笔者自幼学，即喜爱睡前读书，积年成癖，若无一卷在握，则入睡艰难。近日长随枕边的是清雍正朝干吏，督抚河南的田文镜所著《抚豫宣化录》，此公为司牧河南多年，政绩斐然，被雍正誉为：“若督抚皆如田文镜，则天下允称大治矣”此书集田文镜主政河南时，所有的章疏，条文，文移，告示等原稿。《清史稿》称该书:有资于吏治，有益于民生。并收入《四库全书》，其中勘劾隆科多条陈最为精彩，此条陈出自入幕西席多年，每每遇大事陈奏，颇得上意的师爷邬思道手笔。例数隆科多自持拥戴之功，恃恩骄恣。所行不法，雍正执此奏折，发往部议，开行大狱，治其大不敬之罪五，而永远圈禁。自此雍朝吏风新振，同时更令田文镜圣宠日隆。可见邬思道盛名之下，洞烛帝王心术之能，据说后来田文镜因事与邬思道忤，退其西席。继而所上诸章，均不当上意，多次被责，不得已又重金复请。才又眷复如初。试想一介入幕师爷，在当时的作用。
　　 幕府西席之所以被称为师爷，是因为主官视其为师，而仆役下人称之为爷，二者合一，官称师爷。说到师爷，大家都会联想到绍兴师爷，实际做师爷的哪省都有，无非绍兴师爷不仅从业人多，而且父荫子承，引朋唤亲，又是手法娴熟，刑名钱谷，运筹股掌，更是名幕迭出，仿佛师爷就是绍兴人的专有名词了。与现今官员的秘书不用。虽然都是侍奉左右，但是师爷的地位更近于顾问，与主官没有上下隶属之关系。若是师爷精明强干，得到主官充分的信赖，授予权柄，遇到事情就能乾纲独断，比现在的秘书长还要威风赫赫呢。
　　 旧时一旦吏部开缺，新官就要物色可靠的师爷了，有自己聘请，也有亲朋同年推荐。但是都是依照级别选用西席。您要是封疆开府，决断不敢找个没跟过抚督的师爷，若是您父母一方，那些名幕，所开银奉想必也是一届道府的出息难能承受的。
　　 旧时一般府县的师爷大致分为两类，一类是刑名师爷，一类是钱谷师爷，顾名思义，刑名师爷主管刑民诉讼，而钱谷师爷则负责辖内一切田亩税赋，到了道抚一级有专折奏事的衙门，就要多加两类师爷，一类是书启师爷，主要负责笔札应酬，文移告示，另一类则是红笔师爷也叫总文案，专职奏章奏折之事。师爷与主官之间属于东宾关系，无论刑名钱谷，书启文案，一律称为老夫子。而师爷则称主官为东翁。一旦官员确定了师爷，就要请师爷搬进衙门。要在后堂两厢为师爷安排一个单独的小院。环境要雅致幽静，曲径朱欗，因为师爷在衙门既不需要到签押房当值，也没有固定的办公时间，所有文稿卷宗都是在自己的小院书房构思拟办，而且如果主官请教高明，要屈驾移尊，亲自前往。所以当时的读书人，若仕途艰辛，都退而入幕府。依旧可以维持文人情操，古风卓群，何以像现在的御用，为求名利，被胡来唤去，揖让进退，风骨全无。至于饮食上，则更是随风就俗，醇腴适口，道抚衙门的师爷往往都有自己的小厨房调荤制素，不仅如此东翁还要指派机灵得力的书童伺候起居。至于师爷的待遇，都是秘而不宣的。只有师爷和主官知道。而除了正常的年俸，平日遇到时蔬瓜果应市，东翁借名荐新，请师爷打打牙祭，每月望朔之日，都有规定的宴集，年时岁令更是要蒸鹜炙鸠，华宴醇浆，另外师爷的双亲三节两寿，主官必定派人备办礼物，一声不响的以晚生侄辈的名帖送至府上。若是刀笔老道，常博上赏的师爷，主官更有在其老家盖房买地，等师爷告老之后，可以以飨天年。
　　 如此的丰厚知遇，作为师爷都会尽心竭力为主官出谋划策。不仅如此，那些幕府西席，无论刑名钱谷都各有绝活，不仅里里外外，周旋应承，为主官趋吉避凶，于政绩更能锦上添花，于过失则大事化小，据说当年有一名幕，经手一军门独子，闹市纵马伤人致死一案，按大清律，应抵偿赔命，文牍上表案情时，将“驰马”改为“马驰”，由此案情由罪在人，而成罪在马，其子性命得以保全。试想如此老道的手法，能不得主官厚待吗。除了刀笔老道，左右逢源之能，师爷还有另一作用，就是为主官打听消息。师爷不仅父业子承，更有亲朋学友，形成一个无形的关系网，府县州道，互通消息，彼此之间全有关照。可谓一发动而全身知，也因如此，上峰之意，往往都是通过师爷之间的往来而被下属掌握。而师爷更是恪守职规，绝无东翁之情，私下外露之行，因为干师爷，可以世袭罔替，世守为业，因此更加爱惜翎羽，不会干出有辱名声之事。否则一旦传扬开来，就没人敢请为西席，也就断了食禄了。有说师爷之间有一套为幕秘笈，称为幕学。但是实际全是经验的积累，而由前辈口传身教，使后继之人神而明之，知所趋避。师爷有不喝酒的，但是没有不抽烟的。无论水烟旱烟，都一枪在手。另外，所有的师爷没有用墨盒墨汁的。都一律用砚台研墨。若遇急情速件，主官在师爷书房坐等回折，师爷必定先抽上两袋烟，盘算腹稿，若火残烟散，仍未成竹于胸，则将砚台注好清水，举墨研磨，直到巧思成就，振笔直书，一气呵成。实际这就是幕府的一个秘笈门道。谁又能说不是经验之谈呢。
　　 幕府之风，由明迄请，雍乾最盛，到了同光中兴，张香涛力图新政，将幕府西席职责纳入体制，创立总办文案处，风行近三百年的幕府师爷也就随之消亡了。