五月十五日越来越近了，藏梅寺内压抑的气氛也愈发沉重，就连白云山上雀鸟鸣唱、青石流泉也无法驱散寺内众僧心头上的惨雾愁云。在死亡的恐惧中，藏梅寺突然变得沉寂了。
　　 这日晚间，法明长老在禅房内又置酒肉宴请那个身高一丈，面如金纸，一字横眉唤作黄巢的丑陋大汉。连日来，法明长老为结交这个丑陋大汉，吩咐弟子下山，专门弄了酒肉款待黄巢这厮。法明长老知道，在佛门净地开坛设宴已是犯了戒律，然而此时，事关人命，长老已经管不了这许多了。他命弟子去客房请黄巢赴宴，自己则坐在蒲团上双手合十，闭目忏悔，求佛祖宽恕，直到弟子引着黄巢来到禅房，长老兀自不知。
　　 “大师好虔诚，饭前也不忘祷告佛陀。”黄巢站在门前，一只脚已经迈入堂内，“想必大师前世定是犯了色戒，佛祖罚你今世做个苦修的和尚，天天青灯古卷，吃斋念经。既然受这般苦处，还不如就此随我下山，他日若得势，也做个丞相或将军，省却了这许多清规戒律。”
　　 法明长老听得黄巢如此说，忙起身道：“阿弥陀佛，罪过、罪过，让好汉见笑了，出家人不念花开日，不问红尘事，好汉快请坐。”
　　 黄巢也不客气，在席前的一张垫子上坐下来，指着案上的酒肉说道：“我一落难之人，在宝寺讨扰多日，蒙大师不弃，盛情相待，实在惭愧。若佛祖保佑我脱此大难，日后定当重修寺院，再塑金身。”黄巢虽容貌丑陋，举止却斯文，声若洪钟，豪气干云。
　　 落坐后，法明长老吩咐弟子退下，拿起酒壶将黄巢和自己面前的酒杯斟满，然后将酒杯举过眉间道：“好汉实为天赋异禀之相，他日必有一番作为。今日幸蒙在蔽寺栖身，小僧深感荣幸，若有招待不周之处，还请见谅则个。”
　　 黄巢也举起酒杯说：“大师说那里话来，承蒙收留，感激不尽。”说罢，将杯中酒一饮而尽。“果然是好酒，多谢大师美意。”黄巢抹了一下嘴赞道，将酒壶执在手中，自己倒了一满杯，一仰脖，将酒全倒入口中，又咂咂嘴，似在回味。
　　 时令正是夏初，天气开始炎热，黄巢喝得兴起，干脆脱去上衣，敞胸露怀，只见一副强健筋骨如铜浇铁铸一般，胜似金刚罗汉，令人望而生畏。
　　 黄巢知道法明长老怕坏了规矩，不敢吃酒，也不相劝，只顾自斟自饮，如此连干三六一十八杯，方才放下酒壶，长舒一口气，说：“‘兰陵美酒郁金香，玉碗盛来琥珀光……’女人饮酒而娇媚，男人饮酒而豪爽，呵呵……什么文科武举，仕途礼教都不过是粪土而已。”
　　 长老知道黄巢又想起被朝廷革去功名一事，战战兢兢道：“善哉，好汉文能安邦，武能服众，真个是经天纬地之才，朝廷不用实在可惜。”
　　 黄巢一听，猛地将酒杯掼在桌上，怒道：“朝廷开科取士全是骗人，无道昏君以貌取人，夺去我状元功名。我今番定要杀上长安，斩了昏君，为百姓除害！”
　　 长老闻听此言，触动心事，脸上露出悲苦之色，一时竟无言以对。他拿过酒壶，将大汉的酒杯重新倒满，由于手臂哆嗦，酒水洒了一案。
　　 酒是从附近农家讨来，用青稞、高粱加泉水酿制而成。眼下到处灾荒，民不聊生，能买到农家的水酒已是不易。法明长老见大汉发起火来，叹一口气，道：“如今帝星暗淡，奸佞当道，天下纷争无数，只怕将来千里烽火卷狼烟，长安城外刀兵乱，藏梅寺一干僧众要饱受战火之苦，流离失所了。”
　　 黄巢骂过之后，将案上牛肉扯下一块，蘸了蒜泥，正要咀嚼，听长老如此说，放下牛肉，捋着胡须道：“自那日在寺内后花园抚琴，东南风起，上天遣仙姑送来神魔宝剑，命我恭行天罚，替天行道，我已是身不由己了，天命不可违。”黄巢搓着手，一副志得意满的神情。“他日，我就是杀人八百万，血流三千里，也决不杀藏梅寺中一个僧人。难道大师不信我言偏就信了小鬼的话不成？”
　　 长老忙摆手道：“阿弥陀佛，不可说，不可说，好汉，天机不可泄露。我佛有云：‘闲居无事可评论，一柱清香自得闻’。物皆有主，我本是方外之人，若非吾之所有，虽一毫而不取。我死自不足惜，万事自有定数，不可逆天而行。”
　　 长老所言天机不可泄露，却有一段缘由，且与眼前丑陋大汉脱不了干系。这藏梅寺是位于东都洛阳城外一所寺院，法明长老是得道高僧。一日，长老引众弟子在大殿内宣讲佛法，忽见殿内灯光不明，便责问值日弟子为何不在灯内添油？
　　 值日弟子道：“我夜来将各殿灯内皆已添油，今早却不知灯油到哪里去了？”
　　 长老怒道：“佛门五戒，第四戒便是不打妄语。灯内无油，分明是你偷懒耍滑，忘了添加，却来狡辩，难道灯油自己逃逸了不成？”
　　 值日弟子不敢多言，心中甚是委屈。是夜，值日弟子躲在殿柱之后，一心要捉住偷油之人，以雪冤情。及至二更天，忽见有二鬼提着瓦罐来到琉璃灯前，掐灭灯火，将灯盏里的油倒入瓦罐。值日弟子大惊，出了一身冷汗，急忙报知长老。长老于是在次日夜引值日弟子藏于暗处，二更刚过，果然看见二鬼复来偷油。法明长老用黄纸做了两道符打在二鬼身上，从暗处走到二鬼面前，喝问为何到阳间偷油？二鬼被符咒禁住，不得脱身，又怕泄露天机，不敢作答。法明长老见二鬼不肯招供，又拿出两道符，厉声道：“再不招供，定叫你等魂飞魄散，永世不得超生。”二鬼害怕，只得招供道：“今地府三曹阴司、四部判官正不分昼夜赶写生死簿，灯油不够用，所以差我等到各寺院取油。”长老问二鬼：“连夜赶写生死簿所谓何事？”二鬼答：“皆因一面如金纸，横眉一字唤作黄巢的要起兵反唐，五月十五日在藏梅寺杀法明和尚祭剑，日后要杀人八百万，血流三千里，所以地府要赶写生死簿。”
　　 法明长老见二鬼如此说，便放过二鬼，心想：我虔诚向佛，渴望佛光济度。娑婆世界，爱恨交织，谁又无软弱寂寞时，我与众生有何不同，却要用我来祭剑？
　　 法明长老心下甚是不忿，烦躁不安，每日必做的法事也无心打理，只是差手下年长一些的和尚代为操办，自己终日长吁短叹，有心脱去这一身袈裟，还俗而去，但佛祖之言犹如在耳：“一子出家，七祖升天”。自己还俗事小，若父母上不得西天，不得超生，自己就罪孽深重了。佛曰：以佛心修忍辱心，忍是洞天，辱为福地……
　　 法明长老道自语道：“佛言无欺。一定是佛祖认为自己佛根尚浅，佛心不稳，且三界之中必得有人为佛而献身。当初佛祖能够舍身饲虎，我就不能舍去这一身皮囊，以身祭剑？如此一想，心中豁然，于是，法明长老单等五月十五日到来，自己引颈受戮。
　　 何谓痛，何谓快？人的情感达到正反两个极致谓之痛、谓之快。法明长老当时放下心事，淡定从容起来。他抱定慷慨赴死的决心，盼黄巢那厮早点来砍自己的脑袋……
　　 多日过去，黄巢没有来，法明长老却不再从容淡定了，代之而来的是一天天痛苦的煎熬，就像钝刀杀人，割而不死。在这种痛苦折磨中，法明长老终于打熬不住，精神崩溃了。
　　 “我死不足惜，但活着还能为佛祖做很多事。如果感化那个面如金纸，一字横眉的黄巢，使自己免于一死，谅佛祖也不会怪罪。佛祖说过：所有的罪业中，杀业最重；所有的功德中，放生第一。放生就是不伤害生命，解除生命的苦难，让生命快乐自由生存。
　　 法明长老要违佛意，逆天而行，与命运抗争，只求黄巢剑下留情，饶自己不死。趋生避死是人的本能，因为生命不完全属于自己，也属于那些爱自己的人。我佛慈悲，自然爱惜每一个生命。这样想，法明长老复又坦然。
　　 忽一日，有弟子来报，说有一个身高一丈，面如金纸，一字横眉的汉子投奔寺院，现在山门外等候。长老暗自思忖：小鬼诚不欺我也，该来的必定会来。他吩咐弟子收拾一间干净客房留来人居住，自己率一干僧众迎至大门外，果然见一个身高一丈，面如金纸，一字横眉的大汉立在门外。长老心想：“来人就是黄巢了。”便立即双手合十道：“善哉，小僧迎接来迟，还望好汉恕罪。”
　　 那黄巢走了数日，餐风露宿，此时正口渴腹肌，也不答话，跟着长老进到寺院。长老又将大汉引到禅房，待大汉坐定，长老纳头便拜。大汉吓了一跳，忙扶起长老道：“在下实是朝廷通缉要犯，走投无路才到宝寺落脚，怎受得如此大礼？莫要折煞我了。”
　　 长老犹是不起，嘴里道：“好汉救我。”
　　 黄巢说：“我自己尚且负案在逃，朝不保夕，如何救得了你，大师先救我吧。”大汉扶起长老，却发现长老眼里流出泪来。
　　 “好汉若不救我，我命休矣。”
　　 “难道大师也被朝廷通缉？”
　　 长老擦去泪水，将地府造生死簿，小鬼偷油，自己被用来祭剑一事告诉了黄巢。黄巢笑道：“原来如此，大师是佛门中人，竟然听信鬼话，传将出去，岂不成天下人笑柄？”
　　 “命中注定，他人无能为力，只有好汉方能救我。”
　　 “我答应不杀你就是。”大汉说道，“奔走多日，忍饥挨饿，食无定时，现在又浪费这许多唇舌，嘴里要淡出鸟来了，快弄些茶饭与我吃。”
　　 长老随即安排斋饭招待黄巢，黄巢许是饿得急了，也不甚讲究，只管胡乱吃起来。
　　 这个被朝廷通缉的汉子便是日后称作“冲天大将军”的黄巢。黄巢这厮也是读书人，曾做《咏菊》诗，因诗中有“冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲”的句子，手下喽啰便尊奉他为“冲天大将军”。
　　 原来唐僖宗即位后，改年号为乾符元年。僖宗见天下荒旱，乱起刀兵，便宣旨教开文武二科，遍选天下文人勇士入朝为官，讨贼安民，还一个太平盛唐。当时便有曹州人姓黄名巢，自幼读书习武，练得一身本领，闻说朝廷开科取士，心中大喜，当下辞别爹娘，赴长安应试。结果在校场上，所有科目考得第一，中了个武举状元。
　　 第二日，僖宗上朝，诏见新科武状元。黄巢上殿面见皇上。僖宗见一身高一丈，面如金纸，一字眉横的丑陋大汉站在殿前，心中不喜，着即革去状元头衔，不予录用，撵出大殿。
　　 黄巢退出朝堂，黯然长叹：“皇榜只说取文武之士，不曾说以貌取人。”当时黄巢心中愤恨不平，进至一酒店，要了一壶老酒喝起来。想起昏君无道，不辨贤良，不由怒气冲天，乘着酒兴在酒店墙上写道：昏君失政，宠用奸邪，荒荒杂乱，文武无能……”
　　 写罢，便背着行囊出了长安城。有好事之人将黄巢题在壁上的反诗抄下来报与朝廷。僖宗怒不可遏，命四处张榜，捉拿反贼黄巢。
　　 也是冥冥中自有安排。这黄巢酒醒后见朝廷张榜通缉自己，悔之已晚，匆忙间不敢走大路，只管沿荒僻无人处行走。这一日来到一处所在，但见：殿阁巍峨侵碧汉，楼台缭绕漱清泉。金钟隐隐雷声吼，宝塔重重月影圆……这处所在就是白云山中藏梅寺。
　　 ……
　　 自那日法明长老与黄巢约定：长老留黄巢在寺内藏身，黄巢不得杀长老祭剑，转眼又过了多日，随着五月十五逐渐临近，法明长老及寺内众僧皆惶惶不可终日，藏梅寺似乎被一种不祥之气笼罩，往日佛光缭绕的寺院，如今竟变得阴森恐怖起来。有那年长的和尚担心，黄巢那厮一旦开了杀戒，恐寺内老少都要遭贼人诛杀，不如众弟子发声喊，一起动手，先将黄巢那厮拿获报与官府，于国与己都无坏处。
　　 长老斥责道：“我自有求于人，如何便害人性命？这种话休要再提。”
　　 众弟子道：“师傅每日好酒好饭伺候，怎知这厮不包藏祸心？如今洛阳城外已有贼人举兵造反，乡下人逃往城里，城里人逃往乡下。一旦黄巢这厮杀得兴起，众弟子性命不保，我们应逃到城里还是逃到乡里，望师傅为弟子指明道路。”
　　 长老叹气道：“城里也好逃，乡里也好逃，在劫者难逃。”
　　 众弟子听得师傅模棱两可的话，一时不知如何是好，只得退出殿外，一个个垂头丧气。看来师傅也没有主意，我等只有听天由命了，能不能活命就看各自造化。
　　 却说五月十五这一天终于到了。一大早，法明长老及寺内众弟子立在院内，听凭黄巢发落。黄巢洗漱完毕，吃了斋饭，见众僧战战兢兢立在殿外，便说：“我准备午时起手试剑，你们自行回避吧。”
　　 法明长老对众弟子说：“好汉不愿在佛门净地杀人，大家且下山暂避去吧。”
　　 众弟子道：“师傅，你也随我们一起下山吧！”
　　 法明长老一副悲天悯人模样，他闭上眼，手抚在胸前道：“求好汉不杀我已是有违天命，我在此服侍好汉，你等快去。”
　　 众弟子一步三回头离开了藏梅寺。法明长老烧了一锅热水，服侍黄巢沐浴更衣，完毕。黄巢执天赐神魔剑在手，看天色已近午时，便对长老道：“时辰快到了，神魔剑出鞘便要夺人性命，我不愿在此地开杀戒，大师去藏身吧。”
　　 长老辞了黄巢自去躲避，因心下慌张，出了寺门却不知往那里躲藏，适见一古槐，年久心空。长老心想：不如就在槐树中暂避一时，于是法明长老就藏身树洞之中。
　　 黄巢见时辰已到，长老自去躲避，便望天而拜，道：“天子昏庸，不辨忠奸，今秉天命，扫清大唐，望天佑护，我为帝王……”
　　 拜罢，黄巢站起身来，抽出天赐神魔剑，就见一道白光贯日，剑气逼人，黄巢被剑光逼得倒退两步，脚下大地似在颤动。“好剑！”黄巢大喝一声，手执宝剑出了寺院。他茫然四顾，旷野空无一人，连只鸡狗也没有，就见有一大槐树立在路旁。黄巢自言道：“就用这棵槐树祭剑。”不待言毕，手起剑落，将大槐树拦腰斩为两段。槐树上半段横倒在地上，从树心中滚出一个人头。黄巢一看，却是法明长老。黄巢叹道：“我本不愿杀你，可人算不如天算，命该如此。”
　　 法明长老心有不干，两眼直视上天，似在抱怨：你不是我，不知我修行的委屈。
　　 冥冥中似有人答：你不是佛，不知佛事的艰难。
　　 长老闻听此言，蓦然合上了双眼……