一
　　 正月初一一大早，当村里祖厅前晒场上震耳欲聋的鞭炮声响过之后，滚滚的浓烟还没有完全散尽，憨佬拎着一条大前门香烟，一包土制冻米糖上路了。
　　 他穿一件半新旧的军大衣，戴一顶深棕色的圆顶棉帽，脚上穿一双深蓝色的保暖鞋，手上还戴了一双黑色的棉质手套，全身上下收拾得妥妥当当，虽然长得有点苦大仇深的样子，但比平时精神头足了许多。
　　 太阳刚刚升起，山岗上、田野里浮起袅袅的雾岚。路上的霜冻还没开始融化，白花花的，像是大地老人长出的一层浅浅的胡茬。憨佬嘴里轻轻哼着《学习雷锋好榜样》的调子，脚下的牛筋底保暖鞋踩在凝霜的土地上，发出有节奏的“咯吱咯吱”的音响，仿若在演奏一支铿锵有力的进行曲。
　　 “憨佬叔公，你这是去哪里拜年哪？”迎面走来的是给丈母娘拜年的邻居的女婿一家。
　　 “去你们曹家，给我哥哥拜年呢！”憨佬昂起头，故意将声音提高了八度，好像担心对方听不见似的。
　　 “哈，去给牛佬叔公拜年？那，那好。”
　　 憨佬一路步履轻快，一顿饭的功夫就到了曹家村口。望着侄女红花家的大门，他站住了。
　　 憨佬的脑海里想起了许多过往的事。
　　 十五前的正月初八，侄女红花出嫁的日子。按照乡规民俗，他这个当叔爹的，理所当然要同大舅一行一起到新郎家当座上宾。没人通知他去，他就自己悄悄地跟在队伍后面。一路上，乐队吹吹打打，很是热闹，没有谁注意到距长长的迎亲队伍五十米之外的他。
　　 迎亲队伍进了村，前锋已经到了新郎家门口，一阵噼里啪啦的爆竹响起，整个队伍鱼贯进了新郎的家门。当他学着前面的人的样子，旁若无人地跨进门槛时，一个主事的人看他穿得破破烂烂，喊住了他：“喂，讨饭的站住！到厨房门口去要吃的！”
　　 他剜了那人一眼，拍拍自己的胸脯，说：“你真是有眼不识泰山！我可是红花的亲叔爹！”
　　 主事的人为难了，叫来了新郎官。
　　 新郎见是憨佬叔爹，顿时脸色发白，上前拉拉他的衣角，小声呵斥：“你怎么来了？丈人不是叫你不要来了吗？”
　　 憨佬却不慌不忙，气定神闲地走到厅堂中间，扯着嗓子对着满屋的客人说：“各位乡亲，各位来宾，今天是我侄女红花的大喜日子，我这个当叔爹的穷，没有钱给她办嫁妆，但我空手来道道喜总是应该的吧？今天的上位也该有我的一席吧？”说完，自顾自地坐上了东首席的上位。
　　 新郎和主事人面面相觑，不知如何是好，整个屋子一片哗然。
　　 “这不是乱套了吗？那是新郎官的位啊！”
　　 “哎呀，以前怎么没听说红花还有这样一个叔爹。”
　　 “看他也挺可怜的。牛佬现在有钱了，怎么不接济一点他的亲弟弟？”
　　 ……
　　 新娘子红花正在新房里和两位伴娘说话，听到外面吵吵嚷嚷，问怎么回事。一个伴娘说：“你憨佬叔爹来了，要坐上席。”
　　 红花大惊失色，眼泪都急出来了。她跑出来，将憨佬拉进房里，将房门关上，哭着说：“叔爹，你这不是成心出我的丑吗？爹昨晚还叮嘱你，让你今天在厨房里烧火，不要乱跑。你倒好，还跑到这里来坐上。爹要是知道了，不知道要发多大的脾气。”
　　 “红花，你爹就是太霸道了，根本不把我当他家里一个人。以前你们兄弟姐妹小，他哄着我跟他在一个锅里吃饭，帮他赚工分养你们。等你们大了，他一脚把我踢开，不管我的死活。我今天就是要出一口恶气。”
　　 “叔爹，我求求你了，你就别故意捣乱了。我给你100元钱，你一会儿就在我房间里吃饭，让他们把好饭好菜好酒给你端来。好不？”
　　 憨佬在侄女的央求下，在一百元钱的诱惑下，在新房里美美地吃了一顿。
　　 憨佬回家以后，牛佬大发雷霆之怒，用扁担狠狠地揍了他一顿。可怜的憨佬肋骨被打断了两根，在床上躺了三个月没下地。
　　 从此，哥俩结下深仇大恨，成了陌路人。
　　
　　 二
　　 憨佬五岁丧父，他十岁那年，娘也在贫病交加中离世。从那以后，他便跟着比他年长十岁的哥哥牛佬相依为命。
　　 长兄当父，虽然日子过得艰难，但毕竟还有父母留下的两间茅屋可以遮风挡雨，有兄弟俩的互相关心、体贴可以取暖。牛佬长得牛高马大，像武松般力大无穷，饭量也大得惊人；憨佬瘦骨嶙峋，牛佬一只手就可以像提稻草人一样轻松将他提提溜起来。两个人一起吃饭，往往憨佬一碗还没吃完，锅里的饭就被牛佬一扫而空。
　　 每当这时，牛佬就有点不好意思，摸摸憨佬的肚皮：“憨，没吃饱吧？”
　　 憨佬故意鼓起肚皮，憨厚地笑笑：“吃饱了。哥，你看，我的肚子涨得这么大。”
　　 牛佬爱怜地在憨佬的脸上捏一把，“乖，傍晚哥去湖里捞鱼，晚上让你吃鱼吃到过瘾。
　　 憨佬高兴得跳起来，抱住牛佬的大腿，“哥，我也跟你去湖里捞鱼，你抓大鱼，我抓小鱼。”
　　 于是，夕阳下的湖边，投下一高一矮、一大一小的两个剪影。天刚擦黑，他们一人抱着一条鱼，兴冲冲地回到家里。不多时，就从茅屋里飘出水煮鱼的香味和哥俩的欢声笑语。
　　 时间又过去了十年，牛佬早已娶妻生子。多了几张嘴吃饭，日子过得更加窘迫，牛佬的脾气越来越大。这时，憨佬也已长成了一个清瘦的小后生。本该到了成亲的年纪，却由于家贫，说不起媳妇。
　　 那个时代，到处兴修水利，鄱阳湖周围，更是大搞围湖造田运动，几乎所有的青壮劳力都被抽调去挑土筑坝，吃住都在工地。
　　 牛佬劳力强悍，是被抽调的不二人选。可是，临出发之前，他突然闹肚子疼，人一下子变得有气无力。生产队只好让他留守在家当保管员，而憨佬就理所当然顶了他哥哥的位置，到鄱阳湖参加围湖造田运动。
　　 在人定胜天、大干快上的精神鼓舞下，贫下中农的干劲空前高涨，一天干16小时的活。开始两三天，大家开展社会主义劳动竞赛，个个健步如飞，人人争当先进。几天下来，便像是一群溃不成军的残兵败寇，人人精疲力尽，个个瘫如烂泥。
　　 憨佬本来就身体瘦弱，哪里经得起如此高强度的劳动。开始两天他还硬撑着，到了第三天，他挑起一担土，就像是一个醉汉摇摇晃晃，东倒西歪，没走十几米，就“噗通”一声倒在了地上，接着就听到了他一声惨叫。原来他的头部正好落在一把铁锹上，人一下子就痛昏过去。
　　 当时县医院的医疗水平落后，没能及时开颅将淤积的血块取出来。憨佬在医院里治疗了一个月，出院后，留下了轻微的后遗症。
　　
　　 三
　　 憨佬出院回到家里，干活没有以前那么得劲，脑子也比以前反应慢了一些。在生产队干活，工分也由过去的八分半减少到了七分。
　　 牛佬很不服气，到生产队里讲理，说憨佬是为集体劳动受的伤，应该得到补偿，工分不应该降。生产队队长早就怀疑牛佬那次是故意装肚子痛，以逃避繁重的体力劳动。于是，就毫不客气地回击：“为集体劳动，人人有责。如果憨佬不是顶替你去围湖造田，就不会受伤，就不会落下后遗症。”
　　 牛佬气得暴跳如雷，却也无可奈何，只能把气撒到憨佬身上。
　　 “你这个冇卵用的东西，吃了一次哑巴亏，连屁都不敢放一个。你现在赚这么一点工分，连你自己都养不活。以后一餐给我少吃一碗饭。”
　　 果真，憨佬从此就没吃过一顿饱饭，还没少挨打受骂。当时村里有人编了一段顺口溜：憨佬见牛佬，老鼠见到猫。牛佬一声吼，憨佬抖三抖。
　　 憨佬四十五岁那年，大侄子大学毕业，大侄女中专毕业。牛佬一下子变得牛气冲天，每月有儿子女儿寄来的钱花，从村里有名的穷鬼，一跃成了村里的暴发户，没出三年，就盖起了四间青砖瓦房，原来早已破烂不堪的茅草屋，留给了憨佬一个人独享。这是两兄弟分家憨佬得到的唯一财产。
　　 憨佬破罐子破摔，终日游手好闲，过着饥一顿饱一顿的生活。有时干脆就拿起了讨饭碗，到周围村子里乞讨。
　　 牛佬盖了新房子没几年，就跟着儿子进了城。家里的田地和房子也没托人照管。田地被村里人占去盖了房子，家里所有的东西，包括楼板、门窗、大门都被人偷走了。可惜牛佬一生斤斤计较，对亲戚、邻居一毛不拔，到头来，积聚的财物全部无偿地送给了不知名的人，还没有领到一份人情。
　　 其实受益最大的还是憨佬。牛佬家里的东西被偷了，他打电话给牛佬。牛佬不分青红皂白，说：“你不是就住在隔壁吗？除了你，还会有别人偷我家的东西？”
　　 见牛佬蛮不讲理，憨佬一不做二不休，干脆就不跟牛佬请示，自己主动搬到了牛佬的新房子里住。这一住就是十几年，牛佬的房子实际上就成了憨佬的。他用卖废品的钱，安装了铁门、铁窗，买了冰箱、彩电，日子过得红红火火。
　　 去年暑假，牛佬在大学教书的儿子红平回家探亲，带着妻子、儿子，还有父亲、妹妹、外甥一行人到老屋去看了看，想把母亲的灵位供奉在老屋里。憨佬说什么也不肯答应，“不行，我害怕！要不放到茅屋里去吧。”
　　 牛佬气得浑身打颤，连花白的胡子都在剧烈地抖动。他操起门背后的扁担对着憨佬就打了过去。无奈年老力衰，被憨佬夺过了扁担。幸好牛佬的儿子及时阻止，不然，憨佬就打了牛佬一扁担，报了当年的一扁担之仇。
　　
　　 四
　　 憨佬望着红花家的大门，脚步迟疑地往前挪。眼看就要到门口了，他突然感到害怕，想掉头回去。就在这时，红花的丈夫东旺发现了他，热情地打着招呼：
　　 “叔爹，过年好！快进屋里来坐呀！”
　　 憨佬忐忑不安地迈进屋，神色紧张地东瞧瞧西望望。红花闻声从厨房走过来，一边倒茶上点心，一边说：“叔爹是来看爹吧？他还没起床呢。你先坐下喝茶吧。”说完，又到厨房忙去了。
　　 东旺坐下来陪憨佬喝茶聊天。
　　 “叔爹，过年还好吧？”
　　 “好。我现在有四份收入，能不好吗？”
　　 东旺瞪圆了眼睛，疑惑不解地问：“四份收入？哪来的？”
　　 憨佬的精神头又上来了，脸上露出了得意之色。
　　 “你想啊，我去年满了六十岁，政府给了我一份低保，一个月三百元；你哥哥红平，也就是我大侄子，每年给我一千二百元，平均下来，就是每个月一百元；我自己种田种地，一个人吃的粮食、蔬菜完全够了；平时天气好，没有农活，我去街上逛逛，顺带捡一些废品去卖，一个月也有好几百的收入。我一人饱全家不饿，有这么多钱还能过不好生活？”憨佬越说越兴奋，唾沫星子都溅到东旺衣服上了。
　　 东旺把身子往后挪了挪，叹了一口气，“真是三十年河东三十年河西，你现在倒过得像模像样。可爹……”听到房间里传来了咳嗽声，东旺赶紧把后半句话吞回肚子里。
　　 “哥哥这是怎么回事？大年初一这么晚不起床。老祖宗说过：大年初一起得早，一年勤快运气好。我鸡叫头遍就起来放爆竹开门，然后去祖厅拜谱。记得以前大年初一哥哥总是头一个起床，甚至除夕一个晚上都不睡觉，一直坐在火边守岁。”
　　 “他现在还守岁？年夜饭都不愿起来吃，叫他起来还骂人。昨晚后来还是东旺给了他200元压岁才把他哄起来吃年饭。”红花不知道什么时候过来的，连珠炮似地数落着他爹。
　　 “他是身体不舒服么？”
　　 “他是闲死得血，心里不舒服，故意折磨人。怪不得他在哥哥、姐姐家都住不下去。他在哪里，哪里就不得安宁。”红花似乎对爹有满肚子的意见，见到叔爹终于找到了一个发泄的渠道。
　　 “他不到六十岁就什么事都不做，田地也不要，房子也不要，同娘一起跟着哥哥在城里享福。自从五年前娘去世，没有人整天陪着他，听他吹牛，任他摆布，他就心里不痛快，整天把电视开到最大音量，吵得左邻右舍不得安宁，吵得侄子无法看书学习。嫂子气得要带着侄子离家出走，哥哥没法子，把他送到姐姐家。在姐姐住了不到一年，他又跟姐夫大吵大闹，说哥哥寄来的伙食费没有交给他。姐姐心脏不好，受不了这样的吵闹，哥哥跟东旺商量，把爹送到我家。来了不到一个月，就开始横挑鼻子竖挑眼，动不动就发脾气，动不动就躺在床上不起来。我真的受够了！再这样下去，他不走我走……”
　　
　　 五
　　 “叔爹，爹叫你进去。”东旺从丈人房间出来，招呼憨佬进去。
　　 憨佬鼓足勇气走进了牛佬住的房间。刚一进门，一阵怪味扑面而来，他本能地用手掩住了嘴巴鼻子，一眼瞥见床边有一个没有盖上的马桶，难闻的气味就是从那里散发出来的。他抬眼向床上看去，只见牛佬——他的哥哥斜着身子半躺在床上，鬓发花白，蓬头垢面，形容消瘦，脸色苍白，像一个垂死的病人。
　　 憨佬有一种想哭的感觉。曾几何时，他的哥哥是一个可以打得老虎死的壮汉，人怎么说老就老了？按说哥哥也就刚刚七十岁，还算不上很老。他是有病么？听东旺说他去年因感冒咳嗽在县医院住了十天，各种检查都做过，除了前列腺有点毛病外，没有发现有别的病。他是生活不好么？不会呀！大侄子每年给他上万元赡养费，平时吃饭、洗衣有红花伺候得好好的。他有儿有女，有孙子，有外甥，什么都不缺，为什么把自己弄成这个模样呢？
　　 “哥！”憨佬的声音有些颤抖，“大侄子打电话让我来看看你，给你拜年。我本来早就想来的，可我怕……”