正对着车背巷的街口一直都是装修、搬运、清洁等零散活计的群聚点，所以唐顺也把挂有“装修”二字小招牌的自行车支到这里来。
　　 这是唐顺出狱后的第五天。出狱的第二天他去接寄居在姑母家五年的妹妹，不敢确定已满十七岁的姑娘愿不愿意跟他回家。当他进姑母家门对妹妹瞅上一眼后，便知道妹妹希望跟他这哥哥在一起。拎着行装出门时，他心里涌上来一阵阵感动，还发现妹妹的眼里有泪光在闪。
　　 第三天一大早唐顺找工作去了，转了一圈老单位和别人介绍的新公司，发现情形并不乐观，最后转到车背巷对面的这个街口，瞧见这么些举招牌找活计的人，才感觉沉重的心多少轻松了些。
　　 五年前的唐顺从没想过自己的将来会是现在这个样子，一直老老实实过日子的他只求和莲芝生养个孩子，安安生生到退休，一辈子也就这么过了。可是事与愿违，一天两人为了给妹妹买电脑的事吵起来，莲芝不愿拿出家里的积蓄。他们的吵声给放学回家的妹妹听见了，小姑娘犯倔，留下张纸条便离家出走。唐顺满天满地地找，直到深夜才发现蹲在姑母家门外的妹妹。看见妹妹那一刻，唐顺才明白年幼的妹妹已成为一种多年来相依为命的精神寄托，父母的早逝让不到二十岁的他当起了爹娘，这爹娘的角色不知不觉间在心里扎下了根。
　　 这件事之后，夫妻俩的心仿佛打了结，三天两头总因什么事情吵闹摔东西，最终莲芝还是离开了他。
　　 自从莲芝离开后，唐顺喜欢上了喝酒，不时喝得像堆烂泥似的摊在某个地方。一个深夜，发酒疯的唐顺将一个正在发动摩托车的男人推倒在地，自己抓了车就乱驶，结果连着撞坏了停在路边的五辆小汽车，于是他进监狱去了。
　　 没有酒的日子的确可以让人的思维明晰起来，盼着出狱的唐顺只为了妹妹和莲芝两个女人，莲芝他不敢奢想，当初这女人扔下他才会有今天，虽然他还放不下，而如果妹妹不和他这犯过事的哥哥在一起，那他就真觉得日子没有过下去的意思了，但要过下去的路子并不易走，这出狱后的第五天唐顺白站了一天。
　　 听说莲芝还住在车背巷的娘家，唐顺进去溜达过，没看见丁点稍微熟悉的人影。这车背巷很让人捉摸不透，看着宽阔体面的巷口，谁知越往里是越狭窄，走到头了才知是条死巷；因为总有不熟悉路的车辆进去了又倒着出来，所以这条巷子就给叫成了车背巷。
　　 之后的三天唐顺照旧在街口站着揽活，他发现给雇去干活最多的是搬运和清洁，心想自己也能屈尊干这些没多少技术含量的活儿，但似乎没到那个份上；虽然也怀疑自己是不是站错了地方，万一守株待兔似的守来一场西北风，日子可怎么过下去。
　　 鬼使神差的唐顺每天都要遛一趟车背巷，他明白自己想见到莲芝，对这个曾经的身边人他是心存疑惑的。妹妹在他们回到家的当晚就交给他一个信封，里面装着六千元和一封信，信里没有说太多的话，只说钱是给妹妹买电脑的，落款是莲芝。
　　 唐顺一直将这个信封带在身上，在他出狱的第八天傍晚，他走进车背巷，一直走到巷道尽头，举手敲开一扇曾经熟悉的木门。木门打开后，是一张上岁数的陌生男人的脸。唐顺问起莲芝和她的家人，男人一副茫然的表情。唐顺失望地调转自行车往巷口推去，这时候他听见男人叫住他，他回过头，男人问：你是搞装修的？
　　 就这样，唐顺出狱后的第一桩活儿是给车背巷一户人家装马桶，这户人家的前业主就是莲芝的娘家。马桶装好后，这户姓赵的人家又让唐顺把屋子粉刷一遍，把屋子刷过后发觉一些老家具实在看不上眼，就又换了些新家具，最后把对着巷道的那扇门也换了。
　　 唐顺的活计和手艺让赵家很满意，装修过程中他们成了朋友，那天唐顺把最后一天的活儿干完后，赵老先生说：下回你进车背巷，再敲我门的时候，想到的就是我，不会再有你的前妻和你的过去了。
　　 唐顺听了感觉鼻子一阵发酸，他点点头，扶着自行车把的身子像给钉在了地上，直到赵老先生扬扬手，他才再使劲地点点头，调转自行车，往巷口骑去。