前些日子，儿子的老伯从北京寄回几本书，自己读着博还让我给孩子讲，大约是书生的习气罢。其中有本《海底两万里》，书的名字倒也耳熟，无非是说些海底的事，鱼呀虾的我也没兴趣。儿子倒是挺积极，刚上床就央着我给他讲。难得有人请我讲课，于是正襟危坐，再把嗓音调得柔和点，孰知讲了没两页，小家伙没动静了——原来声音太柔和、讲解太枯燥，孩子睡着了。讲解如此失败，我可睡不着，只好自己捧着看。原来故事是说在一八六几年，海上发现了一条大鱼，速度极快，于是美军派出战舰去探险，一名海洋学者也应邀参加。读到战舰发现了“大鱼”（其实是艘潜艇），双方发生你死我活的冲突时，我的心突然一沉：完了，如果穿越到那个时代，这样的民族驾着战舰来到晚清的中国，我们拿什么抵抗他们呢？
　　 十八世纪中后期，是中国文明发生重大转折的时代，也是西方文明彻底从中世纪的蒙昧中走出，赢得全球性胜利的时代。那个时代深刻地影响着今天，我们为什么落后？我们的出路在哪里？中华文明要向何处去？是国人迄今仍需苦苦探求的重大命题，只是百年间我们多数时间在救亡图存，现在才有较多的历史机遇谋求民族复兴而已。通过海底两万里的行程，似乎让我看到了西方成功的原因，不只是船坚炮利，还有当时西方民族的精神：科学的热情与朴实的民风。他们注视着广阔的海洋，热衷于征服未知的事物，勇敢、执着、率真，也毫不避讳对赏金的诱惑。用我们的话说，舰长出海时便抱定不成功便成仁的决心，故事的主人公是位科学家，他们的学者对金钱毫无兴趣，却不惜冒着生命危险弄个究竟。从船员们的身上可以嗅到生龙活虎的气息——没有矫揉造作，流露出的是征服的意志。尤其是海底两万里的行程，让人看到的是他们对科学的坚定信仰与追求。科学乃人类的利器而非文明的全部，这样朝气蓬勃的民族一旦驾驭了科技的力量，为什么不能横扫天下，为什么不能创造二十世纪的辉煌？从晚清、民国直到改革开放，自打开国门以来，我们往往只是盯着西方人的自由开放，对他们的行为做派、价值观念钦羡不已，甚至把一些外来文化中腐朽、阴暗的东西也当做我们模仿的由头。“人心惟危，道心惟微”，事实证明自己的好东西丢掉容易，别人的好东西学到很难。如果说起这些优秀的精神特质，我们能有多少？又学到了多少？
　　 “临渊羡鱼，不如退而结网”，近代中国所以危而不亡，其中一个重要原因就是中国有中国的精神，这种精神有着几千年的文化积淀，虽然不再是一个年幼民族曾经的淳朴。近代以来，从曾国藩、梁启超到孙中山、毛泽东，哪一位思想巨匠不是在力图弘扬、塑造民族的精神与面貌？美国的精神有美国的特定土壤，西方文明有西方文明的历史传统，不是抛弃我们五千年的文化积淀，移植成一张白皮就能容光焕发，何况这张脸变不成。现在，我们正在科学和物质上“超英赶美”，但如果因为物质的追逐而放弃民族精神的塑造，因为百年间国步的艰难便厌弃自己的文化根基，未来的传奇由谁谱写，还是未知数。这就是从海底两万里看到的东西罢。