英子是个苦命的孩子，3岁就死了亲娘，5岁就开始抱着后娘生的弟弟、妹妹了。英子8岁上了一年级，别人上学一个人去，可英子身后得背着最小的妹妹上课。这是经过校长特批的，因为后娘说了，不带妹妹，就不让英子上学。英子很珍惜来之不易的学习机会，学得非常认真，每次考试总是第一名。
　　 英子是个非常懂事的孩子，知道父亲的懦弱，在后娘面前放屁都不敢弄出声响。自从后娘进门，父亲就再也没抱过英子了。别说抱，就连爱英子的一丁点权利都没有了。英子在家很勤快，除了哄弟弟、妹妹，英子总是忙里忙外，割草、喂猪、做饭、洗衣，样样做的好，后娘总想找英子的碴，不想让她上学，无耐因英子的懂事、勤劳，后娘找不到英子的任何过错。就这样，英子在谨慎细微中读完了初中，以全县第一名的成绩考上了县里的重点高中。可英子的后娘说什么也不让英子读书了，说什么女娃永远是别人家的，早晚白养。老师乡邻都觉得英子是读书的料，轮番到英子家里当说客，都被英子后娘骂走了。英子心早就凉了，常常跑到后山哭，想印象里若有若无的亲娘，如果亲娘还在，英子肯定很幸福。
　　 快开学了，英子非常着急，吃不下饭，睡不着觉，英子是多么想上学啊，她想上高中，考大学，然后到大城市里打拼，离开这个没人任何亲情的家，离开这个荒凉贫困的大山。可是她的梦想就在眼前，向前迈一步，就离那个梦近了一步。可是后娘下了最后通牒，不会再给一分钱。英子也暗中找过几个亲邻，并许下种种承诺，皆因英子后娘的漫骂放弃帮助。就在开学的前几天，刚刚从后山哭完回家的英子，却看到村支书坐在自家土炕上，和父亲吃着花生米，喝着小酒。英子很诧异，谁要是喝上自家的一碗水，后娘都会跳着脚骂半天的，今天怎么还会让村长喝水酒啊？后娘笑嘻嘻的对英子说，你真是好命，从小就看得出你是个大富大贵之人，今天又有贵人相帮，有书读了，只要你答应将来作支书的儿媳，别说上学，就是你想上天，他家也是办得到的。英子这才明白后娘的用意。英子知道村支书的儿子小时候掉到地上，摔坏了大脑，已经20的人了，还成天和5，6岁的小孩子一起，尿尿和泥，玩泥巴，捉迷藏，不是捉鸡就是打狗。英子可不想嫁给这样的人。英子看着后娘陌生的脸，两只细小的眼睛横在因笑堆在高高的颧骨上的胖肉上，狡黠地眨着，努力地睁着，一丝贪婪的光从上下眼皮的缝隙中挤出来。这是英子第一次见后娘笑，原来以为后娘天生一张哭丧的脸，不过她的笑让人直起鸡皮疙瘩，比哭还让人生畏。可英子的后娘却百般的劝说，态度出奇的好，从来没有过的“和颜悦色”，还阴阳怪气的说英子哪辈子修来的福气，英子左右为难。可英子真的很想上学，这也是英子唯一能选择的机会吧。英子看着父亲那卑微的样子，后娘那张讨好的嘴脸，英子咬咬牙，答应了村支书的要求。村支书拿出事先准备好的契约，英子无心细看，签上了自己的名字，又按上了鲜红的手印。后娘接过村支书递过来的20000元彩礼钱，心花怒放，看看钱，又看看村支书，点头哈腰，唯唯诺诺，躬着身，点头好像鸡啄碎米一样。然后伸出长长的舌头，用粗糙的手指粘着唾沫，笨拙地点着手中的票子，两眼放光，喜不自禁。英子轻蔑地看着眼前的一切，就像看着一个可怜的哈巴狗。她鄙视后娘，鄙视这没有冷暖的社会。村支书又拿出一个信封递给英子，说这是一万元，是你的学费和生活费，并说会按时给她寄钱的，直到她毕业。英子用哆嗦的手接过钱，心里打着颤，这可是自己的卖身钱啊。英子的心紧缩着，心里在问着自己，这样做值吗？值吗？
　　 星移斗转，在县城的三年高中生活一晃而过，英子考上了省城的大学。在英子离开家上大学的那天，英子终于吐了一口长气，好像把心中的恶气都吐了出来。英子望着贫困的家，望着卑微的父亲，望着不可一世的后娘，望着村支书那带刺的目光，望着那个呵呵傻笑的将来会是自己老公的男子，望着那个落后的山村，心里说不出是什么滋味，五味杂尘一起涌上心头。别了故乡，别了大山。
　　 英子最后看了一眼故乡，带着满腹的心事，满腹的心酸，蹬上了开往省城的火车。英子不知道是甜还是苦，更不知今后的路该迈向何方。英子知道，她踏上的仍旧是一条没有希望的路……