回到叶子漯广场，我们从车上拿了一些东西吃。补充能量和水分之后，继续向凉亭背后的石阶进发，开始登高揽胜。至于万寿寺方向的景点，只能往后面推了，否则，一旦离开叶子漯，就再难体验行走朝圣古道的乐趣。
　　 我们要攀登的山峰上秀下丰，处处树木繁茂，枝叶遮蔽了视线，看不见顶峰，也摸不清山岭的走势。如果硬要形容山体的形态，那么把游客微缩成蚂蚁，把大山比做盛装的女人是再恰当不过的。蚂蚁从山脚往上仰视，首先看到的是庞大的裙裾。顺着裙裾的褶皱——大山块面间的小径往上爬，一旦攀附到腰带部分，以为登上山峰了，却发现上面又有几座鼓鼓涨涨的山峦。待你费尽九牛二虎之力征服第二梯队，以为就要到达顶峰时，才发现更加险峻的一座高山耸立云天……
　　 当然，这样的观感只有事后才能总结出来，当初根本无法预知的，因为只有感性认识才能促成理性认识的发展。我们循着陡峭的石阶向山上攀登时，怀揣着探索未知的兴奋，每一次迈步都那么刚劲有力，而浑然不觉刚才已经在溪谷徒步十来公里。夹道生长的古树不时呈现苍劲的姿态，浓绿的柔媚中偏又充满了力量，宛若选秀节目中一群饱满健壮的美人，一抬腿一扭臀活力四射令人目不暇接。就这样一边欣赏着美景一边拾级而上，循着斜长的山路渐入密林深处。蓦然回首，出发时高大的凉亭匍伏在山脚，已经细小有如点缀。转弯抹角，这小如点缀的凉亭也不见了，我们从此失去参照，一味地随山径蜿蜓，而不知道具体的方位和高度了。
　　 虽然淹蹇在同样的绿色中，随着海拔的提高，植物的分布却是不尽相同的。在一个时期，我们截然脱离了杂木乱拱的山裙地带，行进在一片高大的杉树林子里。这是上世纪六、七十年代人工种植的一片柏杉林，经过四十余年的生长，树杆差不多有水桶般粗壮。由于公平的生存空间的分配，林子里密密匝匝的树棵皆一般粗细，修长挺拔，如千军万马密排戟矛，煞是威武壮观。小径到了这里，不见平坦，反而更显陡峭，直接攀爬已不可能，只能以“之”字形盘曲而上。抬头往上看，是一根比一根高的条子，非尽力仰视不足以观其势。曾经到过林区的老农向人描述五岭山脉的陡势“冒起脑壳跌帽子”，现在身临其境，虽然没戴帽子，却觉此言不虚，且极其形象生动。
　　 我们就着“之”字形的曲径穿行在这无声的庞大队伍的缝隙里，绕来绕去，爬了好高，依然置身杉林的荫庇中。艰辛的攀登令人吁吁喘息，汗水也像烤酒一样涔涔而下，但并不影响我们领略“杉林幽径”静美的心情。此时，茂密的杉树林以其绿色的屏障把我们与山外世界远远隔离，恍惚间有一种返璞归真的感觉。心灵仿佛过滤了一般，变得简单，澄澈。纷杂的欲念连同它们的巢穴——都市——一同远遁，被大山阻隔在遥远的红尘中。
　　 转了几十道弯，在一个了不起的高度，我们终于走出了杉树林。仿佛在单调的景象中呆得久了，人就会憋得难受发腻，乍离杉林，大家都松了一口气，心里憧憬着前路不远处秀峰在望，只要再加一把劲，就能领略千山万壑的景象。我们默默前行，杂沓的脚步声在寂静的山路上显得格外响亮。路旁又恢复了杂木丛生的状态，而且在这样的高度，依然像溪谷里那样，隔不多远就会冒出一棵老态龙钟的大树来，直令人惊叹山地的膏腴润泽，造化的钟灵神秀。然而我们已经走得汗流浃背，脚步沉重起来。身体的困乏足以抵消美感带来的快乐，所幸道路少了曲折，而是以相对温和的姿态向右斜伸。在这条路上走了许久，前面出现一线亮色，我以为就要到顶了，鼓励东倒西歪的同伴继续前进。在我准备登高一吼的时候，斜伸的山路再次拉直，并且以陡峭的阶梯出现在眼前。那漫长的石级，仿佛登天的梯子，要把人带到神秘的琼楼玉宇。我吃惊山高路远的同时产生了继续征服的欲望，疲惫像披在身上的一件外套被我随意抖落，脚下再次生风，率先攀登起来。然而满脸疲倦的女伴反对我继续进行的主张，腰肢一软歪倒在石阶上，哼哼唧唧，如怨似诉，却连埋怨的力气都没有了。
　　 然而当初嚷嚷着闹得最凶的要登山的偏偏是她，此时的脆弱使她成了大家嘲笑的对象。百步阶梯由一百步石阶组成，顺山势直上，长近百米，为古时香客朝圣之路的重要关隘。据说香客到了这里，为表其虔诚，要一步一拜。我怀疑他们当中某些人是否也是因为疲软而匍伏前行呢？如果是这样，则愈见其虔诚，令人肃然起敬了；而我们可以不受礼信的约束，伸展腰身直接走上去，相对要轻松得多。有了这种解放思想的优势，我们没有理由不去攀爬。大家席地而坐，休息了一会儿，鼓起余勇继续攀登。阶梯两边，杂树荫蔽，既幽且陡，登上阶梯，则豁然开朗，如登上金銮宝殿一般。回头俯瞰，有君临天下的气概。大家陆续爬了上来，透支的体力击垮了“我想再活五百年”的豪迈情怀，谁也没有去秀一把指点江山的造型，连女孩子钟爱的伸着两根指头装酷的照片也懒得拍摄，各自歪倒在石阶上，尽情享受山风轻拂的凉快。
　　 前瞻山路，地势渐趋平缓，不再像前面的路途那般陡峭难行。看看休息够了，我提议继续赶路，却遭到一致反对。路旁有一个导游铭牌，从铭牌提示上得知，我们从叶子漯广场经杉林幽径到百步阶梯，已经走了整整三公里陡路，然而并没有到达预想的顶峰。前路虽已平缓，依然执拗地向上延伸。在看不到的前方，尚有牛滚潭、大风坳，以及凶猛的原始次森林在等着我们。这些风景是怎么上来就怎么下去的深壑幽谷的映照，况且穿过古老的林子，又要攀爬陡峭的山径，最后才能到达海市蜃楼一般的万寿禅寺。我不得不承认，以我们现在的体力和精神状况，几乎不可能再走下去。看看不远处黛青的山峰，仍然是林莽丛生，连上去的路也没有，更何况树高枝密，根本无法瞭望，登临绝顶的愿望只好作罢。于是我以沉默代表了妥协，不无遗憾地决定从这里打转。
　　 至此我才明白，如果能够走完全程到达万寿寺，对香客来说，无异于完成一次心灵的洗礼，点燃一个新生的希望。若干世纪漫长的岁月里，怀揣虔敬之心的香客走上这条通往万寿寺的捷径。他们或者被厄运击倒，想从此脱离苦海，或者久居平庸，想从此飞黄腾达，心里坚信万能的菩萨若农夫撒谷饲鸡一般能将幸福赐予信徒。因此，再高的大山也阻挡不了他们的攀登，再崎岖的道路也阻挠不了他们的脚步。正是那种源自内心的信仰的力量，足以克服一切困难促使他们向着既定的目标进发。
　　 现在，只因交通条件的改善，人们宁愿绕着马路多走几十里路，也不愿意吃苦头徒步爬山了。我们踩着古人的脚印走在同一条山路上，却没有如古人一般怀揣虔敬的佛心，纯粹为了登山而登山罢了。对游客来说，因为失去了精神目标，一旦旅行的艰辛盖过审美的愉悦，再走下去就成了无谓之举；同样的艰辛令我遥想起红军长征的伟大壮举，心里忽然愧疚得发慌。眼下大家自私自利，信仰囿于自家的一亩三分地里，再也不提崇高的主义了，以致人性的丑恶在私欲的洪流中肆意泛滥。丢掉了毛泽东思想，还有什么力量能促使大家以整齐的步伐迈向幸福的彼岸呢？