整天都想着嫁人呀。
　　 都别闲话了，快点赶工吧，不然又要挨骂了。采薇连头也不抬，对姐妹们说，今晚争取12点钟之前下班吧。
　　 到了晚上10点，采薇觉得身子骨像散了架似的，人老在云雾里飘荡，拿喷枪的手也不大听使唤了。
　　 采薇，你咋啦？秋菊放下手里的活，关切地问。
　　 没啥，就是头有点不舒服而已。采薇满不当一回事。
　　 哎呀，你都发烧啦，还说没事？秋菊用手摸着采薇滚烫的额头，着急地说，快请假去看大夫吧。
　　 我陪你去吧，婉仪站起来，充满怜爱地扶着采薇。
　　 婉仪陪着采薇来到厂长办公室，一阵空调冷风吹来，凉森森的，好不舒服。厂长助理正坐在里面，翘着二郎腿喝茶看报。
　　 工期那么紧，你们不干活，还有心思来串门？助理迎面抛来一句滚烫的话语。
　　 助理，我们不是来串门，是采薇发烧了，来找您请假看大夫的。婉仪陪着笑脸，低声下气地说。
　　 采薇有病她自己不会说，就你多事，助理黑口黑脸地训斥道。
　　 助理，是我不舒服，不关婉仪的事，您千万不要怪她。采薇怕助理给婉仪找茬，赶紧对助理说，我想请一个小时假去看病，行吗？
　　 不行，你想砸我饭碗呀？助理不耐烦地说，你们都给我回车间干活去！
　　 采薇和婉仪碰了钉子，只好怏怏地回到车间继续干活。干着干着，采薇的手就不听使唤了。
　　 采薇，今晚的任务我们来完成，你悄悄地溜回宿舍休息一下，顺便买点退烧药。看着烧得滚烫的采薇，秋菊就好心劝采薇。
　　 回到宿舍，采薇烧了一碗浓浓的红糖姜汤喝了下去，发了一身汗，觉得好热，就上七楼天台上透透气。
　　 站在七楼天台上，阵阵南风吹来，身上的汗很快就被吹干了。刚才出了一身大汗，毛孔全部张开，现在被凉风一吹，毛孔急促收缩，采薇冷得发抖。歇一会就会好些吧，采薇自我安慰着。昏昏沉沉的采薇，趴在天台的矮墙上，看着车水马龙的马路，望着对面高楼璀璨的灯火，眼前便出现了远在蜀鄙的家。看着看着，模糊的眼前出现了母亲慈祥的面孔。
　　 采儿，快过来让妈好好看看，妈想死你了。
　　 妈，采儿也很想您呀。朦胧中的采薇，伸出双手，腿脚好像也被一双有力的大手轻轻地托上了矮墙，她迈开大步，朝着妈妈的怀里扑去……
　　 夜里12点，红菱回到家，没见到采薇，以为她还在厂里加班，就忙自己的家务去了。
　　 红菱忙完家务，还不见采薇回来，就急着打电话问秋菊：秋菊，采薇还在厂里吗？采薇不舒服，早就回家了。秋菊告诉红菱，。
　　 这下子，红菱急坏了，马上跑到医院去找采薇，可哪有采薇的影子呀。回到家里，红菱急得没法，只好上七楼天台上去看看。天台上除了采薇的一双拖鞋，连人影都看不到。一种不祥的预感顿时笼罩了红菱。
　　 三更半夜的，红菱不知道咋办，唯有呆在家里干着急。
　　 凌晨一点，三楼的一户人家回来，推开窗户，发现阳台上飘出去的防盗网上躺着一个“死人”，吓得半死，赶快拨电话报警。
　　 警车、救护车鸣着笛，一起赶到出事地点。红菱听到警笛，赶紧穿好衣服从楼上走下来。警察搭上云梯，从三楼阳台的防盗网上救下了那个人。红菱挤上前去一看，竟然是自己的妹妹采薇。
　　 红菱顿时觉得天旋地转，扑上去搂住采薇。采儿，你这是咋的了，嫌辛苦不想干，就告诉姐，姐再给你找一份工就行了，干嘛要自寻短见呢？你让我咋跟爸妈交代呀？在众人面前，红菱搂着采薇，呼天抢地哭喊着。
　　 听到了姐姐的哭喊声，采薇微微睁开眼。姐，我疼。说完，又昏了过去。
　　 救护车火速把采薇送到医院。经过检查，采薇头部枕骨骨折；左侧头皮撕裂，长达15cm；重度脑震荡；左脸撕伤，伤口长达13厘米；右上臂粉碎性骨折；左大腿外侧肌肉撕裂，伤口长达20厘米；左小腿胫骨、腓骨骨折……所幸的是内脏没有损伤。
　　 医生给采薇缝合伤口，缠上绷带，打上石膏。除了眼睛、嘴巴和鼻孔，她浑身上下都缠满了绷带，就像一具木乃伊。
　　 昏睡了7天，采薇终于醒了过来。
　　 采儿，你吓死姐了。在病床前守着七天，寸步不离的红菱，看到妹妹醒来，哽咽着说，你总算醒过来了。
　　 姐，对不起，让你担惊受怕了。采薇看着疲惫的姐姐，很是不安。
　　 你醒了比什么都强，姐没事。红菱对采薇说，你年纪轻轻的，来日方长，干嘛要自寻短见呀？
　　 姐，我不是自寻短见，但不知咋的，就从七楼天台上坠下去了。醒过来的采薇也说不清自己是怎样坠下去的。
　　 在医院里躺了半个多月，采薇脸和腿上的伤口未愈，还缠着绷带。右上臂和左小腿的石膏还是包得严严实实的。脑袋也还阵阵作痛，一动，就天旋地转。
　　 采薇，可以出院了吗？第十六天，厂长助理过来探视，见面就问了这句话。