在中国现代武侠小说领域中，堪与香港的金庸比肩的，是台湾的古龙。金庸、梁羽生、古龙、温瑞安号称“新武侠小说四大家”，其中最为突出的当属金庸、古龙两位。而在作品数量上，古龙是超过金庸的。古龙曾自称在25年中写了两千余万字，被改编成两百多部武侠影视剧。其拥有的读者、观众群也不亚于金庸。据说根据古龙小说改编的港剧《楚留香》在台播映期间，掀起武侠连续剧最高潮，创造了电视收视率的新记录，影响所及，几达颠倒众生的地步。
　　 在不少人心目中，武侠小说可供消遣而难登大雅之堂。如果把世界经典文学名著比作名酒的话——不是每个人能享受到或者都懂得品味的，那么武侠小说则可以看作是家常水酒——一般人都可以喝到都懂得品尝。
　　 武侠小说虽然只是一种通俗文学，但它的普及率绝非其他通俗文学可以比拟，其影响甚至有直追经典文学之势。有句话这样形容金庸的武侠小说：世界上凡是有华人的地方，就有金庸的武侠小说。已故的著名数学家华罗庚曾说：武侠小说是成人的童话。看看周围的人，发现许多人非常喜欢武侠小说。从媒体上了解到，一些著名作家也直言不讳比较爱读武侠小说。我说这些话的目的，并不是为了证明因为有很多人喜欢武侠小说，所以说武侠小说就是一种非常成功的文学，更不是证明凡是拥有读者越多的作品就越是好作品。但这些现象至少说明，武侠小说自有其一定价值，否则绝不能引起如此大的影响。事实如此，近年来武侠小说越来越受到文学界的关注，不少严肃的学者也开始把足迹洒向这一片未开垦的处女地。
　　 1987年在香港举行的学术层次较高的首届“国际中国武侠小说研讨会”即是证明。而《文艺报》也于1988年载文评价大陆近年来的武侠小说创作。有学者指出：“文学作品须为一般人所喜爱才有生命力；《诗经》、乐府、杂剧之所以伟大，乃因它们深受当时人们欢迎，可是研究者常常是慢半拍，须待这些文类已不再为一般人所喜欢了，才去研究。由此他提出质疑：今日我们有一种一般人都欢迎、喜爱的作品，却嗤之以鼻，这是合理的吗？从这个角度着眼，研究古龙的武侠小说魅力之来源，评估其得失，就是一个有价值的课题了。因为它至少代表着一种值得关注的文化现象。
　　 古龙在进入武侠小说领域之前，曾从事过较长时间的纯文学创作。因此他有着比较深厚的文学功底，这对他后来的武侠小说创作无疑是一个很有利的条件。他一开始进行武侠小说创作，便表现出非凡的想象力和创造力，显示了高超的编故事能力。早期的小说《月异星邪》、《剑气书香》、《穹苍神剑》虽不免带有明显模仿金庸等名家的痕迹，却以丰富的想象和离奇的情节赢得了一批读者。但真正奠定他在武侠小说突出地位的，是自60年代所谓“自我蜕变”之后，他对武侠小说所作的改弦易张的革新，标志着真正的“新派武侠小说”的形成。这种革新，最为突出的一点，是他的作品表现出强烈的现代性，这一特征弥漫于形式和内容的各个层面，并由此把他和梁羽生、金庸等人区分开来。
　　 古龙在武侠小说上的革新，都是围绕着增加作品现代感这一轴心的。他首先抹去小说的历史背景，使之游离于任何历史本事，让读者只能感到那些人物和故事存在于古代而绝不能将它们和历史一一对号入座。金庸、梁羽生的小说却截然相反，他们笔下的人物行为虽多为虚构，但常把情节融于一般读者所知道或笃信的某个历史故事的框架中，使原本虚无缥缈的东西显得煞有介事。其优点是能利用真实的历史给虚构的故事一个稳固的支撑，造成虚虚实实、亦幻亦真的艺术效果，仿佛著名画家齐白石论国画说的“艺术妙在似与不似之间”，增强了小说的真实感和吸引力，有时候还可以达到他们欲阐扬为正史所遗漏或遮掩之大部分历史的目的。但这种写法多多少少要受特定时代环境、历史真实的限制。而古龙的小说虽然失去了上述某些优点，却摆脱了具体时间、本事的束缚，使想象力得到自由自在的驰骋飞腾，天南地北、古今中外的素材尽拢笔下，为小说渗入大量的现代事物、现代意识提供了广阔的渠道。
　　 综览武侠小说领域的绝大部分作品，除了金庸、梁羽生和古龙等少数名家外，绝大部分作品都难以超越通俗文学这个樊篱，是名副其实的只供消遣而难于引起读者思考的作品。而金庸、梁羽生、古龙等少数名家的武侠小说，却做到了既进得去又出得来，独巨匠心，费尽精神，发挥了通俗文学的最大魅力，开掘了通俗小说的最高价值，让武侠小说的读者不仅达到了消遣的目的，或满足了好奇心，或体验了畅快感，而且还引发了读者一定的思考，像读完一些经典文学名著一样，留下了无尽的想象和无穷的回味，甚至吸引人去深入探讨研究。
　　 读完古龙的武侠小说，我们可以大概归纳出其特点：着意于人的美好品质的弘扬，着意于武侠性格的夸张的、戏剧性的刻画，也着意于武侠故事情节的曲折离奇的构置，并表之以电影蒙太奇的剪接手法、哲理化抒情化的简洁语言。
　　 首先，古龙的武侠小说具有强烈的浪漫主义色彩。其实，武侠小说这种体裁就决定了每个武侠小说作家的作品都要或多或少地表现出浪漫主义色彩。诡秘的江湖，奇异的武林，本就是一个充满神秘的地方。但古龙小说所透露的浪漫主义气息是那色彩样鲜明，是那样别具一格，是那样独树一帜，形成了明显区别于其他武侠作家的标志。通常是一会儿“杏花烟雨江南”，一会儿塞外冰天雪地，场景变换奇快，环境离奇古怪，衬托出人物和故事异常的浪漫色彩。像《楚留香系列》第一个故事中《血海飘香》，楚留香从在海上发现一具尸体开始，引出了一个个离弃诡异、不可思议的连锁故事，而主人公楚留香和胡铁花时而入大沙漠，时而闯“蝙蝠岛”，比之西方很多浪漫的传奇、科幻、探险小说，实在也不输其下。再如《圆月弯刀》，一开始，读者会误以为那是在写一个有关狐仙鬼神与人的神话故事，直到最后才恍然大悟，原来那也还是写武林和江湖，只不过描写了神奇诡秘的魔教罢了，光这种能让读者产生的误解就够浪漫的了。再看古龙武侠小说的书名和人名，也无一不散发出浪漫的气息。《流星．蝴蝶．剑》，《杏花．烟雨．江南》，《天涯．明月．刀》，李寻欢，楚留香，花满楼……无不给人以遐思迩想，有时光看书名和人命就让你备感诗意了。
　　 再说古龙的语言，那更是风格独特，诗意无穷。可以这样形容古龙的语言：简洁洗炼，干净利落，准确生动，冷峻而富于激情，平淡却充满哲理，海明威“电报体”风格，古汉语“以少胜多”特征。翻开古龙小说，随便摘抄几句，都可以证明。
　　 秋。西山的枫叶已红，大街的玉露已白。秋已渐深了。
　　 ——《陆小凤之决战前后》
　　 冷风如刀,以大地为砧板,视众生为鱼肉。
　　 万里飞雪,将苍穹作洪炉,溶万物为白银。
　　 雪将住,风未定,一辆马车自北而来,滚动的车轮碾碎了地上的冰雪,却碾不碎天地间的寂寞。
　　 李寻欢打了一个哈欠,将两条长腿在柔软的貂皮上尽量伸直,车箱里虽然很温暖很舒服,但这段旅途实在太长,太寂寞,他不但已觉得疲倦,而且觉得很厌恶,他平生厌恶的就是寂寞,但他却偏偏时常与寂寞为伍。人生本就充满了矛盾,任何人都无可奈何。
　　 ——《多情剑客无情剑》
　　 茶虽然又冷又苦，饼虽然又干又硬，他们却还是吃得很乐，喝得很乐，对他们来说，人生中的乐趣本来已经不太多了，所以他们只要能找到一点点快乐，就绝不肯放过。
　　 所以他们还活着。快乐本就不是绝对的，只要你自己觉得快乐，就是快乐
　　 ——《白玉老虎》
　　 少女们哭泣的笑，就像是春雨连绵后的第一线阳光。
　　 爱情如星。迷恋如火。
　　 星火虽淡却永恒，火焰虽短暂却热烈，爱情还有条件，还可以解释，迷恋却是完全疯狂的。
　　 家园已在望！光明也已在望！希望永在人间！
　　 ——《楚留香之蝙蝠传奇》
　　 男人都喜欢听话的女人，但男人若是开始喜欢一个女人时，就会不知不觉听那女人的话了。
　　 一个男人有了女人后，才能算真正的男人，就正如大地经过了雨水的滋润后，才会变得丰富充实。
　　 你只有在爱一个女人的时候，她才能伤害你。大多数女人都只能伤害真正爱她的人。
　　 ……
　　 不必用再引用了，像这样充满诗意而富有哲理的语言，在古龙小说中可以说是俯首皆是。细心的读者也许注意到了，古龙作品中对话特别多。就像法国著名作家大仲马一样，古龙也非常擅长写对话。机智的反应，幽默的谈吐，在古龙小说人物嘴中脱口而出，带给读者轻松愉快的享受。有些对话，还起到了推进情节、节省笔墨、避免正面描写可能带来枯燥干瘪的作用。如《多情剑客无情剑》第二十七章《小店又来怪客》，作者借书中人物天机老人和他孙女孙小红的对话，把李寻欢、阿飞的真实情况和最近行踪交代得清请楚楚，达到了虽没有正面叙述李寻欢和阿飞此时的行踪却又让读者对故事进展一目了然的效果，可谓妙矣。而且古龙的语言节奏性强，简短有力，分行勤，拖沓少，几近诗的语言，一句一段，让人在轻松的阅读中把握紧张的故事。对比金庸、梁羽生，我觉得他们在这方面要稍逊一筹。
　　 古龙由于毕业于台湾淡江大学外文系，对文学很感兴趣，且写武侠小说前致力于纯文学写作，因此他有很强的写作意识。他不断探索与创新，认真的把武侠小说当回事来写，大胆的从西方把侦探小说、推理小说、神秘小说、惊险恐怖小说乃至电影、诗歌等艺术的因素和技巧引入武侠小说中，达到了传统与现代、中国和外国的巧妙融合。这里特别强调一下侦探小说。侦探小说自柯南道尔写下《福尔摩斯探案》以来，风行世界百年而不衰，现代读者仍乐此不疲。巧妙地在武侠小说中融入大量的侦探推理因素，使人读之如阅东方《福尔摩斯探案》，这是古龙小说最为突出特点之一，也是古龙赢得现代读者心理的重要秘诀之一。古龙塑造的武林高手，不少是所谓的“英雄与智者的混合”。他们不仅武艺超群，而且聪慧过人；不仅有诸葛孔明多谋善断的本事，还有福尔摩斯洞察入微的分析推理能力。像他的代表作《楚留香》，作者就自称受到美国007探案电影的启发。从某种意义上说，楚留香就是007的化身，因为古龙认为，在这快节奏而苦闷的时代大众需要这种幻想式的英雄作为生活的调剂。确实，楚留香与007有某些类似之处。但若从情节的惊险多变、作者想象的丰富奇妙而言，楚留香系列比007故事实则有过之而无不及。而另一部代表作《陆小凤》也是风浪迭起、妙趣横生，具备最优秀的侦探小说和最优秀的武侠小说的双重特征。如《陆小凤之绣花大盗》，读者读完之前做梦都难以想到，原来请陆小凤破绣花大盗一案的六扇门第一神捕金九龄自己就是那一系列惊天大案的罪魁祸首。读这个故事时，我们会忍不住一口气就想把它读完，看看究竟是谁是真正的绣花大盗，此过程中，我们的心一直提在嗓子眼，直到神通广大的陆小凤解开一个又一个迷时，我们才真正明白真相，好奇心才得到满足。古龙小说所蕴含着的侦探小说的某些特征，是最令读者着迷的地方之一。
　　 精彩的情节，是古龙小说的又一大优点。这个优点常常同它包含侦探小说很多因素的优点紧密结合起来。本文前面已经提到，古龙有着异常丰富的想象力，非常擅长编故事。
　　 在小说中他将这一特长发挥得淋漓尽致：运用时空的延伸、压缩、穿插以及多场景、多视点的跳按组合技巧，营造了奇峰突起、扑朔迷离、柳暗花明、绝处逢生的艺术境界，让读者眼花缭乱、好奇心大起，待解开那套中套、环中环真相大白之后，让人觉得结局既在情理之中，又在意料之外，忍不住拍案叫绝。特别是古龙对武功和打斗的描写，更是别出心裁，独树一帜，创立了自己区别于别人的独一无二的风格。他认为，武侠小说中对于武功和打斗的描写在他之前就已发挥得淋漓尽致了，如果不另辟新路而总是重复模仿前人，无异于捡别人吃剩的馒头，就不会有什么发展前途，读者也会慢慢厌倦。因此他匠心独运，费劲心血，开创了一种“古龙体”的武功和斗。
　　 “小李飞刀”李寻欢的飞刀，简直惊天地泣鬼神。有时对手根本就不知道它到底在哪儿，等到看见它时，它已经插入了你的咽喉，一刀致命。不描写李寻欢怎么出手，也不描写敌手怎样躲避，一句话“小李飞刀，例不虚发”已让读者想象无穷了。还有楚留香的机智的反应，敏捷的身手，出神入化的轻功，更是让人遐想联翩。古龙这样形容楚留香：静如处子，动如脱兔。他安静时玉树临风，他动手时翩翩潇洒，让读者感觉到这不是在写打斗而简直是在写艺术。陆小凤的“灵犀一指”天下无双，让人情不自禁的想起“心有灵犀一点通”的优美诗句来。确实如此，陆小凤“灵犀一指”就是因为几乎达到了随心所欲的境界，无论什么兵器、不管什么招式凶险而至，只要陆小凤一出手指便能在轻描淡写中化险为夷。