一辆红色的三轮车上，白铁皮紧紧包裹着长方形一块木板，横搭在车厢的边沿，这就是做烧饼的工作台。台子的前端，靠近车头处，用螺丝撬牢着几根三角铁，三角铁上牢牢地焊接着一个支架，一口特殊的反扣吊锅，就固定在这三角铁的支架上。台子的另一边，放着已经发好的一大坨面团，一块雪白干净的白市布覆盖在面团上，显得清爽卫生。面团的左面摆着几个中号白瓷缸，里面盛放着几种口味不同的馅料。一只里面就是用猪肉末和葱花调成的馅料，你稍悄悄瞅一眼，那红郁郁的新鲜肉末，配上碧绿的小葱相伴，看着有多养眼；还有一只瓷缸里面，是梅干菜加肉末，再伴以香葱碎。旁边还有一只打满一个个小孔的粗铁筒，装满了粒粒饱满的黑芝麻。吊锅面前的空地上，有一只方形板凳，凳子上摆放着一个簸箕，专用于从吊锅里铲下的熟透烧饼的摆放。
　　 小区广场东南拐的一角，无论寒来暑往，风来雨去，总能看见两位中年妇女的身影。每天天麻麻亮，她们俩就早早地忙乎开来。后来才知道，原来她们是一对同胞姐妹。
　　 姐姐揉面、揪团、捏剂，打饼、包馅、撒芝麻，妹妹就把做好打平的烧饼，熟练地翻在手背上，反手往炉内贴饼。每次我路过时，一阵阵馋人的饼香扑鼻，叫你忍不住驻足。每天清晨，堆得像小山似得满满一簸箕烧饼，不一会功夫就都卖得精光。我对烧饼这样好卖而生疑，这种烧饼难道就这么好吃？经打听才知这就是我们这里远近闻名的“下塘集烧饼”。
　　 原来这种烧饼比较特殊，与一般的做烧饼有着不一样的特点。正因为它的做工独特，烤制的烧饼外稣内软而富有弹性这一独到的特点，且富有浓浓的芝麻香味，已经早已是名声在外而历史悠久。它源于汉代，扬名于晚清，目前已列为安徽美食非物质文化遗产的保护名录。
　　 烧饼所需材料除了必要的各种馅料之外，其余的不外乎就是面粉、黑芝麻、酵面头、自制的烤炉、木炭。打探了一下做烧饼的方法，是将面粉加入酵面头，加水和面，大约放三个小时左右，看面团起蜂窝状，就说明面团发酵了，此时将发酵过的面团放入适量的食用碱，以防面团发酸，再反复揉捏，致使面团有筋道。这时炉子放入木炭生火，产生温度，感觉烤手即可。再将面团做成饼状，包上馅料打成圆形，撒上芝麻，反手贴入炉内。可加入咸菜、肉馅、葱花、原味等。
　　 和面揉面很有讲究，力度要均匀到功，烘烤要把握火候。可这几句话讲起来轻巧，可做起来还真有点难度。经过如此一整套完美的工序操作，才能使烧饼酥脆可口。早晨，两姐妹打烧饼的摊位前，聚集了很多人，但大家都自觉地排着队，并不十分着急或催促，因为对买烧饼的人来说，看着烧饼师傅做烧饼时那份投入的表情和专注，那灵活的身手，纯朴的劳动场面，让人们看着，也是一种享受，就不忍去指点和打扰。
　　 看着这色泽金黄的“下塘烧饼”，不由地使我想起不久前，与先生驾车去下塘游玩，一睹下塘这千年古镇的风采。
　　 下塘是一个千年古镇，地理位置优越，交通便捷，淮南铁路、合水公路穿境而过。我们从省城合肥至长丰水家湖，中间必须要经过下塘古镇，离我所居住的小区不远，大约也只有几十公里。古镇四季分明，气候适中，是居住的好地方。据《中国历史地图集》载，北宋期间有“夏塘镇”，明嘉靖《寿州志》记为“下塘”，继而延用至今。该镇在清道光年间，设为凤庐分防同知署，并驻千总一员，号称文武衙门。民国年间，该镇是团防局驻地。日伪期间，该镇为伪下塘特别区治所。镇历史遗存有金钟寺、文昌宫、东岳庙等古建筑。在晚清时期，该镇具进士、拔贡等名号者有几十人之多。
　　 还有民间传说，下塘在宋元时叫“夏塘”、“板桥村”，明清时又出现了“庵子李”等称谓，以李姓先民于洪武年间自江西迁入时，在此搭建茅庵居住而得名。之后，至清康煕、乾隆年间，盛世人丁旺，物丰贸易兴。外地客商见此地四周有塘，山水秀美，水光绮丽，一出街便是苇塘的塘埂，塘埂上果树成排，一到春天，桃花争艳，杏花撒下满塘埂杏花雨，煞是好看。水塘里阵阵野鸭浮游于水面，塘埂上正走着扛着犁牵着牛的老农，好一派乡村浓郁的气息和馥郁的花香，于是称之为“下塘”，故沿袭至今。
　　 走在下塘的街头，体验着古时流传至今的“三步两座桥”，“九路大瓦房”、“南街牌坊”等等对下塘的美誉，聆听着古镇人的绵绵细语，穿越着古建筑的千年风霜剥蚀；观赏着新建的青州公园、水上商城，风景秀丽，错落有致。是啊，下塘历史悠久，文化底蕴深厚，弥漫着千年的书香，彰显地灵人杰，人文荟萃。但千年古镇，毕竟代表着过去的风采，如今社会在发展，古镇也在不断变化中呈现着不一样的流光溢彩。下塘镇通过整合资源，调整和优化农业产业结构，强化对农业的基础设施投入，提高农业集约化、产业化水平，使下塘镇发展成为中国优质油生产基地，省内最大的龙虾养殖加工基地，长丰县棉花、水稻制种基地。优质油生产基地已达一万亩，“白色工程”8000亩，下塘蔬菜、绿色生态。利用稻田、沟渠、水塘发展龙虾千户万亩，建立了“农家乐”下塘龙虾一日游专线。
　　 下塘镇积极实施“绿色生态工程”，建立了“民兵示范村”基地，苗木花卉培育基地，建成了占地200亩的集生产、休闲、娱乐、观光为一体的下塘镇绿色农业生态观光区工程。 下塘虽说是淮南铁路线上的一个小站，但却是安徽长丰县的一个重镇。虽然下塘与一些国内大城市比起来当然是小之又小且微不足道，然而在省城合肥市的周边，早已是高山打鼓，名声在外。尤其是下塘集的烧饼，几乎是尽人皆知家喻户晓。这传承的烧饼，已经叫响整个市区乃至安徽省。这种烧饼外酥内嫩，香软绵糯，吃后口留余香。凡是一听说是“下塘集烧饼”，总要买几个尝尝。2012年，“下塘烧饼”忽如一夜春风来，在合肥市中心开了好几家店铺。原本是长丰县下塘集的地方特色名吃，如今火爆省城的大街小巷，连餐饮巨头同庆楼也开始沾了“烧饼”的光，在万达开了“下塘集烧饼”店，前来买烧饼的食客宁肯排队亦在所不惜。
　　 “下塘烧饼”之所以名声在外，其主要原因是烧饼所用的烤炉，与一般做烧饼的烤炉不同。一口倒扣的铁锅外面，抹上一层厚厚的用黄泥巴加入稻草、麻丝合成的保护层，为了防止开裂，再用熟石灰和白泥将表面批上一层，这样，这口倒扣的铁锅外形美观，保温耐用。吊炉呈半封闭状态，靠面前下方开一风门，形似吊炉的入口，门里是熊熊燃烧的木炭火，细细远看，这座倒扣铁锅的烧饼吊炉，就犹如一座浓缩了的精致苍穹。这口倒扣铁锅的炉壁，就悬在这通红炭火的上方，火势均匀四散，烧饼的受热程度自然也就匀称，那么做出来的烧饼当然也就酥脆。这种“天锅地灶”的异样设计，并不只是一般的摆设，其中蕴含着大学问。大铁锅反扣在灶架上，下面是红彤彤的木炭火，这种弧形的铁锅就能受热均匀，致使考出来的烧饼外脆内软，吃起来酥脆可口，此外，反扣铁锅的外观上，抹上的白泥和草木灰，看起来虽然外形不是很美观，但正是这种不美观而促使铁锅有着不同凡响的保温性能，炉内的热量而因这些因素就不容易散发。
　　 灶旁横担在车厢边沿的白铁皮案板上，姐妹俩真忙着。先将发酵过后的面团捏成大小合适的面剂，用小擀面杖将面剂擀平，左手托住擀平了的面剂，右手舀上一勺馅料捏紧，放到案板上轻轻拍打致使平整。咚咚拍打烧饼而使案板发出的声响，咋一听就像是不远处传出的一声声击鼓，押韵好听。“下塘烧饼”不是做出来的而是打出来的，所谓的打烧饼之说，可能就是摊开已经包好馅料的面团时，用拳头捶打而得名。然后再将这些做好的烧饼正面上，均匀地撒上黑芝麻，妹妹就将这些做好的烧饼，反扣在手背上，伸进这炭火燃烧的苍穹内，再甩贴于壁炉的四周。如此反复，不一会功夫，天锅内就贴满了烧饼，不要三五分钟，最先贴进吊锅内的烧饼就出炉了。这出炉的烧饼不是一般烤出来的烧饼，而是闻名遐迩的“下塘烧饼”。
　　 听说姐妹俩均是一家企业的职工，随着改革开放和经济大潮的影响，工厂被兼并，她们俩双双属于四零五零、且前不扒天后不着地的职工，退休退不掉，上班上不成的行列，为此姐妹俩就生发出一个大胆的设想，自谋职业，操起家传手艺，做起“下塘烧饼”这行当。她们一直想开一家较为像样的“下塘烧饼”门面，但苦于没有资金，只好在路边将就。好歹生意不错，大多数人都是冲着这“下塘烧饼”来品尝美味。
　　 随着“下塘烧饼”名声渐响，越来越多的人爱上了这个传统小吃，而以打烧饼为职业的人也不断增多，据说如今在下塘这个小镇，打烧饼的就有好几十家。每逢节假日，从市里开车去下塘观光游玩的不在少数。漫步在下塘的阡陌小道，观赏着下塘厚重的人文地理、美景风光，品尝着“农家乐”地道的乡土菜肴，再买一叠“下塘烧饼”带回去给亲朋好友品味。一波接一波，有的人一次要买上好几十个，生意好的时候，有的店面一天能卖“下塘烧饼”好几千只。
　　 刚出炉的烧饼色泽金黄，上面泼洒的黑芝麻经过炭火的熏烤，粒粒鼓涨涨的，饱满圆润，透着醇香。一口咬下去，满口酥脆，慢慢嚼上几口，芝麻夹杂着葱末肉粒的浓香。细细品尝，是那种麦子的醇厚和芝麻绝妙的结合，让人入口有一种特有的浓郁之味。
　　 “下塘烧饼”的配料，主要有香葱段，老姜末，陈猪油，馅料有咸，有甜，干菜，原味的，种类繁多。如今生活条件好了，“下塘烧饼”尝试着用猪肉做馅料，应是“下塘烧饼”之中的上品。可以说是创新，更是一番别样的风味。将新鲜的猪肉，最好是猪后臀的肉，洗净晾干水分，用手工剁制成黄豆大小的肉粒，切记不要把它剁成肉末，这样品味起来就没有那种特有的嚼劲。在剁好的肉粒里，加入适量盐、花椒面、姜末、香葱、少许黄酒、几滴美极鲜、生抽等调味品，然后用同样方法打成肉烧饼，再反扣甩贴于这特制“苍穹”的炉壁内，只需片刻功夫，就会飘来一股与众不同的香味，似是烧烤，却又不同于烧烤味，那肉香，面香，芝麻香，还有香葱的混合浓香，相得益彰。鲜味隽永，绵糯无限，令人垂涎三尺。如此美味浓香烧饼的诱惑，顾不上自己的斯文，买一只当街就品尝起来，竟然意犹未尽。这种肉烧饼一出炉，最好马上食用，这时如若再配上新鲜牛奶，或者泡上一杯上等好茶，细嚼几只“下塘烧饼”，虽油而不腻，假如邀上三五位知心好友，聊天品啧，别有一番情意在里面，让人留恋而回味。
　　 “下塘烧饼”不仅口感香脆，深受广大食客们的青睐，而关于这烧饼的由来还有一番饶有兴味的典故，在千年古镇下塘留有一个悠久的历史传说，虽然这传说可能多多少少掺杂着虚构的成分，但下塘烧饼的风味和这一直沿袭至今的烧饼手艺却不是吹的。
　　 据说在三国鼎立时期，曹军伐吴，在我们合肥逍遥津一带被吴军打得大败，吴军追击曹军一直追到下塘集。夜间，曹军被吴军追得晕头转向，又饥又渴，但唯肯被吴军发觉，炊事员们不敢用明火做饭，就在军士们饥肠轱辘之时，一位军师想出了办法，将行军锅反扣在地上，下面顺挖一个大小适中的风门，就地找一些枯枝烂叶，点燃在这口倒扣的锅下风门里，用随军携带的麦面加清水揉和面团，再拍打成大小均匀的圆饼，就手贴在锅壁周围，竟然歪打正着，打出来又香又脆的烧饼，曹军将士饱餐了一顿后，士气大振，第二天一举击败了吴军，取得了这一仗的胜利，从此以后，“下塘烧饼”就这样得名，制作烧饼的工艺就由此传于后世。
　　 还有一个故事是与赵匡胤有关。相传宋太祖赵匡胤陈桥兵变后，途径安徽合肥的下塘集，老百姓献上了各家做的烧饼，赵匡胤品尝后，赞不绝口，而后此地的烧饼就名扬天下。
　　 而流传最广的还是最后一个故事。清朝咸丰年间，为镇压在安徽境内活动的太平军，湘军统帅曾国藩一路兵马，驻扎在“下塘集”一带。军队行军打仗，急需粮草，为此“下塘集”烧饼就成了首选。为了多争生意，烧饼师傅们不断改进配料和烧烤工艺，烧饼的质量就越打越好，深受军队将士们的欢迎。“下塘烧饼”的名声就这样响亮地叫开了。
　　 “下塘烧饼”之所以好吃，除了加工设备独特异样以外，原料的配比与加工也是与众不同，和面讲究速度快，面团揉和匀称，打饼和甩饼手艺要娴熟、快速，否则甩出来烧饼厚度不均匀，烤出来的口感也不爽口，不符合“下塘烧饼”香、脆、酥的特点。由于厚薄不匀，造成厚的地方不脆，薄的地方焦糊，另外烘烤的火候也要掌控得恰到好处，一般三分钟，饼的外壳烤成金黄色为最佳。
　　 “干葱老姜陈猪油，牛头锅制反手炉，面到筋时还要揉，快贴快铲不滴油。”当地流传的这几句顺口溜，不仅是对这一传统手工制作烧饼的总结，更是道出了“下塘烧饼”的口味和独具的特色。如今我们合肥人爱吃“下塘烧饼”，从坊间流传，可以看出它是有很深的文化底蕴。
　　 在一个城市呆久了，总觉得为吃不到包含历史悠久的文化精炼或颓废的传统点心，是一个很大的缺憾。
　　 过去这种烧饼，只是作为充饥，而现在是作为一种小吃或点心来供都市人享用。这种烧饼的自然风味和传统的手工制作工艺，在制作烧饼行业应是上等一筹，已被众人普遍认可。
　　 伴随着改革开放的春风，这些“下塘烧饼”师傅们，沐浴着这股暖暖的春风，携着家人和孩子，背着这口独特的反扣吊锅、天锅地灶，怀揣着家传的烧饼制作手艺，走向城市，甚至于走向了全国，落脚于城市的街头巷尾，并且向更高层面发展，研制开发了多种品味的“下塘烧饼”，什么水晶虾仁、香辣鲍鱼等等，这些新的品种，将给城市居民最先品尝享用。
　　 一些在外的游子回故里探亲，临走时总也不忘带一些“下塘烧饼”回去，给亲朋好友共同分享家乡的美味。这是一份难以忘怀的家乡美食，舌尖上的文化，更是心灵深处烙下的不可磨灭的，那种说不清道不明的家乡厚重的情节。