一
　　 还是老家的老院子。
　　 老院子因为有一棵先人们嘴里传说的皂角树，所以叫皂角树坪。
　　 隔一条屋檐水沟的一幢四列三间木瓦房，叫新房子。
　　 新房子那一头有一间偏房和两间猪牛圈。
　　 水沟边，在属于新房子的地界上有一棵水桶粗的核桃树。没有人知道这棵核桃树使啥性子，一年之中不见挂有几个核桃，倒是学着皂角树坪院子和新房子的孩子，争分夺秒地长着身架子。核桃树的第一枝离地面很高，流着黑黢黢的树油，树叶千疮百孔。
　　 无数只长着毒刺的八角钉在蚕食着核桃树叶……圆脸圆眼睛圆屁股的树青哼着《大海航行靠舵手》的歌儿，一脸快乐无比的样子回到坎上水红树下的屋里——
　　 大海航行靠舵手
　　 万物生长靠太阳
　　 雨露滋润禾苗壮
　　 干革命靠的是毛泽东思想
　　 鱼儿离不开水啊
　　 瓜儿离不开秧
　　 革命群众离不开共产党
　　 毛泽东思想是永远不落的太阳——
　　 明州和皂角树坪、新房子的所有孩子一样，一天到晚耳朵听到的就是《大海航行靠舵手》，却从来没有爬上过这棵核桃树，体验做舵手的伟大神圣和艰辛。
　　 小孩子们都知道，这核桃树不是自己游乐的去处，那是鸟儿和八角钉的乐园。
　　 新房子原来不是叫做新房子的。对着如画的樵子岩，本是美不胜收。可是，没有一个风水先生做叛经逆道的解说。都说那白岩是凶恶的白虎，主吞噬。新房子堂屋朝向无法选择，只有栽种一片阳山竹林遮掩。竹林中还多了一棵不请自来的批把树。
　　 坎上文玉嫂经常不失时机地更正——哪里是叫新房子嘛？叫橙子树脚。因为，那两颗橙子树很大，结的橙子也很多，常常把树枝压弯了腰。
　　 橙子树和靠近橙子树的一间木瓦房是坎上文玉嫂的“老业”。原来，一间正房带半间堂屋是文玉嫂大儿子柏青的房子。柏青参军后，复原转业到了新疆农场，娶了一个上海的知青，这一间半房子就顺水推舟给了南下干部许俊一家人居住。
　　 这一间房子把在粮站工作的许俊一窝男男女女安置下来。
　　 一条黄泥巴的小路在核桃树下转拐后蜿蜒而上，绕过一棵歪脖子橙子树和一棵水桶粗的红猩猩树皮水红树，上面五列四间带两间偏房的院子，就是坎上文玉嫂的宅院。
　　 新房子屋檐边的橙子树，倾斜在坝子中间，从地上一开始发芽就分成两只，每枝都足有水桶一般大小。树冠遮掩着两铺晒席的地面，很让新房子当家的春元哥恼怒，嫌橙子树把太阳遮挡了，影响秋后晾晒谷物。
　　 由于小孩子们经常在桠枝处骑跨攀爬，树干打磨得很是光滑。
　　 “这算大啊？原来的橙子树比这两棵大多了。这是老橙子树枯死后，重新发芽长出来的呐！”后颈子长着一个椭圆形的肿瘤的文玉嫂眼睛看着地面，冲着爬上树的明洲说。
　　 新房子或许是比较着与皂角树坪老院子取的名儿，明州经常作这样的猜想。
　　 老院子的房子就剩下正房子的马桑柱头，东厢房的明洲家还有被父亲提着箢篼、木戳剔除得七零八落的雕花木窗。这院子是晚清八品官员永清高祖的遗物。
　　 新房子就只有孤零零的四列三间木瓦房。中间的堂屋什么没有楼樑，写有“三略家风”横额的香盒已经变得面目全非，唯独有一块黑漆的“黄成琏”神主排位，很精致，也很醒目。那排位用鎏金的字写着什么什么……明州没有机会看清楚，只记得住“黄成琏”三个字。那个“琏”字还是父亲告知的。排位的边缘有镶花边的图案。都说是春元哥从河对面的黄家祠堂拿出来的。
　　 黄家祠堂在“破四旧”时，只有春元哥斗胆将自己的祖父的排位拿出来了。
　　 明州想看，但是惧怕春元哥叼着铜烟杆的威严。春元哥的刀条子脸，鼓鼓的鱼眼，骄横的山羊白花胡子也不是好惹的。
　　 因为春元哥的执拗横蛮，私底下，人们送给他一个响当当的外号——“揣盐棒”。就是一条捣碎海椒的石头棒子。
　　 揣盐棒一家与许俊一家人向来是井水不犯河水。
　　 在区粮站工作的许俊很少回家。明州很是疑惑，一家一男四女的丰硕成果，许俊是怎样忙里偷闲弄出来的。
　　 听大人们说，许俊是随解放军南下来的干部。敦实的身材，花白的头发，河南腔带着国家干部固有的“尊严”。也有说许俊曾经被日本兵抓去东瀛做过苦力。至于怎样漂洋过海又怎样回来的，就没有人说的清道的明了。
　　 又有人说许俊是陈毅的警卫员，南下时被化成“右派”。许俊感觉冤屈，上书到中央，才安排到黄家坝区粮站的……
　　 揣盐棒的老婆是核桃坪下的猴头湾来的“吼包”。汉字典上找不到“吼包”一词，就是哮喘。成年累月都是低佝着肩背，胸腔里扯拉着风箱一样的“嚯嚯”声。
　　 吼包生下的第一个女儿叫素兰。跟名字一样，很有“素兰”的清秀，末尾生下的女子叫凤兰，也有“凤”的俏丽。凤兰有一张圆圆的脸庞，秀美的眉眼。可惜，素兰、凤兰都没有上过学，身材就走了样，失却了苗条曲线，整个就是一副肩挑背磨负重的敦实骨架。
　　 吼包生下排行第二、三儿子双全、海青。
　　 双全和海青都有揣盐棒的向前突兀的招风耳，尖尖的小巴，刀削般的条脸，加上有些突出的颧骨，就是一副劳碌苦相。只不过，海青脸蛋轮廓要稍稍圆润一些。
　　 明州感觉在院子里有些像电影里纳粹的集中营——父亲毫无征兆的殴打，母亲一日三顿不曾歇气的谩骂，屋上坎脚火药味十足的争执。在纷争间隙，孩子们忘我的嬉笑、追逐、游戏，也会被揣盐棒厉声喝止。
　　 皂角树坪的院坝边也有一棵橙子树，比新房子的橙子树高大多了。倾斜着伸向两层一楼高的堡坎石壁边，再伸出一枝树枝，罩着生产队的榨房。两间只有四根木柱落地的瓦房，用作碾压桐子的碾坊，两间装有木板壁瓦房是库房，一间木柱全落地的瓦房堆放杂物，丁着库房正屋的两间用黄泥巴的土灶，就是烘烤桐子的炕灶。
　　 炕灶边上的木柱也是被小孩子爬上滑下打磨得很光滑。炕灶就小孩子人高，灶孔很宽阔，足够小孩子钻进钻出。每到炕灶桐子灰灰积多了，就要翻炕，打理灰尘。小孩子也就多了从灶孔里钻进钻出的游乐。
　　 明州正在炕灶上追逐，偶然看见堡坎边上的二弟明江光着屁股，一看就要倒栽葱跌下坎去，下得三魂去了两魂，抱着炕沿边上的木柱滑下，准备去拉住跌落的二弟……明州刚刚落地，看见明江用手支撑着退回，然后慢慢站立起来，手里拿着一束扁竹叶花（勿忘我草）。原来，明江看见堡坎边上橙子树下有很多扁竹叶花，探着身子抓扯，把屁股留给了哥哥明州。
　　 明州牵着明江去了自家阶阳上，拿出一个木制的洗脸盆，舀出少许清水。再将扁竹叶花掐断，把花蕊拔除，插进花管里，堆积在木洗脸盆里，做起赶“鸭子”的游戏。
　　 听正房子的长发幺爷说过，揣盐棒在解放前就爱放鸭子。沿着屋下河沟，竟然将自家的鸭群赶进了很远的细沙河的稻田。细沙河的农家很是恼火，嫌揣盐棒的鸭子啄食了秋黄的稻谷。屡次劝阻无效，一条棕绳将揣盐棒捆绑了。就栓在正房子长发幺爷堂屋前的木柱上，勒令赔偿谷物损失。皂角树坪的黄姓家族与细沙河黄姓家族本是同宗同源，此时，也红着脸，拉开架势，准备一场血腥的械斗。一时惊动了祖坟湾的做乡长的黄玉俊。
　　 乡长来到长发幺爷家，一番劝阻后，责令揣盐棒以两只鸭子抵赔。无奈，揣盐棒爱鸭子如爱自家性命一般，就是不点头应允。黄玉俊只好着令棒打三十。细沙河黄姓家族一看揣盐棒惨状，心生怜悯，方作罢休。
　　 从此，揣盐棒绝了放鸭子的营生。不过，打死不告鸡（不认输）的脾性在黄家坝也就出名了。
　　 明州和明江玩了一阵子的“放鸭子”，自觉没有了兴致，将一盆清水和“鸭子”倾倒在屋檐下，蹦蹦跳跳去了榨房，继续和一帮小孩子追逐玩耍。
　　 揣盐棒叼着自家的长烟杆站在新房子自家屋檐下，“吧嗒吧嗒”的抽吸着，眼睛一刻也不曾离开这群一天到晚杀声震天价响的小孩。双全和海青平日里多受父亲揣盐棒的拘束，动作很是迟钝，游戏中，多是率先遭“杀”。
　　 要强的揣盐棒看着时时最先退出游戏的俩儿子，心里怨怨不平，气冲冲地走到核桃树下，喝斥小孩子们停止游戏。说是恐怕把眼睛戳瞎卵子磕破……
　　 双全和海青灰溜溜地回到了新房子，一帮小孩依旧我行我素地快乐游戏。见厉声呵斥仅仅对自家孩子有效，孩子们依旧在缺失了双全和海青的游戏中，肆意地叫喊冲杀。
　　 气急败坏的揣盐棒真的上了火！
　　 忽然，明州看见揣盐棒挑着一挑人畜大粪晃悠悠地从新房子院坝过来。心里想，今天有点怪啊？这山羊胡子的揣盐棒怎么就一下勤快起来了啊？以前，都是看见气喘吁吁的吼包挑着粪桶过皂角树坪院子，去石坝给自家菜园子淋粪施肥的。
　　 正在疑惑中，只见揣盐棒将一挑粪桶放在炕灶前，舀着一瓢瓢人畜大粪，在炕灶上一阵乱泼……众小孩被这惊人一幕弄得莫名其妙，呆呆地站着看稀奇。
　　 大概是炕灶大吧，一两桶人畜大粪有些杯水车薪的窘迫，揣盐棒一连挑了三挑人畜大粪，方才歇息下来。明州和小孩子靠拢炕灶一看——黄泥巴的炕灶就像是大书法家的狂草一般，东一撇西一捺散发着恶臭。
　　 最可恶的是，揣盐棒还把炕桐子的篾席也撒泼上了大粪……待小孩子们把揣盐棒的“杰作”看清楚了，引起公愤——
　　 “揣盐棒，圆又圆
　　 揣盐棒，长又长
　　 猴头湾的喉宝婆
　　 禁不住揣
　　 禁不住捣
　　 哪年擂钵摔破了
　　 丢进茅厕响叮咚
　　 ……”
　　 揣盐棒举着长烟杆四处乱追。可惜，揣盐棒没有小孩子熟道，一个小孩也没有捞着，只把长烟杆在橙子树杆上拍得直响。喉宝婆气喘吁吁地说：“你哪来那么多的穷精神啊？”
　　 这几天，皂角树坪院子正房子的长发幺爷在家休息，原本待炕灶打扫一下后，准备继续炕桐子榨油。一听到外面闹哄哄的，“吧嗒”着长烟杆出来一看，见与小孩子一般见识的揣盐棒将本已打理干净的炕灶弄得很不像话，张开平日不爱吐真言的大嘴，结结巴巴的涨红着老脸——
　　 “我说你黄大伦嘛！硬是咯。一天找不到屁话说，你耽误了我们炕桐子榨油，老子和兴贵队长说说，不扣你两天工分，我就不叫黄思明了”。
　　 “硬是咯……”长发幺爷唠叨着进了屋。
　　 背着猪草从石坝园子回家的文玉嫂，见揣盐棒无端的拍打曾经是自家“老业”一部分的橙子树，很是气恼——
　　 “不要搞忘记了啊，你揣盐棒是在拍打我家的橙子树。惹恼了我，不叫你一拍一汃尿赔上咯！真的是以为是你家的橙子树啊……”
　　 揣盐棒家堂屋靠许俊家一侧的板壁上，有一栏坏分子评比栏。上面赫然写着：代良品，右派，表现一般；黄大泽，反革命，表现坏；黄思瑶，地主，表现一般。
　　 “右派”的代良品原本是带着“右派”帽子下放到皂角树坪生产队劳动改造的。不料，却在皂角树坪做起了驻队干部的角色。以至于代良品在揣盐棒堂屋木板壁上坏分子“评比栏”里的标注的表现，一点不入贫下中农的“法眼”，反倒成了群众眼中“上面派来的干部”。更戏剧的是，还做了坎脚三丘田黄二的干爹。
　　 明州很是奇怪，文玉嫂和许俊家咋就那么要好，自己的父亲那么忍气吞声，表现为啥还仅仅是“一般”？
　　 许俊的老婆叫陈彩兰，是一个长相秀美的女人。不管外面穿什么颜色的衣服，里面都是一件难得多见的白色翻领绒衣。那绒衣的领口总是白净净的。
　　 可惜，明州有一个怪癖——最是见不得湿润的泥地上有布条和纽扣。恰恰彩兰的屋里很潮湿，地上经常有深嵌在泥地里的布条和纽扣。明州一进去，浑身就骤起鸡皮疙瘩。
　　 明州也就很少进彩兰。不过，明州很喜欢和彩兰的四个女孩子玩耍。
　　 皂角树坪院子铺有一溜踏进正房堂屋的石板，全是方块的。这条石板路很方便男女小孩做“修天”的游戏——单脚跳提着自家的小石片在方块里前进、折回，小石片压线就是违例。还有在石板路上做“捡子”的游戏，也是小孩子非常喜欢的事情。明州经常把青石打磨成指头粗的石子，在石块上和彩兰的四个女孩子做“五子”、“七子”的抛抓游戏。
　　 小孩子两小无猜，对很多事情极稀奇又有畏惧感……
　　 明州和其他男孩子一样，暑期都会穿着大人添置的短裤。裤腰就只有一条橡筋做的腰带，裤衩没有弹性，很宽敞。一坐在凳子或是地上，就会露出松垮垮的睾丸和阴囊。
　　 彩兰的几个女儿算是爱打扮的了，热天总是穿着短裙。可惜，里面的衬裤和明州这帮男孩子穿的短裤一样没有弹性，关闭不住女子私密处的春光。
　　 面对面坐在一快石头上捡子，男孩女孩都会情不自禁的向内靠拢。
　　 起先，明州没有明白彩兰的女孩为啥老是向自家逼近。直到有一天，不经意间，明州的目光透过了女孩子撩起的短裙，看到了女孩子的短裤。短裤皱着，露出了红猩猩的阴唇。
　　 那阴唇没有一根毛发，却占有泥巴灰土……
　　 后来，明州依旧和彩兰家的女孩一起捡子，依旧情不自禁地靠近对方。看着女孩裤衩下的那丝缝隙，明州下面的鸡鸡会不听招呼的翘起来。每每如此，明州都会曲过一只大腿，向里，横着抵住另一条大腿。潜意思下，就是不让对方的女孩子看出自家的窘态。