文豪茅盾先生的一篇《谈“水浒”的人物和结构》指出，“水浒”的人物描写，向来就受到最高的评价，所谓一百单八人个个面目不同，固然不免言之过甚，但全书重要人物中至少有一打以上各有各的面目，却是事实。通读施耐庵的《水浒传》，总体印象确实如此。且不说各条好汉的经历都有独立成章的精彩故事，单说他们曾经的任职情况，似乎便可佐证“个个面目不同”的定论了。
　　 以宋江为首的众好汉啸聚山林之前有相当一部分人在各级官府任职，也就是现在所说的公务员，只不过他们基本上都在府县一级衙门当差，职位并不显赫。打拼底层，民生维艰，一旦苛政猛于虎，受尽欺凌便有可能作出惊人之举。这也许正是好汉们最终落草的背景原因吧。
　　 《水浒传》里，宋江任过郓城县押司，武松做过阳谷县都头，鲁智深当过渭州小种经略府提辖，林冲曾是东京八十万禁军教头，还有杨志、关胜、花荣、戴宗、呼延灼等都是朝廷命官出身。其实，了解了古代官制也就揭晓了好汉们之所以嫉恶如仇、替天行道的苦衷了。自魏晋南北朝开始实行的九品中正制是封建王朝最重要的官吏管理制度，历朝内涵不尽相同，大体是官阶分为九品，每品有正从之分，职责洞明，等级森严。以北宋为例，比如中央级官吏（如太师、枢密使、太尉）为正一品至正三品，省级官吏（如开封尹）为正三品至从四品，县一级的最高长官知县是正七品。按北宋的官品划分，宋江等人大多都不入品，要么是名高职虚，要么是授实无权，基本处于被领导的底层。押司为县主簿（从九品）属下无品级的小吏，负责案卷整理和文秘工作。都头有大小之设，县一级都头为县尉（从九品）属下无品级的武职军官，专司抓捕罪犯。提辖也有贵贱之分，鲁智深在北宋名将种师道府上（小种经略府）当提辖，经略是北宋军职“经略安抚制置使”的简称，掌管边疆军务，相当于省军区司令，所以鲁智深的职位应在宋江、武松之上，不过鲁智深这个提辖没有兵权，属于下级军官，充其量定个从九品，但已相当不可小觑了，他一怒杀了郑屠，地方官心存顾忌先派人呈报经略相公，拿到批文后才敢下令通缉，足见他的身份特殊。至于林冲的头衔，听起来好像很威风，却不过是个武术教练，可能没有品级，尽管他在为皇家嫡系部队禁军效力。杨志等人的职位也高不到哪里去，一切行动听指挥，身不由己，受尽倾轧，委屈时只有把牙打掉了和血吞。好汉中倒是有个不太知名的宣赞，书中着墨也不多，他攀过一门皇亲，曾是某郡王的女婿即郡马，可惜天生一副丑相，郡主不喜欢他，因此未得赏识，后来随大刀关胜出征被俘归顺梁山。从出身来看，丑郡马宣赞应是“水浒”一百单八将中职位最显赫的一人。
　　 大河东流，英雄汇聚。基于这帮人“个个面目不同”的曲折经历，也基于他们“该出手时就出手”的一股侠义豪气，水泊梁山便成了北宋末年威震朝野的一处世外桃源，颇是红火了一段时日。