那时候没有电。没有电的乡村并不缺少温暖。
　　 橘黄的油灯点亮，母亲的身影在昏黄的光影里摇曳。柴草窝，是一个永远的好去处，在外面疯够了，玩累了，循着星光的微茫指引的路，回家。回到寂静的院落。母亲在厨房里进进出出，炒菜，熬粥。父亲坐在蒲草团上烧火。这是父亲驾轻就熟的活计。瘫了的父亲，右臂不能自由伸展，好在老天有情，还留下一只强健的右臂。把火柴放在膝盖上，右手熟练地点燃麦草。轰的一声，灶膛里的燃起了熊熊的火光。添柴，抽动风箱，像一个熟练的舵手，驾驶着一艘简陋的帆船，驶向乡村生活的海洋深处。
　　 我喜欢柴草窝里温暖的时光。一个人躺卧在清新的麦草上，和两只白色的小兔子逗来逗去。同样，柴草窝也是它们遮风避雨的家。在厨房的一角，用木板钉了一个小小的兔子笼，洞口敞开，以便它们能在柴草窝里自由来去。
　　 或许你没见过风箱。这个笨头笨脑的木制器具，通常安放在不引人注意的角落。从外观上看，像极了一只未上漆的木箱，但是里面空空如也。要说盛放，风箱里从来装着用不完的空气，用不完的风。风箱的里里外外，没有一颗铆钉，全部是乡下最好的木匠木匠六爷手工完成。开榫，镶嵌，薄薄的木板简单拼装在一起，就成了风箱的雏形。当然，一只风箱有如此巨大的肺活量，就有一个宽广的胸怀。一张薄薄的木板，连上一副光滑的拉杆，就能自由抽送。前面是口，是舌，每一次抽拉，小小的盖板便会自由开合，吸入新鲜的空气。后面是鼻，鼻孔，呼出污浊，呼出用过的气体，所以，每一次抽拉风箱都会吐出一股小小的风。呼呼，呼呼，鼓动火焰起舞。呼呼，呼呼，把柔软或坚硬的柴草，燃烧得哔哔剥剥。我喜欢如此简单的歌谣，在不变的音符里，父亲气定神闲。薪火相传，是父亲交给我这个词汇的真正含义。在原始的解读里，明白一缕飘摇的火焰接续着乡村的命脉。我也深深知道，当父亲只剩下半个身子时，只能以如此简单的劳作，向母亲做出深深的忏悔。没错，在这个九口之家，母亲的抱怨从来很少，家里家外，默默操持着一家人简陋而沉重的光阴。
　　 其实，风箱还有一个小小的秘密。每每母亲将凌乱的公鸡翎毛收藏起来，让我一直心存疑问。给姐姐们做毽子？或绑一把拂去尘埃的鸡毛掸子？不是，都不是。
　　 每当母亲看见父亲将风箱抽拉的更费力、频率更快时，母亲说，风箱该绑鸡毛了。暖暖的阳光下，母亲将风箱的挡板卸下来，我才看清作为肺叶的挡板的构造。四四方方的一块木板，周边用棕绳将一羽一羽彩色的鸡毛，缝绑上去。好看当然是好看，每一片翎毛在阳光下泛着美丽的釉彩，随风而动，像是插上了翅膀，就要展翅高飞。但此时的羽毛不过是为了减小挡板与风箱之间的空隙，好让父亲的每一次抽拉更加轻便，而吐出更多空气，更多的风。
　　 很多年，我家厨房的灶膛口总是贴着一张酷似杨柳青的年画。母亲说那是灶王爷爷和灶王奶奶。腊月初几，有人敲门，母亲一定会请来一张灶神贴在灶膛口。上天言好事，下界降吉祥。不变的联语，却能让父亲心生更多的宽慰。是啊，一转眼几十年过去了，一个简陋而贫穷的农家院落，子子女女都已长大成人，出息不出息，乡下的父母并不在乎；只要每一个儿女平平安安，仿佛就完成了他们一世的心愿。正月十五送火神，村子里的鞭炮声此起彼伏，家家燃放爆竹，以求今年的灶神依然能让乡村风调雨顺，只求乡下的烟火日月，岁岁平安。
　　 六爷是村子里最好的木匠，六爷制作风箱的手艺很早就像一个上等的技师，炉火纯青。木料，选用的是上好的梧桐木，没有裹节，没有虫蛀，更不要扭七别八的旋木。用大锯剖解的木板，放在屋檐下阴干，用锯末木屑文火慢工，将木板煨熟。六爷说，这样做好的风箱，即使用上几十年也不会开裂变形。剩下的就是精工细作，在半指厚的薄木板上做尽文章，宣布大功告成。
　　 六爷站在阳光下看风箱的神态很是陶醉。点燃一袋烟，说乡下的日子就像风箱的一呼一吸。急了不成，容易憋气，胸闷气短。太慢了也不行，气若游丝，上气不接下气。只能稳扎稳打，一抽一拉，这呼吸就通泰了，这腔子就敞亮了，这乡下的日子就会红红火火。
　　 一口热粥的温度是如何熬成的，一个乡下少年的筋骨如何能长成一棵枝繁叶茂的大树。朦朦的夜色缓缓席卷而来，我仿佛听见岁月深处传来风箱的呱嗒声。吸，自然而从容；呼，将疲惫与沉重，轻轻散入无边的夜色。菜就香了，饭就暖了，五谷杂粮的村庄也便安然了。呼吸柔软，我们曾是乡村的孩子。