我没有考证过“农民”这两个字是从什么时候出现的，在古诗和古文中出现的是田家，牧童，农人，翁老，不曾见过“农民”的称谓。所以，我设想“农民”的始称是近现代的事。从土地上，田园中的人，变成了“乡下”农村的民，身份地位也随之改变，从某种自然状态下的平等，沦为一个可歧视的阶层。在古代，讲究士农工商，农民的地位还是蛮不错的，仅次于读书人，排在商人和手工业者的前面。但随着城市和工商业的兴起，农民的地位就逐次下降了，特别是到了近现代，工人阶级当上了老大，工人阶级领导农民阶级，农民就只有和工人老大哥“联盟”的份了。二十世纪有很长一段时间讲“以工人阶级领导，以工农联盟为基础”，特别是实行社会主义改造至改革开放之前和之后的一段时间，人为制造的城市和农村的两元分立，农村人相对于城里人，几乎沦为贱民。这绝不是危言耸听，经历过那个时代的人，都会跟我一样感同身受，尽管那时我还未成年。
　　 国家对农村实行的歧视性政策，导致了许多在今天看来不正常的，乃至畸形的社会关系的异变。如果你在乡下，而你又有一个城里的亲戚，你绝然不要祈望他把你当做亲戚。如果你哪一天到城里办事，也绝然不要祈望在他那里讨得一顿饭食，你所得到的只是冷漠和心寒。而返过来，一个在城里最不堪的，乃至智力和身体有残疾的工人子弟，却能在农村把最漂亮的姑娘娶到城里，而姑娘的亲戚和父母，却把这当做一件很值得炫耀很体面的事。农村那时是太穷了，没有城里人的“红本”，可以用很便宜的价格买到“细粮”；没有轻松体面的工作和每月固定的工资；没有可以报销的医疗福利和各种让农村人艳羡的待遇，甚至在升学考试上，一个农民子弟要高出录取线几十分，才能同城里的孩子一样，坐在中学的课堂上，就更别说是上大学了。
　　 那段时间是农民最像“民”的时期，是农村最像“乡下”的时期。乡下人到城里办事买东西，常常受到柜台营业员和办事人员的怠慢和冷落，你叫他，他不理你，叫的声音大了，又会受到斥责，刁难甚至谩骂。而一个乡下人走在城里的大街上，总要谨小慎微，生怕自己不懂规矩，无意中碰到或惹恼了那些脾气很大的城里人，以致给自己招来一顿辱骂和殴打。城里人不拿乡下人当人，乡下人也就习惯成自然的不拿自己当人了，秉持着对城里人打不还手，骂不还口的美德，选择了屈辱的忍韧。
　　 即便是实行了分田到户以后很长一段时间，农民的生活也没有什么实质的改观，各种税费和摊派压得乡下人抬不起头来，辛苦了一年卖完粮食，除了七扣八扣，便所剩无机了。记得当年在报上看到一则报道，一个农民拿着税费收据上访。他卖了一年的粮钱，扣去各种上缴，最后还欠下几十元。多数乡下人的命运并没有得到根本的改变，农民还是一个处在社会最底层的群体，他们的日子仍没有真正好过起来，仍然困苦，仍然被各级官僚和行政体制所压榨。做为一种抗争方式，他们不断告状，上访，经历了无数的波折、失望和心灰意冷，无数的精神煎熬和期待，甚至是人身的威胁，权力的报复和打击。记得身边一个经常带领群众上访的农民，家里的玻璃数次被砸，收回家的玉米被人倒上汽油，几乎毁之一旦。
　　 直到今天，乡下人的生活已经得到了较大的改观，获得了越来越多的公正和平等。但回想刚刚走出不久的过去，仍心有余悸和阵阵隐痛，这是一个过程，一个社会越来越进步和发展的过程。至今，城市和农村的界线已经越来越模糊，并逐渐走向融合。这在社会的层面是一个进步，是一件好事。但另一方面，城市化的进程也直接导致了乡村的衰落，古老的习俗正在逐渐淡出人们的生活，农村的精华纷纷涌向城市。或许，在多年以后，乡村将不复存在，而变成一个个农场，“农民”这个词汇也将进入历史，而我们今天的生产和生活方式将成为人们永久的留恋。